Après avoir acheté des friandises et fait une pause, Marine et moi nous dirigeâmes ensemble vers le quartier de la magie.
Apparemment, la capitale royale s'étendait en cercle autour du château royal.
Et comme une pizza, chaque zone en était divisée.
Autour du quartier central où se trouvait le château royal, le quartier des nobles occupait le nord, et dans le sens des aiguilles d'une montre suivaient le quartier de la magie, le quartier de la garde, le quartier industriel, le quartier de production, le quartier commercial, le quartier des transports, le quartier des aventuriers et le quartier médical.
« On a traversé le quartier de production, le quartier industriel, le quartier de la garde… mais les caractéristiques sont drôlement marquées. Quand on change de zone, on a l'impression d'arriver dans une autre ville. »
« Mm. C'est la capitale. Au début, c'est déroutant. »
« C'est sûr que ça l'est. »
Le simple fait de changer de quartier modifiait radicalement le paysage. Un nouveau venu serait désorienté par ce changement.
Prenons le quartier de production.
Des champs, des vergers, des fermes laitières s'étendaient à perte de vue. C'était sans conteste la zone la plus vaste, et celle où les déplacements prenaient le plus de temps, même comparée au quartier commercial.
Les parties adjacentes au quartier central, au quartier industriel et au quartier commercial formaient une zone urbaine, mais le reste n'était qu'immenses exploitations agricoles aux rares obstacles et entrepôts de tailles variées alignés les uns à côté des autres.
Prenons le quartier industriel.
Comme l'avait dit Vevle Weisen, forgerons, charpentiers, tanneurs et tous ceux qui travaillent la matière s'y étaient rassemblés, rivalisant pour élever leurs techniques.
Des hommes rudes, de la fumée jaillissant de cheminées çà et là, et le *ton-ten-kan* des marteaux frappant l'enclume.
Prenons le quartier de la garde.
L'impression était qu'il y avait moins de boutiques que dans le quartier commercial, mais ce qui attirait surtout l'œil, c'était l'académie militaire, exceptionnellement grande.
Devant les bâtiments résonnaient les voix vigoureuses des aspirants soldats, et l'on croisait des militaires un peu partout.
Il n'était pas difficile d'imaginer que chaque quartier offrait son propre spectacle distinct.
« Bon, on va au quartier de la magie maintenant… mais c'est quoi ce mur ? »
Là où Marine posait les yeux, au-delà des bâtiments environnants, se dressait un immense mur blanc.
Vu de loin, difficile d'être précis, mais il devait bien faire une vingtaine de mètres de haut.
« C'est un mur. »
« Non, ça je vois bien. Je veux savoir *quel* mur. »
Se faire répondre « un mur » pour un mur qu'on a sous les yeux, ça n'aide pas. Je regardai Marine, qui afficha une légère moue avant de poursuivre.
« Mur qui sépare le quartier de la magie. La magie est rare. Protection stricte pour pas voler données recherche. »
« Ah… d'accord. C'est vrai que ça a du sens, mais quand même, c'est pas un peu excessif ? »
« La magie a cette valeur. »
Je suivis Marine qui s'avançait vers le mur comme si de rien n'était.
Apparemment, l'entrée et la sortie du quartier de la magie n'étaient possibles que par un unique point, depuis le quartier des nobles comme depuis le quartier de la garde.
À cet unique passage, des soldats du quartier de la garde contrôlaient chaque entrant avant de donner l'autorisation.
« Contrôle… c'est pour vérifier si on peut utiliser la magie, non ? Comment ils font ? »
« Mm. »
Marine sortit une pierre bleue.
Ce *hihiirokane*, comme on l'appelait, changeait d'affinité magique selon sa couleur, et servait à fabriquer les bâtons et baguettes des mages.
« On fait passer sa magie dans un hihiirokane de son attribut. S'il brille, c'est bon. »
« Heu, Marine ? Moi j'ai seulement le hihiirokane noir que tu m'as donné… »
Je fouillai ma poche et en sortis la pierre noire reçue de Marine un jour.
Les autres hihiirokane ne réagiraient qu'à un unique attribut, mais celui-ci, noir, répondait aux quatre.
Quant à mon attribut spatial, il créait un tourbillon noir… mais ça, c'était une autre histoire.
Passons.
Le problème, c'était que mes capteurs internes hurlaient à l'alarme !!
Concrètement, si je ne mettais pas Marine au silence maintenant, elle allait lâcher que je possédais les quatre attributs, et ça me terrifiait !!
« Mm. Quatre dedans, tourbillon noir. Quatre attributs, c'est la fierté. Humpf. »
« Pas "humpf" ! Ça va être l'enfer ! »
Quand je lui demandai si elle avait conscience du problème, elle inclina la tête et lâcha :
« Tōri estすごい, faut pas le dire ? »
« Cette gosse est trop pure… ! Mais non ! »
« Gaan »
D'un coup, Marine se mit à osciller sans force.
Je saisis ses deux épaules pour l'empêcher de tomber et lui expliquai calmement.
