« …Tch, je n'avais pas l'intention de l'utiliser. »
L'aventurier lâcha son épée, s'effondra sur les genoux, le corps entièrement ensanglanté, et ne bougea plus.
En voyant cette silhouette, Leo Tiger lança une insulte, l'air mécontent.
Jadis, la Sainte qui avait vaincu le Roi Démon aux côtés du Héros parvint à éveiller sa magie de guérison chez des élus parmi ceux qui possédaient de la puissance magique.
Depuis, ceux qui purent user de la magie de guérison furent dépêchés dans divers pays en tant que prêtres, mais parmi eux naquirent des combattants qui mirent l'accent sur le combat pour protéger la Sainte dotée d'un pouvoir spécial.
Ce sont les chevaliers sacrés, le bouclier et l'épée de la Sainte Nation de la Sainte.
Ils développèrent de façon unique l'« Enveloppement », un renforcement physique par la puissance magique, et en y intégrant la magie de guérison, ils mirent au point l'« Armure Sacrée », qui fit bondir leur capacité de combat continu. De plus, les dix meilleurs chevaliers sacrés, toujours chargés de la protection rapprochée de la Sainte, finirent par être appelés la Garde rapprochée de la Sainte.
Et la technique transmise uniquement à eux, membres de la Garde rapprochée de la Sainte, est l'apogée de l'art martial qui provoque un phénomène semblable à la magie : la « Lame Volante ».
Une épée dégainée à une vitesse invisible tranche aisément en deux des ennemis lointains. C'est véritablement une entaille volante ; parmi les dix gardes ayant reçu cet enseignement, seuls quatre peuvent actuellement l'utiliser.
L'un d'eux, Leo Tiger, manie la « Lame Volante · Double Griffe », sa technique exclusive issue d'une amélioration personnelle de la « Lame Volante » de base.
Les entailles projetées par les griffes de ses deux mains ont une portée inférieure à celle de la « Lame Volante » maniant une épée, mais comme il peut en tirer plusieurs à la fois, les esquiver est difficile.
Atteindre cet extrême normalement requiert les deux bras, mais son corps massif lui permet de l'accomplir d'une seule main.
« …Merde. Avec ça, je n'atteindrai jamais ce salaud de Gilius. »
Leo Tiger grinca des dents de frustration.
Dans son esprit surgit la silhouette d'un homme qui se tient toujours au-dessus de lui.
Son nom : Gilius. Le génie de l'épée qui règne en première position de la Garde rapprochée de la Sainte.
Le surpasser, lui qui est aussi l'épée du pape Grégoria que Leo Tiger vénère comme son maître, constitue l'objectif absolu de ce dernier.
Tout est pour vaincre Gilius.
C'est pourquoi il a maîtrisé la « Lame Volante » à une main et inventé la « Lame Volante · Double Griffe ».
Pour Leo Tiger, dont le talent pâlit face à Gilius, cette technique recèle la possibilité de battre ce génie.
C'est parce qu'il en est convaincu qu'il n'avait pas l'intention de l'employer ici.
« Pas encore… Même si c'était inattendu, utiliser la "Double Griffe" contre un simple aventurier, ça ne suffit pas pour atteindre Gilius ! Plus… encore plus… je dois devenir plus fort… »
Croyant fermement que ce serait la façon de rendre à son maître ce qu'il lui doit.
Il fit claquer ses deux griffes l'une contre l'autre, et le son métallique résonna dans l'espace souterrain.
N'entendant pas de pas, Leo Tiger supposa que les deux fuyards avaient déjà quitté les lieux, et il se dirigea vers la sortie sans se presser.
À cette heure, les chevaliers sacrés, ayant remarqué la fuite de l'aventurier, devaient encercler cette « Forêt de la Source ». Quel que soit le maître de guilde, après s'être fait maltraiter à ce point, les chevaliers sacrés seuls suffiraient à le capturer.
« Ah, j'allais oublier. »
Se rappelant quelque chose, Leo Tiger fit demi-tour et se dirigea vers le corps de l'aventurier, immobile et couvert de sang.
