Une étrange angoisse me serre le cœur, pourtant le temps ne s'arrête pas pour autant.
Le jour du départ arriva en un clin d'œil.
Rip-chan, qui refusait de me lâcher la main parce qu'elle ne supportait pas l'idée de rester séparée pendant un mois, finit par pleurer en acceptant que je parte après que je lui eus promis de lui rapporter des friandises. Je me dirigeai donc, le cœur lourd, vers la porte Ouest.
Apparemment, j'étais le dernier à arriver : la caravane à destination de la ville universitaire, Marine, et Wine venue nous voir partir étaient déjà réunies.
« Désolé, j'ai encore été le dernier. »
« Mm. C'est bon. Il reste encore du temps avant le départ. »
« Groarr... »
Ignorant le chien de garde qui me fixait depuis l'arrière de Marine, je m'avançai pour saluer le chef de la caravane qui nous prenait en charge cette fois-ci.
C'était un oncle à l'air généreux, qui semblait ravi à l'idée que cette « sorcière » assure l'escorte.
« Bien sûr, je compte sur toi aussi, frérot ! »
« Oui, merci beaucoup. »
Je lui rendis son sourire tandis qu'il me tapait vigoureusement dans le dos en riant « Gahaha ! », puis je rejoignis prestement Marine et les autres.
Sur le chemin, mon regard croisa celui d'autres aventuriers.
La caravane de Propthof ne semblait pas tirer beaucoup de chariots, pourtant il y avait d'autres aventuriers que Marine et moi pour l'escorte.
Quand je leur fis un léger signe de tête, ils me le rendirent, l'air renfrogné.
« (On a l'impression qu'on ne me dit plus autant de mal qu'avant......) »
Quand je suis arrivé dans cette ville, mon âge inscrit à la guilde et ma relation avec Marine avaient suscité pas mal de ragots, mais j'ai l'impression qu'ils ont fortement diminué ces derniers temps.
La cause probable : je suis devenu rang 3 étoiles, et bien que je ne voulais pas rester en ville, j'ai enchaîné les expéditions vers les villages environnants. Et le fait que l'histoire de mon combat contre un démon lors du tumulte à la capitale se soit répandue dans la guilde de Boris doit aussi jouer.
Cette dernière, c'est un idiot qui l'a colportée de son propre chef, mais ça a eu du bon.
Grâce à ça, les mauvaises rumeurs me concernant se sont globalement tues.
Mais le plus gros facteur, c'est sans doute qu'à la guilde, on me voit proche des membres de l'« Épée d'Ivoire » autres que Marine.
Du coup, les gens se disent « Il est peut-être super pote avec eux ? », et si la jalousie persiste, la rumeur selon laquelle j'utiliserais Marine s'entend beaucoup moins.
« (...... Non non non, c'est pas bien ça. En tout cas, ça ne correspond pas à l'image de l'« aventurier lambda » que je vise en tant que "moi public" !) »
Dans quel monde un aventurier de bas rang est-il intime avec des aventuriers de tout premier plan au niveau national ?
En tout cas, ce n'est pas « lambda ».
Bii-kuuru. C'est bon, calme-toi.
Mon but n'est pas de me faire remarquer en tant qu'épéiste. C'est de me faire remarquer en tant que magicien, et d'entendre les rumeurs qui en découleront.
Yosh !
« Vérification terminée ! »
Pachi, je me tape légèrement les deux joues.
Marine, qui m'observait, s'approcha alors et pencha la tête en me regardant.
« C'est quoi, la vérification ? »
« Ah, c'est toi Marine. Je vérifiais juste si j'avais rien oublié. »
En détournant le sujet, je vis Marine inspecter ses propres affaires.
Puis elle releva la tête vers moi et, avec ses yeux habituellement mi-clos, acquiesça fermement.
