« Que faire, je me demande... »
Après avoir accompli la requête et être rentré à l'Auberge du Repos, j'ai mangé la cuisine médiocre du patron, me suis enfermé dans ma chambre, me suis tenu la tête entre les mains et ai baissé la tête.
« À penser qu'à ce stade, le fait d'être mal vu de mon entourage me retomberait dessus... »
Les étoiles représentant le rang d'un aventurier à la Guilde sont déterminées par la contribution de cet aventurier envers la Guilde, la ville et le pays.
C'est pourquoi accomplir des requêtes fait augmenter la contribution d'autant, mais il paraît que pour une promotion au rang de trois étoiles ou plus, non seulement la contribution compte, mais un examen de promotion survient aussi.
Si seulement accomplir des requêtes suffisait, on pourrait remplir les conditions de promotion en réalisant une grande quantité de requêtes à une étoile.
Surtout qu'à partir de trois étoiles, la subjugation de monstres et l'escorte de caravanes deviennent les tâches principales, cela poserait problème tant à la Guilde qu'aux clients si des aventuriers dépourvus des capacités requises pouvaient accepter de telles requêtes.
D'où l'examen de promotion.
Selon Élise-san, le contenu de l'examen de promotion aux trois étoiles consiste à escorter un membre du personnel de la Guilde faisant office d'examinateur, calqué sur une vraie caravane, et à revenir sain et sauf.
C'est un examen d'une semaine tout au plus, pendant laquelle on observe apparemment le campement et les manœuvres d'escorte.
Il semble qu'il suffise de suivre les instructions du membre du personnel examinateur, d'assurer les veilles de nuit, de surveiller les environs, etc.
Cependant, le problème est que cet examen nécessite d'être passé à plusieurs.
« Bien sûr, une requête d'escorte, on ne peut pas la faire seul... »
D'ailleurs, je n'ai absolument aucune intention d'accepter des requêtes d'escorte même si j'atteins trois étoiles, mais comme la promotion serait pratique à bien des égards, je préférerais l'obtenir si possible.
D'abord, l'éventail et la portée des requêtes accessibles s'élargissent.
À deux étoiles, les requêtes principales sont la subjugation de monstres dans les parties superficielles de la « Forêt du Non-Retour », mais à trois étoiles, on peut accepter des requêtes de subjugation pour les monstres plus profond dans la forêt.
Bien sûr, il est vrai qu'on peut aller plus loin à ses risques et périls même à deux étoiles, mais même si on y subjugue des orcs qui sont des cibles de requêtes à trois étoiles, on ne gagne que le revenu de la vente des matériaux.
À l'inverse, à trois étoiles, si on a accepté la requête à l'avance, ce montant de récompense s'ajoute par-dessus.
De plus, un autre avantage serait de pouvoir accepter des requêtes d'expédition vers les villages agricoles environnants et tels en atteignant trois étoiles.
L'examen de promotion aux trois étoiles sert, en somme, d'indicateur pour juger que « cet aventurier ne posera pas de problème en chemin même pour une requête prenant plusieurs jours ».
C'est pourquoi, jusqu'ici je ne pouvais accepter que des requêtes à distance de voyage aller-retour depuis Borris, mais à trois étoiles cette restriction disparaît, et il devient possible d'accepter des requêtes lors de longs déplacements par ses propres moyens.
Pour moi, c'est l'avantage principal.
« Pour exploiter au maximum la magie spatiale "Transfert", il faut d'abord se rendre sur place par ses propres pieds... mais si j'y vais une fois dans le cadre d'une requête, ce n'est pas suspect, et à partir de la fois suivante je peux me déplacer immédiatement. Il n'y a pas de raison de ne pas l'utiliser. »
D'ailleurs, le moyen de transport le plus rapide dans ce monde est un chariot tiré par des monstres ressemblant à des chevaux appelés « Sabots-Prompts ». En gros, une diligence.
