Le lendemain.
Dès le matin, je me suis fait demander par Araun-san de lui servir de guide dans la « Forêt du Non-Retour ».
Pendant le petit déjeuner avec Rip-chan ce matin-là, quand il me l'a demandé, j'ai fait la grimace de toutes mes forces. Dans ma tête.
Comme il avait dit de se préparer et de se retrouver, je suis retourné dans ma chambre après le petit déjeuner et j'ai pris mon armure et mon épée habituelles.
Je les entretenais moi-même dans la mesure du possible, mais elles commençaient à montrer des signes d'usure. Après tout, il vaudrait mieux confier les réparations à un professionnel.
Ou alors, ici, en acheter de neufs serait aussi une option.
Mes gains en tant qu'aventurier s'étaient accumulés pas mal. Mon armure et mon épée actuelles sont des cadeaux d'adieu de cet être qui se faisait appeler un dieu, mais ce ne sont pas des objets extraordinaires non plus. Disons qu'elles sont juste un peu meilleures que d'autres du même matériau.
« Est-ce que je devrais essayer de passer à une épée en mithril... ? »
L'épée d'Aisha-san a traversé mon esprit un instant.
Le mithril laisse bien passer la puissance magique, donc pour un épéiste qui utilise le « Manteau », c'est un objet qu'on voudrait absolument avoir.
Mon épée actuelle suffit amplement, mais pour devenir plus fort en tant qu'épéiste, l'arme aussi...
« Non, non, non. Ce n'est pas ça. »
Je secoue la tête en panique pour chasser cette pensée.
D'abord, pour ce qui est de ma force en tant qu'épéiste « en surface », peu m'importe, ou plutôt, je n'ai pas besoin d'être si fort.
Je ne veux qu'une chose : jouer le rôle d'un épéiste ordinaire, tandis que dans l'ombre j'agis en tant que plus puissant des mages. Tout le monde connaît mon apparence, mais personne ne connaît ma vraie identité, et les faits et les rumeurs prennent vie propre — c'est avec ça en accompagnement que je veux boire de l'alcool délicieux.
Voilà mon idéal.
J'ai acquis le « Manteau » parce qu'il renforce aussi ma puissance en tant que mage, mais si je passe à une épée en mithril, je ne pourrai plus me faire passer pour un épéiste lambda.
Bon, si j'en achète une neuve, ce sera une épée en fer ordinaire.
Je fourre dans mon sac à dos un sac jetable pour ranger les preuves de subjugation, un chiffon usé pour essuyer l'épée, ainsi que des boissons et des potions de soin.
« ... Bon, ça ne coûte rien de les avoir. Oui. »
La robe noire, et puis le masque original que j'ai fabriqué moi-même en bois pour m'entraîner à la magie spatiale. J'ai hésité, mais pour l'instant je décide de le mettre dans ma poche « étendue ».
C'est un masque au design simple mais à la beauté fonctionnelle acérée grâce à la « Coupure » et au « Compression » nouvellement acquis, et dont la densité a été augmentée par la « Compression » pour lui donner une dureté supérieure à l'apparence.
Il ne se brisera pas sous une attaque médiocre, et n'ayant aucun ornement hormis les trous pour la vision, c'est une belle réussite pour une première fabrication.
La prochaine fois, je veux essayer d'en faire un à l'effigie d'un renard.
Il n'a pas de lanière, mais avec « Fixation » je peux le plaquer sur mon visage, donc pas de problème pour l'équiper.
« Tôri-san. De mon côté je suis prête, et vous ? »
« Désolé, j'arrive tout de suite. »
Entendant la voix d'Araun-san depuis l'autre côté de la porte, je me dépêche de fourrer la robe et le masque dans ma poche.
Quand je sors de la chambre, Araun-san est déjà prêt.
« Je vous ai fait attendre. Alors, partons-nous ? »
« Oui. Aujourd'hui, je compte sur vous. »
« C'est moi qui devrais le dire. Enfin, je ferai de mon mieux. »
« Oh, vous deux. Vous partez déjà ? »
Alors que nous descendions l'escalier en discutant, le patron est sorti de la cuisine.
À ces mots, Araun-san a répondu « Oui » avec un doux sourire, et le patron a dit « Attendez un peu ! » avant de disparaître au fond de la cuisine.
Nous nous regardons, penchant la tête, et c'est Rip-chan qui apparaît du fond de la cuisine.
Elle arrive vers nous en portant deux paniers tressés superposés, et nous les tend en disant « Le déj' ! » avec un grand sourire.
« C'est vraiment bon ? »
« Ouais ! Fait avec papa ! »
« Rip a dit qu'elle voulait vous faire à manger, alors. Y a de la viande de Ranpage Fang dans du pain. C'est un plat simple, mais mangez-le à midi. »
« Écoute ! Rip a mis la viande elle-même ! »
Rip-chan saute de joie en disant « Félicite-moi, félicite-moi ! », mais c'est très dangereux qu'elle saute en tenant les paniers, alors je les récupère vite.
J'en donne un à Araun-san et range le mien dans mon sac à dos.
« Merci, Rip-chan. Le grand frère va faire de son mieux. »
Enfin, je ne fais que le guide.
Je lui caresse légèrement la tête et sors de l'« Auberge de la Quiétude » avec Araun-san.
À ce moment-là, « Ah, tiens » Araun-san semble se souvenir de quelque chose et appelle le patron et Rip-chan.