Ne pas s'être effondré, est-ce l'orgueil final de l'aventurier ? Face à cette silhouette à genoux, Leo Tiger siffla et lâcha :
« Résister à ma "Double Griffe" sans être mis en pièces, t'as du cran, toi. Tōri, c'était ton nom ? Tch, je vais daigner retenir ton nom. »
Pensant qu'avec un rang 3 étoiles, la guilde des aventuriers du royaume de Greyail n'était pas si bête que ça, il maugréa intérieurement. Il était évident que cet aventurier était plus fort que le maître de guilde de Hanrud.
Mais un adversaire capable d'un tel duel devait logiquement abriter une puissance magique considérable. En fait, sa force brute, capable de tout détruire rien qu'en parant une épée, avait surpris Leo Tiger lui-même. Rien qu'en puissance pure, il écraserait probablement Gilius, mon objectif.
Et un tel talent exceptionnel. Même mort, la seule puissance magique récupérable de son corps vaudrait celle de plusieurs magiciens médiocres.
Leo Tiger s'approcha du corps de l'aventurier et tendit la main pour l'emporter.
Il est mort. Impossible de survivre à la « Lame Volante · Double Griffe ». Cette certitude absolue scella la suite.
« …Hein ? »
La première chose qu'il sentit en saisissant l'épaule fut un faible flux de puissance magique parcourant ce corps.
Un phénomène impossible chez un mort. C'est pourquoi une telle situation invraisemblable le laissa un instant stupéfait.
L'instant d'après, son bras tendu fut saisi par une force d'étau.
Les yeux de l'aventurier, ensanglantés, qui auraient dû être clos… les yeux de Tōri s'ouvrirent lentement, accompagnés d'un sourire.
« A T T R A P É ! »
« Qu… !? Pourquoi es-tu en vie, salaud !? »
« C'était un leurre, évidemment. Haa… tu m'as tailladé en beauté, c'est la première fois que je perds autant de sang… »
Leo Tiger brandit son autre main, visant la gorge de Tōri avec sa griffe, mais la lame toucha le cou, entailla la peau, puis buta sur quelque chose de dur.
Devant ce phénomène, Leo Tiger écarquilla les yeux.
« Toi… qu'est-ce que tu as fait… »
« Tu n'utilises pas l'"Enveloppement", par hasard ? Ici, c'est la seule chose utilisable, non ? »
« Laisse tomber ! L'"Enveloppement" comme l'"Armure Sacrée" ne font qu'augmenter les capacités physiques ! L'arme, peut-être, mais le corps lui-même ne durcit pas physiquement… »
« Bonne réponse, Leo Tiger. La solution est simple : si tu ne peux pas émettre ta puissance magique à l'extérieur, déploie la magie à l'intérieur du corps. Sous la peau, c'est encore l'intérieur, non ? »
Le contrôle fin est fastidieux, mais Tōri sourit et serra sa poigne.
Leo Tiger asséna encore et encore des attaques capables de mettre en pièces n'importe quel humain normal, pourtant seule la peau fut entaillée, sans blessure mortelle.
« Merde ! Je ne comprends pas ! Qu'est-ce que tu es !? »
« Je te le dis depuis le début ? Je m'appelle Tōri. Je suis un aventurier 3 étoiles. Ah, et je vais corriger une de tes erreurs. »
La poigne se resserra, et les os de Leo Tiger crièrent.
Même renforcé par l'« Armure Sacrée », il ne parvint pas à se dégager. Quel que soit le renforcement, tant qu'il est inférieur en quantité de puissance magique, il ne peut pas se libérer par la force.
