Bien que nous soyons dans une « Zone sans magie » où la magie ne peut être utilisée, j'ai compris qu'il n'y avait aucun problème pour les techniques comme l'« Enveloppement » qui font agir le mana à l'intérieur du corps.
La preuve, Leo Tigre et moi faisons circuler notre mana et croisons le fer et les griffes depuis de nombreux échanges.
Cela ne dure peut-être que quelques minutes. Pourtant, cette rafale de coups porteuse d'une tuerie stupéfiante ressemble à une tempête qui ne s'arrête jamais.
Mais ce qui est encore plus gênant que cela, c'est la manière dont Leo Tigre manie son corps.
Il bondit dans l'espace souterrain dans toutes les directions comme une bête, utilise les murs comme tremplins, fond sur moi pour brandir ses griffes et se retire immédiatement.
Face à cette tactique qu'on ne peut qualifier que de « frappe et fuite », je maugréais intérieurement tout en brandissant mon épée.
Maintenant que la magie est inutilisable, la seule chose que je puisse faire est de brandir mon épée. Mais au moment où j'essaie de porter un coup, il n'y a plus personne, et je ne fais que détruire le sol.
Bien que je le surpasse en force pure, c'est rudement chiant.
« Quoi quoi ! Avec ta seule force brute, tu ne pourras pas me tuer, aventurier ! Si c'est seulement de la gueule, n'importe quel petit fry peut aboyer !! »
Je baisse mon épée sur Leo Tigre qui bondit en diagonale vers le haut en avant, utilise le mur comme tremplin pour sauter en arrière, puis se déplace vers le mur à ma gauche pour fondre sur moi.
L'épée et les griffes s'entrecroisent à nouveau. Sur cet instant seulement, je peux le repousser, mais avec une sensation exactement comme celle de pousser un rideau, il m'esquive en glissant.
J'essaie de lever la jambe pour donner un coup de pied et l'empêcher de fuir, mais Leo Tigre tord son corps comme un chat, ce qui ne sied pas à son corps massif, et esquive mon coup de pied.
Immédiatement après, l'autre griffe vise ma jambe levée, mais je la retire avant et prends de la distance avec un pas en arrière.
« (C'est une différence de technique, ça) »
Je reprends ma garde face à Leo Tigre.
Maniement du corps, façon de brandir l'arme, zones visées, œil d'observation en combat. Il doit être diablement habitué à ce genre de combat interpersonnel armé. Certes, même à l'œil nu, on voit que le niveau de Leo Tigre est assez élevé.
Le fait que je puisse m'y opposer tient purement à la différence de coefficient d'amplification due à la quantité de mana et à ma capacité de reconnaissance spatiale précise. Même si ses mouvements rapides me déconcertent, je perçois intuitivement où se trouve Leo Tigre et quelle distance nous sépare. C'est pourquoi, même s'il décale le timing de ses attaques, je peux y faire face.
Cependant, comme ma contre-attaque ne fonctionne pas, je n'ai aucun moyen d'attaquer de mon côté. Si j'avais la technique d'épée d'Aisha-san, peut-être pourrais-je lui asséner plusieurs coups en le croisant.
« Tu es vachement agile, toi. Si tu as si peur de moi, tu n'avais qu'à le dire dès le début. »
« Parce que mon épée ne t'atteint pas, tu essaies de me provoquer ? Ha ! Qui irait se faire toucher par une épée aussi maladroite, petit fry ! Ton avenir est déjà tout tracé : un cadavre misérable en morceaux !! »
« J'y vais de plus en plus ! » Et Leo Tigre se met à virevolter à une vitesse encore supérieure à tout à l'heure.
Je vois. Dans le domaine du combat rapproché, il est vrai que je suis plusieurs crans en dessous de Leo Tigre.
Les griffes qui m'assaillent de toutes parts commencent à entailler mon corps.
Moi je n'ai qu'une épée, alors que Leo Tigre a deux griffes, une à chaque main. Inférieur en nombre de coups et en technique, le mieux que je puisse faire maintenant, c'est parer pour ne pas prendre de coups directs.
