Deux jours s'étaient écoulés depuis que j'avais ramené Purisu à l'auberge.
Et le plus surprenant, c'est que pendant ces deux jours, je n'avais pas mis un seul pied hors de l'auberge.
La raison : si je quittais ne serait-ce qu'un instant les lieux, Purisu risquait d'être attaquée par des types qui penseraient qu'elle est seule.
Pour les repas, je me débrouillais en faisant apporter deux portions par la propriétaire ou avec les provisions que j'avais achetées. Ça m'avait coûté un certain argent, mais bon, considérons ça comme une dépense nécessaire. Heureusement, j'avais encore de la marge grâce à la récompense reçue de Sodomas pour l'enquête.
Grâce à cette précaution, aucun de ceux qui rôdaient devant l'auberge ou épiaient cette chambre depuis l'ombre d'un bâtiment voisin n'avait tenté d'y faire irruption.
Eux aussi attendaient leur moment. La raison probable : la présence des chevaliers sacrés et le regard des habitants du coin.
Ils ne semblent pas prêts à provoquer un scandale pour la capturer. Leur chef n'a peut-être pas un tempérament aussi audacieux.
Mais la fête de la Sainte change la donne.
Actuellement, les chevaliers sacrés qui patrouillaient en ville se rassemblent à l'église, et la plupart des habitants s'y rendent aussi pour assister à la cérémonie.
Du coup, les regards se font plus rares. C'est là qu'ils frapperont. J'ai donc décidé d'agir à ce moment-là.
Il était déjà près de midi.
La fête commençant dans l'après-midi, partir maintenant tombait à pic.
Je cachai mon visage sous un tissu, puis enfilai une capuche par-dessus.
Vu de face, seuls mes yeux étaient visibles — une tenue qui me faisait passer pour un suspect évident aux yeux des passants.
De plus, je dissimulai bras et torse sous de larges vêtements amples, et du bassin aux pieds je portai une sorte de hakama tombant jusqu'au sol, ce qui augmentait encore mon côté louche. Pour finir, j'avais mis des gants.
De l'extérieur, impossible de deviner qui je suis.
« Bon, alors, on y va ? »
Après avoir confirmé par « Détection » qu'il y avait des silhouettes surveillant l'auberge, je sortis de la chambre et rendis la clé au guichet du rez-de-chaussée en utilisant « Connexion » discrètement.
Normalement, je devais la déposer en sortant, mais cette fois c'était impossible, alors je l'ai rendue à ma guise.
Une fois la clé remise sans que personne ne me voie, je quittai l'auberge par « Transfert ».
J'apparus dans une ruelle déserte, puis me dirigeai d'un pas rapide vers la grande église au centre de Hanrud.
Juste avant d'arriver, j'aperçus un duo familier.
« Salut, Goza-san. Rip-chan. »
« Oh, petit… gamin, pourquoi t'es habillé si chaudement… ? »
« …Hein ? Ah, non… disons que j'ai mes raisons. »
« Rien qu'à te regarder, j'ai chaud. »
« …Onii-san ? »
Dès qu'ils me virent, Goza-san grimacia d'un air incrédule, tandis que Rip-chan se cachait derrière lui en me fixant.
Je me demandai un instant si j'avais un truc bizarre, mais vu mon accoutrement de suspect, c'était une réaction normale. Du coup, même Rip-chan me regardait avec méfiance.
« C'est moi. Je suis ton onii-san, Tōri. »
« Qu'est-ce que tu racontes, gamin ? »
« Ah, c'est la voix d'onii-san ! »
Je m'accroupis au niveau du regard de Rip-chan et, pour ne pas l'effrayer, je fis ouvrir et fermer ma main devant mon visage en lui parlant.
Quand elle me reconnut à la voix, je lui caressai la tête et demandai à Goza-san : « Et Martha-san ? »
« La mère est à la maison. Elle a dit qu'à deux, ça ne servait à rien. »
« Compris. Alors Goza-san, je compte sur vous pour aujourd'hui. »
« C'est bon. Je ferai comme convenu, mais… moi, le théâtre, c'est pas mon fort. Ça va vraiment aller ? »
Goza-san me le murmurait l'air inquiet. Je le rassurai : pas de problème.
