« …… ? Tu n'as pas l'air en forme. Il s'est passé quelque chose ? »
« Hein, vraiment ? Non, c'est juste... le jus que je buvais est devenu tiède. Désolé d'avoir l'air maussade. »
En disant cela en faisant osciller le jus qui restait dans mon verre, la fille en face de moi ne laissa échapper qu'un « c'est vrai » avant de se taire.
S'il ne s'agissait que de salutations, elle ferait bien de partir vite, alors pourquoi reste-t-elle là sans rien dire ?
« Allez, tes camarades t'attendent, non ? Inutile de t'inquiéter pour moi, va les retrouver au plus vite. »
……
La magicienne aux cheveux châtains me fixe d'un air incroyable. J'aimerais vraiment que Marine retourne de l'autre côté.
D'ailleurs.
Je jette un coup d'œil autour de moi sans me faire remarquer par Marine, et les aventuriers qui se moquaient de moi tout à l'heure nous dévisagent en fronçant les sourcils.
« (… Ça va devenir encore plus pénible, ça.) »
Face à cette situation loin d'être idéale, je soupire intérieurement.
Probablement qu'avec ça, mes chances de passer l'examen de promotion sont devenues quasi nulles.
Quel désastre.
« … Désolée. »
« Ho ? Pourquoi Marine s'excuse-t-elle ? »
Je penche la tête face au mot soudainement murmuré par la fille devant moi.
Marine, l'air navré, baisse les yeux et ne dit qu'un mot : « Rumeurs », avant de continuer.
« J'ai entendu… de la part de Wine… de mes camarades. À propos de… Tōri… »
« … Ah, je vois. »
Apparemment, elle a entendu parler de ma réputation au sein de la guilde.
Elle a dû apprendre qu'on disait des choses sur le fait qu'elle agissait avec moi.
« Ce n'est pas que la faute de Marine, hein ? Ma réputation était pourrie à la base. Au contraire, je m'inquiète plutôt de savoir si je n'ai pas fait baisser la réputation de Marine. »
« … Non. Ce n'est pas le cas. »
« Alors c'est réciproque. Allez, cette conversation s'arrête là. »
« Mmm… Tōri, t'es pas fair-play. »
« Dis ce que tu veux. »
Face à Marine qui bougonne avec son regard dédaigneux habituel, je bois une gorgée de jus en souriant.
Probablement qu'elle est venue me voir pour s'excuser à ce sujet.
Certes, comme je l'ai dit tout à l'heure, le fait d'avoir eu des liens avec Marine est une des causes, mais tout n'est pas de sa faute. Ou plutôt, l'origine du problème, c'est mon âge, une raison totalement incompréhensible.
Même si elle s'excuse, ça n'a aucun sens.
On a même collé l'étiquette « nouvelle recrue en retard » pour se moquer de l'âge des gens, je me dis même ça.
La vingtaine, c'est encore bien jeune !
Plus que ça, je veux qu'elle parte d'ici le plus vite possible.
Je jette un coup d'œil : les camarades de Marine… les membres de « l'Épée d'Ivoire » nous regardent avec intérêt.
« (Marine, retourne de l'autre côté vite fait, peu importe comment ! Si par malheur, d'autres membres de « l'Épée d'Ivoire » venaient par ici… !!) »
Je veux éviter ça.
Je veux l'éviter à tout prix.
Puisque Marine ne savait pas, je vais accepter qu'on ait eu des liens. Même si on est devenus amis par la suite, à la base je n'avais pas l'intention d'avoir des relations avec elle.
Mais si de nouveaux liens se créent ici… Je compte bien tout cacher, mais on ne sait jamais ce qui pourrait faire éclater la vérité.
Je la chasse mentalement d'un geste de la main, mais elle ne semble pas du tout se rendre compte de mes sentiments.
Marine, ayant repris son rythme, appelle un employé pour commander —
« Attends attends attends attends ! Tes camarades t'attendent, et tu t'apprêtes à commander comme si de rien n'était !? »
« … Ah, c'est vrai. »
En me voyant me lever « sans faire exprès », elle me regarde en posant la main sur son menton, réfléchit un peu, puis lève la main tout naturellement.
« Un steak de Rampage Fang. »
« Tu n'avais pas dit que tu avais compris !? »
Je suis content qu'elle ait retrouvé son comportement habituel, mais ça ne change rien. Ne t'installe pas ici ! Tant que tu seras là, je serai en danger !!
« Vous avez l'air de bien vous amuser, Marine. »
Alors que j'empêche Marine d'appeler l'employé sans abandonner, une silhouette se tient soudain à côté de notre table.
Au coin de mon champ de vision apparaît une armure faite de mithral, un métal rare.
Pas besoin de regarder. Moi, gros problème.
« Hmm. Aisha aussi, tu en veux ? »
« Je ne peux pas rivaliser avec ton rythme à toi. Je vous l'ai dit ? Aujourd'hui, on prend une requête tous ensemble. Vous avez oublié ? »
« … Je m'en souvenais jusqu'à ce qu'on arrive à la guilde. »
« Donc vous avez oublié en arrivant… »
« Vraiment… » en baissant les épaules et en soupirant, la femme à l'élocution caractéristique.
Incapable de croiser son regard, mon champ de vision reste fixé sur la table, mais je sais qui c'est sans voir son visage.
Aisha Garden.
