Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis le départ de l'« Épée d'Ivoire » en direction de la capitale royale.
D'ailleurs, comme je n'avais pas demandé à quoi servait ce voyage, j'ai interrogé Elise, qui m'a expliqué que la famille Garden — la famille d'Aisha — se rendait à la capitale pour une réunion d'urgence qui s'y tenait.
Apparemment, l'« Épée d'Ivoire » avait été engagée comme escorte du marquis des marches Garden... c'est-à-dire du père d'Aisha.
« C'est donc la fille d'un marquis des marches... ça ne m'étonne pas. »
« C'est une histoire assez connue, mais comme vous êtes arrivé récemment à Boris, monsieur Tohri. On raconte même qu'elle est proche de la princesse. »
« C'est impressionnant. »
Comme on s'y attend de la noblesse, être ami avec la famille royale est un signe de statut considérable.
« Bon, désolé de m'être étendu. J'ai éliminé trois orques. »
« Oui, merci. Pour les parties attestant de l'extermination, veuillez les déposer ici. »
Suivant les instructions d'Elise, passée en mode professionnel, je place le sac jetable contenant les pièces de preuve dans le panier.
Les orques sont des monstres bipèdes de plus de deux mètres, au visage porcin.
Leur corpulence massive, large comme haute, en fait des brutes de type puissance, comme leur apparence le suggère, mais ils possèdent une intelligence certaine, à l'instar des gobelins, et manient principalement d'énormes gourdins taillés dans du bois.
Comme les gobelins, ils forment des groupes et bâtissent des nids ; s'on les laisse proliférer, ils deviennent ingérables.
C'est pourquoi, tout comme l'extermination de gobelins, celle des orques figure parmi les requêtes permanentes de la guilde.
« Je prends donc en charge. Veuillez patienter un instant. »
Elise emporte le panier et disparaît par la porte arrière, un sourire aux lèvres qui n'atteint pas ses yeux.
On peut dire qu'elle est une vraie professionnelle. Après tout, les pièces de preuve que je viens de lui apporter sont les testicules d'orques.
La capacité de reproduction des orques est inférieure à celle des gobelins, mais ils mettent tout de même bas par portées de plusieurs individus, et les petits grandissent assez vite pour errer aux alentours à la recherche de proies.
De plus, ils sont omnivores. Viande, plantes, tout y passe. Bien sûr, les humains font partie de leur menu.
Quant à espérer du contenu sexuel « R18 » avec les orques de ce monde, il faut oublier : si on se fait attraper, on finit dans leur ventre, tout simplement.
La conversation a dévié (je l'ai fait dévier).
Bref, les testicules des mâles orques, forts de cette reproduction vigoureuse, entrent dans la composition de philtres tonifiants et sont très prisés par certains nobles.
Les femelles, elles, restent cloîtrées dans le nid et ne sortent presque jamais ; mais si on en abat une, c'est une partie de l'oreille droite qui sert de preuve, comme pour les gobelins.
Alors pourquoi pas l'oreille droite pour les mâles aussi !! Pourquoi exiger les testicules dans la requête !!
Pourquoi en faire une pièce de preuve !!
« (Et en plus, c'est moi qui dois les couper de ma main, directement, ce qui me met encore plus en rogne !!) »
Pendant qu'Elise s'absente, je jette un coup d'œil discret par-dessus mon épaule : plusieurs aventuriers me surveillent avec nonchalance.
Ça dure depuis que j'ai pris la requête à la guilde.
Tout le temps, même pendant que je traquais et abattais les orques, ils ont maintenu leur distance, cachés derrière les arbres, à m'observer.
« (Je pensais que comme l'« Épée d'Ivoire » n'est pas à Boris, je pourrais user librement de la magie spatiale dans la « Forêt du Non-Retour »... mais avec cette surveillance, je ne peux pas lancer « Transfert » ni « Rupture » à la légère...) »
D'habitude, j'utilisais « Transfert » caché, et « Rupture » pour sectionner les parties de preuve, mais impossible sous les regards.
Aujourd'hui, je ne peux m'entraîner à la magie spatiale que dans ma chambre à l'« Auberge du Repos ».
L'« Épée d'Ivoire » est absente, et pourtant la fréquence à laquelle je peux employer la magie spatiale a diminué par rapport à avant.
J'avais même espéré tester mes nouveaux sorts sur des monstres, mais je n'en ai pas eu l'occasion.