Bien sûr, s'il jouait bien, ce serait mieux, mais je n'en demandais pas tant. En fait, juste sa présence à côté de moi suffit.
« Onii-san, et Purisu-chan ? »
« …Hein ? Ah, Purisu-chan… Elle a un truc à faire, alors elle peut pas venir aujourd'hui. »
« Eh… j'aurais voulu jouer avec elle… »
Tandis que Rip-chan baissait les épaules, déçue, je lui caressai légèrement la tête et transmis le message : « Purisu-chan a dit : "On ira ensemble à la prochaine fête, d'accord ?" »
« …Un, compris. Alors Rip, je vais bien regarder pour pouvoir guider Purisu-chan la prochaine fois ! »
« Eh, attends, Rip-chan ! Ne laisse pas ton grand-père tout seul ! »
Rip-chan s'élança toute guillerette vers les étals autour de l'église.
Goza-san la suivit en catastrophe, et moi je les suivis tranquillement.
Rien ne bougeait encore.
« Onii-saan ! Rip veut manger ça ! »
« Ouais, allons voir ! »
« Grand-père va t'acheter ça ! Gamin ! Fous pas la merde… ! »
Rip-chan s'était arrêtée devant un étal et nous appelait en agitant la main.
Goza-san et moi nous dirigions vers le même stand, mais en route, il me lança un « Touche pas à ça ! » en me fusillant du regard avant de sprinter vers l'étal.
« Je cède ma place, pas de souci. » Je le suivis en riant, et le voilà qui affichait un large sourire, tout à l'opposé de tout à l'heure, en achetant une sorte de petits gâteaux cuits type baby castella.
« Je te partage avec onii-san ! »
« Oh, merci. »
Ils semblaient vendus par plusieurs. Rip-chan en prit un et me le tendit. Je le remerciai, le mis vite en bouche.
Le goût était correct, mais si ça fait sourire Rip-chan, c'est déjà la justice incarnée.
« Haa… Mon petit-fils est trop mignon… »
« Hein ? Vous avez dit quelque chose ? »
« Mon petit-fils est mignon. »
« Ah… Vous dites la même chose que mon père… »
Goza-san se faisait traîner d'étal en étal, réclamant ci ou ça, mais il n'avait pas l'air de s'en plaindre. Au contraire, on voyait bien qu'il était ravi.
Son visage, qui ressemble à celui de mon père, fondait de la même façon béate. Vraiment père et fils, je me dis.
« Onii-saan ! Y'a un chant sur la grande scène, viens voir ! »
« Ouais, allons-y ! »
Rip-chan nous faisait de grands signes en sautillant après avoir couru les stands. À côté, Goza-san se tenait la poitrine et s'affaissait.
Je vérifiai discrètement : rien de grave. Juste l'overdose de mignonnerie de sa petite-fille.
« Allez, Goza-san. Rip-chan vous appelle, on y va. »
« Em… mène-moi… L'amour pour mon petit-fils déborde, j'peux plus marcher… »
« C'est quoi, cette situation ? »
Je lui prêtai l'épaule pour le ménager au maximum, et nous nous dirigeâmes vers la cathédrale de l'église.
Des vitraux couvraient les murs entiers — un spectacle à couper le souffle. Les autres fidèles levaient les yeux vers eux en poussant des exclamations d'admiration.
Au fond de la cathédrale trônait une immense statue de la Sainte, symbole de la Sainte Nation.
À l'œil, elle dépassait les cinq mètres. Sacrement grande.
« Onii-san ! Grand-père ! Asseyez-vous avec moi ! »
Tirée par Rip-chan, Goza-san et moi nous assîmes sur les longs bancs, elle au milieu.
Les autres arrivèrent à leur tour et s'installèrent de même.
Une fois les bancs pleins, et alors que certains restaient debout, ce furent des chevaliers sacrés qui franchirent la porte.