Maudissant à répétition, Leo Tiger le taillada maintes fois de sa lame, mais Tōri n'en avait cure et continua :
« Tu pensais que je m'étais enfui. Certes, un aventurier normal ne peut pas affronter ce nombre de chevaliers. La seule issue est de profiter d'une ouverture pour fuir. C'est simple, en effet. »
« Cette main ! Lâche-moi tout de suite ! »
« Mais comme tu le vois, je ne suis pas un aventurier normal. Pour faire court, tous vos camarades de l'Église sont six pieds sous terre. Donc les deux qui ont fui rejoindront la ville sans problème, et en prime, les méfaits de votre côté seront connus des habitants. L'idiot, c'est toi. »
« Alors je te tue sur-le-champ, et j'abats ces faibles aussi ! « Lame Volante » ! »
La « Lame Volante » tirée à une main à bout portant est inférieure en puissance à la « Lame Volante · Double Griffe », mais amplement suffisante pour tuer un homme.
De plus, elle ne demande pas de temps de charge, donc utilisable même en combat rapide, très pratique.
Mais dans la situation actuelle, cela n'avait aucun sens.
L'apogée de l'art martial, technique acquise au terme d'un entraînement acharné, fut repoussée avec une facilité déconcertante par quelque chose d'inconnu, et ne fit qu'effleurer la peau.
« Na… !? »
« Le coup d'avant n'a pas pu me tuer. Alors celui-ci non plus. L'extrême de l'art martial, c'était ça ? Inutile, tu le sais… comment te sens-tu maintenant ? »
« !!! Hi, "Vo… »
« Trop lent. »
Bien qu'il sût que c'était inutile, Leo Tiger, sentant la peur dans les yeux écarquillés devant lui, tenta à nouveau de brandir sa lame.
Mais son bras saisi fut tiré, il perdit l'équilibre, et un poing violent s'abattit sur son visage sans défense.
Sa vision s'emblancit, il perdit conscience un instant.
L'« Armure Sacrée » referma ses blessures et il reprit conscience, mais sans qu'on lui laisse le temps de se remettre, son bras saisi fut de nouveau tiré.
Son visage déformé se reflétait dans les yeux face à lui.
« Voilà un premier coup. Et celui-ci, c'est pour Alitt-san et Sodomas-san… »
Un uppercut sous le menton et un coup de coude à la tempe.
Sans lui laisser le temps de parler, il perdit à nouveau conscience, pour se réveiller aussitôt grâce à la guérison de l'« Armure Sacrée ».
Mais cela survint après qu'un poing renforcé par une puissance magique phénoménale eut visé le corps de Leo Tiger.
Une fois de plus, le bras fut tiré, et le poing de Tōri s'abattit sur le corps massif de Leo Tiger.
« Et celui-ci… c'est pour Purisu-chan, espèce de salaud !!! »
À peine le premier coup enfoncé, un second, puis un troisième suivirent.
Encore, encore, encore…
Comme il tient le bras de Leo Tiger d'une main, seul l'autre poing devrait frapper.
Pourtant, la tempête de poings tombe à une vitesse qui nie cette évidence. Avant que les dégâts ne soient soignés, le poing suivant s'enfonce. Quelle que soit la guérison de l'« Armure Sacrée », elle ne suit pas.
« (Merde ! Comment ce type, qui a l'air d'un amateur, peut-il me rendre totalement impuissant !?) »
Des poings brutaux s'abattent l'un après l'autre.
Parce qu'il maîtrise l'art martial, il comprend. C'est dépourvu de toute technique, pire, c'est le poing d'un débutant qui n'a pas l'habitude de frapper.
Il y a bien un renforcement par une puissance magique surhumaine, mais en définitive, c'est tout.
C'est le poing d'un faible, insignifiant.
Et pourtant, maintenant, je perds. Je suis inférieur.
Je suis tombé plus bas qu'un faible.
« !! Merde ! Merdeeeeeeeeeeeeeee !!! »
Tout en encaissant les coups, Leo Tiger sortit quelque chose de sa poche avec sa main libre.
Ce qui apparut fut une pierre d'un blanc pur, de la taille d'une paume.
Quoi ? Se demanda Tōri en penchant la tête, mais avant qu'il ne puisse réagir, Leo Tiger frappa la pierre au sol. Elle se brisa avec un bruit, se dispersant en éclats.
