« Bonjour, je m'appelle Tōri. »
Je frappe trois coups à la porte et, après un court instant, Martha-san m'accueille avec un doux sourire en disant : « Entrez. »
Je la remercie et entre à l'intérieur, où je découvre deux filles assises face à face à la table.
Des yeux rouges et des yeux couleur pêche.
La fille aux yeux pêche est légèrement plus âgée, mais à part cela, elles se ressemblent comme deux gouttes d'eau, impossible à distinguer.
L'une d'elles, la plus petite aux yeux rouges, apercevant mon visage, illumine son expression d'un sourire radieux comme une fleur et court vers moi.
Je m'agenouille sur un genou, et elle s'élance dans mes bras en s'écriant : « Waaï ! » toute joyeuse.
Je la rattrape délicatement pour ne pas la blesser.
« Bonjour, onii-san ! »
« Oh oh, Rip-chan. Tu sais dire bonjour, c'est bien ! Tu deviendras une future mascotte d'auberge remarquable ! »
« Ehehe… Rip, bien ? »
« Bien sûr que oui ! »
Je hisse Rip-chan vers le plafond comme un trophée, puis je la fais tournoyer plusieurs fois.
Semblant prendre cela pour une petite attraction, elle est d'abord surprise, mais dès le deuxième tour, elle s'amuse en riant.
Gōza-san étant parti travailler comme charpentier, je n'ai pas à me soucier de son regard.
« Ma foi, on s'amuse bien. »
Après quelques tours, je repose doucement Rip-chan.
Elle a peut-être un peu le tournis ; elle chancelle avec un large sourire. Je lui tiens la main pour qu'elle ne tombe pas, et Martha-san, qui observait la scène avec un air attendri, me parle.
À ses mots, Rip-chan, encore un peu étourdie, répond énergiquement : « Oui ! » puis tourne son regard vers l'autre fille.
« Purisu-chan aussi, fais-le-lui ! C'est amusant ! »
« Euh, moi… je… c'est bon, vraiment… »
Entraîné par Rip-chan, je regarde moi aussi cette fille, qui détourne immédiatement les yeux après un bref contact visuel.
Elle a le même visage que Rip-chan, simplement avec des yeux couleur pêche et une apparence légèrement plus mature.
Je connais son nom — Purisu — grâce aux informations reçues à l'avance, mais je n'ai aucune idée de qui elle est ni d'où elle vient.
Je me lève une fois, prends place sur la chaise en face d'elle en veillant à ne pas l'effrayer.
« Bonjour. Je m'appelle Tōri. Puis-je connaître ton nom ? »
« … Pu, Purisu… c'est mon nom. »
« Enchanté, Purisu-chan. Ton front va bien ? Tu l'as cogné violemment l'autre fois, j'espère qu'il n'y a pas de marque… »
« Ç… ça va bien… »
La tête baissée, le regard fixé sur la table, ses yeux virevoltent nerveusement, et sa voix porte la tension.
Pourtant, contrairement à l'autre jour où elle refusait de parler et m'avait traité de menteur avant de s'enfuir, c'est déjà un grand progrès.
Pour la détendre, j'engage une conversation anodine pendant un moment.
Principalement moi qui parle : je lui explique que je suis aventurier à Boris, que je loge à l'auberge tenue par le père de Rip-chan, et que je suis venu dans cette ville avec Rip-chan.
Lorsqu'elle commence à me lancer de furtifs regards, je juge qu'une friandise l'apaisera davantage et sors un bonbon de ma poche « Étendue ».
« … ! »
« Si tu veux, tu en manges un ? »
Pensant qu'un peu de sucre la calmerait, je lui tends ce bonbon qui devient peu à peu l'un de mes outils de communication avec les enfants.
La fabrication est simple : on fait cuire du sucre au feu, on y ajoute du jus de fruit, on forme des boules qu'on place dans la paroi de « Séparation », puis on les laisse refroidir et durcir dans le ciel. Comme il n'y a pas de réfrigérateur, j'ai eu cette idée en me disant qu'il fait froid là-haut.