Dans ce monde qui utilise encore des êtres vivants comme moyens de transport, il va sans dire à quel point mon « Transfert » est commode.
« On peut se déplacer partout dans le pays sans s'en faire. Un de ces jours, je pourrais peut-être faire le coup du "Im-possible !? Le rapport disait qu'il était à XX il y a à peine quelques jours !" »
J'ai imaginé cette scène un instant et n'ai pas pu m'empêcher de grincer des dents.
Comme prévu, je le veux. Le titre d'aventurier trois étoiles.
« Mais ça a l'air difficile... »
Et en repensant à la réalité, je me retiens la tête.
Les examens de promotion se passent le plus souvent en réunissant des aventuriers du même rang.
C'est pourquoi, si je tente de passer l'examen de promotion, je finirai par le passer avec d'autres aventuriers deux étoiles.
Mais le problème là, c'est mon parcours jusqu'ici.
En gros, c'était trop rapide. La vitesse à laquelle j'ai accumulé la contribution nécessaire pour une promotion trois étoiles... !
« À penser qu'en dehors de moi, il n'y a même pas assez d'aventuriers deux étoiles éligibles pour l'examen de promotion... »
Selon Élise-san, les aventuriers les plus proches des trois étoiles en dehors de moi sont le duo qui m'avait cherché noise avant.
Comme il faut au minimum quatre personnes pour l'examen de promotion, même en incluant ces deux-là, il nous en manque un. D'après l'estimation d'Élise-san, il faudra environ deux mois avant que quatre se rassemblent.
Pour une ville qui devrait avoir relativement beaucoup d'aventuriers comparée aux autres, cela ne peut pas s'aider.
Cependant, comme de tels problèmes de temps d'attente surviennent, la Guilde a mis en place un système très pratique.
C'est celui de faire participer des aventuriers de trois étoiles ou plus.
En d'autres termes, un renfort.
Attendre que d'autres aventuriers se rassemblent pour passer l'examen de promotion pose beaucoup de problèmes.
Par exemple, un aventurier sur le point d'être promu qui meurt soudainement en est un.
Dans ce cas, le temps d'attente pour passer l'examen de promotion s'allonge encore davantage.
C'est ce qui résout de tels problèmes.
C'est un système où des aventuriers de trois étoiles ou plus participent en tant que membres manquants, et bien que ce soit une faible somme, une récompense est versée par la Guilde.
Cependant, le renfort n'est pas recruté par la Guilde ; ce sont les aventuriers passant l'examen qui doivent l'inviter eux-mêmes.
C'est pourquoi, les aventuriers utilisant ce système demandent le plus souvent à des aventuriers avec qui ils sont en bons termes de les rejoindre comme renforts.
Comme on est contraint pendant une semaine entière malgré la récompense, même de bons amis refusent parfois.
En d'autres termes, pour moi avec toutes ces mauvaises rumeurs qui circulent, c'est une affaire difficile.
« Non... non, je ne sais pas encore... ! Il y a peut-être des gens qui ne croient pas ces rumeurs quelque part dans leur cœur... »
Heureusement, seules des rumeurs courent ; je n'ai moi-même jamais adopté d'attitude hautaine ou grossière envers les aventuriers alentours.
Si je les affronte correctement et les supplie, sûrement un aventurier qui me comprendra apparaîtra et acceptera d'être renfort.
« Voilà ! Mon espoir n'est pas fini ! Ça va aller, je peux le faire... »
« Onii-san, t'es bruyant ! C'est l'heure de dormir ! »
« Oui ! Désolé ! »
***
« Je refuse. Pourquoi est-ce que je devrais aider un "novice à la traîne" ? »
« Non, attends, écoute-moi... »
« Tch, quel type insupportable. Comme d'habitude, fais-le seul ou compte sur l'"Épée Blanche". »
En voyant le dos de l'aventurier mâle qui claqua la langue et s'éloigna en disant cela, je poussai un petit soupir et me dirigeai vers la taverne.