« …Ah, je vois. C'était l'artefact qui créait cette zone sans magie. »
« OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !!! »
Le sentiment d'étreinte qu'il percevait depuis l'entrée dans le souterrain ayant disparu, Tōri en fut certain.
Mais sa phrase fut couverte par le rugissement de Leo Tiger, dont le corps s'embrasa soudain.
Tōri lâcha prise involontairement, et Leo Tiger ne manqua pas l'ouverture pour prendre ses distances.
« Haa… Haa… Toi… aventurier ! Tu as osé me traiter de rien du tout ! »
Tout son corps est enveloppé de flammes, mais Leo Tiger ne montre aucune panique.
« …De la magie. »
Marmonna Tōri.
La puissance magique de Leo Tiger se répandit en flammes sur tout son corps, puis commença à se concentrer dans ses deux poings.
À cause des flammes surgies soudain, les parois et le sol de l'espace souterrain s'imprégnèrent de chaleur.
« Je te tuerai ici, c'est sûr ! Que ce faible m'ait résisté, déjà. Mais surtout, tu gènes mon maître ! C'est pour ça que je te tue ! Ici ! Maintenant !! »
Les deux mains en garde haute et basse, Leo Tiger s'enfonça profondément en position basse.
Maintenant que la pierre clé de la « Cage sans magie » est brisée et la magie débloquée, il ne lui reste qu'un seul choix.
« Goûte à mon atout secret ! « Croc de Feu — »
« "Fixation" »
Pile.
Comme cloué sur place, le corps de Leo Tiger cessa de bouger.
« Ga… A… !? »
Non, il ne s'arrêta pas seulement.
Il ne put émettre aucun son, ne put même pas fermer les paupières.
La seule chose possible : garder ses poings chargés de flammes en garde.
« Atout secret ? Pas question. Dès que tu as débloqué la magie et t'es immobilisé, tu as perdu. Tu as abandonné la réflexion par colère ? »
« !? Ga… !! »
Quoi qu'il essaie de dire, il n'en sort qu'un bruit de bête.
Garde et cris de bête, c'est exactement ça, ricana Tōri. Et il avança lentement vers Leo Tiger immobilisé.
« Pourquoi vous cherchez le Héros, peu importe maintenant. Il y a d'autres types comme vous. Demander la raison à cette heure n'a aucun sens. »
Leo Tiger posa son regard sur Tōri, arrivé devant lui.
Le regard méprisant de Tōri doit être insupportable. Les flammes aux poings flambèrent plus fort, mais Tōri, imperturbable, poursuivit :
« Mais n'impliquez pas les enfants pour vos histoires. Des enfants qui peuvent devenir n'importe qui, qui pourront bientôt rêver. Enlever leur mère et les pourchasser, c'est la méthode de la nation qui vénère la Sainte… de vous, la Sainte Nation de la Sainte ? »
Le regard meurtrier de Leo Tiger contenait une intention de tuer, mais elle s'éteignit peu à peu.
Confirmant que les flammes aux poings faiblissaient, Tōri vit le feu s'éteindre et Leo Tiger perdre conscience par épuisement magique, puis il poursuivit son chemin.
En le frôlant, il leva la « Fixation » et, au même instant, claqua des doigts.
La tête de Leo Tiger tomba.
« …Sous la source purifiée par la Sainte. Puisses-tu avoir une meilleure personnalité dans la prochaine vie. »
Sur un « Adieu », la silhouette de Tōri disparut du souterrain, et immédiatement après, par un trou relié on ne sait comment par « Connexion », une quantité massive de terre et de pierres dévala, comblant l'espace souterrain.
Parmi les décombres gisaient les chevaliers sacrés, prêtres et membres de l'unité d'assassinat déjà morts.
Ainsi s'acheva l'incident des monstres mystérieux qui agitaient Hanrud en secret, et par la suite, dans la ville, un certain parent et son enfant versèrent des larmes de retrouvailles.