Après avoir achevé l'extermination des Swarm Claw et le tir d'essai de mon nouveau sort au cœur de la forêt, je suis rentré à Boris, ai rapporté l'accomplissement de la quête à Élise-san et remis les parties prouvant l'extermination, puis je me suis dirigé vers la maison de l'« Épée d'Ivoire ».
J'ai réfléchi à toutes sortes de choses pendant la quête, me demandant de quel genre de conversation il pouvait s'agir, mais je n'en avais absolument aucune idée.
Le seul point commun entre elles et moi, c'est d'être aventuriers, alors s'agirait-il d'une quelconque demande ?
Cependant, il est improbable qu'un aventurier de rang 3 étoiles comme moi soit impliqué dans une demande les concernant.
Dans ce cas, cela aurait-il un lien avec l'affaire de la capitale il y a quelques jours ?
Seulement, parmi les membres de l'« Épée d'Ivoire », ceux avec qui j'ai agi ensemble étaient surtout Marine et Wine, ainsi que Vivelveizen, Adelheit et Heinz, tous les trois.
« (Mon identité découverte… non, ça, c'est impossible.) »
J'ai imaginé le pire scénario pour moi, mais j'ai secoué la tête, convaincu que ce n'était pas ça.
Si c'était le cas, l'« Épée d'Ivoire »… surtout Aisha-san ne serait pas aussi calme.
Elle m'aurait saisi le bras sur place pour m'emmener.
Et puis, cela fait un moment que je suis rentré de la capitale. Si l'on considère qu'il n'y a eu aucune approche pendant tout ce temps, la possibilité que mon identité soit découverte est nulle, même par malchance.
Mais du coup, je n'arrive vraiment pas à imaginer quelle affaire concrète elles peuvent avoir avec moi…
« …Bon, je le saurai en y allant. »
En tout cas, ma plus grande inquiétude, à savoir mon identité, n'est pas un sujet de préoccupation.
Me fatiguer à être tendu d'avance en me demandant de quoi il s'agira ne sert à rien. Autant aller voir les sculptures sur bois de monstres que Sisan a faites avant de les rejoindre.
Une fois de retour à l'auberge, j'ai retiré mon armure légère pour la ranger dans mon sac à dos « Étendu », n'ai gardé sur moi que ma robe grise et me suis rendu dans la boutique qu'Aisha-san m'avait indiquée.
Quand j'ai demandé à l'employée présente en boutique à propos des sculptures sur bois de monstres, elle m'a guidé vers une étagère au fond en me disant « C'est par ici. »
Une étagère d'environ deux mètres de haut. Sa largeur devait correspondre à peu près à l'envergure de mon bras tendu.
Sur cette étagère, outre les sculptures de monstres dont m'avait parlé Aisha-san, étaient alignées de nombreuses autres sculptures représentant des armes et de menus objets.
« Les sculptures sur bois exposées sur cette étagère sont des œuvres de Sisan la "Chasseuse de Bêtes". »
« Hein ? Toutes celles de cette étagère ? »
« Oui. Nous avons conclu un contrat d'exclusivité avec Sisan. Dès qu'elle a une sculpture à vendre, elle nous la livre. »
« Hé », ai-je fait, reportant mon regard sur les sculptures, quand l'employée en a saisi une parmi elles.
« C'est la pièce la plus récente que Sisan nous a vendue. Qu'en pensez-vous ? On dit qu'il s'agit d'un démon apparu à la capitale. Même en sculpture sur bois, cette terreur transparaît. N'a-t-on pas l'impression qu'un démon du "Conte du Héros" vient de jaillir, avec cette inquiétante étrangeté ? »
« …C'est vrai. »
L'employée, dont le débit s'était accéléré, me tendait une sculpture représentant un démon que j'avais déjà vu.
Tandis que je lui donnais raison par acquiéscements, je faisais le tour des autres sculptures.
Finalement, ne pouvant résister à un wyverne sculpté avec un dynamisme incroyable, je l'ai acheté sur un coup de tête et suis sorti de la boutique avec un air satisfait.
Bon.
« Sérieusement, j'ai plus un sou… »
La sculpture, placée dans une caisse en bois tapissée de tissu pour ne pas s'abîmer.
Pourquoi ai-je fait un achat aussi stupide alors que je n'ai pas d'argent ?
Sentant le poids de la caisse dans mes bras, je me suis mis en route vers la maison de l'« Épée d'Ivoire » en direction de la place centrale.
