« Cette zone est un lieu de croissance naturelle d'herbes médicinales pour potions, donc si vous avez une demande de cueillette, je vous recommande cet endroit. »
« Je vois, c'est une information précieuse. »
Alors que nous marchions dans la Forêt du Non-Retour, je guidais Araun-san en lui montrant les endroits où poussaient les herbes médicinales et les parois rocheuses où les monstres avaient tendance à faire leurs nids.
Lorsqu'on accepte une mission, il est important de connaître à l'avance ce genre de lieux, c'est pourquoi j'en ai moi-même une connaissance partielle en tête.
Araun-san hochait la tête à chaque fois que je lui montrais et expliquais un endroit, il semblait donc que je parvenais à le guider conformément à ses attentes.
« (Il a l'air satisfait, c'est une bonne chose……) »
Un coup d'œil derrière nous révélait une scène qui donnait envie de dire : « Vous n'avez vraiment rien d'autre à faire ? »
Comme d'habitude, plusieurs personnes dans l'ombre des arbres… non, il y en a encore plus loin dans le fond.
Quand j'élargis la portée de ma « Détection », les quelques surveillants habituels sont anormalement nombreux aujourd'hui.
« Ho ? Tōri-san, vous faites quelque chose avec votre mana tout à l'heure ? »
C'est alors qu'Araun-san, qui prenait des notes sur les herbes poussant en touffes, m'adressa la parole.
« Ah, oui. Un ami me l'a appris. J'envoie mon mana pour percevoir les réactions magiques alentour. Ça ne réagit qu'au mana, mais c'est mieux que rien. »
« En effet. La plupart des monstres possèdent ne serait-ce qu'un peu de mana. Mais une détection de mana… c'est impossible pour moi. Quelle est la portée de votre détection ? »
« Haha, c'est embarrassant, mais elle n'est pas très large. »
En réalité, si je le voulais, la portée de détection de ma « Détection » est assez grande. Si je me concentre uniquement dessus, elle pourrait atteindre les abords de Boris.
Mais si on savait que je peux faire ça, on penserait que je ne suis pas normal.
Je dois passer pour quelqu'un de normal. Un épéiste qui sait juste un peu utiliser la magie.
« Mais vous percevez le mana… Araun-san, vous en possédez donc vous aussi ? »
« Oui. Mais c'est embarrassant, je ne sais pas utiliser la magie. Puisque j'ai du mana, j'aurais bien voulu devenir mage. »
Araun-san sourit avec regret, puis dit cela en tirant l'épée à sa ceinture et en la brandissant derrière lui.
Il trancha net un Tiny Hand, un petit monstre singe qui s'apprêtait à l'attaquer par-derrière.
« Impressionnant. »
« Pas encore, pas encore. »
De cette belle frappe, j'ai pu sentir du mana. Araun-san doit pouvoir utiliser l'« Enveloppement » lui aussi.
C'est une épée différente de la mienne, autodidacte. Son bras est peut-être au-dessus du mien.
Avec ça, il est au même rang 3 étoiles que moi, n'y a-t-il pas arnaque ?
… Bon, je suis plus fort que lui, ceci dit !
« Plus important, on approche bientôt du territoire des Swarm Claw. Faisons une pause et mangeons le bento de Rip-chan. Le soleil est déjà haut. »
« … En effet, ce serait préférable. »
Araun-san leva les yeux au ciel, acquiesça à mes mots, et nous cherchâmes un coin d'ombre pour nous reposer.
Tout en vérifiant discrètement les mouvements des types derrière nous. Leur nombre a augmenté, mais leur comportement reste le même : surveillance uniquement.
Vraiment, je ne comprends pas ce qu'ils veulent. Ils ont vraiment trop de temps libre.
« Qu'en est-il de cet endroit ? »
« Oh, c'est bien. On pourra facilement surveiller les monstres. »
Ce qu'Araun-san a trouvé, c'est une zone un peu dégagée dans la forêt.
Ce qu'on appelle communément un « gap ».
« Araun-san, mangez d'abord. Je vais surveiller les environs. »
« Vraiment ? Merci. Alors, je commence. »
Tandis qu'Araun-san ouvrait son panier et commençait à manger, j'activais ma « Détection » pour surveiller les alentours.
