Jusqu'il y a peu, j'étais encore dans la capitale royale, mais grâce aux revenus exceptionnels de cette affaire, j'ai pu passer un certain temps tranquillement après mon retour à Boris.
Ces derniers temps, je me promenais souvent en ville avec Rip-chan, je réfléchissais à changer d'arme, ou je prenais mes repas à la guilde en écoutant les balivernes de Vivelveizen en guise de bruit de fond.
Mais hélas, l'argent a cette fâcheuse tendance à disparaître quand on le dépense, c'est la loi du monde.
Sentant mon porte-monnaie s'alléger, je me suis rendu une nouvelle fois à la guilde pour accepter une mission convenable.
« Alors, Élise-san. Vous n'auriez pas une mission qui tombe bien ? Comme je n'ai eu que des expéditions vers des villages ces temps-ci, une mission d'extermination dans la "Forêt du Non-Retour" m'arrangerait bien. »
« Voyons... Dans ce cas, que diriez-vous de celle-là ? »
« Attendez un instant, s'il vous plaît. » Élise-san quitta un moment le guichet et revint avec une feuille de mission prélevée sur le panneau d'affichage.
« Merci d'avoir patienté. Voici. »
« C'est... une mission d'enquête sur des ogres ? »
« Oui. Récemment, des signalements font état de leur présence jusqu'aux strates moyennes de la "Forêt du Non-Retour"... »
Ce qu'Élise-san me tendit était une mission concernant les ogres.
Si je me souviens bien, les ogres sont des monstres qui peuplent les tréfonds de la "Forêt du Non-Retour".
Ce sont des créatures humanoïdes bipèdes, mais leur corps fait au minimum deux mètres, comme les orcs. En revanche, leur apparence est radicalement différente : si l'orc est un porc engraissé, l'ogre est un oni au corps musclé et robuste.
L'orc est lent mais puissant ; l'ogre, lui, allie vitesse et force supérieure. Leur niveau de menace n'est pas comparable.
C'est pourquoi l'extermination d'un ogre requiert au minimum une équipe de rang 4 étoiles.
« Euh, Élise-san ? Celle-ci, c'est vraiment une mission "qui tombe bien" ? »
« Oui ! Vous êtes tous les deux encore 3 étoiles, mais je pense que vous avez des capacités exceptionnelles même parmi ce rang ! Et même si vous en croisiez un, vous n'auriez aucun problème à deux, et si vous l'exterminez, votre promotion au rang 4 étoiles est assurée ! »
Élise-san, les poings serrés, parlait avec excitation en passant complètement outre ma compréhension approximative de la situation.
« Comme ça, vous serez 4 étoiles en moins de six mois ! Tōri-san est une véritable supernova ici à Boris ! Une ascension aussi fulgurante, c'est depuis Marine-san que... »
« Attendez, attendez, attendez ! Non, j'ai plein de choses à dire, mais d'abord une seule ! "Tous les deux" ? Hein ? Je suis censé être solo, moi... »
J'ai stoppé Élise-san pour lui poser la question sur ce "tous les deux".
Non, je n'ai aucune idée de qui il s'agit... ou plutôt, j'ai trop d'idées, mais vérifier reste indispensable.
Sur mes mots, Élise-san inclina la tête avec un « Hein ? », sortit un paquet de papiers de sous le guichet et se mit à le feuilleter pour vérifier quelque chose.
Elle s'arrêta à une certaine page et me la tendit pour que je la voie.
« Il y a peu, Vivelveizen-san a déposé une demande de formation de groupe pour vous deux ? Vous veniez souvent ensemble récemment, et j'ai entendu dire que vous aviez brillé à la capitale. La guilde a accepté, pensant que Tōri-san, qui était solo, avait enfin formé un groupe... »
« Regardez ici. » Élise-san pointa du doigt une partie de la page.
Y étaient inscrits mon nom et celui de Vivelveizen. Et au-dessus, un nom qui donnait des démangeaisons rien qu'à le lire, probablement le nom du groupe : « Lampe flamboyante chasseuse de démons ».
