L'homme qui s'était présenté sous le nom d'Aro avait pris ses quartiers à « l'Auberge de la Quiétude » bien avant que je n'apprenne le nom d'Ikens, le « Roi Serpent », auprès d'Aisha-san de l'« Épée d'Ivoire ».
Ce qui signifie qu'ils mijotaient un plan pour m'attaquer depuis longtemps. L'enlèvement de Rip-chan devait en faire partie.
Ils vont vraiment loin dans la préparation.
« Hahha ! Crève ! »
« Hop. »
Je repousse l'épée de l'aventurier qui s'est jeté sur moi, et j'enfonce un coup de pied de toutes mes forces dans son corps grande ouvert.
Le coup de pied renforcé par « l'Enveloppement » a une puissance considérable, et ce costaud plus grand que moi a les yeux révulsés avant de s'envoler sur une dizaine de mètres.
Il ne reviendra pas de sitôt.
« Zeyaa !! »
« Yoi sho !! »
« Na... !? »
À peine l'ai-je envoyé valser qu'un lanceur fond sur moi par-derrière sans temps mort. J'esquive sa poussée en me mettant de profil.
J'enclenche le manche de la lance qui dépasse sous mon bras, et, grâce à ma force renforcée, je soulève l'aventurier avec son arme avant de le projeter loin en faisant tournoyer la lance.
Je renforce la lance restée en main par « l'Enveloppement ».
« Houmuraaaaan !! »
Je la fais tournoyer comme une batte, et les aventuriers enroulés autour du manche sont projetés dans les airs en gémissant.
« Comme on s'y attend de quelqu'un qui maîtrise l'Enveloppement. Même au même rang, trois étoiles contre trois étoiles, ça ne fait pas le poids. Je pensais qu'ils seraient un peu plus utilisables. »
Aro, qui observait mon combat, soupire avec un air de dire « quel tracas ».
« (Non mais, comment faire...) »
Je pare l'épée, j'esquive l'attaque dans le dos en jouant des jambes, j'évite la flèche qui vient de l'angle mort en inclinant la tête.
Si j'utilise la magie spatiale, me sortir de cette situation sans mal est un jeu d'enfant.
Sauver Rip-chan serait tout aussi facile.
Je pourrais le faire avec style, en jouant les arrogants, en écrasant tout le monde ici, ou même faire un speedrun d'évasion par « Transfert » avec Rip-chan.
« (Mais y'a trop de témoins. Et puis, me faire griller face à ce genre de types, c'est pas mon truc.) »
Un tiers qui entendrait ça se dirait « mais quelles sottises. »
Je mets en balance la vie d'une fille, qui plus est une fille qui m'est attachée, et le risque d'exposer ma magie spatiale aux regards de tous. C'est une pensée de merde, on a le droit de m'insulter.
Pourtant, même si j'expose ma magie spatiale aux yeux de tous, il existe un seul moyen de gérer la chose.
C'est simple : il suffit de faire taire tous ceux qui l'ont vue.
« Pas de bouche pour les morts », comme on dit.
« (C'est une option, mais est-ce que je peux aller jusqu'à tuer... ?) »
Je reconnais que je suis un salaud.
Mais bon, je ne suis réincarné que depuis quelques mois. L'éthique du Japon moderne où j'ai vécu plus de vingt ans est encore là.
C'est pas que je me dise « c'est un autre monde, tout est permis », mais je ne suis pas non plus un psychopathe qui prend son pied à tuer.
« Mince, mince... » Je répète « attraper, jeter, attraper, jeter » sur les aventuriers qui fondent sur moi, et je leur fracasse le visage à coups de poing en veillant à ne pas les tuer.
Ah, celui-là, c'est le type qui s'est moqué de moi en m'appelant « le nouveau à la traîne » et qui m'a piqué ma quête. Bien fait !!
« Ah, tiens... ! »
Je donne un coup de talon renforcé par « l'Enveloppement » et je fonce de force à travers les rangs des aventuriers.
Je me faufille entre eux qui ne suivent pas mon accélération brutale, et je pointe mon épée vers Aro qui se tenait prêt, l'épée en garde, un peu plus loin.
« Il vient... »
« Ah, pardon, j'me suis trompé. »
Aro affiche un sourire triomphant en levant son épée à mon appel.