***
« Nous vous attendions. Aisha-sama et les autres vous attendent, par ici. »
« Ah, bonjour… »
Arrivé à la habituelle maison blanche un peu à l'écart de la place centrale, une servante que j'avais déjà vue auparavant attendait devant le portail.
Je me suis arrêté net en apercevant sa silhouette, mais dès qu'elle m'a vu, elle se tenait déjà devant moi, on ne sait comment.
« N… Je ne crois pas que vous compreniez ce que je vais dire, mais moi non plus je ne comprends pas ce qui m'est arrivé… J'ai cru que mon cerveau avait lâché. »
« C'est l'art de la servante. »
« Je ne pense pas qu'on doive en faire un art. »
« Je suis confuse. »
« Ce n'était pas un compliment. »
Guidé par la servante telle quelle, j'ai pénétré dans la maison et été conduit au salon où Aisha-san et les autres m'attendaient.
En y repensant, j'étais déjà venu dans le jardin, mais c'était la première fois que j'entrais à l'intérieur, et j'observais la maison pendant qu'on me guidait.
Cinq personnes… non, six avec la servante. Une grande maison de pierre à deux étages, suffisamment spacieuse pour six.
J'ai jeté un coup d'œil en passant ; il semble y avoir un espace repas au premier étage. Et comme on ne monte pas l'escalier, le salon doit être aussi au premier étage.
Du coup, les espaces communs sont au premier et les chambres individuelles au second, sans doute.
« Voici le salon. Souhaitez-vous que je prenne vos bagages ? »
« Oui… je vous en prie. »
La servante a pris la caisse contenant la sculpture de wyverne, a baissé la tête et s'est éclipsée.
Resté seul devant la porte du salon, j'ai vérifié machinalement ma tenue — « C'est bon, non ? » — avec une étrange tension, puis j'ai frappé.
Une voix m'a répondu de l'intérieur : « C'est ouvert. » J'ai donc entrouvert la porte et suis entré.
« Nous vous attendions, Tōri-san. Bienvenue à la maison de l'« Épée d'Ivoire ». »
« …J'étais déjà venu, cela dit. »
« Fufu, la fois précédente, c'était le jardin, non ? Pour un aventurier homme, vous êtes le premier à entrer à l'intérieur. Vous pourriez manifester un peu plus de joie, vous savez ? »
Assise en face de l'entrée, Aisha-san pouffait de rire.
Elle portait la même tenue décontractée, les cheveux lâchement attachés, que j'avais déjà vue. La seule différence, c'est qu'elle n'avait pas d'épée à la hanche.
J'ai ensuite promené mon regard autour de moi.
Sur le canapé à ma gauche, la magicienne habituelle n'était pas en tenue de combat. Marine, en vêtements d'intérieur décontractés, grignotait des gâteaux avec application.
Des vêtements bleus assortis à sa couleur de cheveux. Les manches et l'ourlet étant courts, sa peau était plus visible que d'habitude.
« Grrrrrrrrrrr… »
Et à côté de Marine, Wine me menaçait.
Je soupire intérieurement, me demandant pour quelle raison elle m'est hostile cette fois, mais je suppose que cela doit être lié à la discussion d'aujourd'hui.
Puis, sur l'invitation d'Aisha-san, je me suis installé sur le canapé de droite, et elle a ouvert la bouche sur un « Au fait ».
« Vous êtes allé voir les sculptures de Sisan ? »
« Ah, j'y suis allé. C'était magnifique. Justement avant de venir ici, j'ai même craqué et j'en ai acheté une alors que je n'ai pas le sou. »
« Ara… fufu, je le lui transmettrai plus tard. Elle en sera ravie. »
« S'il te plaît. C'était si bien fait qu'on dirait qu'elles vont se mettre à bouger. Si j'ai de la marge, j'en rachèterai. »
Personnellement, j'aimerais surtout collectionner des sculptures de monstres de type bête comme le Swarm Claw que j'ai exterminé aujourd'hui. Si un artisan pouvait les peindre, ces sculptures seraient encore plus belles, mais ce n'est pas si simple.
Alors que je parlais un peu passionnément de la qualité des sculptures à Aisha-san, j'ai soudain senti un regard et me suis tourné vers l'avant.
« … »
« …Qu'est-ce qu'il y a, Marine ? »
Marine, qui jusqu'à là tendait la main vers les gâteaux sur la table, s'était figée sur place.
Ses yeux étaient rivés sur moi.
« Tōri. »
« O… ouais, quoi ? »
« Moi, livre de magie, sorti. »
« Oh, c'est pas mal ça. Comme on s'y attend de la part d'une magicienne de ton niveau, tu en publies un. »
« …Ehem. »
Marine, affichant une fierté modeste (comparaison interne), a gonflé la poitrine.
