Pendant les quelques jours qui suivirent, je passai mon temps à accomplir des demandes.
Bien sûr, conformément à ma promesse avec Rip-chan, je passais chez Martha-san avant et après les demandes pour jouer et discuter avec Rip-chan, ce qui était plutôt agréable.
Gōza-san me reprocha : « Jiji jouait avec elle, lui ! » pour une raison incompréhensible.
Jiji, c'est Gōza-san……
Enfin, je ne commenterai pas son pronom personnel.
Par ailleurs, j'acceptais principalement des demandes qui pouvaient être traitées en ville, à Hanrud.
Je me déplaçais donc souvent en ville, et par conséquent, les habitants finirent par me reconnaître un peu.
À Boris, les citoyens ordinaires n'approchent pas volontairement les aventuriers.
C'était prévisible, après tout, vu que beaucoup sont des brutes spécialisées dans le combat. Ceux comme l'Épée d'Ivoire, au physique et au caractère irréprochables, font exception.
Naturellement, moi aussi qui portais une épée, je fus d'abord regardé de la même façon, si bien que les habitants me tenaient à distance.
Le fait d'être un étranger qu'on n'avait jamais vu devait aussi jouer.
Mais des enfants changèrent ma situation.
« Ah, c'est le grand frère ! On se revoit ! »
C'était Reda-kun, qui m'avait repéré alors que je me rendais à une demande et m'avait accouru.
Bien qu'il jouait avec d'autres enfants, il m'aborda et me présenta comme « le grand frère aventurier qui raconte des histoires drôles ! »
Après ça, je retrouvai Blue-chan et Iro-kun, terminai mes demandes au plus vite (bien sûr, je les menai correctement à bien) et invitai Rip-chan pour jouer tous ensemble.
Cela dut parvenir aux parents, car au bout de quelques jours, le regard des riverains changea. Je suis reconnaissant envers Reda-kun et les autres.
C'est pourquoi, en ce moment même, je raconte une histoire aux enfants sur la place du village.
« — Et c'est ainsi que l'aventure de l'épéiste et du mage continue encore et encore… voilà ! »
En terminant ainsi, les enfants qui écoutaient sagement se mirent à crier de joie. Apparemment, j'avais réussi à leur raconter l'histoire qu'ils attendaient.
Je connais un certain nombre d'histoires, mais à force de les répéter, mon répertoire s'épuise. Alors cette fois, j'ai créé une histoire originale basée sur mes aventures passées, ou plutôt sur mes demandes.
L'intrigue : les aventures d'un épéiste protagoniste et de son serviteur mage.
Face à d'énormes boas et des hordes de gobelins, l'épéiste combat vaillamment l'épée à la main, tandis que le mage, bien qu'il ait l'air recroquevillé, se montre arrogant et pathétique, avec des paroles et actes agaçants. L'histoire plaît, tant mieux. Adoucir un peu la personnalité du mage a dû porter ses fruits.
« Bon, ben je m'en vais. »
« Eh~ ? Tu pars déjà ~ ? »
Reda-kun lança une voix déçue tandis que je me levais.
Les autres enfants surenchérirent, réclamant que je reste encore un peu, mais je secouai la tête.
« C'est dommage, mais aujourd'hui j'ai accepté une demande hors de la ville. Je ne peux pas trop m'attarder. »
« Tchéh. »
Reda-kun fit la moue, mais quand je lui donnai un bonbon, il le reçut avec un air ravi.
J'avais encore pas mal de bonbons, alors j'en donnai un à chacun des enfants rassemblés là.
Blue-chan, voyant des bonbons qui ne pouvaient pas tenir dans ma poche, me demanda comment c'était possible. Je posai mon index sur mes lèvres et riais : « Secret d'aventurier. »
« Onii-san, tu pars déjà ? »
« Ah, Rip-chan. Oui, il faut que j'y aille. On ne pourra plus jouer aujourd'hui, mais rentre bien avant le coucher du soleil, d'accord ? »
« Pour ça, t'inquiète, grand frère. Je me charge de raccompagner Rip-chan. »
« Laisse faire ! » dit Blue-chan en frappant sa poitrine avec assurance. Elle est vraiment fiable.
Apparemment, les enfants réunis ici ne se dispersent pas sur place, mais rentrent par groupes.
Je connais. C'est ça, la rentrée groupée de l'école primaire.
Puis, salué par Rip-chan qui me faisait signe de la main, je me dirigeai vers la guilde des aventuriers.
À peine arrivé, Sodomasu-san m'interpella : « T'es populaire auprès des gamins. »
« Vous regardiez ? »
« Par hasard. Enfin, les aventuriers font généralement peur, et dans une ville aussi paisible, les types armés qui ne sont pas chevaliers, encore plus. Mais être apprécié, c'est pas mauvais. »
« Plus que ça, » dit Sodomasu-san en se penchant depuis le comptoir.
« Tu vas prendre la demande que je t'avais confiée, hein ? »
« Oui. C'était une enquête dans la forêt hors de la ville, non ? Pour une simple enquête, d'autres aventuriers feraient l'affaire, il me semble… Il y a plusieurs 3 étoiles comme moi, non ? »
À ma question, Sodomasu-san croisa les bras avec un « C'est bien ça le problème… » et l'air embarrassé.