Je m'assis à une place libre et commandai un jus d'appou à la serveuse.
« (Bon, je m'attendais à me faire refuser même en demandant. Vu ma réputation actuelle, c'est normal.) »
J'avalai d'un trait le verre habituel posé devant moi.
« (Mais c'est quoi ce "massacre total"... !? Au moins un d'entre vous aurait pu m'écouter, bon sang... ! Je suis le plus fort... non, je ne peux pas le révéler. Haa... ) »
Tout le monde, sans exception, refuse avant même de parler correctement. Ou bien ils m'insultent comme tout à l'heure et c'est fini. Il semble que ma réputation soit encore pire que je ne le pensais.
« Hé, regardez ça. »
« Ouais, pathétique. »
Des rires étouffés d'aventuriers gardant leurs distances parviennent à mes oreilles.
Je vois, ils veulent faire de moi une risée à ce point.
« (Le clou qui dépasse se fait taper, hein. Je ne croyais pas dépasser à ce point... mais comme prévu, le fait d'agir avec Marine n'a pas été bien vu, hein.) »
Je commandai un renouvellement de jus et parcourus la Guilde du regard.
Ceux qui me regardent en riant sont principalement des aventuriers du même rang, arborant des plaques en bois deux étoiles. Et aussi quelques aventuriers trois étoiles.
Ces derniers jours, j'ai essayé de parler à un maximum d'aventuriers... même des aventuriers quatre étoiles, au-dessus de trois étoiles, mais les réactions étaient toutes les mêmes.
Tous froncent les sourcils dès qu'ils me voient.
« (Hypothèse, mais on dirait que de mauvaises rumeurs sont répandues intentionnellement.) »
En jetant un coup d'œil aux aventuriers qui riaient tout à l'heure, ils se dirigeaient justement vers l'accueil, formulaires de requêtes deux étoiles en main, l'air de dire « bien fait pour toi ».
Puisque je ne peux pas compter sur des renforts, le seul moyen qui me reste est d'attendre le jour où ces aventuriers deux étoiles passeront l'examen.
« (...Même si j'attends, j'ai l'impression qu'on m'empêchera de le passer.) »
Pendant les veilles de nuit, par exemple. Jusqu'à la perte de bagages me vient à l'esprit.
J'avalai à nouveau le jus fraîchement apporté.
« Sérieusement, qu'est-ce que je fais... »
Avec un soupir, m'affalai sur la table.
Je ne regarde pas autour. Parce que j'ai l'impression qu'on se moque de moi.
...Non, en fait on se moque vraiment de moi !
« ...Hein ? »
Restant dans cet état un moment, la Guilde devint plus bruyante qu'avant.
Me demandant ce qui se passait, je relevai la tête, et il y avait un groupe incroyablement voyant au centre de la Guilde.
Un chevalier blond, une femme à la peau foncée portant une immense lance. Une femme à capuche vêtue d'une robe courte verte, un carquois et un arc sur le dos. Une magicienne aux cheveux bleus et à la robe blanche. Et derrière cette magicienne, collée à elle, une magicienne aux cheveux bruns et à la robe blanche.
Un groupe de cinq femmes aventurières.
« ...Ah. »
Parmi elles, mon regard croisa celui de la magicienne aux cheveux bleus.
« J'y vais. »
« Hein ? Quoi... attends, senpai !! »
Malgré le bruit léger de ses pas *tap-tap-tap*, son visage ne quittait pas son regard mort ; il semble qu'il ne change pas même quand elle est avec ses compagnons.
Elle arriva jusqu'à la table où j'étais affalé et s'assit sur la chaise en face de moi sans demander.
« Ça va ? »
« Bof-bof. Ça fait longtemps, Marine. »
À cela, la magicienne devant moi répondit « Mm » comme toujours, sa réplique courte habituelle.