« Quel désastre, pour tous les deux… »
« C'est sûr… »
J'acquiesçai aux mots de Sodomas-san, assis derrière le comptoir et enveloppé de bandages de la tête aux pieds, tout en croquant une brochette de viande achetée là et en me prélassant sur une chaise de la guilde.
Face à mon attitude, Sodomas-san laissa tomber les épaules avec un soupir exaspéré. « Tu ne te trouves pas un peu trop insouciant, toi… »
« Vous étiez blessé, non ? À ce moment-là, vous étiez couvert de sang, est-ce vraiment raisonnable de ne pas rester au repos ? »
« Mes blessures sont toutes superficielles. Elles paraissaient graves parce que je saignais, mais avec une potion, j'étais remis sur pied en un rien de temps. …… Enfin, pour les blessures, c'est réglé, mais mes vêtements étaient en lambeaux, alors Rip-chan et les autres se sont inquiétés. »
Je leur montrai fièrement mon biceps en guise de preuve, ce qui arracha à Sodomas-san un « La jeunesse, c'est beau… » marmonné pour lui-même. Je le croyais plus jeune, mais il avait apparemment passé la quarantaine.
Oui, je suis jeune.
Bon, laissons ces futilités de côté. L'essentiel, c'est ce qui s'est passé durant les quelques jours écoulés depuis.
D'abord, le combat contre Leo Tigre.
Dans cette Zone Anti-Magie où aucun sort ne fonctionne, ni mon habileté à l'épée ni la force brute de mon « Enveloppement » n'auraient pu suivre sa vitesse.
Bien sûr, avec de l'entraînement, je l'aurais fini par le battre, mais cela aurait pris un temps considérable.
Que faire alors ? La tactique que j'ai imaginée consistait à le faire approcher pour le capturer.
Comme l'avait expliqué Fail-san, la Zone Anti-Magie empêche la magie parce que le mana projeté à l'extérieur se disperse. C'est pourquoi l'utilisation interne du mana — mon « Enveloppement » ou le « Saint Armure » de Leo Tigre — restait possible.
Dès lors, ne pouvait-on pas considérer que la magie *était* utilisable à l'intérieur du corps ?
Si le mana externe se disperse, il n'y a pas de problème tant qu'il reste à l'intérieur sans se disperser.
Partant de cette hypothèse, j'ai testé en interne, et ayant réussi, je l'ai mis en pratique. Le fait que cela ait fonctionné plus vite que prévu est sans doute dû au contrôle permis par l'artefact d'assistance créé par Fail-san.
Quant à ce que j'ai fait exactement… c'était d'une simplicité extrême : déployer un mur de « Séparation » sous ma peau.
Comme être repéré aurait fait capoter le plan, je ne l'ai utilisé que deux fois : quand nous discutions et que le combat s'est interrompu, et quand j'ai reçu l'attaque destinée à simuler ma mort. Même s'il avait pu sentir le mana, l'« Enveloppement » actif l'aurait masqué.
Le plan a parfaitement réussi. Comme ils parlaient de récupérer mon cadavre, je pariais sur le fait qu'ils s'approcheraient si je faisais semblant d'être mort… et c'est exactement ce qui s'est passé.
« …… Il faudra que je remercie Fail-san aussi. »
« Tu as dit quelque chose ? »
« Je disais merci à Sodomas-san. Après tout, vous avez expliqué aux gens du village que j'étais innocent, non ? Merci beaucoup. Ça m'a vraiment aidé. »
J'achevai le dernier morceau de viande sur la pique en disant cela, ce qui valut un sourire amer à Sodomas-san. « C'est pas en mangeant qu'on dit ça, voyons… »
À la base, j'avais été arrêté sur un prétexte fallacieux par l'Église, donc à mon retour en ville, les regards des habitants étaient empreints de suspicion : n'avais-je pas fui ?
C'est Sodomas-san qui a résolu le problème.
Ses paroles sur le fait d'être une figure locale n'étaient pas du vent ; il a expliqué que les soupçons portés sur moi étaient infondés. Grâce à lui, mon innocence a été reconnue officiellement.
De mon côté, je n'avais pas anticipé cet aspect, donc je lui suis vraiment reconnaissant. Cela m'a fait réaliser les inconvénients d'agir sans plan. Dorénavant, je ne pourrai plus dormir les pieds tournés vers lui.
« Laisse tomber. Moi aussi, je dois un coup à ton camp. Et je n'aime pas rester endetté. »
« Même so. Grâce à vous, le malentendu des villageois est dissipé, et je peux rejouer avec les enfants. »
J'ajoutai avec fierté qu'on m'avait déjà invité à jouer aux aventuriers sur la place tout à l'heure, et Sodomas-san rit en disant « Tant mieux. »
Je l'ai invité à se joindre à nous, mais il a refusé prétextant son âge et ses blessures. Forcément.