« Désolée. Ce sera après mon départ, mais je pense qu'un ami viendra ici. Son but, ce sont les documents que j'ai préparés dans la chambre, alors est-ce que vous pourriez le guider jusqu'à la chambre ? »
« Tu peux le faire ? » demande Araun-san en croisant le regard de Rip-chan.
« Compris ! Rip guide ! »
« Rip qui se porte volontaire toute seule... ! Mon ange, elle est précieuse... !! Alors le guide, c'est Rip, mais y a-t-il quelque chose à transmettre à ton ami ? Je le lui dirai. »
Je suis probablement le seul à avoir eu peur en voyant le patron passer des sanglots à un visage soudain sérieux.
Araun-san ne commente pas ce changement chez le patron et dit « Voyons... » en posant la main sur son menton.
« Alors, transmettez juste "Salutations", s'il vous plaît. »
« Juste ça ? Bon, si c'est tout, ça me va. »
« Oui, merci beaucoup. Alors Tôri-san, partons-nous ? »
« Compris. Alors patron, on rentre ce soir. »
« Ouais ! Je vous préparerai un bon repas, attendez-vous à ça ! »
« Bonne route ~ ! »
Je fais signe de la main à Rip-chan qui saute en agitant la sienne, et je suis Araun-san.
Comme d'habitude, rentrons sans trop attendre le repas.
« Les enfants, c'est bien, hein. »
Au murmure d'Araun-san à côté de moi, je tressaille involontairement.
« ... Euh, est-ce que par hasard les enfants sont votre objet romantique ? »
« ? Qu'est-ce que vous dites ? Il n'y a aucun moyen que j'éprouve ce genre de sentiment pour un enfant. »
« C'est ce que je pensais ! »
Bien. Vraiment.
Je me suis demandé un instant s'il n'était pas en fait un lolicon sous ses airs sérieux et gentils.
Dans ce cas, j'aurais dû jeter en prison dès hier la personne que je venais de rencontrer et avec qui je pouvais m'entendre... pour la sauver du patron.
Je me demande quelle tête il ferait, et j'arrête d'y penser.
« Même quand je lui donne des cours, c'est pareil, mais cette enfant a l'air d'avoir ses émotions faciles à lire sur son visage. Quand c'est difficile ou qu'elle ne comprend pas, elle fait la grimace et réfléchit, et quand elle trouve la bonne réponse, elle saute de joie. »
« Ça se voit bien, ça. »
« Oui. Les enfants dont on voit bien les changements d'émotion, c'est bien. Au fait... vous avez l'air très proche, mais vous logez à cette auberge depuis longtemps ? »
« Non, moi aussi je suis arrivé dans cette ville il y a deux mois et un peu. J'utilise l'« Auberge de la Quiétude » depuis ce moment-là. »
« Je vois », fait Araun-san en hochant la tête avec conviction.
Apparemment, pendant les pauses des cours qu'elle donne à Rip-chan, elle entendait souvent parler de moi.
Nos emplois du temps ne correspondaient pas, on ne s'était jamais croisés, mais elle voulait me rencontrer depuis un moment.
« Au début, j'avais entendu de mauvaises rumeurs à la guilde, mais la personnalité qui ressortait dans les histoires de cette enfant ne correspondait pas. Comme quoi, il est important de voir et d'entendre par soi-même plutôt que de se fier aux ouï-dire. »
« Ahaha... Ça me rassure que vous disiez ça. »
En effet, puisqu'il prend des requêtes à la guilde, c'est normal. Il semble qu'il connaissait les histoires me concernant, mais grâce à Rip-chan, il n'y a pas eu de malentendu.
Je joins les mains mentalement vers Rip-chan, et je décide de lui acheter des friandises la prochaine fois.
***
« Alors Tôri-san. Je vais à la guilde prendre une requête. Attendez-moi près de la porte Est. »
Sur le chemin de la « Forêt du Non-Retour », il y a la guilde en passant par la porte Est, et en la dépassant, Araun-san a dit « Puisqu'on va à la forêt de toute façon, je vais prendre une requête de subjugation en passant. »
Je me disais que se promener dans la forêt pourrait être ennuyeux, mais il semble qu'il veuille payer ma récompense de guide avec l'argent de la requête.
« Haa, le porte-monnaie est triste », dit-il avec un air gêné, et même cette posture a de l'allure — on voit bien son visage.
« Dans ce cas, moi aussi je vais prendre une requête... »
« C'est bon. Tôri-san a le travail de me guider. Pas la peine d'augmenter le travail pour rien. Plus que ça, je vais prendre une requête de subjugation de Swarm Claw s'il y en a, alors guidez-moi aussi vers un endroit où ils pourraient apparaître. »
« Pour des Swarm Claw, même dans une zone accessible à trois étoiles, c'est assez profond dans la forêt. »
Les Swarm Claw sont des monstres loups qui vivent en meute dans la « Forêt du Non-Retour ». Comme monstre similaire, on peut citer les Kobolds, mais les Swarm Claw sont plus agressifs.
Leur force individuelle est inférieure à celle des Ranpage Fang, mais ils chassent en se partageant les rôles — certains poursuivent la proie, d'autres font le guet — ce qui est bien embêtant.
Et pourtant, elle compte les affronter seule, moi présent ou non. Elle a l'air d'avoir une sacrée confiance en ses capacités.
« Alors, j'y vais. »
Je regarde Araun-san entrer dans la guilde, et je lance « Détection » pour scanner les alentours.
Apparemment, cette fois encore, il est caché. Je repère une silhouette humaine suspecte qui nous observe depuis l'ombre d'un bâtiment un peu plus loin.
« Y a d'autres gens, alors aujourd'hui, ne faites rien, vraiment... »