« Ne t'approche pas… ! Tu crois pouvoir me toucher impunément… !? Je suis de la "Nid du Serpent"… Bugh ! »
« Pff, quel groupe de fainéants, franchement. »
Je viens d'assommer l'idiot qui s'en était pris à moi avec un « Où tu te caches, hein ! » alors qu'il ne m'avait même pas heurté, et je l'ai laissé là, inconscient.
C'est de la provocation pure et simple.
Depuis l'embuscade des trois voyous, je me fais régulièrement accoster par des inconnus qui n'ont jamais croisé mon regard ni échangé un mot avec moi : « Donne tout ton fric », « Laisse tes fringues », et pour finir « Arrête d'être aventurier ». La réplique de tout à l'heure, genre racket, c'était la version mise à jour.
« Y en a de plus en plus… ces temps-ci. Bon, ça me sert un peu de défouloir, ceci dit. »
Comme ils m'attaquent tous en pleine ville, je suis obligé de me battre à mains nues en utilisant mon « Enveloppement », mais franchement, me faire harceler encore et encore, c'est relou.
La surveillance, pareil.
Même maintenant, entre la prise de quête et le rapport de fin, ils restent tapis dans l'ombre à m'espionner.
S'ils ont autant de temps à perdre, ils feraient mieux de prendre des quêtes, eux aussi, pour faire un peu « aventurier ».
Bref, ces temps-ci, le quotidien de Tōri-kun (25 ans) c'est : surveillé par des aventuriers quand je sors en quête hors les murs, agressé par des voyous en ville.
Foutez-moi la paix.
« …Y en a encore un. »
J'ai jeté un œil à l'épaule du type qui venait de m'accoster : un tatouage représentant un serpent y était gravé.
Je n'ai pas vérifié pour les trois premiers, mais tous ceux qui m'ont attaqué en ville portaient ce même tatouage quelque part sur le corps. Côté aventuriers qui me surveillent, j'ai vu le même motif chez eux, au guildhall.
Tous membres de la même organisation, probablement.
« (Serpent, hein…) »
Ikens, l'aventurier 5 étoiles surnommé « Roi Serpent ».
Depuis qu'Aisha-san m'a mis en garde, j'ai enquêté de mon côté. Ce que j'ai trouvé : il utilise une épée-serpent, une arme typiquement fantasy ; il dirige un groupe ; et en plus des rumeurs d'« écraseur d'aventuriers » évoquées par Aisha-san, il y a des histoires d'aventurières ayant eu affaire à lui qui ont disparu du jour au lendemain.
Pour l'écrasement d'aventuriers, ce ne sont que des rumeurs, mais le schéma serait : il force les jeunes prometteurs à rejoindre sa clique, et ceux qui refusent se font « écraser ». J'ai voulu vérifier sur les prétendues victimes, mais apparemment aucun des aventuriers qui auraient refusé n'est encore dans cette ville.
Soit ils continuent ailleurs, soit ils ont disparu non pas de la ville, mais de ce monde…
« (Si la Guilde ne bouge pas, je n'ai d'autre choix que de régler ça seul…) »
Ce ne sont que des rumeurs, sans victimes pour les étayer. Dans ces conditions, la Guilde ne peut pas agir.
En plus, « Roi Serpent » Ikens aurait près de trente aventuriers à sa botte. Certains appellent son groupe, Ikens compris, le « Nid du Serpent ».
« (Le "Nid du Serpent", hein… Y en a même hors aventuriers, apparemment.) »
J'ai baissé les yeux vers mes pieds : le voyou gisait toujours, les yeux révulsés.
Avec des sbires pareils, ils sont capables de trucs dont on n'entend même pas parler. Simple conjecture, cela dit.
« …Rentrons. »
J'ai lancé une « Détection » : plus personne ne me suivait. J'ai donc décidé de revenir à l'auberge « Repos ».
Ces derniers temps, comme des types bizarres me collent aux basques, je rentre tard exprès pour ne pas embêter Rippu-chan et les autres.
Ça aussi, ça m'énerve.
« Me revoilà. »
Dès que j'ai franchi le seuil, un soupir m'a échappé, peut-être à cause de la fatigue nerveuse.
Le patron m'a accueilli d'un « Bienvenue » en sortant la tête de la cuisine.
« T'es encore vachement tard aujourd'hui. »
« Des petites affaires. Au fait, il reste encore du dîner ? J'ai faim… »
« Ouais ! Je vais te réchauffer ça tout de suite. »
Il est reparti en cuisine sur un « Laisse faire ! ». Je l'ai regardé partir, puis je me suis installé à une table.
Peu après, c'est le patron — pas Rippu-chan — qui m'a apporté le repas.
Le pain dur habituel, de la soupe. Et en plat principal : un steak de Loup Rampant.
