Il passa devant son père, qui faisait une grimace de plus en plus grotesque en bredouillant « to... to... ! », et se dirigea vers la maison de guilde des « Lames d'Ivoire » de Marine, située au cœur de Boris, en sa compagnie.
Tout au long du chemin, les regards des passants se portaient sur Marine, puis sur lui qui marchait à ses côtés, attirant une attention considérable.
Apparemment, Marine était une célébrité connue non seulement des aventuriers, mais aussi des habitants de la ville.
C'est bien le niveau d'un aventurier de rang six étoiles, le plus haut grade.
« Voilà. Je suis incroyable. »
« J'ai compris que t'es incroyable, alors dépêche-toi d'avancer. »
Marine, remarquant qu'il regardait nerveusement autour de lui à cause des regards, bombait le torse avec son habituel air blasé.
« Mais dis donc, t'es arrivé vachement tôt. J'avais prévu d'y aller un peu plus tard... C'est sur ordre d'Aisha ? »
« Ouais. Je vais aller à la capitale la prochaine fois. Tu veux quoi comme souvenir ? Moi j'aime les gâteaux. »
« Écoute quand on te parle. »
Alors qu'il la regardait d'un air ahuri, elle se mettait à parler de choses qu'il n'avait pas demandées, leurs regards se croisèrent soudain — ses yeux bleus le fixaient droit dans les yeux.
Il ne la regardait guère en face habituellement, mais ainsi, de près, il réalisa qu'elle était vraiment une belle jeune fille aux traits réguliers.
« Compris. Je mangerai les gâteaux de Toori à ta place. »
« Qu'est-ce que t'as compris, toi ? »
*Paf.* Il lui tapa légèrement le front du bout du doigt.
« ... Itai. »
« Oui, oui. Alors ? C'est bien sur ordre d'Aisha que t'es venue me chercher ? »
Après avoir vérifié que Marine reculait d'un pas en se frottant le front, ses yeux mi-clos se plissant davantage, il reposait la même question.
Marine secoua la tête de gauche à droite.
« Y a pas d'ordre. »
« ... En d'autres termes, c'est ça ? Tu es venue chez moi de ton propre chef ? »
« J'ai remarqué que j'étais à l'auberge de Toori. »
« C'est quoi, cette situation... »
Puisqu'ils discutaient occasionnellement et partaient en quête ensemble depuis deux mois, elle connaissait sans doute l'emplacement de l'« Auberge du Repos » où il logeait.
Comme elle ne semblait pas savoir elle-même pourquoi, il mit fin à ce sujet d'un « Allez, on y va » et se mit à marcher en tête.
Même si son programme avait été avancé à cause de Marine, il était déjà sorti de l'auberge. Il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et d'avancer.
« (Bon, pendant la semaine de probation, on a eu l'occasion de parler à deux plusieurs fois. Et pourtant, ça n'a pas été découvert. Inquiète-toi pas, moi. ) »
Il se le répétait mentalement.
Pourtant, le fait d'envisager le pire scénario faisait peut-être partie de son caractère.
« On est arrivés. »
Après avoir marché un moment, Marine, qui marchait à ses côtés sans qu'il s'en rende compte, passa devant.
Le centre de Boris formait une grande place où, lors des fêtes, s'amassaient d'innombrables échoppes et foule, disait-on.
Un peu à l'écart de cette vaste esplanade se dressait la maison de guilde des « Lames d'Ivoire ».
« ... Putain, c'est un putain de palais. Normal, pour un groupe au sommet du pays. »
« Dépêche-toi de venir. »
« Pourquoi c'est toi qui me presses ? »
Il s'arrêta pour lever les yeux vers le bâtiment de deux étages.
En nombre d'étages, l'« Auberge du Repos » qu'il connaissait bien en était aussi une, mais la comparaison faisait peine à voir.
L'auberge était entièrement en bois, celle-ci en pierre. De plus, le terrain entouré d'un mur plus haut que lui, jardin spacieux inclus, semblait faire plusieurs fois la taille de l'auberge — il ne put s'empêcher de l'estimer à l'œil.