Dans le meilleur des cas, j'aurais voulu tomber sur des aventuriers en péril pour faire mon mystérieux magicien...
Ces derniers jours, mon stress ne fait que s'accumuler !
« Merci d'avoir patienté. Voici la récompense pour l'extermination des orques. »
« Merci. »
À son retour, je récupère la récompense sans laisser transparaître mes pensées.
Au moment de la prendre, je me penche discrètement vers Elise et murmure hors de portée des oreilles environnantes : « Puis-je vous poser une question ? »
« ? Oui, que puis-je pour vous ? »
« Connaissez-vous l'aventurier cinq étoiles, le « Serpent Royal » Ikens ? »
« ! ...Oui. C'est un aventurier basé ici, à Boris. Mais il vaut mieux ne pas avoir affaire à lui, pour votre propre bien. »
« ...La guilde ne peut donc pas le sanctionner sans preuves formelles, c'est ça ? »
« ...Je suis désolée. En tant que simple employée, je ne peux rien dire. »
« ...Je vois. Excusez-moi, et merci. »
Je remercie Elise, qui baisse la tête avec contrition, et quitte la guilde.
À ma sortie, les aventuriers qui me surveillaient ne m'ont pas barré la route, se contentant d'arborer un sourire narquois.
Ce qui est encore plus dérangeant.
« (Non, ils ne font rien, c'est faux.) »
Il fait encore jour.
Je songe à flâner parmi les étals de l'artère principale, mais des types me collent aux basques, à quelques pas derrière moi.
« Hé, monsieur, je peux regarder ça ? »
« Oh ! Avoir l'œil sur nos marchandises, vous avez du flair ! »
Je m'arrête chez un marchand de fruits, prends un produit exposé en main et active un sort.
Le sort en question est la magie spatiale « Détection », nouvellement acquise.
Contrairement au sonar magique que m'a appris Marleen, celui-ci appréhende l'espace environnant et perçoit la forme et le mouvement en temps réel de tout objet dans sa portée.
C'est grâce à lui que j'ai repéré nos suiveurs dans la densité de la « Forêt du Non-Retour ».
Il est invisible à l'œil nu, et même si son activation est remarquée, je peux faire passer ça pour un sonar magique ; pas de problème d'utilisation.
« (Les marchands sont exclus. Les passants aussi. Ce qui est suspect, c'est ce trio immobile dans l'ombre d'un bâtiment.) »
Ça doit être eux.
« Monsieur, je prends celui-ci. »
« Merci beaucoup ! »
Je paie le vieil homme en pièces de cuivre et croque dans le fruit sur-le-champ.
Tout en maintenant « Détection », je constate que le trio se met en mouvement au moment où je démarre, et vient se coller à quelques mètres dans mon dos.
Probablement me suivront-ils jusqu'à l'« Auberge du Repos » si je rentre comme ça.
« (Hors de question.) »
Je n'ai pas vérifié leurs visages, mais vu ce qu'ils font, ils n'ont pas une tête à présenter à l'ange de l'auberge (dixit le patron).
« (Si je les attire... là-bas, ça ira.) »
J'ai repéré une ruelle qui s'écarte de l'artère principale et mène en impasse devant un bâtiment.
« Détection » ne signale aucune présence. Même s'il y a du grabuge, pas de dommages collatéraux.
Choisissant mon moment, je fonce dans la ruelle. Un « Ah ! Attendez ! » paniqué s'élève, et les trois points sur « Détection » s'agitent nerveusement.
Dos au mur du fond, j'attends leur arrivée. Ce qui apparaît, ce sont des hommes plus grands que moi, allure de voyous.
« Hé hé... t'as pas de chance. C'est une impasse, plus loin. »
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
Je leur parle avec le plus de calme possible.
Peut-être — une chance sur un million — que ce n'est pas la violence qu'ils cherchent, mais une discussion.
Cette hypothèse vole en éclats quand des couteaux jaillissent de leurs poches.
« C'est pas bien compliqué. Ton fric et tes fringues, tu les poses là et tu dégages. »
« Ça me laisserait nu pour le retour. »
« C'est ce que je dis ! T'as pas envie de souffrir, alors obéïs vite fait ! »
« Ouais. Dans une ruelle aussi étroite, ton épée te sert à rien. Résister pour rien, c'est perdant. »
« ...En effet. Cette épée ne sortira pas. »
Effectivement, la ruelle est à peine assez large pour deux hommes de front. Impossible de manier une lame.
