« J'ai été surprise. Moi aussi, je comptais vous l'enseigner en une seule journée, mais je n'aurais jamais cru que vous parviendriez vraiment à l'utiliser. C'est vraiment dommage que vous ne soyez pas mage. »
« Euh, bon… merci. »
« C'est *moi* qui vous félicite, vous savez ? Ayez un peu plus d'assurance. »
« Hem. »
« Ce n'est pas à vous que je parle, cela dit. »
Une Aisha-san exaspérée soupire, comme pour dire que trop de modestie frise l'impolitesse.
À côté d'elle, Marine arbore un air triomphant qui crie « Regardez comme je suis forte » tout en grignotant un cookie.
« Cela dit, c'est dingue à quel point c'est différent… No wonder qu'il y a un tel écart de niveau. »
Je manie un bokken renforcé par le « Revêtement » avec un corps lui aussi renforcé par le « Revêtement ».
Seulement ça, et j'ai tranché net une souche qui n'aurait pas dû être coupable.
Cette technique de manipulation du mana appelée « Revêtement ». Pour être précis, il ne s'agit pas d'envelopper la surface d'un objet ou du corps de mana, mais d'en renforcer la structure interne par le mana.
Par exemple, le bokken que j'utilise maintenant est littéralement en bois, mais ce bois est lui aussi constitué de quelque chose de lié au niveau moléculaire.
Le « Revêtement » fait circuler le mana à l'intérieur de la matière pour renforcer encore ces liens, améliorant ainsi la durabilité des armes et armures.
Quant au corps, faire circuler le mana partout fait en sorte que le mana interne agit comme des muscles supplémentaires, on peut dire que la densité musculaire augmente grâce au mana.
Simplement, ces connaissances ne sont pas générales dans ce monde, donc cette compréhension sensorielle m'est propre, à moi qui possède les souvenirs de ma vie antérieure.
Ça correspondrait davantage à « Perméation magique » qu'à « Revêtement », mais bon… « À Rome, fais comme les Romains ». Je continuerai à l'appeler « Revêtement ».
« D'ordinaire, il faut du temps pour acquérir le ressenti de la manipulation du mana. »
« Hmm. Tôri utilise déjà la magie. Le ressenti de l'usage du mana, il l'a parfaitement. »
« …C'est vrai aussi. En y repensant, le "Revêtement" est une technique pour ceux qui ont du mana mais pas le talent pour la magie. Pour lui qui peut utiliser la magie, manipuler le mana va de soi. »
« Hmm. Tôri a un attribut incroyable mais sa magie est pourrie. »
« Hé, Marine, j'entends tout. »
C'est vrai qu'elle se comporte comme ça.
Mais ça ne veut pas dire que je trouve ça agréable de me le faire dire aussi frontalement par quelqu'un d'autre.
Je la regarde avec reproche, mais l'intéressée n'en a cure.
Inquiète-toi un peu, regarde-moi.
« …Tu en veux ? »
Pourquoi a-t-elle cru que je voulais ce cookie maintenant ?
Après avoir fait aller et venir son regard entre moi et le cookie plusieurs fois, elle me tend un cookie entamé en essayant de retenir sa main qui tremblotait.
Si elle doit le donner, qu'elle en donne un qu'elle n'a pas mangé.
« Non, je n'en veux pas. Alors arrête de me le tendre à contrecœur. »
« Houff. »
Marine, visiblement soulagée, se remet à fourrer le cookie dans sa bouche en silence.
Devant son attitude habituelle, je suis ébahi comme d'habitude, quand Aisha-san s'approche en disant : « Un instant, s'il vous plaît ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'aimerais parler à tous les deux. Par ici. »
Devant son air soudain plus sérieux qu'auparavant, je penche la tête tout en la suivant.
Un peu à l'écart de l'endroit où Marine fourre ses cookies, au pied du mur d'enceinte.
Là, Aisha-san s'arrête et déclare posément : « Vous êtes proches, hein. »
« Marine et moi ? …Bon, ça fait à peine deux mois, mais je m'y suis fait. Elle dit que je suis son ami alors que je ne suis qu'une étoile 3. »
« Fufu, c'est une bonne chose. Cette enfant n'essayait guère de s'impliquer avec d'autres que nous, alors je suis heureuse qu'elle ait trouvé un bon ami. »
Aisha-san le dit avec une joie sincère, mais son expression bascule dans le sérieux dès qu'elle ajoute : « Mais. »
« Il est aussi vrai que certains ne le voient pas d'un bon œil. »
« …Je le sais bien. Vous parlez des types de la Guilde, non ? »
« …Oui. Excusez-moi, Marine veut seulement être amie avec vous, et pourtant… »
« Je le sais aussi. Ce n'est pas à vous de vous excuser, Aisha-san. Marine a l'égoïsme de prioriser ce qu'elle veut, mais il n'y a pas de malice. Ce sont les autres qui s'imaginent des choses tout seuls et qui rongent leur frein tout seuls. »
Au contraire, si nous faisons un geste, ces gens-là ne feront que devenir plus encombrants.
Le mieux, c'est d'ignorer tout ce qu'ils disent. Comme ça, ils finiront par s'ennuyer et cesser de réagir.
C'est ce que je dis à Aisha-san, mais elle secoue la tête de gauche à droite.
« C'est une possibilité. Toutefois, mieux vaut partir du principe que ce ne sera pas si simple cette fois. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Bon ou mauvais, beaucoup d'aventuriers ont une fierté démesurée et sont brutaux. Pour eux, un aventurier qu'ils traitaient de "nouveau retardataire" jusqu'il y a peu a rattrapé leur rang. Et plus vite qu'eux n'ont jamais progressé. Beaucoup pensent que la prochaine promotion… »
Actuellement, la plupart des aventuriers sont étoiles 3.