« C'est sucré ! Rip aussi veut en manger ! »
« Bien sûr qu'il y en a. Tiens, ouvre grand. »
Comme un oisillon, Rip-chan attend la bouche ouverte à côté de moi.
Je laisse rouler un bonbon dans sa bouche grande ouverte, puis j'en prends un second pour le tendre à Purisu-chan.
« Rip-chan a adoré, tu sais ? »
« …… Je, je l'accepte… »
Purisu-chan me regarde avec méfiance, mais en voyant Rip-chan radieuse, les joues serrées entre ses mains, elle finit par l'accepter.
Un moment, son regard va et vient entre mon visage et le bonbon, puis, se décidant, elle le met dans sa bouche.
« … ! C… c'est sucré… »
« Tant mieux ! »
« C'est bon, hein ! »
Tapotant du pied, Rip-chan revient s'asseoir à côté de Purisu-chan et lui adresse un sourire éclatant.
Sous ce sourire, Purisu-chan hoche faiblement la tête en murmurant : « C'est ça… » puis me jette un coup d'œil.
« Euh… ce… je suis désolée ! … J… je croyais que tu m'avais enlevée… »
Elle s'excuse en baissant profondément la tête, et je réponds simplement : « C'est bon. »
Surprise par ce mot, elle relève la tête, les yeux écarquillés.
Je continue :
« Tu as perdu connaissance et te suis réveillée dans un endroit inconnu. La dernière personne que tu as vue, c'est un inconnu. C'est normal de le penser. »
« M… mais moi… tu m'as sauvée, et pourtant… »
« Ça va. Le malentendu est dissipé, non ? C'est toi qui as eu peur, moi je n'en veux pas. Tant que tu vas bien, c'est l'essentiel. »
« … »
« Hein ? Onii-san est gentil, non ? »
Rip-chan me sourit en disant : « Hein ? ! » Je lui rends son sourire.
En voyant cet échange, Purisu-chan laisse échapper un soupir de soulagement en murmurant : « C'est… ça… » avec un air un peu gêné.
« … Tōri-san, laisse-moi me présenter à nouveau. Je m'appelle Purisu. Merci de m'avoir sauvée. Pour le retard de mes remerciements… euh, pardon. »
« C'est bon. C'était par hasard, mais je suis content de t'avoir aidée. Toutefois, se promener seule la nuit est dangereux, évite à l'avenir. Ta mère doit s'inquiéter, non ? Si tu veux, je peux te raccompagner chez elle. »
« ! … Ce… c'est… »
À l'évocation de sa mère, l'expression de Purisu-chan s'assombrit légèrement.
Elle jette un regard furtif vers Martha-san.
« … C'est vrai. Je dois porter le déjeuner à grand-père. Ahaha… il était tout excité à l'idée de rentrer vite pour jouer avec Rip-chan. Rip-chan, tu ne viens pas ? Grand-père sera ravi. »
« Rip aussi ? J'y vais ! »
A-t-elle deviné quelque chose ? Martha-san se lève et commence à préparer le départ.
Juste avant de sortir, elle me lance un clin d'œil en disant : « Je te confie la maison », puis quitte la maison en tenant la main de Rip-chan.
Sa perspicacité en devient presque effrayante.
« … Donc c'est un sujet difficile à aborder devant elles deux ? »
« Je, je suis désolée… »
« Non, ne t'excuse pas. Si c'est nécessaire pour toi, c'est très bien. »
D'ailleurs, partir en laissant la maison à un étranger… enfin, considérons que c'est une marque de confiance.
Bref, elle a une raison de me laisser seul.
« Alors… je peux comprendre que tu vas me parler ? »
« … Oui. Tōri-san… précisément parce que tu es quelqu'un d'assez fort, je vais te parler. »
Elle ne veut pas impliquer les gens de cette maison. En entendant ses mots, je redresse inconsciemment le dos.
Quelle histoire va-t-elle me raconter ? Je me prépare mentalement.