« (… Ils commencent à nous encercler lentement. Quel est leur but… ?) »
Les types qui nous suivaient se mettaient en mouvement pour nous entourer.
Une action inédite jusqu'ici.
« (Ils comptent nous attaquer ? Ici ? Maintenant ? Sérieusement ?) »
Si c'est le cas, pourquoi choisir ce timing précis reste un mystère total.
S'ils nous suivaient dans ce but depuis le début, ils ont eu maintes occasions avant aujourd'hui.
Et quand j'étais seul, pas en duo comme aujourd'hui.
« (Ou bien l'ordre d'attaquer est tombé par hasard aujourd'hui ?) »
Probablement qu'ils ont une idée de ma force grâce aux combats en ville jusqu'ici.
Puisque j'utilise l'« Enveloppement », je ne compte pas perdre facilement contre un 3 étoiles ordinaire. L'augmentation de leurs effectifs pour l'attaque est donc logique.
Mais malgré tout, mon sonar magique confirme qu'aucun de ceux qui nous encerclent ne possède de mana.
Donc personne chez eux ne peut utiliser l'« Enveloppement ». Alors que nous, on en a deux : Araun-san et moi.
Même s'ils attaquent, on peut les repousser facilement. Et même seul, je pourrais fuir aisément avec l'« Enveloppement ».
Sont-ils assez bêtes pour ne pas le prévoir, ce « Roi Serpent » Ikens ?
« (… Non, et si c'était l'inverse ? Ils ont attaqué aujourd'hui parce qu'ils ont trouvé le moyen de m'empêcher de fuir et de me battre… ?) »
« Tōri-san. J'ai fini de manger, je prends le relais pour la surveillance. »
Apparemment rassasié, Araun-san m'appela.
Il rangea le panier, se leva, et s'approcha avec un doux sourire en me disant de me reposer.
« Heu. Oui, merci. »
Un malaise impossible à dissiper.
Pourquoi attaquer maintenant ?
Peut-être que je me fais des idées.
Mais si cette possibilité existe…
*KAN !!* Le bruit de lames métalliques s'entrechoquant résonna dans la forêt.
« … Puis-je savoir ce que vous avez en tête ? »
« Ho ? Depuis quand avez-vous remarqué ? »
« Tout à l'heure… au moment où vous avez tiré votre épée. »
J'ai pu réagir à son éclair parce que j'étais sur mes gardes par précaution.
Je reçus sa lame dégainée, nous en vînmes à une garde croisée, et là, face à moi, se tenait Araun-san avec le même sourire qu'avant.
« Haa… Je pensais que vous baissiez la garde. »
« J'aurais préféré vous faire confiance jusqu'au bout. »
« Vous devriez continuer à me faire confiance, alors ! »
De notre garde croisée, je fus repoussé et reculai d'un grand bond pour prendre de la distance avec Araun… non, Araun.
Même s'il bride sa puissance pour le camouflage, son « Enveloppement » est supérieur au mien actuel, je l'ai compris.
Je pointai la pointe de mon épée vers Araun, au sourire inchangé.
« Araun-san. Vous êtes aussi sous les ordres du "Roi Serpent" Ikens ? »
« Dans cette situation, pensez-vous qu'il y ait une autre possibilité ? »
Sur son « Regardez autour de vous », je balayai les alentours du regard. Les aventuriers qui se cachaient jusqu'ici apparurent en afficher des sourires narquois.
Une trentaine d'aventuriers. Sur certains, un marque représentant un serpent. Les autres doivent l'avoir cachée sous leurs vêtements.
« Ma ma… Quel déploiement pour une seule personne. »
« C'est parce que nous vous estimons hautement. Soyez-en fier. Après tout, tout le "Nid du Serpent" est venu pour vous seul. »
« C'est une estime dont je me passerais bien. D'ailleurs, quel est votre but en me traquant ainsi ? J'aimerais bien que vous m'éclairiez. »
Je soupirai et haussai les épaules.
*Shun !* Un bruit de fente d'air, et une flèche se planta à mes pieds.
Un aventurier avec un arc me visait, ses yeux disant : « La prochaine te touchera. »
« Haa… Quel sang-froid dans cette situation. Votre tête a l'air bien défectueuse. Vous ne comprenez pas la différence de nombre ? Je vous croyais plus réfléchi. »
« Qui est idiot, qui ? »
Mon ton se brisa involontairement.
