Je quittai la ville de Hanrud pour me rendre à la « Forêt de la Source » et, activant l'« Enveloppement », je m'enfonçai dans la forêt à une allure qui ne me fatiguait pas.
Plus loin encore que la zone d'arbres abattus que j'avais découverte la veille. Une source liée à une ancienne Sainte constituait ma destination cette fois-ci.
« Bon, me voici arrivé. Oh… quel bel endroit. »
Je ralentis et m'arrêtai, sifflant d'admiration devant le paysage qui s'étendait devant moi.
C'était une forêt relativement profonde, mais seul l'endroit où se trouvait cette source bénéficiait des rayons du soleil, le rendant assez lumineux.
Et cette lumière se reflétant de façon diffuse à la surface de l'eau rendait les environs encore plus clairs.
Bien qu'on l'appelle source, elle devait être assez vaste. Si l'on y mettait un bateau-cygne pour en faire le tour, cela prendrait probablement un certain temps.
« Hein… on dirait que c'est bien plus clair que n'importe quelle rivière. Boire l'eau… mieux vaut la faire bouillir d'abord, sinon c'est trop risqué, je vais m'abstenir. »
Cependant, grâce à cette eau transparente et limpide, on voyait distinctement l'intérieur de la source.
En m'approchant du bord pour regarder à l'intérieur, j'aperçus des plantes aquatiques poussant près du rivage, de petits monstres de type insecte s'y cachant, et des monstres de type poisson qui les visaient.
« …Il y en a dans la source, hein. Bon, des bestioles assez petites pour être inoffensives… et puis des monstres poissons d'eau douce, à peu près. »
Je me demandais pourquoi ils étaient là alors qu'il n'y en avait pas dans la forêt, mais la source formait un écosystème clos, sans connexion avec aucune rivière. Simplement, ils n'avaient pas d'autre endroit où fuir.
Le fait que mon sonar magique ne les ait pas détectés, c'était parce qu'ils étaient sous l'eau, plus bas que le sol. Mon sonar, qui émet la magie largement et finement pour capter les réactions, la projette parallèlement depuis ma position, donc il n'est pas très utile dans ce genre de cas ou quand les arbres font obstacle.
C'est justement pour ça que j'utilise « Détection » en parallèle.
« Mais même comme ça, la forêt actuelle n'a pas un seul monstre, hors de l'eau. »
Je suis venu jusqu'ici en sondant les alentours avec mon sonar magique et « Détection » par précaution, mais les réactions sont inexistantes, comme hier.
Avec aucun gros monstre en vue, on aurait pu penser que les petits reviendraient se montrer, mais même pas ça. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« C'est aussi grâce au pouvoir de la source purifiée, hein. »
C'est ironique qu'il y ait un écosystème de monstres dans cette source, pourtant.
Ce n'est pas un pouvoir qui détruit les monstres, mais qui les repousse. Peut-être est-il inefficace sur ceux qui y vivaient à l'origine.
« …Quoi qu'il en soit. Je suis venu vérifier l'étrangeté d'hier, alors mettons-nous au travail. »
Je me redressai de ma position penchée au-dessus de la source et jetai un coup d'œil autour de moi.
Les arbres de la forêt entourant la source, et l'immense étendue d'eau devant moi. En son centre, la pointe d'un rocher qui devait être là à l'origine émergeait pour dire bonjour.
À première vue, un simple beau paysage naturel.
« "Détection". »
J'activai « Détection » sur un rayon d'environ un kilomètre autour de moi.
La réaction d'hier devait venir de par ici, je sonde donc dans ce secteur.
Mais je ne perçois pas l'étrangeté d'hier.
« …Non, c'est pas ça. C'est… en bas. Effectivement, je n'avais pas fait de "Détection" vers le bas… »
Pour essayer, je sonde la source et j'obtiens un résultat net.
Dans l'eau de la source, plusieurs réactions de petits monstres de type poisson ou insecte. Sodomas-san n'avait pas vérifié l'intérieur de la source, je suppose.
…Bon, il a dû juger que ce n'était pas assez important pour s'en soucier. Ils ne m'ont pas attaqué même quand j'ai mis le visage au-dessus.
Mais ce dont je dois me soucier, ce n'est pas ça.
