« Hé, demoiselle ? Ça ne va pas ? Tu pourrais me lâcher la robe et rentrer chez toi ? Tes parents doivent s'inquiéter… »
…
« Hum, c'est ennuyeux, ça… »
Je soupire face à la fillette qui marche en s'accrochant à ma robe.
Après avoir remis les trois ravisseurs aux gardes, j'ai continué à questionner la fillette que j'avais protégée sur son domicile et ses parents, mais depuis le petit marmonnement qu'elle a fait lors de notre première rencontre, elle n'a plus ouvert la bouche une seule fois.
Quand j'essaie de lui demander quelque chose, non seulement elle ne se contente pas de serrer ma robe, mais elle s'y accroche par-dessus. J'ai même envisagé de la reconduire aux gardes pour qu'ils s'en occupent, mais dès que j'ai tenté de m'y rendre, elle a résisté en agrippant ma robe désespérément.
Il serait possible de l'emmener de force, mais ce n'est qu'un dernier recours. Je veux régler ça le plus pacifiquement possible.
Mais vraiment, je ne comprends rien.
Jusqu'à tout à l'heure, elle faillit se faire enlever. On würde penser qu'elle voudrait rentrer vite chez ses parents pour être rassurée, mais apparemment, c'est un autre problème.
Vu à quel point elle refuse de rentrer, on pourrait soupçonner de la négligence parentale ou des violences, mais à première vue, il n'y a aucun signe de ce genre.
Pourquoi, alors ? Tant qu'elle ne parlera pas, rien ne se résoudra.
Je lève les yeux au ciel, perplexe.
C'est alors qu'un mignon « grouik » retentit juste à côté.
Je jette un coup d'œil vers la fillette, source probable du bruit, et même dans l'obscurité, je vois son visage devenir écarlate.
Et le même son retentit une seconde fois depuis son ventre.
« … »
Sans lâcher ma robe de l'autre main, elle porte une main à son ventre.
Mais les gargouillements n'ont pas l'intention de se retenir, et un troisième son mignon résonne.
Devant son mutisme obstiné, je soupire à nouveau.
De toute façon, même si on rentrait maintenant, je raterais le repas à l'auberge. Alors autant manger dehors.
« Dis, demoiselle. »
Toujours agrippé à ma robe, je me retourne, me mets à genoux face à elle et me place légèrement plus bas que son regard pour qu'elle me regarde de haut.
« Moi, je vais manger maintenant. Un repas partagé, c'est meilleur. Si ça te va, tu veux manger avec moi ? »
À ma proposition, ses yeux couleur pêche clignent deux fois.
Elle hésite un peu, mais au quatrième gargouillement, elle finit par hocher la tête.
***
« C'est tout frais, alors laisse un peu refroidir avant de manger, hein. »
Je tends une brochette de viande grillée, achetée à un stand encore ouvert, à la fillette assise sur le banc.
Elle alterne son regard entre moi et la brochette plusieurs fois, puis tend timidement la main. Je lui en confie une dans sa petite paume.
Elle baisse la tête en guise de remerciement — du moins, je suppose — et croque dans la brochette.
« (Cela dit… elle lui ressemble vraiment trait pour trait.) »
Moi aussi, je mords dans ma brochette tout en l'observant du coin de l'œil.
Ses cheveux ne sont pas attachés, mais ce blond et ces traits sont la copie conforme de Rip-chan. On dirait un clone ou une copie.
Les différences… sa taille et la couleur des yeux. Et le fait qu'elle soit incroyablement sale.
Elle a l'air un peu plus âgée que Rip-chan.
Et alors que Rip-chan a les yeux rouges, les siens, en y regardant de près, sont couleur pêche. Si cette fillette mettait des lentilles rouges et paraissait un peu plus jeune, on la prendrait pour Rip-chan elle-même.
« … »
On aurait dit qu'elle voulait jeter un œil à ma réaction, car nos regards se croisent net, mais elle détourne immédiatement les yeux.
J'aimerais qu'elle me dise quelque chose, mais vu son état, c'est peu probable.
J'essaie de ne pas l'effrayer, mais aurais-je fait quelque chose qui l'a terrorisée ?
« (Elle était dans le sac, donc elle n'a pas dû me voir me battre… mais qu'est-ce qui l'a mise dans cet état ?) »
Je repasse mes actions en revue, rien de particulier ne me revient. J'ai réfléchi un moment, mais ça n'avance à rien. Changeons de sujet.