D'ailleurs, je n'ai pas l'intention de tuer en pleine ville.
« Hé hé, c'est ça. Puisque t'as compris, reste sage — Bouh !? »
« Tombe bien. J'accumule le stress à Mach 2 ces temps-ci... je vais me défouler un peu... »
J'enfonce d'un pas le ventre du premier homme et y enfonce mon poing renforcé par « Enveloppement » de toute ma force.
L'homme roule des yeux, mousse à la bouche et s'effondre.
Pas bien costaud, visiblement.
« Espèce de... !! »
« Je vais te buter !! »
« Essayez donc !! »
Les lames sont courtes, mais la lame doit faire près de vingt centimètres. Une estocade serait fatale.
Je localise les couteaux qui viennent des deux côtés grâce à « Détection » maintenu actif, et frappe le plat des lames avec mes poings.
Mes coups, boostés par « Enveloppement », brisent net les deux armes d'un claquement sec.
Les deux voyous fixent un instant leurs couteaux cassés, puis comparent avec moi, poussent un court cri et s'enfuient en traînant leur camarade inconscient.
« ...Haa. »
J'expire et relâche ma garde.
Ce n'est pas fini, j'en suis sûr ; « Détection » capte des silhouettes humaines qui s'éloignent sur les toits, et je souffle un grand coup.
***
« Alors ? Comment c'a été ? »
Dans une pièce close, un homme interroge son subordonné à lunettes.
« Nous le surveillons depuis plusieurs jours. Sa maîtrise de l'escrime et sa magie médiocre ont été confirmées lors de la requête d'extermination d'orques. De plus, dans la ruelle, nous avons lancé les Narazun sur lui, et il les a balayés d'un revers de main. Il a très probablement acquis « Enveloppement ». »
« Narazun ? ...Ah, ce type. Mais c'étaient d'anciens aventuriers, trois étoiles quand même ? Quoi ? Ils ont perdu ? »
« Sans magie, des aventuriers ne peuvent vaincre un utilisateur de « Enveloppement ». D'après ce que j'ai vu, sa force équivaut à au moins quatre étoiles. »
« Ho, il a de quoi être fier... Tch, pas de réaction, c'est chiant. Hé, amenez une autre femme. Cette fois, changera de registre : un enfant. J'ai hâte d'entendre comment il va brailler. »
L'homme jette au sol une femme inconsciente.
Elle vit encore. Mais c'est une question de temps. Lacérée de toutes parts, elle a trop perdu de sang.
Même face à cela, l'homme à lunettes ne sourcille pas.
« Entendu. »
« Faut une femme vivante, sinon le cri quand on la tranche manque de saveur. ...Au fait, toi, tu penses pouvoir le battre ? »
À la question, l'homme à lunettes esquisse un fin sourire.
« Sans problème. J'ai un plan. »
« Ho ? Alors fonce. Et sers-toi de ça aussi. »
L'homme lance une petite boîte en bois.
L'autre s'apprête à l'ouvrir pour en examiner le contenu, mais l'homme l'en empêche d'un « n'y touche pas ».
« Pas ici ! Si tu l'active, les monstres vont affluer comme des mites sur une lampe. »
« !? Ce n'est pas... la « Lampe de Fureur Monstrueuse » !? Cet artefact maudit qui déclenche délibérément la frénésie des monstres... »
Face à cette réaction, l'homme ricane.
La « Lampe de Fureur Monstrueuse » est un artefact magique illégal qui, une fois chargé en mana, diffuse une lumière n'affectant que les monstres.
Son effet : les rendre frénétiques.
On raconte qu'elle fut utilisée pour anéantir une nation ennemie ; aujourd'hui, elle est interdite dans tous les pays.
Et la voilà, dans cette boîte.
« Si tu n'arrives pas à le tuer, sers-t'en pour le faire crever. Même fort, une fois épuisé, il se fera dévorer tout cru par les monstres. »
« C, c'est aller trop loin ! Et si, par malheur, les monstres se dirigent vers la ville... »
« Ah ? M'en fiche. En dosant le mana injecté, on n'attire que des monstres trois étoiles grand max. Qu'ils pullulent, tant que je suis là, y a pas de souci. D'ailleurs, la « Forêt du Non-Retour » a déjà connu des frénésies par le passé. Une de plus ou une de moins... Et si nous les éradiquons, nous deviendrons les héros qui ont maîtrisé la frénésie. »
L'homme éclate d'un rire jovial.