... Vraiment, désolé de t'avoir pris pour référence, le vieux.
Marine lui fit signe de la main depuis l'imposante porte d'entrée ; il s'en approcha.
« Donc ? J'suis venu, c'est bien beau, mais on peut vraiment entrer sans problème ? »
« Y a pas de problème. Ils arrivent tout de suite. »
Avant qu'il ne puisse demander « Quoi ? », un *clic* retentit depuis la porte.
Celle-ci s'ouvrit lentement, et de l'autre côté apparut une femme aux cheveux noirs, vêtue d'une tenue de domestique impeccable.
« Bienvenue, Marine-sama. »
« Ouais. Je l'ai amené. »
« Bien, je prends note. C'est Toori-sama, n'est-ce pas ? Aisha-sama vous attend, veuillez patienter un instant dans la cour intérieure. »
« ... Ah, oui. »
Pris de court par l'apparition soudaine de la domestique, il ne fit qu'acquiescer à ses mots.
Alors qu'elle les guidait, il en profita pour interroger Marine à voix basse.
« Hé, Marine. Vous avez des domestiques, dans votre maison ? »
« Non. »
« Oui. Je suis la domestique attitrée d'Aisha-ojousama de la famille Garden. Je m'occupe bien sûr de son quotidien, mais aussi de la gestion de ce manoir pendant que les membres des "Lames d'Ivoire" sont absents pour des demandes ou des expéditions. »
« ... Ah, ahaha... Me, merci pour l'explication... »
Il croyait avoir parlé assez bas, mais elle l'avait visiblement entendu parfaitement.
Alors qu'il avançait le long de l'allée menant de la porte à l'entrée du manoir en riant pour masquer son embarras, la domestique s'arrêta pour s'adresser à Marine.
« Marine-sama. J'accompagnerai Toori-sama jusqu'à la cour intérieure ; veuillez rentrer directement au manoir, s'il vous plaît. »
« Je sais. »
« Merci. Vous l'aviez déjà dit la fois précédente, mais nous vous avions trouvée endormie sur le toit ; alors, cette fois, prenez garde. »
« Ouais. Compte sur moi. »
« J'ai zéro confiance après avoir entendu ça, Marine. »
Marine faisait un signe de victoire plein d'assurance ; la domestique s'inclina et quitta l'allée.
Il la suivit, pensant qu'elle le menait probablement à la cour intérieure où il devait patienter, mais se retourna sur un pressentiment.
« Oh... »
Au fond du jardin, Marine était accroupie, observant quelque chose.
Qu'est-ce que « Compte sur moi » voulait dire, au juste ?
« Veuillez patienter ici un moment. Aisha-ojousama viendra dès que les préparatifs seront terminés. »
« Compris. Merci. »
« Je vous en prie. Alors, je m'en vais. »
Deux chaises et une table ronde étaient disposées dans la cour intérieure.
Il s'assit sur l'une d'elles, et la domestique baissa la tête avant de partir.
« ... Putain, c'est ouf, quand même. »
Des murs assez hauts pour ne pas croiser le regard de personne, un jardin spacieux dont tout le monde rêverait. On pourrait y jouer un match de foot à effectif réduit.
« Oh. »
En regardant autour de lui, il aperçut un tronc d'arbre dressé contre le mur.
Pas un simple tronc : on y voyait clairement des traces de coupes et d'entailles, tout rongé qu'il était.
Cette vaste cour servait sans doute aussi de lieu d'entraînement pour elles.
« Je vous ai fait attendre. Désolée de vous avoir fait patienter dans la cour ? »
Alors qu'il attendait en rêvassant, Aisha apparut, deux bokkens à la main.
Même si c'était la cour intérieure, ils étaient dans l'enceinte ; elle ne portait pas d'armure, mais une tenue alliant élégance et aisance de mouvement, les cheveux lâchement attachés — un aspect rafraîchissant.