« Si on découvre que moi, qui ne suis pas censé savoir user correctement de la magie, je possède les quatre attributs… on est dans le quartier de la magie de la capitale, bon sang ? Je vais me retrouver embringué dans des ennuis, c'est sûr. Pire : je finirai peut-être cobaye. »
« Mm. Tōriすごい, plein de gens viennent. »
« C'est ça, mais c'est pas ça ! »
Cette fille a elle aussi trois attributs, chose rare. Est-ce possible qu'elle n'ait jamais été confrontée à la malveillance ? »
Je soupairai en la regardant. Nos yeux se croisèrent.
De beaux yeux bleus me fixaient intensément.
… Elle a dû tout balayer par sa seule puissance sans même s'en rendre compte.
« Dis, Mari— »
« CETTE BÊTE !! »
« Nnnnn !? »
Je tentai de continuer, mais un genou surgit de travers et m'interrompit net.
J'avais reculé d'un pas, ce qui me permit de l'esquiver, mais la trajectoire visait indubitablement mon visage.
« Hé, c'est dangereux de viser le visage avec un genou comme ça ! »
« Tais-toi, bête ! I-ici, en plein milieu de la rue, oser attaquer mon maître… ! J-j'ai réussi à supporter à grand-peine qu'il entre seul à deux dans la pâtisserie pour le bien de mon maître… mais au-delà, moi, Wine, première disciple de la « Fée du Feu », je ne permettrai pas !! Absolument pas !! »
Grommelant *garururu*, la fillette brandissait sa canne incrustée d'un hihiirokane rouge, grognant comme un chien.
Wine, la seule aventurière 4 étoiles de l'« Épée d'Ivoire ».
Mage de feu, comme son surnom de « Fée du Feu » l'indiquait.
Elle vénérait Marine comme son maître et me considérait comme un ennemi juré pour m'être collé à elle.
… Précisons que je n'ai jamais eu l'intention de lui coller aux basques.
« Maître ! Maître aussi, prenez donc soin de votre corps ! Si ce type abîmait le corps de mon maître, que feriez-vous !? Déjà que mon maître est tout flottant et inquiétant, moi je m'inquiète !! »
C'est vrai, j'approuve totalement.
« … ? »
« "C'est foutu, elle a pas compris… !" »
Devant la tirade de Wine, Marine gardait ses yeux demi-clos habituels, un point d'interrogation flottant au-dessus de sa tête.
Pourquoi la cadette de deux ans est-elle plus mature ?
« Moi, je vais bien, je ne comprends pas bien. »
« Mais Maître ! U-un homme, c'est une créature qui devient une bête on ne sait quand ! Si vous vous retrouvez seuls, il vous emmènera à l'auberge et vous renversera, c'est certain ! »
« Pourquoi ? »
« Euh, ben… pourquoi, c'est… »
Face à la réponse candide de Marine, Wine se retrouva à court de mots et se mit à bredouiller.
Mais perdre du temps ici était dommage, alors je décidai de la secourir.
« Allez, on va au quartier de la magie. Arrêtons de stationner ici et bougeons. Wine-san vient avec nous, non ? »
« !! B-bien sûr ! Protéger Maître des griffes du mal, c'est mon devoir de disciple ! »
« Euh, Tōri, la main qui est magie ? »
« C'est pas ça. Plus important, Marine, tu peux me prêter un hihiirokane, n'importe lequel ? Je l'ai dit, je veux éviter les ennuis dans le quartier. »
Marine me regarda les mains avec curiosité. Je lui expliquai la situation. Elle fit la moue, visiblement mécontente.
« !? Toi ! Maître a fait la tête ! Qu'est-ce que t'as dit !? »
« T'as pas l'option "écouter ma version" toi ? »
Calme-toi, je bloquai Wine d'une main et lui racontai l'échange précédent.
Puisqu'elle faisait partie de l'« Épée d'Ivoire », elle connaissait mes attributs par Marine. Elle ne parut pas spécialement surprise, mais fit la grimace en acquiesçant : « Effectivement, ça serait des ennuis. »
« Dans ce cas, vous pouvez en emprunter un aux soldats à l'entrée. Les hihiirokane sont chers, et tous les mages n'en possèdent pas. »
« Ah bon ? Bonne info, merci. »
« Muu… Tōri voulait se vanter. »
« Maître, pas de caprice. »
« Allons-y. » Wine tira la main de Marine qui boudeait (à sa façon).
Je les rattrapai et demandai en douce pourquoi elle m'avait aidé.
Puisqu'elle me détestait, je m'attendais à un « débrouille-toi ».
« Seul, vous m'importez peu. Mais Maître est avec vous. Je ne peux pas laisser vos actes causer du tort à Maître. »
« C'est ton maître la cause, però… »
« Non, c'est vous. Si vous avez compris, n'approchez plus jamais de Maître. »
« C'est elle qui s'approche… »
« Mm. Wine, Tōri, bon terme. Satisfait. »
« Pas du tout !! »
Marmonnant « qui ferait ça avec lui », Wine tenta de me donner un coup de pied en marchant.
J'esquivai tous ses coups avec une gestuelle élégante, puis bloquai du garde-bras le poing qu'elle lança vers mes côtes, furieuse.
Près de l'entrée du quartier de la magie, les cris de la fillette résonnèrent.