« (…Le fond de l'eau, plus bas encore. Pas de réaction.) »
Non, dans ce cas, c'est plutôt qu'il y a une réaction "d'absence de réaction".
Dit comme ça, on dirait que je dis n'importe quoi, mais c'est pourtant la réalité.
En gros, « Détection » ne réagit absolument pas.
« …C'est là-bas. »
Que ce soit dans l'eau ou sous terre, mon « Détection » est une magie qui permet de comprendre la forme des choses présentes. Même un insecte se déplaçant dans la terre, si je sonde attentivement, je peux en saisir la forme en détail.
Mais là, plus bas que cette source. À partir du fond, aucune réaction. Je ne parviens même pas à saisir la forme des objets par « Détection ». C'est une réaction comme s'il n'y avait rien du tout, pas un caillou, la terre comprise.
Y aller par « Transfert » à l'aveugle ne présenterait que des risques.
Je longe le bord de la source en direction de mon objectif.
Je me dirige vers l'autre rive, en face de l'endroit où j'étais tout à l'heure. Même si « Détection » ne peut pas saisir cet endroit, j'ai repéré quelque chose qui semble s'y rattacher.
Après avoir marché un moment, j'arrive sur l'autre rive et réutilise « Détection » pour rechercher ce que j'avais vu tout à l'heure.
« C'est là, mais… comment m'y rendre ? »
Dans la source.
Caché par les plantes aquatiques, un endroit qu'on ne peut repérer à l'œil nu qu'en regardant attentivement. Là, j'ai vu quelque chose qui ressemblait à une porte en pierre.
Si c'était juste là, je pourrais supporter d'entrer dans l'eau, mais la porte est à une certaine distance. Pour aller jusque-là, il faudrait se résoudre à se mouiller jusqu'à la poitrine.
« …Non, si je couvre mon corps de "Séparation", y a pas de problème ? »
De toute façon, personne ne vient dans cette forêt. Si je n'ai pas à me soucier des regards, je peux utiliser la magie spatiale au grand jour.
Si j'entoure grossièrement mon corps d'un mur de « Séparation », je n'ai pas à craindre de me mouiller. Non, avec cette méthode, je pourrais même faire de la plongée sans me mouiller le moins du monde, et reproduire la technique parfaite de fuite aquatique qui n'a pas besoin de tuba en bambou, non ?
« Comme prévu de moi… j'ai encore découvert une nouvelle possibilité de la magie spatiale. …Hm ? »
Au moment où je m'apprêtais à créer un mur par « Séparation » pour de bon.
Zawa, la forêt est devenue bruyante… j'ai eu cette impression.
« …Mon imagination ? »
La main sur la garde de l'épée à ma ceinture, je promène mon regard dans la forêt environnante.
Il n'y aurait pas dû y avoir de monstres, mais c'est peut-être ce monstre dont il était question ? Je sonde l'intérieur de la forêt avec « Détection » et mon sonar magique.
Mais avant même que je ne parvienne à identifier ce que c'était.
Quelque chose a traversé la forêt en fonçant vers moi.
C'est censé voler vers moi, pourtant cette chose, bien qu'elle réagisse à « Détection », n'apparaît pas dans mon champ de vision.
« !? Tchin… !? »
Juste avant que cette chose inconnue saisie par « Détection » ne me percute, je tire l'épée à ma ceinture et la balaye.
Trois coups. Les trois projectiles qui sautaient simultanément se dispersent dans les alentours au moment où je les dévie de l'épée.
« C'était quoi ça… de l'air ? »
Onde de choc, bang supersonique… les appellations varient, mais ce genre d'attaque invisible mais bien réelle.
Monstre ? Je resonde direction d'où est venue l'attaque avec « Détection » et le sonar, mais rien qui ressemble à une réaction. « Détection » ne parvient pas non plus à saisir la silhouette de l'auteur de l'attaque.
« …Il a fui ? »
Par précaution, j'élargis la portée de « Détection » à toute la forêt, mais je ne parviens toujours pas à l'identifier.
S'il n'accroche pas la détection, deux possibilités : soit il a déjà fui, soit il a un moyen d'échapper à mon « Détection ». La première est plus probable, mais il reste le doute : peut-il sortir de ma zone de détection en si peu de temps ? Donc la seconde ne peut être écartée.