« Non, c'est bon. Au contraire, vu que je suis là pour apprendre, j'aurais pas eu à me plaindre même si on m'avait fait attendre dehors. »
« Il est hors de question que je, moi, traite un invité convié de la sorte. »
Ne me sous-estimez pas, dit-elle en croisant les bras, puis lui lança l'un des deux bokkens.
Il se leva de sa chaise pour l'attraper ; « Prends ta garde », dit-elle d'une voix, et elle se posta face à lui.
« D'abord, laissez-moi juger de vos forces ! Attaquez-moi de toutes vos forces ! »
« ... Hein ? J'croyais que tu m'apprenais le "Matoi" ? »
« Bien sûr, je vous l'apprendrai après ? Simplement, puisque c'est moi qui vous enseigne, j'aimerais voir votre niveau ! »
Pour une raison quelconque, Aisha était pleine d'entrain, clamant « Allez ! Allez ! » avec un air ravi.
De son côté, il était, naturellement,
« (Meeeeerde... chiant ! Même en tant qu'élève, cette meuf est chiantissime !) »
Lui, figé sur place, bokken en main, face à elle qui pointait l'arme vers lui avec allégresse.
Alors qu'il ne savait que faire, il sentit un regard venu d'en haut.
« Oh~ vous y allez. Bonne chance, le bleu. »
« Toori, c'est moi qui l'ai entraîné. Il est fort. »
« Eh, senpai, vous mentez, pas vrai... !? La disciple de senpai, c'est moi seulement, pas vrai... !? »
Sur le balcon surplombant la cour, il y avait Marine, tout juste séparée de lui, Riritan avec qui il avait un peu parlé lors de l'examen de promotion, et une jeune magicienne nommée Wiene qui, pour une raison inconnue alors qu'ils n'avaient pas échangé un mot, le prenait en grippe.
Marine, quand même. Je lui ai juste demandé un truc sur le sonar magique, j'ai pas de souvenir d'avoir été « entraîné » par elle.
« Fufu, tout le monde s'intéresse à vous ? Sauf Saran, notre "Sorcière" a porté de l'intérêt à un aventurier pour la première fois. L'examen de promotion s'est passé pacifiquement sans monstre, alors nous n'avons pas pu voir votre maniement de l'épée. »
« C'est pour ça qu'on veut le voir ici. »
« Soyez tranquille. Même si vous donnez tout, je suis une aventurière six étoiles ; il n'y aura absolument aucun problème. »
« ... Bah, c'est vrai, hein. »
Pour elle, c'était une évidence.
Son attitude pleine d'assurance était typique d'une six étoiles.
Mais son objectif à lui restait de passer ce moment sans vagues et de faire comprendre aux « Lames d'Ivoire » qu'il n'était qu'un type ordinaire, pas à la hauteur de leurs attentes.
Marine, c'était peut-être fichu, mais pour les autres, s'il ne suscitait pas d'intérêt ici, il n'y aurait pas de problèmes ultérieurs.
Il n'utiliserait absolument pas la magie spatiale. Ses atouts : le don reçu, l'escrime autodidacte testée en combat réel contre des monstres, et une magie de pacotille dont le seul mérite était le nombre d'attributs.
Avec ces cartes, il n'avait aucune chance contre elle.
« (On croise le fer quelques passes, je me fais battre lamentablement, et basta —) »
« Toori,ファイト. »
*Mun.* Marine le regardait d'en haut avec son habituel regard mi-clos, mais ses yeux semblaient attendre quelque chose.
À côté d'elle, la magicienne aux cheveux châtains le fixait d'un regard intense, mais il fit comme s'il ne l'avait pas vu.
« ... Bah, au niveau de pas trahir un pote. »
Il prit sa garde.
Face à son adversaire, sa posture devait être incroyablement misérable.
« (Je vais pouvoir ressentir le niveau du sommet... pensons comme ça.) »
C'est en se le disant qu'il fit un pas en avant.