La chef de « l'Épée d'Ivoire », une noble. Et ce jour-là, la seule femme aventurière à avoir croisé le magicien que je suis.
« … Alors ? Ce monsieur est un connaissant de Marine ? »
« ! »
À ces mots qui me désignent clairement, mon corps réagit malgré moi par un tressaillement.
« (Calme-toi, moi… Ça va. J'avais changé ma voix à l'époque, et elle n'a pas vu mon visage. La possibilité d'être démasqué est quasi nulle… ! Au contraire, trembler comme ça ici risquerait de la rendre suspecte… !) »
« Hmm. Tōri. Ami. »
« Hé… C'est vous, donc. J'ai entendu parler de vous de la part de Marine. »
Ce qu'elle a pu entendre reste un grand mystère, mais Marine a parlé de moi à ses camarades. Qu'est-ce qu'elle m'a fait !!
« Ah, ahaha… C-C'EST… C-COMME ÇA… C'EST HONTEUX. »
J'ai essayé de répondre le plus naturellement possible sans lui déplaire, mais j'ai l'impression de ne pas y arriver.
Mon regard, tourné vers la table, glisse naturellement et le mur de la guilde, juste en face d'elle, entre dans mon champ de vision.
« J'ai entendu dire. Jusqu'à récemment, tu étais souvent avec notre Marine. Vous faisiez aussi des requêtes ensemble, paraît-il ? »
« Ah… Eh bien, oui… »
Puisque Marine a parlé de moi, il est naturel que ce genre de choses ait été partagé.
Du coup, je dois considérer qu'ils savent que je possède les quatre attributs, que j'agis en solo, et qu'ils sont au courant des rumeurs à la guilde.
« Comme cette fille a un rythme bien à elle, ça a dû être dur par moments, non ? »
« Mm. Aisha, c'est impoli. »
« Alors au moins, pendant les requêtes, faites un peu plus attention à votre entourage. »
Marine, l'air un peu mécontente, émet une protestation, et Aisha laisse échapper une voix exaspérée.
Puis Aisha tape l'épaule de Marine et désigne les membres de « l'Épée d'Ivoire » qui l'attendent encore.
« Bon, Marine, rentre vite. Wine t'attend. »
« … Hmm. Compris. »
Sur les mots d'Aisha, Marine se lève enfin, me regarde une fois, me fait un signe de la main, et court rejoindre ses camarades.
Bien. Comme ça, j'aurai ma tranquillité —
« … Hein ? Pourquoi vous vous asseyez en face ? »
« Ara, c'est pas bien ? »
La place en face, libérée par le départ de Marine.
On ne sait ce qui lui a pris, mais Aisha, qui était à côté tout à l'heure, s'y installe et me regarde droit dans les yeux en souriant.
C'était une femme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, les cheveux attachés en chignon.
« D'abord, merci. Pendant que nous n'étions pas actives, tu t'es occupée de Marine. Moi aussi, j'avais des blessures légères et j'étais partie pour une autre affaire. Je te remercie. »
« Euh… Ah, non. Je n'ai pas fait grand-chose d'aussi important que « m'occuper d'elle ». On est juste devenus proches, et ça s'est fait naturellement. »
« Même so. Cette fille, quand elle s'ennuie, elle risque de s'envoler on ne sait où… »
« … Je compatis. »
Je peux facilement imaginer la scène où elle poursuivrait un papillon et se perdrait.
« Ses talents magiques sont certains, mais pour le reste… elle a des trous, disons, ou plutôt elle manque de bon sens. Du coup, je m'inquiète qu'elle ne se fasse arnaquer par on ne sait qui. »
J'ai l'impression que la pression qu'elle dégage sur moi augmente d'un coup.
Non, ce n'est pas une « pression » vague. Je connais bien cette présence.
C'est de la puissance magique.
La puissance magique émanant de son corps est dirigée vers moi avec une intention précise.
Puisque personne d'autre autour ne réagit, c'est sûrement ça.
Je vois, la puissance magique peut s'utiliser comme ça.
« … Je tromperais Marine, donc ? »
« Ara, pas la peine de forcer ton ton, tu sais ? En plus, j'ai entendu parler de vos rumeurs. Vrai ou pas, s'il y a des rumeurs, s'inquiéter pour sa camarade est normal, non ? "Nouvelle recrue en retard" ? »
« … C'est vrai. Et ? Vous comptez me punir sous prétexte que je suis suspect ? »
À mes mots, Aisha affiche un sourire inquiétant.
« Je ne ferais pas une chose aussi barbare. Moi aussi, je suis de la noblesse. Je compte d'abord juger par la discussion. »
« C'est une bonne nouvelle. Un simple deux étoiles se ferait de toute façon écraser par un six étoiles. Donc, on discute ici maintenant ? »
Je me demandais si on allait négocier ici en faisant attendre ses camarades, mais Aisha secoue la tête, se lève en disant « Ça tombe bien, j'ai ce qu'il faut. »
« Vous êtes dans l'embarras parce que vous ne pouvez pas passer l'examen de promotion, c'est ça ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est ça mais… Hein, oi, ne me dis pas… »
En voyant mon visage qui a compris, elle sourit à nouveau.
« Nous, « l'Épée d'Ivoire », participerons à votre examen de promotion. Sous le ciel nocturne où il n'y a nulle part où fuir, nous prendrons le temps d'écouter votre histoire, alors préparez-vous. »