« Merci pour votre travail lors de l'examen. Suite aux résultats de l'évaluation, votre promotion au rang trois étoiles a été validée. Veuillez recevoir ceci. »
« Merci beaucoup. »
Après avoir achevé le parcours d'une semaine, je suis rentré à Boris avec les membres de l'« Épée d'Ivoire ». Dès notre arrivée, ils sont partis vers leur maison de guilde, si bien que je me suis rendu seul au bâtiment principal.
Pour info, Marine a essayé de m'accompagner, mais Wine, une magicienne aux cheveux bruns, l'a emmenée de force.
Bien joué, continue comme ça.
« Fufu, félicitations. C'est une promotion plus rapide que je ne l'imaginais. »
« Disons que j'avais déjà un certain niveau de base. Vu mon âge, je dois bien faire au moins ça. »
D'ailleurs, ce niveau de base s'apparente à de la triche. Je me sens un peu coupable là-dessus, mais pour l'instant, réjouissons-nous simplement d'avoir obtenu les trois étoiles sans encombre.
Elise me tend une petite plaque de fer.
Elle est munie d'un cordon pour la porter au cou, et trois y sont dessinées.
Je vois, à partir de trois étoiles, le badge devient une plaque métallique.
« Au passage, à quatre étoiles ce sera du cuivre, à cinq de l'argent, et à six une plaque de preuve en or. »
« Je sais. Je m'y suis habitué cette semaine. »
« Ah, c'est vrai. Mais vraiment, tant mieux. Un moment, je me demandais comment ça allait tourner, mais vous avez été promu sans le moindre problème ni incident. »
« … Ha ha, c'est vrai. »
Ses mots me crispent le visage involontairement.
Effectivement, vu de l'extérieur, ça doit paraître comme ça. Pire encore, certains aventuriers pourraient en arriver à vouloir me tuer pour prendre ma place.
En songeant à ce qui m'attend, je laisse échapper un soupir et mes épaules s'affaissent.
« Avec votre niveau, vous atteindrez probablement les quatre étoiles avant longtemps. J'attends ça avec impatience. »
« C'est justement parce que tout se passe trop bien depuis le début. Peut-être qu'à partir d'ici, je ne pourrai plus monter. »
Elise rit en disant « Encore une blague ».
D'après Marine, la promotion de trois à quatre étoiles, et de quatre à cinq, ne se fait pas par un examen comme celui-ci, mais par un test purement basé sur la force.
Le contenu étant assez corsé, beaucoup d'aventuriers restent bloqués au rang trois étoiles.
De toute façon, même si je pouvais monter, je n'en ai pas l'intention, donc Elise n'aura plus l'occasion de me féliciter pour une promotion.
Je la remercie pour son « Reposez-vous bien » accompagnée d'une inclination de tête, puis je me dirige vers la sortie pour retourner à l'« Auberge du Repos ».
« … Tch, le "retardataire novice" se la pète, hein. »
« … Hein ? »
En croisant un groupe d'aventuriers dans le couloir, ces mots chuchotés par l'un d'eux restent bizarrement accrochés à mon oreille.
Je me retourne, mais le groupe est déjà à la réception en train de prendre une quête, impossible de savoir qui a parlé.
« (Non, ce n'est pas "quelqu'un", ça.) »
Me dire qu'ils me regardent tous, c'est peut-être de la paranoïa.
Mais j'ai l'impression distincte que les regards de tous les aventuriers de la guilde sont braqués sur moi.
Si c'étaient de l'envie ou du respect, ce serait encore supportable, mais rien de tout ça ne transparaît dans leurs yeux.
Les pires, ce sont ceux qui portent une plaque en bois à deux étoiles.
« (Faut que je sorte d'ici.) »
Rester là à scruter l'assistance ne sert à rien.
De base, je suis leur ennemi. Inutile d'essayer de les convaincre.
J'espère juste qu'ils se diront que ça ne les concerne pas et garderont leurs distances sans rien faire.
« Excusez-moi, avez-vous une chambre de libre ? »
« Nho ? … Oh ! C'est pas Tory, ça ? T'es rentré, gamin ? »
« Je viens d'arriver tout à l'heure, patron. »
« M'appelle pas papa ! »
« Je l'ai pas fait. »
De retour à l'« Auberge du Repos », le patron semblait en pleine préparation. Il sort de la cuisine avec sa sale gueule habituelle pour m'accueillir.
Cela ne fait qu'une semaine, mais j'ai l'impression que ça fait une éternité.
« Alors, t'étais parti passer l'examen de promotion ? Résultat ? »
« Comme vous voyez, c'est réussi. »
Je lui montre la plaque métallique pendue à mon cou, et il se réjouit comme si c'était sa propre affaire : « Pas mal, gamin ! »
« Papa, quoi ? »
À ce moment, une voix vient de l'escalier. C'est probablement Lip qui faisait le ménage dans les chambres.
Elle appelle le patron depuis le haut des marches.
« Oh, Lip. Tory vient juste de… »
« Ah, c'est oniisan ! »
Avant que le patron n'ait fini sa phrase, nos regards se croisent parfaitement. Lip dévale les escaliers en courant, toute contente.
