L'examen de promotion au rang 3 étoiles, depuis la porte ouest de la ville de Borris jusqu'à la ville voisine de Toruky, prend environ trois jours en utilisant des propt-hooves.
Bien sûr, en chevauchant seul à bride abattue, on pourrait aller plus vite, mais cette fois, il s'agit strictement d'un examen simulant une escorte de caravane.
Six jours pour l'aller-retour, plus un jour de repos et de préparation, soit une semaine d'examen au total.
Les aventuriers participants escorteront la caravane jusqu'à Toruky aux côtés d'un ancien aventurier, membre du personnel de la guilde, qui tient le rôle de chef des marchands.
« (Bon, j'ai réuni ce qui me semblait nécessaire pour l'escorte... mais y a-t-il des oublis... ?) »
Deux jours de préparation sont accordés aux participants avant l'examen.
Si l'on accepte une vraie demande d'escorte, les marchands s'occupent parfois des préparatifs, mais en principe, il faut se procurer soi-même le matériel de bivouac. C'est rare, mais certaines caravanes ne fournissent même pas la nourriture.
C'est pourquoi cette phase de préparation est aussi un point évalué lors de l'examen.
Cette fois, la nourriture étant fournie par la guilde, je n'ai eu qu'à me charger de l'équipement.
Heureusement, le matin de l'examen, le personnel a vérifié mes affaires sans rien signaler, donc ça devrait aller.
Mais ce souci de bagages n'est que poussière face au problème que je traîne en ce moment.
« Haa... c'est déprimant... »
« Tôri, t'as pas la pêche. Tu veux monter ? »
« C'est pas ton chariot... ça va, y a pas de souci. »
Marine, la tête sortie du chariot tiré par des propt-hooves, me fait signe d'entrer en remuant le doigt. Je refuse et continue à pied.
Son expression ne change pas, mais elle baisse les yeux, un peu déçue, et se retire à l'intérieur.
Certes, monter serait plus reposant que marcher, mais alors je raterais l'examen c'est sûr.
Quelle que soit la forme regrettable de cette opportunité, je ne veux pas la gâcher.
« (Je veux pas la gâcher. Je veux pas la gâcher, mais... pas avec cette équipe...!!) »
Je jette un coup d'œil devant moi. Là, surveillant les alentours tout en discutant avec l'examinateur de la guilde, se trouve l'aventurière 6 étoiles « Princesse Trancheuse » Aisha Garden.
De l'autre côté du chariot, l'aventurière 5 étoiles « Lance Inébranlable » Riritan porte une lance gigantesque qu'aucun humain normal ne pourrait soulever.
On ne la voit pas, mais l'aventurière 5 étoiles « Chasseuse de Bêtes » Saran explore probablement les environs au minimum vital.
Et dans le chariot, l'aventurière 6 étoiles « Sorcière » Marine, magicienne réputée non seulement à Borris mais dans tout le pays.
Enfin, on entend depuis tout à l'heure des malédictions à mon encontre comme des lamentations, de la part de l'aventurière 4 étoiles « Fée de Feu » Wîné.
... La dernière, c'est quoi son problème vraiment.
Bref.
L'équipe de choc « Lame d'Ivoire », qui fait parler d'elle dans tout le pays pas seulement à Borris, sert de renfort pour MON examen de promotion.
...
............
Pourquoi ça a tourné comme ça !?
« (Sérieux...! Sérieux, je pige pas...!!) »
En cherchant où j'ai fait le mauvais choix, c forcément le jour où j'ai rencontré Marine.
Maintenant, je ne veux pas dire que c'était une erreur, mais j'aimerais quand même pouvoir me plaindre un peu.
Maudite Marine !!
« Qu'est-ce que tu fais la tête comme ça ? »
Je faisais attention, mais ça a dû se voir sur mon visage.
Riritan-san, qui s'était approchée par derrière, me tape violemment sur l'épaule.
Je m'en doutais, mais le choc est plus fort que prévu et un « Houh!? » m'échappe.
« Faut te secouer un peu, "Retardataire" »
Je me retourne vers elle. Elle affiche un grand sourire et rigole.
Elle a l'air de ces filles de club sportif au lycée, mais j'ai entendu qu'elle était mercenaire. Sa gaieté ne laisse pas deviner ce passé.
Pourtant, en voyant les cicatrices sur sa peau peu couverte, on imagine aisément les champs de bataille qu'elle a traversés.
« Kého... c'est une insulte, vous savez ? »
« Betsushô...? C'est quoi ça ? »
« ... Un surnom moqueur, en gros. »
« Hein!? Ah, c'est ça...? Désolée, les gars de la guilde l'appelaient comme ça. »
Sa réaction montre qu'elle l'ignorait vraiment, sans mauvaise intention.
Je lui dis « C'est bon » et elle repart soulagée vers son poste.
Apparemment, elle est encore plus sympa que prévu.
J'aimerais qu'elle garde ses distances avec moi, ceci dit.
« Bon, on campe ici pour aujourd'hui. Tôri-san, préparez le camp. Vous, les membres de "Lame d'Ivoire", si vous aidez, faites le minimum. »
« Compris. »
« J'aide. »
« Le minimum. C'est MON examen. »
Au signal de l'examinateur, les propt-hooves s'arrêtent.
Depuis le départ de Borris, un certain temps s'est écoulé et le soleil va se coucher.
Contrairement au Japon moderne de ma vie d'avant, il n'y a pas de réverbères sur les routes inter-villes. Une fois la nuit tombée, c'est l'obscurité totale.
