« Martha-san, Goza-san. Merci pour tout. »
« Oui. Si tu as des ennuis, n'hésite pas à compter sur nous à nouveau. »
« Hmph... Fais juste en sorte de ne pas gêner Rip-chan et moi... Héboun !? »
Faisant comme si je n'avais pas vu Goza-san s'envoler à l'intérieur de la pièce à une vitesse terrifiante alors qu'il était sur le point de dire quelque chose, je me mis à genoux sur une jambe et croisa le regard de la petite silhouette cachée derrière Martha-san.
« Ça va, Rip-chan. »
La petite fille, qui répétait le manège de me regarder puis de se cacher, montra le bout de son nez derrière Martha-san d'un air hésitant quand je prononçai son nom.
« Euh... Désolée. Rip a dit à onii-san qu'elle le détestait... »
Ses petites mains qui pinçaient le tissu de sa robe se crispèrent fortement.
Je posai doucement ma main sur sa tête pour la caresser, puis posai mes mains sur ses joues pour relever son regard baissé.
Ses yeux légèrement embués croisèrent les miens, et je lui offris un sourire rassurant.
« Ce n'est rien. Plus que ça, c'est moi qui suis désolé. Tu attendais le festival avec impatience, alors c'est normal que tu sois fâchée qu'on te dise de rentrer. C'est vrai que j'ai été un peu déçu, mais tu t'es excusée comme ça. C'est formidable, Rip-chan. »
« Onii-san, tu n'es pas fâché... ? »
Rip-chan me posa la question avec un visage inquiet.
Quand je hochai la tête en disant « Bien sûr que non », elle laissa échapper un sourire soulagé, des larmes aux yeux.
« Alors Tōri-san. Je te confie ce côté-ci. »
« Oui, je m'en occupe. Martha-san et les autres, continuez comme prévu. »
« Oui, c'est entendu. »
Échangeant ces mots, je quittai la maison sous les signes de main de Martha-san et de Rip-chan qui avait retrouvé son sourire.
Je marchai dans la rue, le visage découvert, avec assurance.
C'est une chose normale. Pourtant, une voix s'inquiétait à mes côtés.
« Est-ce que c'est vraiment bon de faire ça... ? Marcher si ouvertement comme ça... »
« Il n'y a pas de problème. On peut même dire que c'est nécessaire. »
« C'est... c'est vrai... ? »
Puris-chan marchait en tenant le bas de ma robe.
Après réflexion, j'avais décidé de l'évacuer de la maison de Martha-san vers un autre endroit.
« (Bon, alors, tu regardes bien, quelqu'un quelque part. Puris-chan n'est plus là-bas.) »
Je promenai mon regard autour de moi sans me faire remarquer, et utilisai « Détection » pour vérifier s'il n'y avait personne aux mouvements suspects, mais pour l'instant, je ne voyais que des habitants qui passaient et des chevaliers sacrés en patrouille.
Le fait de déplacer Puris-chan sans lui cacher le visage visait aussi à faire fortement reconnaître qu'elle n'était plus à la maison de Martha-san.
Si par hasard on savait que j'étais impliqué, la maison de Martha-san aurait été le candidat le plus probable pour la planque de Puris-chan.
Dans ce cas, la maison aurait été constamment visée par la suite, c'est pourquoi j'ai délibérément choisi de la déplacer. Cela devrait grandement réduire les risques pour la maison de Martha-san.
Bien sûr, j'ai aussi pensé à la destination de Puris-chan elle-même.
« Au fait, où est-ce qu'on va ? »
« D'abord, on va à l'auberge où je loge. Les détails, ce sera une fois arrivés, mais je garantis ta sécurité. Tu peux être tranquille. »
« C'est... c'est bien... Quand tu as dit qu'on rentrait chez Rip-chan, je me demandais ce qui allait m'arriver... »
« Désolé pour ça. Mais j'avais l'intention de t'expliquer en détail plus tard. »
Puris-chan poussa un soupir de soulagement, comme rassurée.
Bien sûr, ma proposition de raccompagner Rip-chan reposait sur le fait que le « Transfert » le rendrait instantané, mais pour Puris-chan qui l'ignorait, l'inquiétude était naturelle.
« (Il va falloir partager l'info sur la magie... Sans ça, elle ne fera que s'inquiéter encore plus.) »
Martha-san et les autres mis à part, Puris-chan connaît déjà ma particularité grâce à son œil magique. Inutile de le cacher maintenant, et je devrai utiliser la magie spatiale par la suite.
Dès qu'on arrivera à l'auberge, je commencerai par là.
« Allez, Puris-chan. C'est dangereux de s'éloigner, donnons-nous la main. »
« Euh... c-compris... »
Elle saisit ma main tendue avec hésitation.
Quand je balançai nos mains jointes de façon exagérée comme pour plaisanter, elle montra un air un peu gêné.
Vu qu'elle a deux ans de plus que Rip-chan, c'était peut-être trop enfantin.
Alors, parlons pour la distraire.
« Puris-chan. Parlons de quelque chose d'amusant. »
« Quelque chose d'amusant... ? »
« Ouais. Par exemple... Qu'est-ce que tu veux devenir quand tu seras grande ? »
Pour ne pas l'inquiéter, la première idée qui me vint était les rêves d'avenir dont j'avais discuté avec les enfants en venant à Hanrud.