« Pas un monstre, hein. Attaque à distance pour tester, retraite immédiate dès qu'elle est parée, ou camouflage pour rester en embuscade. Vu le comportement intelligent, c'est un humain… ou alors un monstre doté d'une intelligence proche de l'humain, que j'ignore. »
Quoi qu'il en soit, la situation n'est pas simple.
Fuite ou embuscade. Humain ou monstre.
S'il a fui, c'est le plus simple, mais tant que ce n'est pas confirmé, je ne peux pas être optimiste. Et s'il est en embuscade, comme je ne l'ai pas repéré, je lui laisse l'initiative.
Dans ces conditions, je ne peux pas continuer tranquillement l'enquête sur la porte sous l'eau. En plus, si je veux éviter de me mouiller, j'envisage d'utiliser « Séparation », mais si je l'utilise, je donne de l'info à l'ennemi en embuscade.
Mais je ne peux pas non plus enquêter trempé jusqu'aux os. Au pire, je me ferais attaquer à nouveau dans le dos.
« …Rageant, mais je vais faire demi-tour pour l'instant. »
Le plus embêtant, c'est si mon « Détection » est neutralisé.
J'ai affronté récemment un ennemi utilisant un outil magique surprenant. S'il s'agit d'un humain, il peut utiliser un outil magique qui annule la magie, ce genre de chose.
Si c'est un monstre, il peut avoir une telle particularité.
Dans ce cas, je suis sévèrement affaibli. Si « Enveloppement » devient inutilisable en plus, c'est le pire.
Seul dans cette situation, ce n'est pas le moment de m'engager de force.
L'important, c'est de signaler à Sodomas-san l'affaire de la porte dans la source et l'ennemi inconnu. Pour « Détection », je ne peux pas en parler, mais je dirai que j'ai utilisé le sonar.
Je remets l'épée nue dans le fourreau à ma ceinture et lance « Détection » sur un rayon d'un kilomètre.
En réduisant la portée, j'augmente la précision de la perception et je maintiens un état où je remarquerai immédiatement tout changement dans la zone.
« Y a encore l'air d'y avoir des emmerdes qui se préparent… »
Au point d'aller illico faire un rituel de purification s'il y avait un sanctuaire, je jette un dernier regard vers la forêt d'où est venue l'attaque, puis j'active « Enveloppement » pour regagner la ville de Hanrud le plus vite possible.
***
« …Tch. Sacré client embêtant. »
Après le départ de Tōri, alors qu'aucune présence humaine ne restait dans la « Forêt de la Source ».
Dans cette forêt, à l'ombre d'un arbre un peu loin de la source, un homme fit son apparition.
Un grand gaillard au corps massif, de ceux qui font lever les yeux à la plupart des gens.
Ce grand gaillard lança une insulte à l'adresse de l'aventurier dont la silhouette avait disparu, fit tourner ses bras en cercles pour se détendre et saisit le collier qu'il portait.
« La détection magique d'un mage, hein. Sans l'outil magique de dissimulation de puissance magique que mon maître m'a donné pour contrer l'Œil Magique, j'aurais été repéré. En plus, le skill à l'épée qui a paré mon "Vol d'Épée". Son truc principal, c'est l'épée, mais il manie aussi la magie ? Pas juste un petit fry, ça m'énerve. »
« L-Léo Tigre-sama… cet aventurier est… »
L'homme qui fixait la direction de la ville de Hanrud… Léo Tigre, tourna les yeux vers le côté.
Là se tenait un prêtre, apparaissant avec une mine effrayée. Lui aussi avait reçu le même outil magique de collier, donc il n'aurait pas dû être repéré par l'aventurier tout à l'heure.
Devant le prêtre qui tremblait de peur, Léo Tigre fit tsk d'un claquement de langue.
« Hé, toi. L'outil magique acheté aux salauds du Culte du Héros… il marche, celui-là ? »
Le prêtre, terrifié à l'idée d'être tué sous ce regard de mauvaise humeur, poussa un petit cri et se raidit.
« O-oui, sûrement… cet espace souterrain est sous l'influence de la "Volière Sans Magie" qui neutralise la magie. Avec cette pierre de clé, on a déjà prouvé qu'on peut la contrôler. Même la détection de puissance magique d'un mage ne peut pas percevoir la magie à l'intérieur… »
En disant cela, le prêtre sortit une pierre blanc pur de la taille d'une paume.