Arrivée devant moi, elle fait un profond petit salut de ses sept ans : « Bienvenue ! »
« Ouais, je suis de retour. T'es toujours aussi bien élevée. »
« Ehehe. Lip, bien élevée ? »
« Évidemment. » Je lui caresse la tête en souriant large.
J'ignore le regard assassin que le patron me lance depuis la cuisine, quand une drôle d'impression me prend.
« … Au fait, je n'avais pas prévenu de mon jour de retour… pourquoi le patron était en train de préparer le repas ? »
« Oh ? Tu demandes ça ? Fufun… alors écoute bien, sois surpris. En fait, chez nous… »
« Écoute ! Chez nous ! Y a un client qui est venu ! »
« … Exactement ! Lip, bien joué d'avoir su le dire ! »
Le patron acquiesce, et Lip rit, un peu gênée.
Je vois. Ça explique les préparatifs.
« Oh ! … Enfin un client autre que moi ! »
« Ouais ! Bon, pour l'instant ça fait deux avec toi. À ce rythme, on va en enchaîner d'autres ! »
« Enchaîner ! »
Le patron et Lip lèvent le bras en criant « Ei, ei, oh ! » en parfait duo père-fille.
Quand je demande quel genre de client, il s'avère que c'est un aventurier arrivé récemment, comme moi.
« (Récemment… alors il ne me connaît probablement pas beaucoup.) »
S'il s'agissait d'un aventurier qui me connaît bien, ce serait bien plus que gênant.
Je veux croire que ce n'est pas tout le monde, mais ma réputation à la guilde est mauvaise.
S'il apprend qu'il loge au même endroit que moi, non seulement il pourrait partir, mais en plus ça pourrait causer des ennuis au patron et à Lip.
Si de mauvaises rumeurs se répandent à cause de moi, ce sera intenable.
« Bon, patron, je voudrais reprendre une chambre, ça va ? »
« La même qu'avant est libre. Lip, guide-le. »
« Oui ! Oniisan, par ici ! »
Je grimpe l'escalier derrière Lip, de très belle humeur.
En chemin, je remarque qu'une des chambres, qui étaient toutes portes ouvertes faute de clients, est maintenant fermée.
Probablement que l'autre original qui a eu l'idée de loger ici se trouve là-dedans.
« Voilà, j'ai fait le ménage, c'est tout propre ! »
« Merci. Tu bosses dur, c'est impressionnant. »
« Ehehe… oui ! Lip, ménage, j'aime ! »
On arrive à ma chambre d'avant, je pose mes affaires.
En guise de pourboire, je lui glisse discrètement une friandise achetée à Toruki. Ses yeux brillent et elle la fourre direct dans sa bouche.
Avec une tête à faire fondre ses joues, elle redescend l'escalier en trottinant.
« Bon, alors maintenant… j'ai pas envie d'y aller~~ !! »
Aaah ! Je m'effondre sur la literie — un peu ramollie grâce au tissu que j'avais acheté avant (mais toujours dure).
Rien de grave. C'est juste que la leader de l'« Épée d'Ivoire », Aisha Garden, m'a convoquée personnellement.
« M'apprendre le "Manteau", hein… »
D'après elle, c'est une technique utilisable par quiconque possède de la puissance magique, et pour un porteur de mana incapable d'utiliser la magie, c'est même un indispensable.
Elle propose de me l'enseigner en remerciement pour avoir gardé Marine pendant qu'elles étaient parties sur une autre affaire.
« J'aurais voulu refuser… mais ! En tant que quelqu'un qui cherche la force, je veux l'apprendre… »
Et secrètement, j'aimerais bien couper l'arme de l'adversaire avec un bout de bois quelconque et l'entendre dire « Qu… quoi… !? »…
Ou face à un mage, lui donner espoir avec « Au corps-à-corps… ! » pour lui répondre « Qui a dit que je ne savais pas manier l'épée ? »…
Parce que c'est stylé, bon sang !!
« (Mais je veux plus avoir affaire à l'« Épée d'Ivoire » !) »
Surtout que l'autre, c'est Aisha Garden.
La seule magicienne que j'aie jamais affrontée en tant que mage moi-même.
Impossible de savoir à quel moment elle pourrait s'en rendre compte.
« … Bon. Je me repose un peu et j'y vais. Moi du futur proche, fais de ton meil… »
« Oniisan. Y a un client qui est venu. »
Au moment où je fermais les yeux, la voix de Lip résonne derrière la porte.
Impossible de faire le tanuki et d'ignorer, je me relève de la literie.
Mais qui peut bien être venu ? Je viens à peine d'arriver.
« Oui oui, qui est-ce, Lip-cha… »
« Boui. Je suis venue te chercher. »
« Euh… papa a paniqué en disant "y a une sorcière qui est arrivée !" »
Devant la porte ouverte, la Lip de toujours et la magicienne aux cheveux bleus de toujours, qui fait un signe de paix avec son regard mort habituel.
« … Au moins, laissez-moi me reposer un peu. »
Haa, je soupire.