Reda-kun voulait devenir aventurier, Blue-chan voulait ouvrir une boutique de vêtements, Iro-kun voulait devenir chercheur.
Je me souviens qu'ils en parlaient tous avec enthousiasme. Le rêve de Rip-chan de devenir ma femme en faisait partie.
« Moi... je ne sais pas. J'ai toujours pensé qu'on cultiverait des légumes tous ensemble pour vivre. »
« ... Je vois. Alors, ce n'est pas pressé. Même si ce n'est pas précis, si tu as des envies comme "je veux faire ça" ou "je veux devenir comme ça" quand tu vivras avec ta mère, ta vie sera sûrement plus amusante. »
« ... Vraiment ? »
« Bien sûr ! Moi aussi j'ai un rêve. C'est pour ça que c'est amusant. Alors toi aussi, Puris-chan, essaie d'y penser. Ce qui viendra après, quand tu vivras avec ta mère. »
« ... Compris. »
En disant ça, elle se mit à hocher la tête et à réfléchir. Sans doute sa tête est-elle en train de tourbillonner de choses qu'elle voudrait faire plus tard.
Bon, ça c'est réglé.
« (Il y a des types qui nous observent depuis l'ombre. Et ils sont plusieurs.) »
Peu de temps après avoir quitté la maison de Martha-san, des suiveurs étaient déjà là. Je n'ai pas l'intention de me laisser distancer, mais c'est un mauvais moment pour qu'ils passent à l'attaque.
Mon but cette fois, c'est uniquement d'amener Puris-chan dans la chambre de l'auberge. Tout le reste est superflu.
C'est pour ça que je choisis des endroits fréquentés, tant qu'il fait jour. Si on lâchait nos mains, ils penseraient que c'est l'occasion et tout serait fichu.
Et même s'ils attaquaient, on pourrait toujours dire que c'est un simple enlèvement. Il faut que ce soit sur le fait, de manière décisive.
« (D'abord, qui sont-ils et d'où viennent-ils. Éclaircissons ça.) »
Sous la surveillance qui se poursuit dans mon dos, je tirai la main de Puris-chan pour acheter des vêtements, du tissu, des petits objets, de la nourriture, tout en rentrant à l'auberge.
Je m'excusai platement auprès de la patronne : « Il se trouve que je dois garder un enfant... » et payai le supplément pour passer dans une chambre double libre.
Le piège se refermera le jour de la fête de la Sainte.
***
« Leo Tigre-sama ! On a retrouvé l'enfant en question ! Comme prévu, c'est bien cet aventurier qui la cachait ! »
Une église imposante, qui se distingue même dans la ville.
Dans une pièce de cette église, un prêtre accourut. Entendant ses mots, Leo Tigre, qui entretenait sa main métallique en forme de griffe, renifla avec mécontentement et se leva.
« Où ça ? »
« Une maison d'habitation. Mais aujourd'hui, les surveillants et les chevaliers sacrés ont confirmé que l'aventurier en question l'avait emmenée à l'auberge où il loge. »
« Vous savez où est l'auberge ? »
« Bien sûr. Au signal, une attaque est possible immédiatement. »
Aux mots de son subordonné, Leo Tigre hocha la tête avec satisfaction.
« Il l'a emmenée à l'auberge... Ça veut dire qu'il compte la protéger lui-même ? ... Alors l'exécution, c'est après-demain. Visez le jour de la fête de la Sainte. Il compte s'y terrer tant qu'il n'aura pas la certitude d'être en sécurité. C'est là qu'il faut frapper. »
« Le jour de la fête de la Sainte... ? ! ... !? P-Parlez pas hors de votre rang ! Tr-Tres gravement impardonnable !!! »
Le prêtre, qui avait émis un doute sur le fait de ne pas agir tout de suite, inclina la tête pour le formuler, mais sentant le regard meurtrier posé sur lui, il plaqua immédiatement son front au sol pour s'excuser.
Leo Tigre s'approcha du prêtre et lui donna un coup de pied dans le flanc en crachant : « Réfléchis un peu, misérable. »
« On ne peut absolument pas risquer qu'on sache que la Sainte Nation est impliquée. Le maître non plus, pour l'instant, ne veut pas perdre la confiance de ce pays. Alors, vaut mieux viser le jour de la fête, où les habitants se rassemblent. Moins de chevaliers sacrés en patrouille dans la rue, et on peut facilement convaincre les habitants que la sécurité est concentrée à l'église pour la fête. »
« Mo... moujiwage gozaimasen... »
« Si t'as compris, file faire le rapport. Sers au moins à ça. »
Le prêtre se releva en lançant un sort de guérison sur son propre corps, salua et quitta la pièce en courant.
Tremblant, sur le point de s'effondrer, le dos du prêtre reçut un « Vol d'épée » à puissance non létale de la part de Leo Tigre.
Entendant le cri qui résonna hors de la pièce, Leo Tigre hocha la tête avec satisfaction et afficha un rictus.
« Attends-moi, putain d'aventurier. Pour te rendre la pareille de l'autre fois, cette fois je te tue... ! »