Après avoir quitté Hanrude et marché pendant environ une heure, on tombait sur cette forêt. Elle était plus proche que prévu, ce qui me surprit.
Je me suis tout de même promené un moment dans les abords de la forêt, et effectivement, comme l'avait dit Sodomas-san, on ne voyait pas l'ombre d'un monstre.
Par précaution, j'ai poussé un peu plus loin dans les zones peu profondes, mais le résultat ne changeait pas.
« L'endroit dont il a parlé... c'est bien plus loin, alors ? »
L'endroit marqué sur la carte qu'on m'avait donnée, où des arbres se sont effondrés, se trouve apparemment tout droit, plus profondément dans la forêt.
Si la carte est exacte, c'est juste avant la source qui donne son nom à la forêt.
« C'est quand même vachement loin, ça. Que des aventuriers 3 étoiles puissent aller jusque-là... c'est vraiment une forêt paisible, hein. »
Bien sûr, pour les gens ordinaires, ça n'en reste pas moins une forêt où il y a des monstres.
Mais pour des aventuriers... et qui plus est pour des aventuriers qui font habituellement de la « Forêt du Non-Retour » leur principal terrain de chasse, la réaction serait la même.
Si on allait aussi loin dans la « Forêt du Non-Retour », ce serait probablement un terrain de chasse pour du 4 étoiles... voire du 5 étoiles si on a pas de chance.
J'avance dans la forêt en vérifiant les alentours.
Tout du long, j'envoie mon sonar magique autour de moi pour rechercher des monstres.
J'aurais pu utiliser « Détection », mais pour savoir simplement s'il y a quelque chose ou pas, le sonar est plus pratique.
J'utiliserai « Détection » seulement si le sonar capte une réaction.
Et en suivant la carte, j'arrive à destination tout en penchant la tête devant l'absence totale de réaction de monstre, comme prévu.
La vue, rétrécie par les arbres touffus, s'ouvre soudainement.
« Ça alors... il a pas mal fait le bordel, celui-là. »
Parmi les arbres effondrés, certains sont brisés à la base, d'autres réduits en morceaux on ne sait comment, d'autres encore ne sont pas cassés mais portent des traces comme s'ils avaient été creusés. C'est varié.
C'est sûr, on dirait qu'un truc a 폭れりまくった ici. Et avec un sacré momentum. C'est encore plus violent que ce qu'on m'avait dit.
« Hmm... vu les marques sur les arbres, ce n'est pas un monstre si gros, non ? Deux mètres, peut-être ? »
Je regarde ce qui ressemble à des griffures sur les bois et je réfléchis, mais je ne suis dans ce monde que depuis six mois environ, je suis un novice.
Il y a plus de choses que je ne sais pas que de choses que je sais, donc je ne peux rien affirmer, mais je fais avancer l'enquête en verbalisant ce qui me vient à l'esprit.
J'ai enquêté sur la zone effondrée pendant un moment après ça, mais je n'ai rien appris de plus que ce que Sodomas-san avait dit.
Le soleil va bientôt se coucher.
« Tant pis. On verra la suite demain. »
Cette fois, j'ai exploré les environs de la zone effondrée, mais la prochaine fois, j'élargirai le périmètre de recherche.
La limite... disons jusqu'aux alentours de la source, au fond. Je n'ai jamais vu de source, mine de rien, alors j'ai un peu hâte.
« Mais bon... qu'est-ce qui se passe, vraiment ? »
Les anomalies confirmées par la guilde des aventuriers de Hanrude pour l'instant sont au nombre de deux : « un monstre non identifié est apparu, mais on ne trouve pas sa trace » et « tous les monstres de la Forêt de la Source ont complètement disparu ».
Et on pense que ces deux anomalies sont liées d'une façon ou d'une autre. Moi aussi, je suis d'accord.
Mais quand même, c'est trop bizarre.
