« Une porte mystérieuse dans la source… et en plus, une attaque pendant l'enquête. L'affaire commence à sentir le soufre. »
De retour à Hanrud, je suis allé directement à la guilde pour signaler la porte mystérieuse au fond de la source ainsi que l'attaque dont j'ai été victime.
Une fois tout mon rapport terminé, Sodomas-san, qui avait écouté en silence jusqu'ici, fronça les sourcils, leva les yeux au plafond et poussa un grand soupir.
« C'est exact. Continuez-vous l'enquête de votre côté ? Nous n'avons toujours pas pu vérifier ce qui se trouve derrière la porte, et les agresseurs m'inquiètent aussi. »
« …Non, c'est bon. Je reprends l'enquête à mon compte. »
« …Hein ? »
Devant cette déclaration soudaine, je laissai échapper un mot malgré moi.
Face à ma réaction, Sodomas-san me fit signe de la main en disant « Écoute-moi d'abord ». Il semblait avoir une vraie raison.
« À la base, je t'ai confié cette affaire parce que je ne faisais pas progresser les choses tout seul. Les aventuriers de cette guilde, pour le dire franchement, manquaient de niveau. Du coup, je me suis tourné vers toi, qui as de la puissance, sais utiliser la magie et sembles capable de te battre à haut niveau. »
« C'était à peu près le contexte, oui. »
Alors que j'acquiesçais, Sodomas-san enchaîna sur un « C'est ça ».
« En fait, c'est grâce à ta détection de mana que tu as trouvé cette porte, non ? Tu as découvert un indice que je n'aurais pas pu repérer. Je ne peux plus te demander d'aller plus loin. »
« Je n'y vois pas d'inconvénient, ceci dit… »
« En plus, tu as été attaqué, non ? Qu'il s'agisse d'un monstre ou d'un humain, le danger est le même. Dans ce cas, vaut mieux que ce soit moi qui y aille. Je suis tout de même le maître de guilde. »
Il frappa sa poitrine d'un « Don » et fit un biceps, se donnant en spectacle.
Apparemment, même s'il a pris sa retraite de la vie active, il lui arrive encore d'accomplir quelques requêtes.
Sans compter qu'il est un ancien aventurier 6 étoiles, son niveau doit être considérable.
Vu de lui, je ne suis qu'un aventurier 3 étoiles un peu plus costaud que la moyenne.
C'est donc pour ça qu'il propose d'échanger nos rôles sur l'enquête.
Objectivement, vu la situation où j'ai été attaqué, l'idée qu'un plus fort prenne le relais tient la route.
« Je connais ma propre valeur, ceci dit. »
« C'est pour ça que tu es 3 étoiles avec cette force. Mais pour le reste de cette affaire, laisse-moi faire et repose-toi tranquille. »
Arborant un large sourire, Sodomas-san lança ces mots et me jeta un sac.
Je le rattrapai des deux mains pour ne pas le laisser tomber, et son poids me fit sursauter.
« …C'est la récompense, je suppose… mais n'est-elle pas un peu excessive ? »
« C'est le tarif qui va bien. Les mages sont déjà rares, et ceux qui possèdent la détection de mana le sont encore plus. Cette fois, c'est grâce à ton aptitude qu'on a pu comprendre la situation. Je mets le prix en conséquence. »
Marmonnant que c'était tout de même sa maigre caisse, il soupira. Je le remerciai et rangeai le sac dans ma poche.
Le rapport étant clos, je me retournai pour quitter la guilde, mais Sodomas-san me retint.
« Tu as dit que tu accompagnais une connaissance dans cette ville, non ? »
« Ha… et alors ? »
« Rien de spécial, je me suis juste souvenu que tu tombais à pic. Tous les cinq ans, il y a un festival ici. »
« Un festival ? »
Devant ma tête penchée, Sodomas-san hocha vigoureusement la tête.
À Hanrud, tous les cinq ans, l'église organise un « Festival de la Sainte » en l'honneur de la Sainte.
Tout le monde peut y participer, et chaque fois, de nombreux enfants s'y pressent.
« Je vois… c'est une belle coïncidence, alors. Ça se passe à l'église ? »
« Ouais. Et autour de l'église, il y a des stands. Tu dois être fatigué par l'enquête, alors profite pour te reposer un peu. »
Je le remerciai pour l'info sur le festival et quittai la guilde pour rentrer à l'auberge.