« Tiens ? D'habitude, ce sont des prêtresses, non ? »
« C'est ça. »
À ma remarque, Goza-san acquiesça.
Et nous n'étions pas les seuls surpris : l'assistance murmurait en voyant ces chevaliers en armure.
« Y a un truc bizarre ? »
« Les chevaliers sacrés sont sortis, tout le monde est surpris. »
« Héé. » Rip-chan ne pigait pas trop, mais pour elle comme pour moi, c'était la première fête de la Sainte. Qu'on dise que c'est inhabituel, ça ne nous parle pas plus que ça.
Mais sans se soucier des interrogations de la foule, les chevaliers s'alignèrent devant la statue, retirèrent leurs heaumes et les tinrent sous le bras.
Puis un homme en habit ecclésiastique apparut, avança droit vers eux et leva une baguette de direction.
***
« C'était différent des chants habituels, mais c'était bien à sa manière. »
« Rip, écoute ! Mon corps, il faisait bzzz-bzzz ! C'était la première fois ! »
« C'est bien. Tu as fait une belle expérience, Rip-chan. »
« Un ! »
Le chant des chevaliers sacrés s'acheva, et nous sortîmes de la cathédrale avec les autres. Pour moi, ce n'était que du bruit, je n'avais rien écouté.
Cette fois, à l'extérieur de l'église, devait avoir lieu le « tournoi d'adresse des chevaliers sacrés » (nom de mon cru) dont parlaient Reda et les autres. Pas mal de monde attendait le début.
« Cela dit, il fait chaud. Après être resté dans la cathédrale… non, la chaleur humaine, c'est quelque chose. »
« Dans ton cas, c'est clairement à cause de ton accoutrement. »
« C'est vrai. »
Sur la remarque de Goza-san, je grommelai « Atsuu~ » en retirant ma capuche et le tissu sur mon visage.
D'un coup, le vent sur mes joues fut incroyablement agréable. Qu'est-ce que c'est, cette fraîcheur dingue.
« J'ai l'impression d'être vivant. »
« C'est quoi, comme sensation ? »
« Rip-chan, tu comprendras quand tu seras grande. Ce sentiment de libération, ça peut devenir une drogue. »
« Apprenez pas des trucs bizarres à la petite-fille des autres. »
Claqué sur l'épaule par Goza-san, je remis mon tissu et ma capuche en riant : « C'était une blague. »
Au même moment, Rip-chan dut repérer quelque chose d'intéressant. Elle s'écria « Ah ! » et partit en courant, s'arrêtant devant un étal pour nous faire signe de la main.
« Grand-père~ ! Achète-moi ça~ ! »
« Oui oui, grand-père va t'acheter ça~ !! Mais tu t'éloignes, alors tiens la main de grand-père~ !! »
Goza-san bondit vers elle d'un pas sautillant qui ne faisait pas son âge.
En voyant son dos, je poussai un soupir résigné.
L'instant d'après, des pas résonnèrent près de mon oreille.
« … »
Je vérifiai illico que ma peau n'était pas exposée, puis me déplaçai vite vers Goza-san. Lui était absorbé à acheter le gâteau et n'avait pas l'air de m'avoir repéré, mais une petite pique dans le dos suffit à le faire réagir.
« …Goza-san. Je m'arrête là. Je vous laisse le reste pour un moment. »
« …Compris. Fais gaffe à toi, gamin. »
Après ce mot, je m'éloignai d'un pas rapide.
« Détection » me confirme qu'un type me suit à distance, en cachette. La fête étant ouverte à tous, une partie de la surveillance s'est reportée sur moi — prévu.
C'est pour ça que je suis venu déguisé comme ça.
« Bon, ben… voyons un peu la tête de ces gars. »
Sous mon tissu, je ne pus m'empêcher de esquisser un sourire.
Et l'espace d'un instant, pour sortir du champ de surveillance, je tournai au coin d'une rue.
Avant que la queue ne s'en aperçoive, je la renvoyai vers Goza-san et les autres comme si de rien n'était.