« Sans être une métaphore, est-ce qu'il peut vraiment n'y avoir pas un seul monstre ?... Certes, Sodomas-san et les autres ne les ont pas trouvés, mais les petits monstres devraient bien se cacher quelque part... »
J'ai envisagé la possibilité qu'ils se cachent pour ne pas se faire repérer par les gens, mais d'après le sonar, cette possibilité est nulle. S'il n'y a pas ne serait-ce qu'un seul petit monstre, on ne peut que parler d'anomalie.
« Les monstres ont fui de peur du monstre qui a fait le bordel... non, même comme ça, pas un seul qui reste, c'est bizarre... »
Je fais « hmm » en croisant les bras, sur le point de réfléchir sur place, mais si je traîne, le soleil va se coucher et je vais rater le dîner à l'auberge.
Je pourrai y réfléchir après être rentré à l'auberge, alors pour aujourd'hui, je vais juste faire mon rapport à Sodomas-san et rentrer.
Pour gagner du temps, j'utilise « Transfert » jusqu'aux abords de l'entrée de la forêt.
On dit aux gens de ne pas entrer dans la forêt, par précaution, je vérifie quand même avec « Détection » s'il n'y a personne aux alentours.
« ... Hein ? »
Là, j'ai soudain... eu l'impression de sentir quelque chose.
Moi non plus je ne comprends pas bien, c'est comme si j'avais ressenti quelque chose pendant un instant, une sensation pareille.
« Hmm... c'est mon imagination, hein ? »
Par précaution, j'utilise encore une fois « Détection » pour sonder la direction où j'ai cru sentir quelque chose, mais aucune sensation bizarre.
Juste la forme ressemblant à une source, comme dessinée sur la carte.
Bon, je reviendrai enquêter demain aussi.
Ayant ainsi décidé, je vole d'un trait jusqu'aux abords de l'entrée de la forêt par « Transfert », et je rentre à Hanrude pour rendre compte de la situation à Sodomas-san.
***
« Continue l'enquête, hein... bon, de toute façon j'avais l'intention de le faire. Cela dit, je me fais bien avoir, moi. »
Bon, c'est pas grave, je joins les mains derrière la tête.
Je suis aventurier, tant que le contenu de la demande acceptée ne diffère pas de la réalité, je ne suis pas en position de me plaindre. On me l'a demandé, mais c'est mon jugement qui a validé l'acceptation à la fin.
En plus, l'enquête n'a pas progressé d'un millimètre. Tant que la cause n'est pas identifiée, moi non plus je ne peux pas quitter cette ville l'esprit tranquille. Je veux avoir réglé le truc avant de rentrer à Boris.
« Cela dit Sodomas-san, vous parlez trop... le sonar magique, vous pourriez au moins savoir l'utiliser. »
J'y ai réfléchi, au fait qu'il n'y ait pas un seul monstre, mais plus que ça, Sodomas-san a montré de l'intérêt pour mon sonar magique.
S'il apprenait que je l'ai appris de Marine, qui est connue au niveau national, il creuserait encore plus. Donc je lui ai dit que je l'avais acquis en autodidacte.
« Toi, t'es encore plus incroyable que ce que j'imaginais » — son air surpris en disant ça m'a marqué.
« Il est encore temps de manger à l'auberge ? »
Je lève les yeux au ciel, le soleil a complètement couché.
J'ai dit à la patronne que je rentrerais pour l'heure du repas, mais est-ce que je vais faire dans les temps ? Au pire, je mangerai à un stand ou dans un izakaya du coin.
Allez, allez, je presse le pas pour rentrer à l'auberge.
« — Yo ! »
« U— é ! O— ro ! »
« ... Hein ? »
Sur le chemin de l'auberge.
Au fond de la rue que j'allais traverser, j'entends faiblement des voix.
Je me demande un instant si c'est une dispute de couple, mais l'une des voix me semble encore juvénile.