Face à lui, j'applique à fond « l'Enveloppement » sur mon pied d'appui pour m'arrêter net, et je change de trajectoire presque à angle droit.
Ma cible : l'aventurier qui retient Rip-chan.
« Hii... !? »
« Chotto shitsurei suru zei ! »
L'aventurier me voit venir et affiche une peur évidente.
Comme pour les autres, je vise son visage. Un coup franc le fera reculer et il la lâchera.
Sur mon élan, mon pied fonce vers son visage terrifié —
« Je ne le permettrai pas... »
*Gan !! * Il est stoppé net par une épée qui s'interpose.
« Ara ma, vous réagissez vite ! »
« Vos mouvements étaient lisibles... ! La meilleure option pour briser cette situation, c'est de reprendre l'enfant et de se retirer ! Je ne peux pas le permettre... ! »
« Ara, c'est vu. »
Repoussé par la force renforcée d'Aro, je recule en utilisant son épée comme point d'appui.
Je fais mine d'attaquer dès l'atterrissage, mais même ça, il l'avait lu et pare mon coup.
Pourri ou pas, c'est bien une 4 étoiles.
Puisque mes actions sont lues, je prends une fois de la distance face à Aro et sa bande.
« N... nn... ? Ici, c'est où... ? »
« Oh, vous vous réveillez ? »
« Sense... sensei... ? »
Alors que je réfléchis à comment attaquer, les yeux de Rip-chan, inconsciente jusqu'ici, s'ouvrent lentement.
Elle regarde autour d'elle d'un air hébété, ne comprenant pas encore la situation, mais Aro, juste à côté, se penche vers elle et lui parle.
« Oui, c'est moi, ton sensei. »
« Are... !? Nee, sensei ! Tasukete ! Kowai hito ga kite, otousan mo kega shichatte, sore de Rippu mo... Rippu, mo... are... ? »
Au début, Rip-chan s'accroche à lui en implorant son aide.
Mais en parlant, elle a dû apercevoir la situation environnante. Ses mots s'effilochent peu à peu, et elle finit par regarder autour d'elle avec angoisse.
Et quand elle voit le visage de l'homme qui la retient, elle écarquille les yeux et hurle.
« Iyaa ! Kono hito iyaa ! Sensei, tasukete yo... »
Elle se débat pour échapper à l'emprise de l'homme et crie vers Aro.
Pour elle, c'était quelqu'un de gentil qui lui apprenait ses leçons tous les jours. Naturellement, elle appelle au secours la personne en qui elle a confiance.
« Oyoyo, Rip-san. Il ne faut pas dire ça de mon ami, vous savez ? »
« ... E ? »
Mais lui, face à l'espoir qui brillait dans les yeux de cette petite fille, le nie avec un sourire aimable.
D'une voix douce, comme pour gronder gentiment un enfant sage, il lui parle.
« En fait, vous voyez... Sensei fait partie des gens effrayants dont parle Rip-san. »
« Mais... sensei, toujours gentil avec Rip... »
« Oui, j'étais gentil. Il existe des adultes méchants qui font ça, vous voyez ? C'est une bonne leçon, non ? »
« Na, nande iu no... ? Rippu, warui koto shitenai yo... ? Ii ko niwa ii koto aru tte, okaasan itteru mon... »
« Ha~i ? »
« Hyaa... !? »
Rip-chan crie, mais sa voix est faiblarde.
Et comme pour l'effrayer davantage, Aro approche soudain son visage du sien. Voyant Rip-chan pousser un cri et détourner la tête, il laisse échapper un rire satisfait.
« Haaaa... Les enfants sont vraiment merveilleux... Cette réaction. Les enfants qui laissent透 leurs émotions sont vraiment amusants... »
« Ferme-la, toi. »
Je lance une attaque surprise sur Aro en extase.
Moi-même, je me crois plutôt tolérant sur les goûts des gens, mais le sien, je ne peux pas l'entendre. C'est pire qu'un lolicon.
« Oops, danger. Je l'ai vu. »
« C'est moi qui l'ai fait exprès pour que tu le voies. »
Mais même cette attaque surprise est parée par une épée qui s'intercale au dernier moment.
Apparemment, mes attaques étaient devenues monotones.
Mince, dès que je m'énerve, je deviens brouillon.
Dans les jeux aussi, quand on me nargue, je jouais plus mal.