Ce à quoi je dois réfléchir… c'est son cas.
« (À voir sa tête, elle ne ressemble ni à une noble, ni à une gamine de riche.) »
Je la relance d'un coup d'œil.
Ses vêtements ressemblent à ceux que portent Rip-chan et Blue-chan. Ils ont l'air ordinaires, pas de tissu de luxe. Pas question qu'une noble se soit escapée en ville incognito.
D'ailleurs, dans ce cas, elle aurait des gardes cachés, et elle ne se serait pas fait enlever par des types de ce calibre.
Donc, la piste « parents ultra-importants ou ultra-riches » s'effondre.
Alors, vraiment, elle a juste eu le malheur d'être ciblée par des ravisseurs… parce qu'elle était seule à cette heure-ci ?
« (… Non. Ces derniers temps, il y a trop d'imprévus, je finis par tout soupçonner. Elle vient de frôler l'enlèvement. C'est normal qu'elle n'ait pas envie de parler à un adulte inconnu, et qu'elle redoute d'être emmenée ailleurs si on dit "on va chez les gardes".) »
… Mais alors, pourquoi elle s'est accrochée à moi, et pourquoi elle mange tranquillement la brochette que je lui offre ?
Je pige rien du tout.
« … À force de réfléchir, j'n'avancerai pas. »
…
« Oh, tu as fini ? Moi, ça fait plaisir de manger à deux plutôt que tout seul ! Merci, demoiselle. »
« … C-c'est pas… grave… non plus… »
« … !? »
Je la regarde, stupéfait intérieurement — *Kya Shabetter !?* — et la vois baisser la tête, un peu gênée, en me tendant sa brochette finie.
Je la récupère, ainsi que la mienne, et les rapporte au stand avant de revenir m'asseoir à côté d'elle.
« Moi, c'est Tōri. Comme tu vois, je suis épéiste et aventurier. Pas un type louche, donc sois tranquille. »
Voici la preuve, et je lui montre ma plaque de fer à trois étoiles.
Je ne sais pas si ça prouve que je ne suis pas louche, mais c'est mieux que rien.
Pourtant, après avoir vu ma plaque, elle me regarde à nouveau, puis saute du banc et prend ses distances.
« Hé, qu'est-ce qui te prend d'un coup — »
« M-menti… c'est un mensonge… »
« … Hein ? »
« Les adultes qui mentent… c-c'est pas… digne de confiance… »
Elle fait demi-tour et se met à courir.
Je tends la main vers son dos pour l'arrêter, pour dire « attends » —
« Fugya !? »
Un petit cri, et la fillette qui courait s'effondre soudain.
Un « gokin » sourd, impossible à ignorer, résonne. Je me précipite vers elle.
« Ça va !? »
Je la relève, elle est tombée face contre terre, le front bosselé, les yeux révulsés, évanouie.
Je lui tape doucement la joue en l'appelant, mais elle ne revient pas.
« Mince… je peux pas la laisser là… mais l'amener à mon auberge, c'est plein de problèmes… »
Si les gens du coin apprennent que j'ai ramené une gamine inconnue, je risque de perdre la confiance que j'ai mis du temps à gagner.
Mais je ne peux pas abandonner une gamine qui vient de faillir se faire enlever, sans connaître son nom ni son adresse.
« … Faut bien faire avec. »
Au bout du compte, je la porte en prenant soin de ne pas aggraver sa blessure.
Après avoir marché un peu, j'arrive à destination. Désolé, mais je frappe à la porte.
« Excusez-moi, c'est Tōri. Martha-san est là ? »
J'annonce ma venue, et « Attends un peu » me répond Martha-san à travers la porte.
Elle ouvre et apparaît.
« Tōri-san, qu'est-ce qui… — Ah ? Rip-chan ? … Hein ? »
En voyant la fillette évanouie dans mes bras, Martha-san ouvre grands les yeux, surprise, et se retourne vers l'intérieur.
Par-dessus son épaule, j'aperçois Rip-chan qui joue avec Goza-san à l'intérieur.
« Désolé à cette heure-ci. Pour cette gamine, j'aimerais vous demander un petit conseil… »
Je m'excuse en demandant, et Martha-san, clignant des yeux, me dit « Entre d'abord » en nous faisant entrer.
Quelques secondes plus tard, les cris de surprise de Rip-chan et Goza-san en voyant la fillette résonnent dans la maison — facile à imaginer.