Puisque Sodomas-san reprend l'enquête et que j'ai touché une récompense bien au-delà de mes espérances, je vais éviter de prendre des requêtes pour un moment et me la couler doux. Jouer avec Rip-chan et les gamins du coin, ça pourrait être sympa.
D'ailleurs.
« Cette gamine… Purisu, c'était son nom ? J'espère qu'on arrive à peu près à communiquer, maintenant. »
Décidé, j'irai chez Martha-san demain vers midi.
« Pour le rang… faudrait peut-être que je commence à y réfléchir. »
Je jetai un œil à la plaque de fer aux trois étoiles pendue à mon cou.
Je la garde pour camoufler ma vraie force, mais comme critère pour évaluer la difficulté des requêtes, ce n'est peut-être pas top.
Cette fois, Sodomas-san a pris le relais, mais à l'avenir, quelqu'un pourrait se blesser.
« …Mieux vaut envisager de passer à 4. »
Quelles étaient les conditions de promotion, déjà… comme je n'avais pas l'intention de monter, je m'en souviens mal.
En marchant, je me creusai la tête en hochant la tête, et regagnai l'auberge.
***
Le lendemain matin, je me levai plus tard que d'habitude.
Après un petit déjeuner léger à l'auberge, je sortis en ville.
Aujourd'hui, pas de requête, je vais glander tranquillement comme me l'a suggéré Sodomas-san.
« Ah, c'est le grand frère ! Aujourd'hui aussi tu bosses ? »
Sur le chemin de la maison de Martha-san, je tombai sur les trois gamins qui jouaient sur une place.
Comme je pensais amener Rip-chan plus tard, Reda-kun, qui faisait partie du groupe, fut le premier à débouler vers moi.
Ils tenaient chacun une branche de bois à leur taille, sans doute pour jouer à se battre.
« Yo, Reda-kun. Non, aujourd'hui le grand frère est libre pour la journée entière… enfin, pour les prochains jours, je n'ai rien de prévu. »
À mes mots, il s'illumina d'un « Vrai !? » tout content.
« Ça veut dire que le grand frère vient au Festival de la Sainte ? Hein ? Hein ! Tu viens, hein !? »
« Ouais, ouais, calme-toi. Tiens, les enfants sages ont droit à un bonbon. »
Je sortis des bonbons de ma poche de robe et en donnai un à chacun, Reda-kun inclus.
« Oooh… tei ! »
« Ho ! »
L'un d'eux, voyant les bonbons sortir sans fin de ma poche, tenta comme Blue-chan l'autre fois d'y fourrer la main, mais je l'évitai discrètement et lui fis un clin d'œil.
« C'est une poche mystérieuse qui sort des bonbons sans fin, hein ? Je comprends que ça t'intrigue, mais c'est un secret d'aventurier, fais-moi grâce. »
En appuyant légèrement ma main sur sa tête et en la balançant d'avant en arrière, je le taquinai.
Devant les gamins qui me regardaient avec des yeux brillants en murmurant « Les aventuriers, c'est ouf… », je me sentis tout chaud dedans, pleinement satisfait.
« Donc, le Festival de la Sainte, c'était ça ? Je compte y aller, mais… pourquoi tu t'emballes autant ? »
« Écoute ! Au Festival de la Sainte, on peut se battre contre un chevalier sacré ! Mon père a dit qu'à chaque fois, des costauds s'y collent ! »
« Hou… y a ce genre d'événement aussi. »
Apparemment, c'est pour montrer aux gens de la ville à quel point les chevaliers sacrés sont forts. Après un combat d'exhibition entre chevaliers sacrés, on recrute des volontaires parmi le public pour qu'ils ressentent cette force de leurs propres yeux.
Dans ce monde où les divertissements comme les jeux vidéo de mon ancienne vie sont rares, un combat sans enjeu de vie ou de mort doit être un spectacle tape-à-l'œil et palpitant. S'il est participatif, d'autant plus.