J'envisage de parier sur un coup à fond en calant le timing, mais ce n'est pas encore le moment. S'il se démène à cette vitesse, il finira bien par s'épuiser. Je tiens jusqu'à ce que sa vitesse baisse, puis je contre-attaque…
« …Kukuku, c'est transparent, aventurier. Ce que tu penses en ce moment, je le sais. »
« …Hô ? Pour référence, laisse-moi l'entendre. »
« Il suffit de voir ton visage. Tu dois viser le moment où je serai fatigué, non ? »
Sa silhouette, les deux griffes de ses gantelets plantées au plafond, ressemble moins à une bête qu'à un gecko rampant au plafond.
La tête en bas, me fixant, Leo Tigre arborait un sourire moqueur.
« Alors c'est ta défaite. Je te le dis d'avance : à partir de maintenant, je ne m'épuiserai absolument pas ! La vitesse comme la puissance resteront telles quelles jusqu'à ce que tu crèves !! »
« Tu as arrêté d'être humain ? Tant qu'on est un être vivant, s'épuiser à force de bouger est une évidence. »
« Kaaa ! C'est pour ça ! C'est parce que tu penses comme ça que tu perds, petit fry !! »
Je bondis vers Leo Tigre qui me jette toujours son sourire irritant, et je brandis mon épée pour lui trancher la gorge.
Mais juste avant que je ne la brandisse, Leo Tigre arrache les griffes plantées et saute droit en bas.
Mon bras est entaillé superficiellement par les trois griffes, et après l'atterrissage, nous nous faisons face, armes en main.
« Hahaha ! Ah, c'est bien ça. Tu ne peux pas me battre, aventurier. Avec ça, tu osais dire que tu me tuerais. Tu n'es qu'un petit fry, tu n'étais qu'une grande gueule !! »
« Tu as une langue bien pendue. N'est-il pas un peu tôt pour être convaincu de ta victoire ? »
« Non, c'est un avenir déjà scellé ! Tu ne peux pas soigner tes propres blessures. Si tu pouvais utiliser la guérison, tu l'aurais déjà fait depuis longtemps, non ? »
En regardant les blessures sur mon corps, Leo Tigre rit.
Déjà ma robe et mon armure sont en lambeaux, et des entailles sont visibles sur toute la surface de mon corps. Bouger ne pose pas problème, mais il est certain que mes blessures vont continuer à s'accumuler.
Puisque la magie de guérison est inutilisable, me soigner sur place est difficile.
« …Je vois. Toi, tu peux l'utiliser. »
« Bonne réponse, aventurier. Les prêtres et les chevaliers sacrés de la Sainte Nation de la Sainte reçoivent l'attribut de guérison grâce au pouvoir de la Sainte. Nous qui pouvons soigner les autres, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas nous soigner nous-mêmes !! »
« D'après tes propos tout à l'heure, la magie de guérison sert aussi à récupérer de la fatigue. C'est effectivement embêtant. »
« Hehe, encore juste ! Votre « Enveloppement » à vous n'est qu'un truc cheap ! Notre « Armure Sacrée » est une version supérieure complète qui soigne même son porteur ! La récompense, c'est juste le cadavre misérable de l'aventurier à la grande gueule !! »
« Dommage, je connais un aventurier qui n'est qu'une grande gueule. Apporte une autre récompense ―― yo ! »
Les griffes de Leo Tigre qui a réduit la distance en face m'attaquent en pincement de haut en bas, mais je reçois la lame du haut avec mon épée, et j'écrase celle du bas sous mon pied.
Tous deux nous nous toisons, et j'essaie d'écraser la lame piétinée en y mettant de la force, mais Leo Tigre se retire avant cela, et je ne fais qu'éclater le sol en grand.
Au centre du cratère, nos regards se croisent avec Leo Tigre qui a reculé.
