« Cela dit, tu es trop tendre, toi. »
Tout en disant cela, Ikens promena son regard autour de lui, puis s'accroupit lentement pour examiner le visage d'un aventurier gisant non loin.
« Il n'y a pas un seul mort parmi eux. Je pensais qu'à peu près la moitié aurait été tuée avant mon arrivée, mais c'est une surprise. »
« En effet. Ils savaient manier l'épée, mais toutes leurs attaques directes provenaient de leurs poings ou de leurs pieds. »
Bien qu'ils gémissent, tous les aventuriers effondrés autour sont encore en vie.
Bien sûr, quelque part dans leur corps un os doit être brisé, les laissant incapables de bouger correctement, mais en payant à l'église, ils pourront reprendre du service aisément.
Dans ce monde où existent la magie et les potions, des blessures qui demanderaient plusieurs mois de guérison au Japon moderne peuvent être soignées en quelques semaines, voire immédiatement.
Dès lors, entre les mains d'un prêtre de haut rang, tant qu'on n'est pas mort, un retour à la vie quotidienne est envisageable.
« Hein ? Quoi, ils ont perdu en se faisant ménager ? Inutiles…… »
« L'adversaire sait utiliser le "Matoi". Cet état de fait est inévitable. »
« Inévitable ou pas. Et toi aussi, Arou. Tu disais pouvoir gagner, et te voilà lamentablement étendu… hop !! »
Ikens envoya un coup de pied dans la tête d'un aventurier gisant à côté, puis l'écrasa du pied en guise de coup de grâce. « Pas marrant s'il ne réagit pas », cracha-t-il sur ce crâne.
Il râle contre Arou, mais s'en prendre ainsi à un aventurier à terre, ce n'est pas un peu excessif ?
« Si l'on me fait un mouvement imprévu, même moi j'ai pu mal estimer la situation. »
« Ah ? C'est quoi, des excuses ? »
« Non, je ne fais que constater les faits. Le coup que j'ai encaissé, même en admettant l'usage du "Matoi", n'était pas du niveau d'un aventurier trois étoiles. Probablement quatre étoiles… non, peut-être plus. »
« …… Je commence à comprendre. »
Ikens posa sur moi un regard intéressé.
J'envisageais de me débarrasser de lui discrètement, mais le snake-blade qu'il tenait en main ne semblait pas vouloir me laisser faire.
L'arme ondulait comme une créature vivante, semblable à un serpent qui aurait repéré sa proie.
Oh, impressionnant. Vraiment de la fantasy.
« Je croyais que tu n'étais qu'un parvenu gênant, mais… que les femmes de "l'Épée d'Ivoire" s'intéressent à toi, ça se comprend. »
Ikens se releva, marcha vers moi en piétinant au passage chaque aventurier gisant sur son chemin, avec une minutie absolue.
Oh là là, le pauvre. Celui-là, c'était un gamin deux étoiles, tant pis pour lui.
Et quand la distance entre nous fut réduite de moitié, Ikens s'arrêta net en émettant un « Ho ? », comme s'il avait repéré quelque chose.
« Hé, c'est quoi ça ! Y a un gamin ! »
« …… »
« Ho ho, pas de panique, pas de panique. Rassure-toi. »
Surpris par la voix tonitruante d'Ikens, Rip-chan serra fortement ma veste.
Pour la calmer, je lui tapotai doucement le dos tout en lui parlant.
« Hé, Arou ! C'est pour moi que tu l'as préparée, celle-là ? »
« Oui. Vous aviez dit que la prochaine fois, vous vouliez un enfant. Il se trouve qu'à l'auberge où je logeais, il y avait justement un gamin à votre goût. Je l'ai amené, ça fait aussi office d'otage. »
« Tu as du flair, hein ! »
« Comme prévu de mon bras droit », rigola Ikens en ouvrant grand la bouche.
Après avoir ri un moment, il se tourna vers moi.
« Allez, vu les circonstances, file-moi le gamin. »
« …… Pardon ? »
« Ah ? Tu n'as pas entendu ? Ce gamin a été préparé pour moi. Le droit de le posséder m'appartient. »
« Mouais, je pige pas du tout ce que tu racontes. Tu te rends compte de ce que tu dis, au moins ? »
Face à cet homme qui sortait n'importe quoi, je répondis en faisant semblant d'être un peu bête.
Préparé pour toi alors donne-le ? C'est peut-être juste un beau parleur avec un cerveau en compote.
« Inutile de tergiverser. Si tu veux pas souffrir, donne-le-moi tout de suite. »
« Mais je refu―― »
Avant que j'aie fini ma phrase, une lame racla le sol pour m'assaillir.
Par réflexe, je brandis mon épée, mais pas une fois, pas deux, trois fois : les lames enchaînées dansèrent dans les airs pour frapper mon arme.