« Désolé de ne pas être rentré à l'heure… »
« T'inquiète pas. Grâce aux ingrédients que tu nous rapportes, on s'en sort ! Cette viande de Loup Rampant, c'est toi qui l'as fournie, non ? »
« Ça m'arrange de l'entendre. Au fait, Rippu-chan est où ? »
« La gamine ? Elle est en train d'étudier. »
À ce mot, j'ai penché la tête : « Étudier ? »
« Ouais. Y a un nouveau client aventurier qui sait lire, écrire et compter. Quand il a du temps, il lui donne des cours. Il parait que Rippu a de l'avenir ! Pour un père, c'est la fierté, hein ! »
Le patron a éclaté d'un grand rire triomphant.
C'est vrai, le patron avait dit qu'il venait d'une autre ville.
« Je ne l'ai encore jamais rencontré, mais c'est quel genre de type ? »
« Hein ? …Ah, c'est vrai, Tōri, tu l'as pas encore vu ? »
« Non. Il est timide ? »
« Pas du tout ? Il avait pas l'air sauvage, lui. Il discute normalement aux repas. Un beau gosse doux, genre qui te plairait, toi. C'est un 3 étoiles, dit-il. Vous pourriez bien vous entendre. »
J'ai répondu par un « Hé » distrait.
Au début, quand je suis arrivé en ville, ça m'aurait peut-être fait plaisir, mais cet aventurier a sûrement déjà entendu parler de moi au guildhall. Douteux qu'on devienne potes rien qu'en se voyant.
« Ah ! Onii-san ! Bienvenue ! »
« Ah, bon retour, Rippu-chan. Tu as bien bossé tes leçons, c'est ça ? C'est bien. »
« Ehéhé ! Rippu sait faire des additions ! »
« Regarde, regarde ! » Elle a plié ses doigts et s'est mise à réciter fièrement des additions à un chiffre.
Le patron, à cette vue, s'est mis à pleurer bruyamment en pliant les genoux.
Faites-le au moins quand je ne suis pas là.
« Oh ? C'est bien animé, dis donc. »
Pendant que je regardais le numéro habituel du patron avec lassitude, une voix inconnue a retenti depuis l'escalier.
Avant que je n'aie le temps d'identifier qui c'était, Rippu-chan, en plein calcul, a agité la main en criant : « Sensei ! »
« C'est rare que le prof descende à cette heure. »
« Avec tout ce vacarme, c'est normal qu'il descende voir, non ? Plutôt que ça, celui-là, c'est une tête nouvelle. Goritate-san, vous voulez bien nous présenter ? »
L'homme a descendu l'escalier et s'est planté face à moi.
Cheveux verts lissés en arrière, visage du genre à plaire aux femmes.
« C'est vrai. Tōri, c'est Araun-san. Comme toi, c'est un 3 étoiles. En ce moment, il nous file un coup de main pour l'instruction de Rippu quand il a du temps. »
« Enchanté. Je m'appelle Araun. Ravi de faire votre connaissance. »
Il a affiché un sourire « nico » — effet sonore inclus — et m'a tendu la main.
Je l'ai serrée.
« Enchanté. Moi c'est Tōri, aussi 3 étoiles. J'étais curieux de voir quel genre d'originale logeait ici, et je suis content qu'on puisse enfin se rencontrer. »
« Hé, Tōri, c'est quoi ça ? Hein ? »
« Doucement, Goritate-san. Pas la peine de s'énerver. »
Araun-san a calmé le patron qui me fusillait du regard, le sourire en coin.
Le patron, qui ne peut pas ignorer les paroles de celui qui fait office de prof pour Rippu, s'est retiré en grognant.
L'ignorant, je me suis tourné vers Araun-san.
« J'ai ouï dire que vous veniez d'une autre ville. D'où venez-vous, à Borisu ? »
« De Torukī. C'est dangereux, mais pour gagner, mieux vaut être près de la "Forêt du Non-Retour", donc Borisu est plus rentable. »
« Je vois, Torukī… »
Torukī, la ville voisine où je suis allé pour mon examen de promotion.
Les monstres aux alentours sont plus faibles qu'autour de Borisu, qui borde la "Forêt du Non-Retour". Comme il dit, pour gagner, Borisu est plus avantageux.
« Dites, si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous me servir de guide dans la "Forêt du Non-Retour" ? »
« Guide ? Moi ? »
« Oui. J'y ai fait plusieurs quêtes de subjugation, mais je ne m'y suis pas encore bien habitué… Tōri-san, vous opérez à Borisu, non ? Alors vous devez mieux la connaître que moi. »
« C'est vrai, mais… »
Pas de souci pour le guidage en soi.
Le problème, c'est qu'avec ma situation actuelle, traîner avec lui risque de l'exposer aux mêmes ennuis.
Tandis que j'hésitais à répondre, le patron m'a tapé l'épaule, visiblement las de mon indécision.
« Allez, Tōri. Pourquoi tu tergiverses comme ça ? »
« Ah, non… »
« Vous avez un souci ? »
Araun-san a demandé, voyant que je restais coi.
Je ne veux pas inquiéter le patron et les autres en leur disant qu'on me surveille.
« …Compris. Alors, la prochaine fois, pour une quête de subjugation d'orcs… »
« Oui ! Merci beaucoup ! »
Araun-san a souri ravi, et a relevé ses lunettes d'un petit geste sec.