« C'est bon. Moi, je prête. »
« Hein ! ? M-Maître, c'est pas bien ! Si vous faites ça, on sait pas ce qui va m'arriver... »
« …… ? Y a quelque chose qui t'arrive ? »
Marine pencha à nouveau la tête face aux mots de Wine.
Je posai ma main sur l'épaule de Marine et adressai un regard doux au chien de garde qui me dévisageait.
« C'est juste que l'imagination de Wine-san est débordante. Si c'est le maître, mieux vaut la regarder avec bienveillance. »
« Vraiment ? Compris. »
Je le murmurai assez bas pour que Wine n'entende pas.
Mais bon, avoir la tête rose comme ça...さすが思春期. L'imagination est au max.
« Q-Qu'est-ce que c't'air-là ! ? »
« Hmm... Rien du tout ? »
« Si vous mettez des idées bizarres dans la tête du maître, je vous pardonne pas ! ? »
Face à la menace de Wine, je me tournai de côté et recommençai ma vérification d'équipement.
J'allais me faire aboyer dessus comme un chien de garde « Je vous pardonne pas si vous touchez au maître ! ? » jusqu'au dernier moment avant le départ.
Comme si j'allais faire un truc pareil.
***
De Boris à la ville universitaire, il faut environ une semaine.
Étonnamment, c'est à peu près la même durée que pour la capitale.
En passant par la capitale, ça prendrait un peu plus de temps, mais cette caravane va directement à la ville universitaire.
« La ville universitaire est au sud de la capitale. C'est une ville centrée sur la magie. Sa taille dépasse le quartier magique de la capitale. »
« Bah, si la ville entière est consacrée à la magie, c'est normal. »
Pendant notre tour de garde de nuit, autour du feu de camp, j'écoutais Marine me parler de la ville universitaire.
Les tours de garde s'organisent par groupe.
Comme je forme temporairement un groupe avec Marine cette fois, nous passons ce temps ensemble autour du feu.
« La ville universitaire, c'est incroyable. Tōri va sûrement aimer. »
« Ça m'arrange. Si j'ai le temps, tu me fais visiter ? Les boutiques où tu allais à l'école de magie m'intéressent. »
« Mm. Y a sûrement des gâteaux que Tōri va aimer aussi. »
« …… C'est soigneusement Marine, ça. Puisque je veux acheter des souvenirs, on y va ensemble une fois la mission finie. »
« …… Mm. J'attends ça avec impatience. »
Voyant ses yeux mi-clos se mettre à briller d'impatience, je compris à quel point elle avait hâte.
Vraiment une bec sucré. Ce doit être des gâteaux qui lui rappellent ses années d'études.
Cette pensée me fit soudain envie d'en savoir plus sur l'époque où Marine était à l'école de magie.
J'avais déjà entendu parler d'elle via Vivelveizen, mais ce genre de choses, mieux vaut l'entendre directement de la personne concernée.
« Dis, Marine. Comment t'as fini par entrer à l'école de magie ? »
« Moi ? »
Je hochai la tête vers Marine qui se tournait vers moi.
Vivelveizen avait dit qu'il visait à devenir mage de la cour pour répondre aux attentes de son village, mais Marine, elle ?
Vu son niveau, devenir mage de la cour en sortant major n'aurait pas dû être difficile.
Pourtant, elle a choisi la voie d'aventurière.
« D'après ce qu'on m'a dit, t'étais major à l'école de magie ? Pourquoi t'es devenue aventurière au lieu de mage de la cour ? Je me disais qu'il y avait une raison. »
« …… Mm. C'est ça. »
Le regard de Marine se posa sur le feu.
Elle resta immobile et silencieuse un moment. Je commençai à paniquer intérieurement, me demandant si je n'avais pas touché un sujet sensible.
« …… Peut-être que j'aurais pas dû demander ? Désolé, on change de su―― »
« C'est bon. Si c'est Tōri, ça va. »
Quand je lui reparlai, Marine me regarda.