« (Hop, ça a du poids.) »
Tout en protégeant Rip-chan, je ne pouvais parer que d'une main, et le "Matoi" était toujours actif.
Un coup étonnamment lourd. Pourtant, ce n'est pas une arme de poids comme celle de Riritan-san, c'est un snake-blade. Sortir une telle puissance, c'est bien du niveau cinq étoiles.
« Ho… Tu parries ça d'une main. T'es plus capable que la racaille d'alentour. »
« C'est gentil. »
Ikens rengaina son snake-blade et me toisa d'un sourire narquois.
« J'ai pensé à te tuer si tu gênais, mais j'y renonce. "Nouveau en retard", passe sous mes ordres. Au moins, tu sers à plus que les faibles qui braillent autour de toi. »
« Hein, pourquoi ? »
Ikens poussa un gros soupir et haussa les épaules avec un « Tu piges rien. »
« Je te dis que je te laisse la vie sauve. Aussi fort que tu sois, tu n'arrives pas à ma cheville. Te battre pour le protéger, c'est juste une mort inutile. »
Et il désigna Rip-chan, blottie contre moi.
Ses doigts serrèrent ma veste encore plus fort.
« Alors, plus vite tu me la donnes et plus vite tu passes sous mes ordres, plus c'est le choix malin. Tu ne meurs pas. Moi, j'obtiens ce que je veux, je suis content. Y a que des avantages pour nous deux, non ? »
« …… Hé bien. Au fait, tu comptes en faire quoi, de cette gamine ? »
« Hein ? Rien de spécial. Juste une compagne de jeu. »
« Compagne de jeu… ? »
À mes mots, Ikens acquiesça d'un « Oui, oui » et sortit quelque chose de sa poche.
En y regardant de plus près, c'était un couteau rouillé, la lame toute ébréchée.
« J'aime entendre les femmes hurler. Surtout celles qui se croient fortes, les voir supplier en pleurant, ça me met dans un état… disons jouissif. Ah, comme un orgasme. »
C'est pour ça que j'ai ça, fit Ikens en faisant tourner le couteau entre ses doigts.
Un pervers, mais un pervers encore plus dangereux.
« Mais bon, ce genre de femmes, je m'en lasse. Alors je me suis dit : changeons un peu. Je l'ai jamais fait, mais j'ai hâte d'entendre par quoi elle va pleurer… »
*Vwip.* Une pierre propulsée par mon épée renforcée au "Matoi" effleura la joue d'Ikens, qui parlait avec enthousiasme.
« Ah, toutes mes excuses. Ma main a ripé. Mais avec une sale gueule comme la tienne, on s'en passerait bien, au contraire, merci de la fermer. »
« …… Ha. Dommage, on causait bien. C'est pas poli d'interrompre, "Nouveau en retard". »
Bon, bon, soupira Ikens en prenant position avec son snake-blade, l'air déçu.
De mon côté, je me relevai, Rip-chan toujours dans les bras.
« Ahaha ! Vous dites des choses drôles. Réessayez dans une prochaine vie, en gobelin. Je vous trancherai la gorge dès votre réincarnation. »
« T'as du culot. Putain, je me disais qu'avec toi, j'aurais l'occasion de m'amuser avec les filles de "l'Épée d'Ivoire"… hé !! »
Le snake-blade fouetté défia les lois de la physique en s'allongeant, ses lames enchaînées fondant sur moi.
« (Hé, on peut l'utiliser comme ça, un snake-blade ?) »
En forêt, une arme à grande allonge est désavantagée.
Surtout le snake-blade d'Ikens, qui s'étend bien au-delà de ce qu'on croirait. Normalement, les arbres gêneraient pour le manier, mais il l'enfilait habilement entre les troncs pour porter ses coups.
« (C'est vrai qu'il est cinq étoiles. Il ne m'atteint pas, mais quand même.) »
« Onii-san, c'est effrayant… »
« Ah, c'est vrai. »
La voix tremblante de Rip-chan, accrochée à moi, me ramena à la réalité.
« Désolé, Rip-chan. On va se tirer de cette forêt au plus vite. »
« Vous croyez pouvoir partir ? »
« Ho ? »
Je m'apprêtais à foncer vers Borris, mais une lame venue du flanc me força à reculer.
Là se tenait Arou, l'épée en main. Son autre bras pendait, inutilisable depuis le coup de pied reçu.
« Vous pensiez sans doute pouvoir rejoindre Borris, mais nous, le "Nid du Serpent", ne sommes pas assez tendres pour vous laisser faire. »
À l'appel d'Arou, des aventuriers surgirent de partout.
Je crus qu'ils avaient récupéré, mais ils ont dû boire des potions : on voyait leurs blessures se refermer.