Elle est une magicienne rare capable de manipuler trois attributs. En plus, elle a été major de promotion à l'école de magie et possède un niveau rivalisant avec les mages de la cour.
Qu'elle publie un ouvrage sur la magie n'a donc rien d'étonnant.
Je me demande s'il ressemble à mon « La magie spatiale facile et amusante même pour un singe ». Ça m'intrigue un peu.
« Tōri, acheter. »
« Non, même si je l'achète, ça n'a pas beaucoup de sens pour moi. Ma puissance magique est nulle. »
« … »
Après que je lui ai dit que, officiellement, c'est la situation, Marine a tangué un peu de gauche à droite avant de s'affaler sur le dossier du canapé.
« Hé, maître !? Vous ! Qu'est-ce que vous dites ! »
« Euh, c'est ma faute ? »
Pour une raison incompréhensible, Wine me réprimande en secouant l'épaule de Marine, qui a le regard encore plus vitreux que d'habitude.
J'ai jeté un regard suppliant vers Aisha-san, mais elle, elle regardait Marine en se couvrant la bouche, amusée.
« Hm. Attendez un peu. »
Alors que je ne savais que faire, Marine s'est relevée et, lâchant ce seul mot, est sortie du salon.
Je me demandais ce qui lui prenait, quand elle est revenue peu après, tenant un gros volume à la main.
« Hm. Mon livre. »
« O… ouais… Ça a l'air d'être un sacré bouquin… »
Le titre était « À propos de l'aptitude innée aux attributs et de la possibilité d'acquérir des attributs par la suite ». Un titre bien difficile, encore.
« Je te le donne. »
« Hein ? Non, c'est pas bien. Un truc qui a l'air aussi cher… »
« Hm. Avec ma dédicace. »
« C'est pas le problème ! »
« Vous ! Refuser un livre dédicacé par votre maître ! »
« Mêle-toi pas de ça, ça complique l'histoire. »
Je tentais de refuser le livre qu'elle me tendait en disant que c'était trop, mais Marine ne reculait pas.
Pire, elle semblait presque y mettre de la mauvaise foi. La pression de son « Hm » en me tendant le livre me paraissait plus forte qu'avant.
« Tōri-san. Marine dit que c'est bien, non ? Acceptez-le avec gratitude, je vous en prie. »
« Non, même si vous dites ça… »
« Moi, veux que tu lises. »
Marine s'est assise pesamment à côté de moi, posant son postérieur sur le canapé.
Nos regards se sont croisés, et ses beaux yeux bleus me fixaient droit devant elle.
« …Bon, si tu insistes autant, je le prends volontiers. »
« Hm. »
Marine, dont la commissure des lèvres semblait s'être relevée d'un rien, est restée sur place en se dandinant légèrement.
De l'autre côté, sur le canapé d'en face, Wine avait les yeux ronds, visiblement surprise.
« Bon, au fait. C'est bien pour me parler qu'on m'a appelé ici, non ? De quoi s'agit-il ? »
Avec tout ce qui s'était passé, j'avais oublié le but initial. Me souvenant de l'objet de ma venue, j'ai interrogé Aisha-san.
Celle-ci a répondu « C'est vrai » en adressant un clin d'œil à Marine.
« Voilà. »
« Hm ? »
Poussé par l'épaule par Marine assise à mes côtés, je me suis retourné pour voir une lettre tendue.
En la prenant et en regardant l'enveloppe, il y était écrit « À Tōri-dono, Boris ».
Apparemment, c'est une lettre pour moi… mais mes connaissances en dehors de Boris se limitent à deux personnes à la capitale.
Pourtant, dans ce cas, je ne comprends pas pourquoi elle passerait par l'« Épée d'Ivoire ». Alors, quelqu'un d'autre ?
« C'est une demande nominative à l'intention de Tōri-san. »
« Demande, nominative ? »
« Hm. Pareil que moi. »
Demande nominative… Si je me souviens bien, c'est une demande spéciale où le commanditaire désigne nommément l'aventurier qui doit l'accepter.
D'ordinaire, ce sont les aventuriers de rang 5 ou 6 étoiles qui en reçoivent, mais pourquoi une telle chose m'arriverait-elle ?
Portant ce doute en moi, j'ai ouvert l'enveloppe — la même que celle de Marine — et en ai sorti le contenu pour le lire.
« Une demande nominative… de la part de l'école de magie ? »
Et mon interrogation n'a fait que grandir.