C'est parce qu'on passe facilement au rang 3 en accomplissant une mission d'escorte d'une semaine sans problème en groupe, alors qu'à partir du rang 4, la condition devient la subjugation de monstres désignés.
Ce sont les aventuriers de rang 4 et plus qui sont purement jugés sur leur force.
Cette ville de Borlis ayant la « Forêt du Non-Retour », une zone dangereuse, juste devant elle, il y a relativement plus d'aventuriers de rang 4 et plus qu'ailleurs. Mais la majorité reste tout de même le rang 3.
Pas de promotion, mais de la fierté.
Pour eux, mon existence ne peut être qu'agréable.
« C'est vraiment emmerdant. »
« C'est vrai. En plus, le fait que vous soyez proche de nous, les « Épées d'Ivoire », par l'intermédiaire de Marine, est l'une des causes. »
« Bah, pour un tiers, ça ressemble à un petit nouveau qui devient intime avec son idole adorée, non ? »
« Ai… dor… ? »
« Désolé, c'est une expression de chez moi. Pour ça ? Vous ne m'avez pas appelé juste pour me dire des trucs que je sais déjà, hein ? »
Sur ces mots, Aisha-san acquiesce : « Bien sûr. »
« Il y a un mouvement parmi les aventuriers pour vous évincer. C'est une information que Marine a attrapée en vous faisant enquêter. Comme Saran est en convalescence, les détails ne sont pas clairs. »
« …Je suis surpris qu'on ait enquêté sur mon identité à mon insu, mais c'est devenu comme ça, hein. »
« Oui. En revanche, on sait qui tire les ficelles. L'aventurier 5 étoiles, « Roi Serpent » Ikens. Vous connaissez ? »
« …Non, pas du tout. Au contraire, à part les « Épées d'Ivoire », je ne connais aucun aventurier. »
En fait, je savais dès le début qu'on ne m'appréciait pas, et je n'ai jamais cherché à m'entendre avec ce genre de gens.
Donc, qui sont les aventuriers, quel genre de personnes, je n'ai jamais cherché à savoir et j'ai vécu comme ça jusqu'ici.
« …Vous feriez bien de vous intéresser un peu à votre entourage. »
« J'ai pas assez de temps libre pour m'intéresser à des gens qui ne m'accueillent pas. »
« …C'est vrai aussi. Et pour Ikens, soyez vraiment prudente. C'est un 5 étoiles, mais on dit qu'avec son mana, il aurait assurément le niveau 6. Il a beaucoup de suiveurs… 대부분 sont des 2 et 3 étoiles, mais il y a aussi des 4 étoiles. En prime, la rumeur court que beaucoup d'aventuriers ont été broyés par lui. »
« Hé, hé… La Guilde ne dit rien contre ça ? »
La Guilde tire ses revenus d'une partie des récompenses des quêtes confiées aux aventuriers et de la vente aux pays et marchands des matériaux de monstres subjugués.
Ne rien faire face à un type qui réduit le nombre d'aventuriers est clairement anormal.
« Tant que ce ne sont que des rumeurs, la Guilde ne peut pas agir. Et c'est quand même un 5 étoiles. Ce n'est pas si simple. »
« C'est chiant… Un type comme ça qui me vise, s'il s'ennuie, qu'il aille chasser des monstres… »
5 étoiles, ça veut dire le même rang que Riritan-san de « l'Épée d'Ivoire » ou Saran-san que je n'ai pas encore bien rencontrée. Vu depuis ce rang, c'est indéniablement un homme fort.
En plus, s'il manœuvre dans l'ombre sans que la Guilde ne s'en aperçoive, il est sacrément fourbe et a des sbires aventuriers.
C'est quoi, ce type qui a l'air de n'apporter que des ennuis si on s'en occupe ?
« Je pense qu'ils n'oseront pas tant que nous serons dans cette ville, mais le problème, c'est… »
« Le moment où les « Épées d'Ivoire » partiront en expédition à la capitale, c'est ça ? »
« …Oui, c'est bien ça. »
Devant Aisha-san qui acquiesce, un soupir m'échappe malgré moi.
En gros, vu de l'extérieur, si on me touche, les « Épées d'Ivoire » avec qui je suis intime interviendront, c'est ce qu'ils pensent.
C'est pour ça qu'ils estiment ne pouvoir s'en prendre à moi que pendant l'absence des « Épées d'Ivoire » de Borlis.
« Quoi qu'il en soit, soyez très prudente pendant notre expédition. Par précaution, je vous ai appris le "Revêtement", mais… si ça devient dangereux, incluez la retraite dans vos options, d'accord ? »
« Compris. …Cela dit, vous m'avez appris le "Revêtement" aussi pour ça ? »
À ma question, Aisha-san rit : « Fufu. »
« Nous sommes aussi à l'origine du problème. Lors de l'examen de promotion, j'ai compris votre caractère… Et surtout, je ne peux pas refuser une demande de Marine. »
« Marine ? Elle a demandé ça ? »
« Oui. De Marine. D'ailleurs, la raison pour laquelle nous avons accepté l'examen de promotion, c'est aussi parce que Marine nous l'avait demandé. »
« …Je vois. Alors il faut que je la remercie plus tard. »
« Faites-le, je vous en prie. »
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Aisha-san lève une main et s'en va.
Bref, j'ai pu entendre une conversation qui a encore plus de sens que le « Revêtement » lui-même. Dorénavant, je surveillerai un peu plus les aventuriers autour de moi.
C'est ce que je décide en mon for intérieur, et je me dirige vers Marine pour la remercier dans un premier temps.
On me tape silencieusement dans le dos, encore et encore.
Incompréhensible.