« Mais dis donc, Tōri. Comment va Arit-san, déjà ? Celle qui partageait ma cellule. Elle est en convalescence chez une connaissance à toi, non ? »
« Pour elle, aucun souci. Elle se repose encore chez Martha-san… une connaissance à moi. Elle s'était affaiblie faute de repas corrects dans cet environnement, mais elle va déjà beaucoup mieux. »
« Ah, tant mieux. Sa fille est avec elle, non ? C'est une bonne chose qu'elles se soient retrouvées. »
À ces mots, j'esquissai un sourire et hochai la tête. « Oui. »
Normalement, l'Église est l'endroit le plus indiqué pour soigner quelqu'un comme Arit-san. Mais il ne reste plus aucun prêtre soigneur dans l'Église actuelle, et c'est justement l'Église qui est la cause principale de son affaiblissement.
Se réveiller dans une église ne lui aurait pas fait plaisir. C'est pourquoi je l'ai emmenée chez Martha-san comme lieu de repos alternatif.
Martha-san et les autres, apprenant qu'elle était la mère de Purisu-chan, ont volontiers mis une chambre à disposition. Elles ont même proposé de préparer les repas, alors j'ai accepté avec gratitude.
Il faudra que je les remercie à nouveau et que je règle les frais de convalescence.
Quant à Purisu-chan, elle m'a rejoint ici dès le lendemain du combat, revenant du laboratoire avec moi. Elle doit passer du temps avec Arit-san chez Martha-san en ce moment.
Je rangeai dans un coin de ma mémoire l'image de cette elfe maudite qui, quand je suis venu la chercher, s'était mise à pleurer et à rouler par terre en hurlant « Mon "Utsuserukun" ! ! Mes frais de bouffe ! ! », puis je me levai, ne tenant plus que le bois de la brochette.
« Bon, je vais y aller. Il faut que je rende la pique et que je rejoigne les gosses. »
« Ouais, tu repars pour Boris demain ? T'as le droit de rester ici, hein. Tu seras le bienvenu. »
« C'est gentil, mais j'ai un ami qui bouderait si je faisais ça… »
Le regard vitreux de la jeune fille aux cheveux bleus me traversa l'esprit.
Même dans mon imagination, elle gardait son expression impassible, mais on devinait qu'elle était un peu déprimée, cette magicienne.
« … Une fille ? » demanda Sodomas-san.
« Votre façon de le dire… »
Je fronçai les sourcils face à son rire taquin, mais lui n'en avait cure et, sortant du comptoir, me claqua une tape dans le dos.
« Écoute bien, Tōri, conseil d'un aîné. Si tu as une fille qui te plaît, saute dessus illico. Nous, les aventuriers, on mise notre vie. Assure-toi de pas finir par regretter de ne pas avoir tendu la main avant de crever. »
« … Sodomas-san, vous êtes célibataire, non ? »
« Essaie pas de noyer le poisson… Enfin, c'est juste un conseil. À toi de voir comment tu agis. »
Il me retapa l'épaule, plus légèrement cette fois.
Je le saluai une fois et m'apprêtai à sortir de la guilde, quand il m'appela au moment où je franchissais le seuil.
« Tōri. »
Je me retournai.
« Une dernière chose. Tu as dit qu'après notre fuite du souterrain, tu avais été aidé par quelqu'un au visage caché… C'était vrai ? »
« Oui. C'est la vérité. »
Je répondis sans hésiter à sa question.
Concernant ce qui s'était passé après l'évasion de Sodomas-san, j'avais expliqué : « J'ai gagné du temps face à Leo Tigre, et quand j'ai cru que c'était la fin, un homme masqué m'a sauvé. »
Rationnellement, il est impossible qu'un aventurier 3 étoiles comme moi vienne à bout d'un adversaire qui a mis en échec un ancien 6 étoiles comme Sodomas-san.
Et que cette version se répande n'est pas souhaitable pour moi non plus ; aussi minable soit-elle, je devais dire que ce n'était pas moi.
…… Cela dit, inventer n'importe quoi sur la puissance de cet homme masqué qui m'a sauvé, c'était franchement très amusant. Puisque je suis le seul à connaître la vérité, je peux broder à volonté.
Me disant qu'à l'occasion je pourrais bien devenir moi-même à l'origine de rumeurs, je vis Sodomas-san soupirer : « Haa… »
« C'est bon, j'ai compris. Allez, tes gamins t'attendent pour jouer, non ? Fais-leur bien profiter. »
« C'est noté. »
Sur un « Alors » levé la main, je quittai la guilde d'un pas pressé.
Il ne me restait plus beaucoup de temps avant le rendez-vous avec Reda-kun et les autres. Si j'arrivais en retard, je serais condamné au rôle du monstre impopulaire à abattre dans notre jeu d'aventuriers.