Je frappai de mon épée la flèche suivante pour la dévier.
Avec l'« Enveloppement » activé, une attaque de ce niveau n'est pas une menace.
Bon, le plus embêtant reste le type en face de moi.
« Hum… Comme on s'y attend de quelqu'un qui maîtrise l'« Enveloppement ». Dites, pourquoi ne rejoindriez-vous pas nos rangs ? »
« Hein, vous voulez que j'intègre… non, c'est pas le moment de faire le con. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Araun me tendait la main, me parlant avec un sourire.
J'avalai les mots qui faillit sortir, et lui reposai la question avec un visage très sérieux.
« Sens propre. Je vous invite à devenir notre camarade, nous, le "Nid du Serpent". Recruter les aventuriers prometteurs, c'est la base. Tous ceux qui visent le haut font pareil. »
« Hé hé… C'est ça… Mais si je refuse, ça se passe comment ? »
« Je vous écrase, c'est tout. Quoi ? »
« Quoi ? » pas « C'est tout » ! Putain de psychopathe naturel, ce type.
Araun l'énonça comme une évidence, toujours ce sourire dégoûtant.
« Allons, votre réponse. Que ferez-vous ? »
« Non mais normalement j'vais pas entrer, hein. Araun-san, vous êtes con ou quoi ? »
À mes mots, il dit « C'est ça » avec un sourire déçu, mais le rétablit aussitôt et releça ses lunettes.
« Alors c'est décidé. C'est regrettable, mais vous allez être écrasé ici. Si vous aviez accepté, je crois qu'on aurait pu bien s'entendre… »
« Euh, désolé. À l'auberge, pourquoi pas, mais là j'préfère passer mon tour. »
Je m'excusai en joignant les mains, et le sourire d'Araun se fissura un instant.
Oh ? Il est vexé ? Il s'énerve un peu parce que je reste décontracté malgré tout ?
Désolé, je suis trop fort.
Je ne laissai pas paraître ma moquerie intérieure, gardai un visage sérieux et mis ma garde.
« … Voyons combien de temps durera ce sang-froid. »
« Ah, oui. Alors regardez autant que vous voulez. Ah, non, finalement, me faire mater par un mec c'est flippant, alors arrêtez. »
« … Il semble que sous cette façade verbale, votre capacité d'analyse de la situation soit bien faible. »
« C'est marrant, ça. Dire ça alors qu'il faut un groupe pour s'encourager mutuellement. Ah, pardon. Je ne me moque pas. Ma bouche dit tout ce qu'elle pense, on dirait. »
Je m'excusai en riant « Désolé, désolé », et les coins de sa bouche tressaillirent.
Stressé, peut-être ?
« Alors, voyons si ce sang-froid tiendra face à ceci. Amenez-la ! »
Sur ses mots, le regard d'Araun se porta sur le côté.
Entraîné par le mouvement, je tournai aussi les yeux vers là-bas.
Je plissai les yeux, puis les reportai sur Araun.
« Vous rendez-vous compte de ce que vous faites ? Cela ne se terminera pas par une blague. »
« Bien sûr. C'est l'intention… Mais… *hihi*… Votre sang-froid d'avant a disparu, on dirait ! Ah ah ah ! C'est bien ! Ce visage ! La colère qui perce derrière l'effondrement du calme ! C'est le meilleur, Tōri-san !! »
Ce qui apparut, c'était un aventurier homme, juste un peu costaud.
Mais plus que lui, ce qui attira mon regard, c'était la petite fille qu'il portait sur son épaule.
La fille-enseigne de « l'Auberge de la Quiétude » que je connais bien, Rip-chan, inconsciente.
« Ah ah ah ah ah !! Les expressions riches d'un enfant sont merveilleuses, mais le visage d'un homme adulte qui bascule dans la colère a aussi son charme !! Oui, oui ! Et désormais, cette colère va se transformer en désespoir en étant piétinée par nous !! »
Ah, quelle tête il fera en désespérant.
Le dit Araun, d'un air extatique, arborait un sourire sinistre et prit sa garde.
« Ah, et encore une chose. »
Il retrouva son habituel doux sourire, et sortit de sa poche une petite plaque de cuivre.
« Permettez-moi de me présenter. Moi, c'est Arow, 4 étoiles. Ravie de faire votre connaissance. »