Son visage éclairé par les flammes ne montrait pas son expression habituelle impassible, mais un doux sourire.
« Moi, on m'a ramassée. »
« Ramassée…… ? »
« Mm. Ce dont je me souviens, c'est la pluie dans un quartier pauvre. »
Là, le ventre vide, je m'étais effondrée, dit-elle en levant les yeux vers le ciel étoilé comme pour revivre un lointain souvenir.
« C'est ça, hein…… »
« C'est bon. La moi d'aujourd'hui est heureuse. Tout ça, c'est grâce à Aisha qui m'a ramassée. »
« Aisha-san ? »
Marine acquiesça d'un « Mm » à mes mots.
« ―― Toi, deviens aventurière avec moi ! Ensemble, on formera sûrement des camarades merveilleux ! »
C'est ce qu'Aisha-san avait dit à la jeune Marine.
« …… Mon souvenir précieux. Moi qui ne savais rien, qui n'étais personne, Aisha a fait de moi "moi". »
Le visage de Marine, racontant son souvenir précieux, gardait cette même douceur.
Qu'elle soit plus loquace que d'habitude prouve à quel point ce souvenir compte pour elle.
En la regardant, je pensai « Je vois » et, un peu ému, je reportai mon regard sur le feu.
« Moi, je suis la camarade d'Aisha. Même en sachant que je peux utiliser la magie, ça ne change pas. J'avais décidé de devenir aventurière avec Aisha. »
« Alors, t'es entrée à l'école de magie pour ça aussi ? »
« Mm. Pour devenir aventurière avec Aisha. Il faut de la force pour ça. Alors, je suis devenue forte. »
De la pointe de son bâton, une masse d'eau pointue jaillit vers le ciel.
Un instant plus tard, quelque chose fut transpercé en l'air et tomba près de nous.
Apparemment, elle venait d'abattre un monstre qui passait au-dessus.
Elle a dû lancer une détection sonar vers le haut.
Depuis quand arrive-t-elle à détecter en trois dimensions ?
« …… Dans la situation actuelle, on peut pas le saigner, c'est dommage mais on va l'enterrer. »
« Mm. "Gloutonnerie de terre". »
Le sol autour du monstre en chute se mit à bouger et engloutit le corps comme une créature vivante.
Comme c'était dans l'obscurité, loin du feu, la scène avait quelque chose d'effrayant.
Mais l'utilisatrice elle-même ne semblait pas le ressentir ainsi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, rien. Bref, j'ai bien compris pourquoi Marine est entrée à l'école de magie. »
Quand je lâchai « C'est quand même incroyable », le corps de Marine se balança joyeusement de gauche à droite.
Elle avait retrouvé son expression impassible, mais l'atmosphère douce restait.
« À toi, Tōri. »
« Moi ? »
« Mm. Je veux entendre l'ancien Tōri. »
« …… Bah, c'est une histoire banale. »
L'histoire d'un homme tout ce qu'il y a de plus ordinaire, qui a précisément rêvé à l'extraordinaire parce qu'il était trop ordinaire, et qui a gardé son cœur d'enfant bien longtemps.
À l'époque, j'avais cette confiance sans fondement « Moi, je pourrais faire mieux », mais aussi cette résignation « De toute façon, y a pas moyen que je puisse faire un truc pareil », et je n'ai rien pu faire.
Évidemment, je ne peux pas parler de vie antérieure, alors j'ai menti : né dans un village, devenu aventurier à Boris après un certain temps.
Même avec ça, Marine m'a écouté avec intérêt.
Finalement, l'heure de la relève sonna et nous regagnâmes nos tentes respectives pour dormir.
Et l'après-midi du sixième jour après notre départ de Boris.
Comme ni bandits ni monstres ne s'étaient montrés, nous arrivâmes un peu plus tôt que prévu. Nous nous séparâmes de la caravane et des autres aventuriers escorteurs, et nous dirigeâmes vers l'école de magie.