Mais « Armure Sacrée »… En plus du même renforcement du corps et de l'arme que l'« Enveloppement », elle dispose même de l'auto-guérison. Dans ces conditions, je peux comprendre sa déclaration de victoire.
Si cela s'éternise, c'est moi qui m'épuiserai le premier.
Il y a cette phrase intrigante sur l'attribut de guérison conféré, mais j'y réfléchirai plus tard. Puisque je suis inférieur en technique, je dois trouver un moyen de l'attraper.
Bon, la préparation est déjà prête de toute façon.
« Peu importe ta force, si ça ne touche pas, ça ne sert à rien. C'est bien fait pour toi, aventurier ! Hé, qu'est-ce que tu fous, attaque-moi donc toi-même ! Peut-être qu'un coup de chance touchera ? Ou quoi, tu gagnes du temps ? Ces deux-là vont appeler du renfort, c'est ça ! »
« Y a des limites à la bêtise ! » Se relevant à quatre pattes, Leo Tigre claque ses deux griffes l'une contre l'autre pour me provoquer.
« Si tu t'attends à ça, t'as une tête bien heureuse. À l'heure qu'il est, les chevaliers sacrés qui ont remarqué la fuite de ton maître doivent déjà foncer par ici. Le petit fry qui se faisait appeler maître de guilde ne pourra pas résister non plus avec son corps. Tu vas mourir ici. La gamine à l'Œil Magique sera capturée en prenant sa mère en otage. C'est l'avenir décidé. »
« La fuite, hein… Alors une dernière question. Qu'est-ce que vous comptez faire de cet enfant… de l'enfant à l'Œil Magique ? »
« Ha ! Tu as enfin pigé. Que toute ta résistance est vaine et inutile ! Bon, je vais te dire pourquoi tu vas mourir, histoire que tu le saches. »
Je baisse mon épée levée, relâche ma garde et demande, et Leo Tigre affiche un sourire de bonne humeur en continuant.
« L'invocation du Héros. Pour son catalyseur, nous allons utiliser l'Œil Magique de cette gamine. »
« …Vous aussi, hein. »
Il n'y a pas si longtemps, il y avait un groupe de dingues qui visait le même but, et voilà qu'un autre surgit ici. Je me demande si le Héros n'est pas un dieu de la peste, ces temps-ci.
Ce n'est pas le mot « ahuri » qui suffit, mais il n'y a pas besoin d'en dire plus maintenant.
« La nature du Héros invoqué agit selon le catalyseur. Si on utilise l'Œil Magique, la probabilité d'invoquer un Héros plus puissant possédant un Œil Magique augmente. »
« …Le Roi Démon n'existe pas. Pourquoi avoir besoin d'un Héros. Le monde actuel est la paix même. »
« Ça n'a rien à voir. Le maître cherche un Héros, donc nous obtenons l'Œil Magique. Toi qui as gêné ça, tu meurs. C'est amplement suffisant. »
C'est réglé, dit Leo Tigre en prenant sa garde.
Plus la posture à quatre pattes bestiale d'avant, il baisse les hanches et ramène ses deux bras en arrière en les tendant.
« En remerciement de m'avoir diverti à ta mesure de petit fry. Meurs par la technique suprême qu'on ne peut atteindre qu'en ayant maîtrisé le武… Sois fier. »
―― « Lame Volante · Double Griffe »
Les griffes de ses deux gantelets sont brandies comme pour libérer d'un coup la force accumulée. Leur vitesse est telle que mes yeux ne peuvent la suivre.
Et de ces griffes brandies émane quelque chose qui lacère le sol et le plafond en ligne droite vers moi.
…Je vois, c'est bien une onde de choc.
S'il peut brandir les bras à une vitesse capable de la produire, on peut dire qu'il a atteint le sommet du武. En gros, c'est une lame qui vole.
Je ferme doucement les yeux.
Je n'utilise pas l'épée. Je ne me défends pas non plus. Comme résigné, comme si j'acceptais, je me tais et reçois.
La lame brandie par Leo Tigre a tranché ma peau sans effort.