« …… Au pire, je ferai le dragon terrestre ! »
Qu'importe les aventuriers qui viennent m'égorger.
En imitant le rugissement du dragon terrestre gravé dans ma mémoire — « Gyaoo ! » —, je courus vers la place.
Au final, comme prévu, je finis abattu par les enfants en incarnant le dragon terrestre.
***
« …… Ta combine, elle tient encore moins la route que tout à l'heure. »
Après avoir raccompagné Tōri du regard, Sodomas, seul derrière le comptoir de la guilde, marmonna.
« Celui qui m'a sorti de l'Église où j'étais enfermé à tort, celui qui a battu Leo Tigre dans le souterrain… tout serait l'œuvre de ce type masqué, hein… »
Il repensa au moment où, portant Arit sur son dos, il se dirigeait vers la ville.
S'étant retourné sur ses gardes face à une présence qui le poursuivait, il avait trouvé Tōri.
« J', j'ai été sauvé ! Laissez-moi faire, foncez devant ! Et puis, pas de problème s'il est tué, m'a-t-il dit ! »
Telle fut la réponse de Tōri quand Sodomas demanda ce qu'était devenu Leo Tigre.
Voyant son corps ensanglanté laisser couler encore plus de sang dans son excitation, même Sodomas avait ressenti une pointe d'inquiétude.
Mais de retour à Hanrud, après une nuit de repos, l'enquête du lendemain avait révélé certains faits.
L'immense église, symbole de Hanrud.
Les chevaliers sacrés et prêtres qui s'y trouvaient encore la veille avaient tous disparu, et de faibles traces de sang subsistaient dans la cathédrale.
Ce qui s'était passé ici, qui était mort. Sodomas en eut une intuition vague.
En creusant davantage, il apprit que Tōri avait été emmené de force à l'Église par les chevaliers sacrés.
« Moi aussi j'ai dit que j'étais innocent, hein ? Mais les chevaliers sacrés n'ont pas voulu m'écouter. L'interrogatoire, c'est pour plus tard, qu'ils disaient… Mais dans la nuit, l'homme masqué m'a fait sortir de ma cellule ! Et il m'a dit : "L'Envoyé de l'Autre Monde qui accompagna la Vierge sacrée. Dans la source qui reçut la protection de cette Vierge pure, une bête prouve son innocence." Alors, sitôt sorti de l'église, j'ai filé vers la Forêt de la Source ! »
Tels furent les mots de Tōri quand on l'interrogea sur la suite.
Honnêtement, Sodomas n'avait pas saisi le sens de la seconde partie, mais l'essentiel était que l'homme masqué lui avait ordonné de se rendre à la Forêt de la Source.
« Mais voyons, Tōri. Quelqu'un à qui on dit "va", il ne répond pas "je suis venu t'aider", non ? »
Se souvenant des paroles prononcées dans la geôle souterraine, Sodomas esquissa un petit rire.
D'autres questions le taraudaient : quel était l'artefact qu'il tenait à ce moment-là ? Pourquoi n'avait-il que des blessures légères face à ce monstre de Leo Tigre ?
Pourtant…
« …… Après tout, c'est mon sauveur. Pas question de poser des questions indélicates. »
Se relevant lentement pour ménager son corps, Sodomas saisit les documents fraîchement arrivés ce matin.
Ils traitaient de l'avenir de l'Église à Hanrud.
« …… Enquête et réaffectation du personnel, hein. Les mots d'un maître de guilde… qui plus est d'une guilde aussi petite, ça ne passe même pas pour une protestation, c'est ça ? »
« On se moque de moi, hein… » Jeta-t-il les papiers avec dégoût, mais la réalité était bien celle-là.
Tous les coupables qui auraient dû être jugés pour cette affaire avaient déjà disparu. Leo Tigre, les chevaliers sacrés, les prêtres — tous portés disparus dans la ville. Seuls Sodomas, Arit et Tōri connaissaient leurs méfaits.
Il avait bien innocenté Tōri aux yeux des habitants, mais il n'était pas parvenu à prouver les exactions de l'Église qui duraient depuis des années.
Il avait demandé au seigneur qui gouvernait la région de Hanrud de porter plainte auprès de la Sainte Nation de la Sainte, mais le résultat était celui-ci. Face à un pays, on ne peut pas bouger imprudemment, sans doute.
Il poussa un second soupir.
« …… La Sainte Nation, je vais creuser de mon côté aussi. »
Peu après, Sodomas commença à piquer du nez, mais une position inconfortable et ses blessures le firent bondir avec un « Itteee !? » et il se réveilla en sursaut.
Pour ne pas avoir à se relever en sursaut la prochaine fois, il regagna la salle de repos.
Quelque part, il crut entendre le cri peu digne d'un adulte d'un jeune homme jouant le monstre.
C'était un après-midi paisible dans la tranquille ville de Hanrud.