« VIVELVEIZEEEEEEEEEN !! »
« Oh, tu m'as appelé, Tōri ? Pas la peine de crier comme ça, ton bon partenaire est là. »
Je me retournai instinctivement pour hurler, et Vivelveizen arrivait depuis la taverne attenante où il contait ses exploits (exagérés) à la capitale à d'autres aventuriers.
À cet idiot, je fourrai le paquet de papiers qu'Élise-san m'avait montré sous le nez.
« Cette demande de groupe, tu peux m'expliquer ce que ça veut dire !? Je n'ai jamais dit un seul mot pour valider ça ! »
« Ah, ça ? Humpf, c'est ma gentillesse à moi ! Je me suis dit que toi, tu allais rougir si tu apprenais que tu pouvais former un groupe avec moi. Quoi, on a traversé ensemble la crise de la capitale, non ? Un groupe entre toi, qui as pris ton épée pour combattre vaillamment le démon, et moi, la "Flamme Radieuse" Vivelveizen qui a réduit les démons en cendres, ne pourrait pas viser les 6 étoiles ! C'est pour ça que moi, le chef de groupe, j'ai soumis la demande moi-même, même si mon coude doit plier dans l'autre sens !! »
Je lui mis une clé de bras sans autre forme de procès, pendant qu'il débitait ça avec fierté.
Un juji-gatame.
J'ignore Vivelveizen qui tape sur mon genou pour abandonner.
« Ce salaud, faire une demande de groupe dans mon dos ! Je t'ai dit combien de fois que je ne formerais pas de groupe ! »
« M-Mais y a pas de quoi en faire tout un plat !? Hé, attends, ça va plus loin, mon coude ne plie pas de ce côté !! »
Le groupe fut dissous.
***
« Putain... J'ai été trop gentil. La prochaine fois, il faudra que je sois plus ferme... »
On m'a présenté des excuses de la part d'Élise-san pour avoir validé la demande sans confirmation, mais la guilde encourage fondamentalement la formation de groupes.
Sur ce point, c'est ma situation personnelle, donc je ne peux pas trop les blâmer.
Quoi qu'il en soit, Vivelveizen n'a eu droit à aucune pitié. Il doit encore gisant dans un coin de la guilde, les yeux révulsés.
Bref, me revoilà solo.
Évidemment, on ne peut pas confier une mission d'enquête sur les ogres à un solo, alors j'ai accepté auprès d'Élise-san une mission d'extermination de Griffes de Nuée.
Je sentais mon pas plus léger à l'idée de cette mission solo, la première depuis longtemps.
« (Une fois la mission finie, je vais tout déchirer dans les profondeurs de la forêt avec la magie spatiale ! Je veux aussi tester la "Suppression" !) »
Déjà plus de quinze jours s'étaient écoulés depuis mon retour de la capitale à Boris.
Je n'avais pas passé ce temps à ne rien faire non plus, j'étais resté cloîtré dans ma chambre à l'Auberge de la Quiétude pour apprendre de nouveaux sorts spatiaux.
Aujourd'hui, je pourrai les utiliser pour la première fois contre des monstres, d'où ma légèreté inhabituelle.
C'est alors qu'un groupe familier apparut depuis la Porte Est en marchant vers nous.
« Ara, Tōri-san. Vous partez en mission ? »
C'est Aisha-san, la leader de l'« Épée d'Ivoire » basée à Boris, qui m'interpella.
Un groupe composé des plus grands talents du royaume, l'« Épée d'Ivoire ». Celle qui les dirige, elle, est une aventurière de rang 6 étoiles, au sommet de la profession.
« Ouais, le porte-monnaie commence à faire grise mine. Vous, c'est le retour ? »
« Oui. On a entendu parler d'un wyvern, alors on est allés l'exterminer. Pour nous, c'est un jeu d'enfant. »
Regarde, dit Aisha-san en désignant derrière elle.
Derrière le groupe, un monstre gigantesque de cinq bons mètres était chargé sur la charrette que tirait Riritan-san.
« Wyvern... C'est la première fois que j'en vois un. »
Wyvern
Si ma mémoire est bonne, c'est un monstre dont l'extermination requiert au minimum plusieurs personnes de rang 5 étoiles.