« Onii-san... »
« Ouais, Rip-chan. Attends un peu là-bas. Onii-chan a une discussion avec sensei. »
Je lui dis ça quand elle remarque ma présence, et elle acquiesce d'un « un ».
Je prends de la distance, puis je fonce à nouveau, et l'échange d'épées avec Aro commence.
Un choc, deux chocs, et en à peine dix secondes, nos lames s'entrechoquent des dizaines de fois.
« Vous devenez désespéré... ! C'est parce que vous essayez de sauver cet enfant... !? »
« Désespéré ? Ah, si tu le penses, c'est que c'est ça ? Je sais pas. »
« C'est bien... Celui qui veut sauver et celui qui croit en sa victoire ! Quelles têtes feront-ils quand je briserai leurs deux espoirs... ! J'ai hâte de voir ça... ! »
« Hé, t'écoutes ? »
C'est bon, et au moment où je claque mon épée sur la sienne, je fais passer ma puissance magique dans « l'Enveloppement » avec la même sensation que quand j'utilise la magie spatiale.
Juste ça, et mon épée, qui ne parvenait pas à percer jusqu'ici, repousse celle d'Aro et la fait voler en éclats.
« !? »
« Allez, c'est fini. »
J'enfonce un coup de pied circulaire à pleine puissance dans Aro, désarmé.
Il tente instinctivement de bloquer en croisant les bras, mais je m'en fiche et je le projette.
Avec un bruit d'os qui craque, il traverse plusieurs arbres avant de s'écraser plus loin.
Les aventuriers autour restent bouche bée devant la scène.
« Bon, toi aussi, lâche tes sales mains, hein !! »
« Hebu... !? »
L'aventurier qui tenait Rip-chan n'est pas en reste. Je réduis la distance d'un bond et j'enfonce mon poing dans son visage.
J'ai juste décalé les coordonnées de Rip-chan par « Transfert » un instant pour l'éloigner de lui, donc l'homme s'envole seul, les yeux révulsés.
« Rip-chan, ça va ? »
« Un, daijoubu... »
« Yoshi ! Tu as bien supporté ! Rip-chan est vraiment une fille forte ! »
Je la serre doucement contre moi en lui tapotant le dos.
Alors, comme si elle s'était retenue jusqu'ici, de petits sanglots s'échappent de mes bras.
Elle a 7 ans, c'est normal d'avoir peur.
Même pour un otage, comment ont-ils pu avoir l'idée de faire un truc pareil...
Bon, maintenant, le patron de « l'Auberge de la Quiétude » m'inquiète aussi. Il a l'air costaud, mais avec l'affaire de Rip-chan, mieux vaut rentrer vite.
« Rip-chan, accroche-toi bien. On rentre à la maison comme ça... »
« Nanda yo ! Aro no yatsu, orareten ja nee ka yo ! »
Une voix tonitruante résonne dans la forêt, suivie d'un sifflement d'air derrière moi.
Réflexivement, je fais tournoyer mon épée vers l'arrière. Un son aigu de métal contre métal retentit, et mon épée repousse quelque chose.
Ce que je vois : plusieurs lames reliées par ce qui ressemble à des fils.
Ce qu'elles ont repoussé nage dans les airs comme doté d'une volonté propre, avant de reculer en cliquetant.
Au bout, il y a un homme.
« Takuyo... J'ai dit que j'étais occupé. Tu as dit que tu gérais tout seul, alors je t'ai fait confiance. »
« Itsu... Sumimasen, Ikens-san. Il était plus fort que prévu. »
Aro se relève en titubant, et s'incline péniblement devant cet homme.
« Maa ii. Sore de ? Aitsu ga rei no boukensha tte koto de ii no na? Maa, mou kougeki shichimatta ga yo. »
« Ee. Kare ga "Shinjin Okure" no Tori-san desu. »
« Hee. » L'homme me toise comme une proie.
C'est la première fois que je le vois. Cheveux blonds coupés court, près de deux mètres, peau mate, un colosse.
Il fait tournoyer son épée-serpent d'un *Bun* et tranche un arbre à côté de lui.
« Yo, "Shinjin Okure". Les présentations d'usage. Je suis le "Roi Serpent". "Roi Serpent" Ikens-sama. Grave-le bien dans ta tombe. »
On dirait un dragueur genre NTR qui vient d'arriver.
En moi, je soupire : vraiment pas mon genre.