Sur ces mots, « C'est bon alors », marmonna seul Léo Tigre, qui la récupéra pour la fourrer dans sa poche, puis ferma les yeux comme pour réfléchir.
De son côté, le prêtre, terrifié à l'idée d'avoir dit quelque chose qui gâcherait l'humeur, attendait les paroles de Léo Tigre en tremblant.
Et enfin, une phrase fut lancée au prêtre. « Et le gamin, comment ça se passe ? »
« Ç… c-celui-ci… p-pour l'instant, nous sommes en pleine recherche… m-mais nous le retrouverons sans faute, alors je vous en prie, attendez… »
Laissé échapper l'enfant cible, c'était hier soir.
En plus, l'homme qui avait vu l'aventurier secourir l'enfant avait été tué par Léo Tigre, donc pas d'info.
Même s'il voulait dire que ça prendrait encore du temps, la situation ne le permettait pas, et l'homme continua ses paroles en ayant l'air de vouloir pleurer.
« L-Léo Tigre-sama, pour l'aventurier dont vous parliez aussi, on n'a pas encore pu identifier qui c'est… »
« C'est celui tout à l'heure. »
« …Ha ? »
Le prêtre laissa échapper un mot comme vidé par la réponse de Léo Tigre.
À cet instant, le sol juste à côté de l'homme fut creusé en forme de trois griffes.
Hyu, l'air s'échappa inconsciemment de sa bouche.
« L'aventurier tout à l'heure. Pas de doute. Un aventurier aux cheveux noirs avec une épée. Il porte une robe grise, on le repère tout de suite. »
« P-pourquoi c'est cet homme… »
« …Tsk. Dans cette ville, à part le maître de guilde, les aventuriers sont que des petits fries… mais celui tout à l'heure est différent. Un porteur de puissance magique qui peut utiliser la "Sainte Armure"… ici on appelle ça la version dégradée "Enveloppement". Y en a pas d'autre, donc c'est lui. »
Compris ? Léo Tigre fixa le prêtre d'un regard de travers, de mauvaise humeur.
Devant son attitude, le prêtre, pensant qu'il avait fait une bêtise, s'écria « Comme prévu de Léo Tigre-sama ! » en le flattant de toutes ses forces.
Face à cette attitude, Léo Tigre grogna « Humpf » du nez, toujours de mauvaise humeur.
« On accélère le plan. Toi, tu rentres direct à la ville et tu préviens les types de l'église. En prime, tu enquêtes sur l'aventurier tout à l'heure. »
« A-accélérer… ? »
« Dépêche-toi. Tu veux te faire tuer ? »
« T-tout de suite, je vais le leur dire ! ! »
Regardant le prêtre s'enfuir comme un lapin, Léo Tigre fit tsk et se mit à marcher seul dans la forêt.
« Pas de doute. Cet aventurier, il avait repéré la porte vers le sous-sol. »
Prévenu par les chevaliers saints qu'un aventurier se dirigeait vers la « Forêt de la Source », Léo Tigre l'avait poursuivi.
Après l'entrée de Tōri dans la forêt, il avait masqué sa propre puissance magique avec l'outil magique et l'avait devancé jusqu'à la source.
Un aventurier venu enquêter sur la forêt, autre que le maître de guilde. Alors que ce maître de guilde ne laissait entrer aucun autre aventurier, il n'avait envoyé que lui seul pour l'enquête.
Il avait tenté de le tuer par une attaque préventive avant qu'il ne gêne, mais ayant échoué, il avait redoublé de vigilance et s'était efforcé de se cacher.
L'attaque surprise ayant raté, c'était inévitable.
Mais devoir se cacher en priorisant le but de son maître, il en ressentait une colère qui lui bouillait les tripes.
Il avait pensé à sortir illico pour le tailler en pièces, mais il ne l'avait pas fait parce qu'il priorisait le but de son maître.
Si son existence était découverte, ne serait-ce qu'une chance sur un million, ça pourrait gêner.
« …Dès que le gamin est sécurisé, je le tue. La prochaine fois, c'est sûr. »
Il fit claquer ses deux griffes de main l'une contre l'autre, laissant éclater sa colère.
Il va de soi que l'homme chargé de la transmission, dès son retour, acheva sa mission pour mourir en martyr.