On le traite comme une sous-espèce des dragonidés, mais il reste une menace : il crache des boules de feu et des projectiles de poison, et vole avec ses avant-bras membraneux.
Une théorie dit qu'il naîtrait de l'accouplement entre un dragonidé et une autre espèce, mais sa véracité est incertaine.
En m'approchant de la charrette de Riritan-san pour scruter le wyvern de près, j'entendis un « C'est impressionnant, hein ! » plein de fierté. Apparemment, c'est sa lance qui avait porté le coup de grâce.
C'est rare d'en voir un d'aussi près, c'est assez fascinant.
L'un de ses avant-bras ailés avait été tranché net ; il a dû être abattu en plein vol pendant le combat.
« Vous le regardez avec un sacré intérêt. »
« Bah. C'était inattendu ? »
« Oui. Je ne m'attendais pas à vous voir si curieux. Tōri-san a aussi un côté enfantin, décidément. »
Aisha-san sourit en pouffant, et je m'éloignai de la charrette avec un sourire forcé en marmonnant « C'est pas grave. »
« Si ça vous intéresse, on vend des sculptures sur bois de monstres pas loin. Pourquoi ne pas en acheter une ? »
« Hé, ça existe ? J'en entends parler pour la première fois. Je jetterai un œil au retour. »
« Oui, je vous le conseille. C'est Saran qui les fait. Elles sont très précises. »
Disant cela, Aisha-san regarda Saran-san derrière elle.
Comme d'habitude, son visage est caché par sa capuche, mais elle fit un léger signe de tête, que je lui rendis.
Cependant, une sculpture sur bois de monstre recommandée par Aisha-san... Saran-san doit être sacrément habile de ses mains.
J'espère que ce n'est pas trop cher, m'inquiétai-je intérieurement pour mes finances, quand on tira soudain d'un coup sec sur ma robe grise.
« Maître !? » Ignorant ce cri, je baissai les yeux pour trouver une jeune magicienne qui me dévisageait de son habituel regard dédaigneux aux yeux bleus.
Elle s'appelle Marine.
Portant le surnom de « Sorcière », c'est une magicienne aventurière de rang 6 étoiles, au niveau d'Aisha-san.
Sur le chemin du retour vers le royaume, elle m'avait tenu éveillé pendant mon tour de veille en me narrant, oubliant même de me relever, la magie du « Magicien Tueur de Dragons » — une vraie dingue de magie.
Résultat, le lendemain, j'étais le seul à être en vrac. C'était super intéressant, ceci dit.
« Qu'est-ce qu'il y a, Marine ? »
« Hmm. Tōri, aujourd'hui libre. »
« Ne l'affirme pas comme ça. Pose la question, au moins, sinon j'ai l'air d'un oisif. »
Alors que j'ai une mission à faire maintenant, qu'est-ce qu'elle vient dire...
« Ara, Marine. C'est pour "cette affaire" ? »
« Hmm. »
« "Cette affaire" ? »
Au mot d'Aisha-san, Marine hocha la tête d'un petit signe.
Moi, je ne comprends pas de quoi il s'agit, alors j'aimerais des explications, mais on me coupe : « Priorisez votre mission pour l'instant. »
« Non, mais ça m'intrigue ? »
« C'est une conversation un peu complexe. Mieux vaut en parler une fois votre tâche terminée. »
« ...Bah, c'est vrai que c'est plus sage. »
« Oui. Une fois la mission finie, passez absolument à notre base. »
Beurk, je réprimai une grimace.
On pourrait en parler à la guilde, mais faire exprès de le dire à la base de l'« Épée d'Ivoire »... J'ai un mauvais pressentiment, mais peut-on encore annuler maintenant ?
Sur un « Alors », je vis partir le groupe de l'« Épée d'Ivoire » tirant leur charrette, puis je souffle un bon coup avant de me diriger vers la « Forêt du Non-Retour ».
En priant pour que ce ne soit pas une histoire à problèmes, j'accomplis ma mission et passe un moment à apaiser mon cœur en testant mes nouveaux sorts.