« C'est ça ! On peut voir le chevalier sacré se battre ! »
« Ça a l'air sympa. »
« Et du coup, on pourra voir le grand frère se battre aussi, hein ! Le grand frère qui a déjà tué plein de monstres, il est plus fort que le chevalier sacré, forcément ! »
« …Hein ? »
« Eh~, Reda-kun. C'est impossible, ça~ »
« C'est vrai, mon père a dit que les chevaliers sacrés sont plus forts que les aventuriers. »
« …Hein ? »
Les gamins se mirent à crier dans tous les sens pour savoir qui était le plus fort, le chevalier sacré ou moi.
Devant leur spectacle, je gardai mon sourire tout en penchant la tête intérieurement.
« (En gros, ils veulent que je participe à l'épreuve contre le chevalier sacré pour voir qui est le plus fort… c'est ça ?) »
Effectivement, c'est normal que ça les intéresse.
La théorie du « qui est le plus fort ». Gamin, je débattais souvent en alignant des persos d'animes et de mangas.
« Mais le grand frère, il est fort quand même ! Dans la voiture, il a dit qu'il avait tué un monstre aussi grand que ça ! »
« Mais t'as pas vu, toi. »
« C'est vrai~. Peut-être qu'il exagère un peu~, non ? »
Tandis que je les regardais avec admiration, sachant déjà ce qu'était l'exagération, Reda-kun me fixa un peu vexé : « C'est pas un mensonge, grand frère ! »
Je lui posai les deux mains sur la tête, lui ébouriffai les cheveux énergiquement, puis lâchai prise.
« Bon, faut pas s'énerver comme ça, Reda-kun. D'abord, calme-toi et redeviens froid. Si tu veux devenir aventurier, t'auras encore plus besoin de savoir te maîtriser. »
« U, uu… la tête tourne… »
« Da, ça va ? »
« Ça tourne~ »
Les yeux vitreux, Reda-kun tituba.
Ses deux amis lui saisirent les épaules pour le soutenir, inquiets.
« Ceci dit, les histoires d'aventures que j'ai racontées à Reda-kun, c'est tout vrai, donc t'inquiète pas pour ça ? Et le grand frère, il est costaud quand même. Peut-être que je gagnerais même contre le chevalier sacré, qui sait ? »
« « Eeh~ » »
« C, c'est ça ! Le grand frère est fort, après tout ! »
Les deux amis me dévisageaient d'un air dubitatif, tandis que Reda-kun brillait de tous ses yeux.
Face aux trois, j'arborai un sourire suffisant.
« Bon, regardez bien. Au Festival de la Sainte, si j'ai l'occasion de croiser le fer avec le chevalier sacré, je ferai un test de niveau. Huhuhu… vous allez voir de vos yeux la puissance de ce moi ! »
À ces mots, les deux autres parurent aussi s'intéresser, leurs visages devenant plus excités qu'avant. Mais ma phrase suivante — « Ceci dit, je peux aussi me faire battre facile, hein ! » — les fit tous trois tomber de haut.
« Grand frère ! »
« Hahaha ! Calme-toi, je ferai de mon mieux. »
Sur ces mots, je les saluai et quittai la place.
En vrai, je suis curieux de savoir quel niveau a ce chevalier sacré.
Et un duel d'épée pur, sans enjeu vital, c'est l'occasion rêvée pour gagner de l'expérience en combat contre autrui.
« Kuhuhu… en plus. Vu la réaction de ces deux-là, les gamins pensent que les aventuriers sont plus faibles que les chevaliers sacrés. Donc, si je gagne, ce sera « Le grand frère, c'est ouf ! » et ils m'adoreront ! »
Qu'on dise les aventuriers faibles, c'est parce que cette ville est sûre et que la « Forêt de la Source » n'abrite pas de monstres dangereux. Les aventuriers qui chassent du costaud iraient ailleurs.
Du coup, l'évaluation des aventuriers côté force est basse.
Kuhuhuhu… je me couvris la bouche pour cacher mon rire en imaginant la scène.
C'est vraiment trop bon… !
Bien sûr, comme il y a du monde, je ne sortirai pas toute ma puissance. Je gagne avec le maximum que je peux montrer « en surface ». Si ça ne passe pas… bah, tant pis, je rigolerai pour brouiller les pistes.
Comme mon rire devait être louche, je remarquai que les chevaliers sacrés croisés en ville me lançaient des regards bizarres. Je toussotai un « Coff » pour me recomposer et me hâtai vers ma destination.