« Hé hé, tu fais quoi, "Nouveau en retard" ? Même maintenant, je t'autorise encore à passer sous mes ordres. »
Tandis que je faisais face à Arou et aux siens, Ikens arriva dans mon dos avec un sourire gluant.
Le sourire de quelqu'un qui sait être le plus fort et qui en use pour menacer.
Entouré, la fuite impossible. Et moi, un gamin à protéger, porté dans mes bras.
Qui que ce soit ne verrait qu'une situation désespérée.
Ah là là, embêtant, embêtant.
Comment faire, hein !
« Onii-san… »
« Ça va. Je te ramène chez toi, promis. »
Rip-chan me regardait, inquiète, depuis mes bras.
Pour la rassurer, je continuai à lui parler doucement.
« Ma patience a des limites. Réponds vite. Mais… si tu refuses, tu sais ce qui t'attend. »
Il brandit son snake-blade ; la lame effleura une pièce de mon armure.
Seul ce contact la tordit et la fit voler en éclats.
Vraiment, la colère fait perdre la tête. Enfin, moi non plus je ne devrais pas le dire.
« Rip-chan. »
« Q-Quoi… onii-san… »
« Tu pourrais fermer les yeux et te boucher les oreilles, juste un moment ? Fais-moi confiance, juste un peu. »
Quand je me tournai vers la petite dans mes bras, ses petites prunelles se fermèrent fortement.
Et quand elles s'ouvrirent à nouveau, une volonté forte y brillait.
« …… Oui ! Je fais confiance à onii-san… »
« Bien ! Brave gosse ! C'est bien. »
Je lui ébouriffai les cheveux en riant, et elle sourit, apaisée.
Puis, après qu'elle eut fermé les yeux et bouché ses oreilles, je la posai au sol et m'avançai pour faire rempart entre elle et Ikens.
« Oh, quoi. Tu as abandonné, tu passes sous mes ordres ? »
« Hein ? Je te dis non depuis tout à l'heure. Si ta mémoire est défaillante, fais plutôt le roi des poules, je te ferai une crête avec tes cheveux. »
« …… Apparemment, tu tiens vraiment à crever. »
Le snake-blade cliqueta en ondulant.
Et les aventuriers d'Arou nous encerclaient.
« Alors crève ! J'en ferai bon usage, moi ! »
La voix puissante d'Ikens résonna dans la forêt, et son snake-blade fendit l'air.
La cible, évidemment moi. Visuellement, il visait mon cœur en ligne droite.
Bien sûr, je porte une armure, mais vu le choc tout à l'heure, le métal est clairement supérieur au fer.
Avec mon armure en fer de qualité, elle serait transpercée net.
Ah, je l'ai fait, pensai-je en acceptant la lame sans même utiliser le "Matoi".
« Gah!? Qu… pourquoi… »
L'instant d'après, un aventurier derrière moi cracha le sang et s'effondra.
Sa poitrine portait une trace de perforation, de l'avant vers l'arrière.
« Ha ? »
« Na…!? Qu'est-ce que ça veut dire…!? »
« Ah ah, c'est fait, c'est fait. J'l'ai fait. Tu voulais me tuer, et tu finis par zigouiller ton allié par erreur, quel roi lamentable ! Vous aussi, vous risquez de finir pareil ! »
D'une voix assez forte pour que tous l'entendent.
Pour que les aventuriers autour comprennent qu'Ikens a tué son propre camarade.
« I, Ikens-dono, c'est vrai !? »
L'un d'eux, croyant mes mots, interrogea Ikens.
Mais Ikens non plus ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Il regarda autour, puis vers moi, puis hurla sur l'aventurier.
« C'est pas vrai ! Ne vous laissez pas avoir ! Merde, je sais pas ce que t'as fait, mais la prochaine fois je ne raterai pas !! »
Le snake-blade ondula avec son cliquetis caractéristique.
Comme une créature vivante, il se déploya dans les airs, m'enveloppant comme une spirale.
La longueur, les mouvements… on se demande où sont passées les lois de la physique.
« Meurs !! »
Au signal d'Ikens, les lames environnantes foncèrent.
Je vois. Elles comblent toute échappatoire pour me mettre en pièces.
Un hachoir à viande, quoi ?
« …… Bon. »
C'est inutile, ceci dit.
Juste avant que les lames n'atteignent mon corps, chacune d'elles fut comme aspirée par quelque chose d'autre que moi et disparut.
« « « « « « Gyaaaaaaaaaaaaaa!?!?! » » » » » » »
« Qu, qu'est-ce qui se passe…!? Hé, Arou !! »
« Je ne sais pas ! Moi non plus, je ne comprends rien…!! »
Des cris et des voix paniquées s'élevèrent depuis l'extérieur du cercle de lames.
Entendant cela, je souris seul, satisfait que tout se soit bien passé.