J'arrête mes pas et jette un œil dans cette rue, mais il fait déjà nuit, c'est une ruelle étroite coincée entre des bâtiments. Le fond est sombre, je ne vois rien.
« "Détection" »
Même si quelqu'un capable de sentir l'activation de la magie est présent, je pourrai dire que c'est le sonar magique.
En l'activant, je saisis ce qui se passe au fond... et ce que je vois, ce sont trois grands gaillards qui essaient de fourrer un gamin dans un sac.
« Tch ! »
J'utilise même « Enveloppement » et je fonce vers le fond.
Un peu plus loin, une ruelle étroite.
Il y a les trois hommes repérés par « Détection », et l'un d'eux a sur l'épaule un sac qui remue, de la taille d'un enfant.
« Qu'est-ce que c'est ? Toi. »
« Qu'est-ce que vous faisiez là, tout à l'heure ? »
Je pose la main sur la garde de l'épée à ma taille en demandant, les trois hommes échangent des regards.
Par précaution, je bloque les routes de fuite autres que mon dos avec des murs de « Séparation ».
« Rien du tout ? Plutôt, c'est dangereux de traîner ici ? Rentrez vite chez vous. C'est pas sûr en ce moment. »
« Hou... c'est ça. Des types louches qui nous donnent des leçons. »
L'homme qui porte le sac fait semblant de pas comprendre, alors je tire mon épée pour les menacer.
« Libérez l'enfant dans ce sac, tout de suite. Si vous obéissez maintenant, je me contenterai de vous tabasser et de vous livrer aux gardes. »
« Ouais ouais, c'est gentil. Alors... crevez ici ! »
Au moment où l'homme au sac acquiesce, les deux autres sortent des dagues de leur ceinture et foncent sur moi.
Je prends ma garde face aux deux hommes qui m'attaquent.
« Vous êtes cons ! Dans un endroit aussi étroit, vous savez que c'est défavorable, une épée ? »
« Je le sais, abruti. »
Tout en gardant ma garde, je lâche seulement mon épée.
Les deux hommes qui voient ça font « ha ? » et leur mouvement ralentit un instant.
Immédiatement après, j'applique le renforcement de « Enveloppement » et je les écrase tous les deux d'un coup de pied circulaire.
« ... Ha ? »
Voyant leurs deux camarades mis hors de combat en un instant, l'homme au sac reste bouche bée, mais dès que nos yeux se croisent, il tente de s'enfuir encore plus loin.
Mais là, c'est déjà bloqué par « Séparation ».
« Qu-Quoi... !? Pourquoi je peux pas avancer !? »
L'homme tape encore et encore du poing sur le mur invisible.
Je m'approche par derrière, un sourire aux lèvres, et je pose la main sur son épaule.
« Hii !? »
« Tu crois pouvoir t'enfuir, connard !!? »
Je le force à se retourner et j'enfonce mon genou de toutes mes forces dans son ventre exposé.
Avec un *domu* sourd, l'homme blanchit les yeux et s'effondre. Je récupère le sac, m'éloigne un peu et dénoue la corde qui ferme l'ouverture.
Même avec « Détection », je l'avais vu, c'était bien une scène d'enlèvement d'enfant.
« Allez, c'est bon. Les méchants, l'oncle les a punis. Mais toi aussi, tu te promènes pas tout seul dans le noir comme ça... »
*Pasari*, l'ouverture du sac s'ouvre, et l'enfant en sort la tête.
L'enfant sorti du sac me regarde avec des yeux couleur pêche, une expression ahurie.
Et moi, en voyant le visage de cet enfant — de cette fille, je fige, incapable de prononcer le moindre mot de plus.
Devant ce visage bien connu, son nom s'échappe tout seul.
« ... Rip-chan ? »
« ... C-c'est sugoi, no da wa... »
Face à cet échange qui ne s'emboîte pas, je penche la tête, perplexe.
Une seule chose est claire.
Ce jour-là, je n'ai pas eu le dîner à l'auberge.