« Ooh…… Où que je regarde, c'est des robes à perte de vue. On dirait le quartier magique. »
« Mm. Mais y a pas de restriction d'entrée. Y a aussi des gens qui sont pas mages. »
« On dirait. Mais c'est bien la ville universitaire, y a des gamins en uniforme un peu partout. »
En marchant côte à côte dans les rues de la ville universitaire, au paysage différent de Boris et de la capitale, nous croisions souvent des adolescents en uniforme.
Un uniforme blanc à motifs bleus et dorés. Et un pèlerine bleue couvrant l'épaule gauche jusqu'au coude. Pantalon pour les garçons, jupe pour les filles.
Assez voyant pour bien se démarquer même en ville.
« Marine aussi, t'as porté cet uniforme ? »
« Mm. Tōri, tu veux voir ? »
« …… Là, je sais pas quoi répondre. »
Devant ses yeux mi-clos levés vers moi, je détournai le regard, gêné.
« …… Compris. »
« Attends, t'as compris quoi ? »
« On est arrivés. »
Couper le fil de la conversation si brutalement…… Ooh, c'est énorme……
Là où Marine s'était arrêtée en disant « Ici », en levant la tête, se dressait un bâtiment d'une taille et d'une majesté impressionnantes.
Non, pas seulement le bâtiment.
Probablement que derrière, il y a un terrain considérable.
En fait, l'enceinte qui l'entoure court d'un bout à l'autre de mon champ de vision.
« C'est ça, l'école de magie…… »
« On entre. »
Sans la moindre hésitation, Marine avança. Je la suivis avec un temps de retard.
Seul, j'aurais terriblement hésité avant d'oser entrer.
« Marine, la salle du professeur Fail est où ? C'est là qu'on a rendez-vous, non ? »
« Mm. Mais connaissant cette personne, je pense qu'elle est pas dans son labo. »
« …… Hein ? Pourquoi tu dis ça―― »
« C'est bien ça ! Tu me connais bien, Marine ! »
Alors que j'allais demander des explications à Marine, une silhouette vêtue d'une robe blanche s'intercala soudain entre nous deux avec un entrain suspect.
« Ça fait longtemps ! » s'écria-t-elle en se collant à Marine, et se mit à lui tripoter le corps sans vergogne.
« …… Hum, tu as grandi, dis donc ! Comment dire, une prise de sang s'impose pas ? »
« …… Professeur Fail. Vous portez des lunettes ? »
« Oh, tu as remarqué ? Hihi…… Je viens de me les faire ! »
Des cheveux blonds magnifiques lui descendant jusqu'à la taille, des yeux couleur or. Des lunettes rondes aussi.
Mais ce qui attire le plus l'attention, ce sont ces oreilles anormalement longues qui dépassent de sa chevelure, impossibles pour un humain normal.
En entendant Marine l'appeler professeur Fail, la femme se tourna vers moi et je laissai échapper le mot qui me vint à l'esprit.
« …… Elfe ? »
« Oh ? Tu es l'ami dont parlait Marine ? Tu as raison, je suis bien une elfe ! »
Elle se détacha de Marine et vint coller son visage au mien, jusqu'à presque toucher nos nez.
Surpris, je reculai d'un pas, mais elle combla instantanément la distance.
« Hum hum…… Je vois, je vois…… C'est toi, hein…… »
« …… Ano. »
« Bon, les détails plus tard ! D'abord les présentations ! »
Elle s'éloigna vigoureusement de moi, ignora Marine qui avait l'air mécontente, et se planta devant nous deux.
Puis, avec un sourire : « Alors, reprenons ! »
« Je suis votre commanditaire cette fois-ci, Fail Morgan. Pour le mois à venir, comptez sur moi ! »
Elle dit ça en rectifiant d'un geste sec la position de ses lunettes.