« Tu le sais sûrement, mais la condition pour devenir 3 étoiles, c'est pas la force. Et nos 3 étoiles, niveau combativité, c'est à peine mieux que du 2 étoiles. Probablement qu'en groupe, tu serais encore plus fort qu'eux. »
« … Haha, si je me fais encercler par le nombre, je sais pas ce qu'il adviendrait de moi non plus. Et même avec l'« Enveloppement », je pourrais me faire surpasser par la technique. »
Je ris jaune à ses mots, mais il me lance un regard dubitatif : « Vraiment ? »
Ne supportant plus son regard, je décidai de changer de sujet : « Plus que ça… »
« Concernant cette demande d'enquête, c'est quoi exactement qu'il faut enquêter ? J'ai pas eu les détails, alors je voudrais les savoir maintenant. »
« Oh, c'est vrai, c'était ça. Attends un peu. »
Sodomasu-san quitta le comptoir et se mit à fouiller dans l'armoire derrière lui.
Il revint avec un document : « C'est ça, c'est ça. »
« La "Forêt de la Source"… Ah, c'est le nom de la forêt hors de la ville. Y a un petit problème là-bas. »
« Un problème ? Une pullulation anormale de monstres ou quelque chose comme ça ? »
« Ah… Pour ce qui est du nombre de monstres, pas du tout. Au contraire, y en a pas. »
« … Hein ? »
Voyant ma réaction, Sodomasu-san haussa les épaules : « Réaction normale. »
D'après le rapport des 3 étoiles dont on parle, partis exterminer les monstres de la demande, ils n'ont vu aucun desdits monstres.
Pire, ils n'ont vu aucun monstre, pas même ceux pas concernés par la demande.
« … C'est une forêt aussi paisible que ça d'habitude ? »
« Non, comparée à la "Forêt du Non-Retour", elle est bien plus paisible… Mais écoute jusqu'au bout. »
« Je continue, » dit Sodomasu-san en lisant le rapport.
Trouvant la situation suspecte, l'aventurier alla un peu plus loin dans la forêt pour chercher des monstres.
Ce qu'ils virent, ce furent de nombreux arbres abattus.
Voyait un état comme si quelque chose avait fait une rage, l'aventurier eut peur et rentra.
« … Y a des monstres, non ? Ça a pas l'air si paisible que ça. »
« Tu penses ? Moi aussi j'ai cru ça, alors j'suis allé à la "Forêt de la Source", mais peau de balle. J'ai vu que les endroits où les arbres étaient abattus. »
D'après Sodomasu-san, même après trois jours de recherche, aucun monstre suspect n'a été vu. Il réfléchissait à quoi faire quand j'suis arrivé.
L'idée : un aventurier de Boris qui opère principalement dans la "Forêt du Non-Retour" pourrait savoir quelque chose sur cette anomalie.
« Vous demandez pas de l'aide à d'autres guildes ? »
« J'y ai pensé, mais faire venir des aventuriers d'autres guildes coûte de l'or. Juste pour l'extermination, passe encore, mais pour une enquête en plus, encore plus. Donc d'abord, je veux rassembler les infos sur ce qui se passe dans la "Forêt de la Source". »
« … Euh, moi aussi je suis un aventurier d'ailleurs, ceci dit. »
« C'est bon, t'es pile dans cette ville ! On est potes, non ? Et ça coûte moins cher qu'une requête à une autre guilde. »
« Il le dit franchement, ce type… »
On s'est rencontrés y a à peine quelques jours.
Devant Sodomasu-san qui joignait les mains avec un sourire rafraîchissant en disant « Compte sur moi », je suis resté bouche bée, mais j'ai accepté la demande.
Me voyant signer le bon de commande, Sodomasu-san rit : « Comme attendu de l'aventurier que j'avais repéré ! »
« Me flatter ne vous donnera rien. »
« Non, vraiment, ça m'arrange. Honnêtement, notre guilde seule est au bout du rouleau. Toi qui opères en solo dans la "Forêt du Non-Retour", tu pourrais savoir quelque chose. »
« … Bon, je ferai de mon mieux. »
Si par hasard un tel monstre dangereux existe, ce sont les enfants de cette ville et Martha-san qui sont en danger.
S'il n'y en a pas, tant mieux, mais l'enquête elle-même doit être approfondie. Les victimes seraient les gens de cette ville.
« Au passage, quand avez-vous constaté les arbres abattus ? »
« Y a une semaine environ. J'ai prévenu les habitants de ne pas s'approcher. »
« Compris. Merci. »
J'ai rangé la copie de la demande dans mon sac, pris la carte de la "Forêt de la Source", remercié Sodomasu-san et quitté la guilde.
Je ferais mieux de me concentrer sur cette demande pour un moment.
« Comme ça, je pourrai plus trop jouer avec Rip-chan, hein… »
C'est inévitable, mais en soupirant vers le ciel, je commence à me préparer pour la forêt.
Grâce à la grande église peut-être, l'assortiment de potions de soin est meilleur qu'à Boris, ce qui aide beaucoup.
« … Bon. Allez, j'y vais. »
Une fois prêt, je vérifie une dernière fois mon équipement.
Puis, carte de la "Forêt de la Source" en main, je quittai Hanrud.