« Ma mère… est capturée. »
« Capturée ? Pourquoi une chose pareille… »
« Bien sûr pas parce qu'elle a commis un crime ! »
Purisu-chan frappe la table de ses deux mains et se penche vers moi, mais retombe immédiatement sur sa chaise, dégonflée.
« M… ma mère… non, ma mère et moi, à l'origine, on habitait un village loin de Hanrud. »
C'est ainsi que Purisu-chan commence son récit.
À l'origine, elles vivaient à trois dans un village éloigné de Hanrud, mais la situation a changé quand son père est mort de maladie.
« Si je meurs, fuis à Hanrud. »
C'est ce qu'il a laissé comme dernières volontés.
Purisu-chan n'avait pas bien compris le sens, mais sa mère a obéi et a quitté le village avec elle.
Elles sont arrivées dans cette ville… mais quelques jours plus tard, elles ont été subitement attaquées par quelqu'un.
« At… attaque… » « … Soudain, plein de gens ont fait irruption dans la maison. Maman m'a fait fuir à ce moment-là… mais elle, à la place, a été capturée. »
« Donc, ceux qui ont essayé de t'enlever l'autre fois… ce n'était pas un enlèvement opportuniste sur un enfant seul la nuit, mais c'était toi qu'ils visaient dès le départ… »
Purisu-chan acquiesce, et je croise les bras en comprenant.
Les dernières paroles de son père mort laissent entendre qu'il anticipait qu'elles seraient visées.
Et sa mère, sans remettre en question ces mots, a emmené Purisu-chan jusqu'ici.
Pourquoi elle a su qu'elles étaient ciblées reste un mystère, mais… si les agresseurs visent Purisu-chan alors que sa mère est déjà prisonnière, leur objectif est sans aucun doute cette enfant.
« Demander de l'aide aux gardes de la ville ? Puisque vous habitiez ici et que votre maison a été attaquée, maintenir l'ordre est leur travail. Ils devraient pouvoir aider, non ? »
« J'y ai pensé, mais c'est impossible. »
À ma question « Pourquoi ? », elle secoue la tête.
« … Ces gens-là n'ont pas la force. Face à ce grand gaillard, c'est absolument impossible. Une telle puissance magique, les gardes ne peuvent rien faire. »
Devant cette raison encore floue, je relève à nouveau la tête.
Comment une enfant aussi jeune, sans expérience du combat, peut-elle en être si certaine ?
Si sa mère était une combattante aguerrie et s'est fait capturer après une résistance acharnée, je comprendrais, mais d'après son récit, ce n'est pas le cas.
Donc, elle a un moyen de juger cela… ou quelque chose du genre ?
… La puissance magique, dit-elle. Ah, c'est par là.
« Me dire ça, ça veut dire que… Purisu-chan a pensé que je pouvais battre ce type, c'est pour ça que tu m'as parlé ? »
« ! … C… c'est ça. »
Et ce « quelque chose » a percé à jour ma propre force.
Je vois. Effectivement, ça explique pourquoi elle m'a traité de menteur.
C'est une histoire qui me rappelle quelque chose.
À l'époque, on avait vu mon attribut même, mais cette fois, c'est ma puissance magique elle-même qu'on a « visualisée ». C'est ça.
« Purisu-chan. Une question. »
— Comment tes « yeux » me voient-ils ?
Elle me regarde droit dans les yeux et répond :
« … Un magicien avec une puissance magique que je n'ai jamais vue. »
Au fond de ses yeux couleur pêche, on aperçoit quelque chose qui ressemble à un cercle magique.
L'autre fois, il faisait trop sombre pour bien voir, mais… effectivement, ses yeux ne sont pas ordinaires.
La lignée des Yeux Maigques
La lignée qui a servi de base aux « Faux Yeux Maigques » créés par Fail-san, une famille dotée d'un pouvoir oculaire mystérieux.
« J'aurais dû faire attention… »
Le nom de cette lignée, qui apparaît aussi dans l'Histoire du Héros, me revient en mémoire, et je soupire en levant les yeux au ciel.
Deux fois de suite que je me fais repérer… impossible de prévoir et d'éviter ce genre de chose… ouais.