Par temps clair, la lune éclaire un peu, mais sauf cas de force majeure, toute caravane s'arrête et attend l'aube.
L'examen porte aussi sur la gestion de la nuit.
Et une fois la nuit bien installée, tous se taisent et dorment.
Naturellement, quelqu'un doit monter la garde. Au début, c'est moi.
Mais veiller seul jusqu'au matin serait trop risqué cette semaine, alors Riritan-san me relèvera à mi-parcours.
Jusqu' là, je n'ai qu'à surveiller les alentours... mais...
« Bon, alors, racontez-moi tout. »
C'est Aisha-san, en tenue plus décontractée.
Bien sûr, elle ne peut pas dormir dans son armure, mais elle a quand même son épée à la hanche.
Ce qui est encore plus flippant.
« Tout... par où commencer ? »
« Du début. J'ai déjà entendu Marine, mais je préfère avoir votre version pour vérifier. »
« C'est vrai. »
Assis face au feu de camp, je raconte à Aisha-san.
Ma rencontre avec Marine, et tout ce qui s'est passé depuis.
Je ne sais pas ce que Marine a dit aux autres de « Lame d'Ivoire », mais je dois être honnête.
J'ai des griefs contre elles, mais c'est à part. Je montre ma sincérité.
« ... Je vois. C'est compris. »
Quand j'ai fini, Aisha-san regarde le feu et marmonne en souriant.
« Je commence à comprendre pourquoi Marine t'a appelé ami. »
« ... Bah, on est amis effectivement. Heureusement. »
« Oui. Elle parle de toi avec tant de plaisir. Au moins, tu n'as aucune intention de nuire à Marine, j'en suis convaincue. »
À ces mots, je ne sais pas comment réagir et jette une branche morte dans le feu.
« Tu lui fais confiance si facilement ? Je ne suis qu'un 2 étoiles. Ce pourrait être un mensonge de circonstance. »
« Ne me sous-estimez pas. Je suis noble, moi. Je me crois capable de juger les gens. »
Et elle ajoute :
« Arrêtez de vous rabaisser. C'est impoli envers Marine qui vous reconnaît comme ami. »
« ... T'as raison. Désolé. »
« Bien. Reconnaître ses torts est une vertu. »
Je me tais, comme roulé dans la farine par son sourire.
Le silence s'installe. De temps en temps, j'alimente le feu. Puis Aisha-san murmure : « C'est tant mieux. »
« Quoi ? »
« Vous connaissez votre réputation à la guilde, non ? Quand j'ai su que l'homme des rumeurs était l'ami de Marine, j'ai eu des inquiétudes... mais les rumeurs, décidément, ce n'est pas fiable. Je m'excuse ici d'avoir dit "Retardataire". Pardonnez-moi. »
« Inutile... c'est vrai que je me suis inscrit à cet âge. Les gens autour ont leurs raisons de penser ce qu'ils pensent. »
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Juste... j'avais des trucs à régler avant de devenir aventurier. La magie aussi, j'avais zéro talent, mais j'ai fini par l'utiliser. »
Elle acquiesce, satisfaite.
« C'était les quatre attributs, non ? La puissance mise à part, naître avec autant d'attributs EST un talent. »
« Mais sans puissance, on peut pas être mage ? C'est du gâchis. »
« Pourtant, votre maniement de la magie est très habile. Aujourd'hui encore, vous envoyiez constamment votre magie autour de vous pendant l'escorte. Ce n'était pas pour détecter les environs, si ? »
« ... Vous avez l'œil. »
Avec la méthode apprise de Marine, j'émets ma magie comme un sonar pour sonder les réactions magiques alentour.
Ça ne détecte pas ce qui n'a pas de magie, mais c'est mieux que rien. Je l'ai utilisé tout le long, et elle l'a repéré.
Au fait, ce sonar magique. Marine l'utilise facilement et en parlait comme d'un truc basique, donc je l'ai appris... mais j'ai su plus tard que même pour un mage, c'est pas si simple. Maudite Marine encore une fois !!
« Ce n'est rien », dit Aisha-san en bombant le torse.
Elle porte des vêtements amples, pas son armure, mais deux gros trucs font bombe sous le tissu et je détourne les yeux.
C'est... gros.
« Mais vous, avec un tel contrôle de la magie, vous ne savez pas faire le "Revêtement" ? »
« ... "Revêtement" ? C'est quoi ? »
« Vous ne connaissez pas ? C'est la technique d'enrober son arme ou son armure de magie. Ça booste la durabilité et la puissance des coups. »
« ... Si on l'applique au corps, ça augmente les capacités physiques ? »
« Exact. Vous saviez ? »
« ... Non, premier coup d'oreille pour moi. »
Ce terme n'existe pas dans mes connaissances.
D'après Aisha-san, le « Revêtement » est souvent utilisé par ceux qui ont de la magie mais pas le talent de la convertir en attributs.
Ça change radicalement les capacités de combat individuel.
Contrairement au sonar magique, c'est une technique accessible à peu près à tous ceux qui possèdent de la magie.
Je vois. C'est pour ça qu'on peut devenir 6 étoiles sans savoir lancer de sorts, tant qu'on manie la magie.
« ... Tôri-san, c'était votre nom ? »
« Hein ? Ah, oui. Tôri. »
Aisha-san vérifie soudain mon nom, je penche la tête.
Elle se lève d'un bond, brandit sa branche sèche vers moi et déclare :
« En remerciement pour l'affaire Marine, et pour m'excuser de vous avoir douté, je vais vous enseigner spécialement le "Revêtement" ! Soyez honoré ! »
« ... Hein ? »