Grâce à la gentillesse de Martha-san et Goza-san, je pus passer la nuit chez eux, mais ce qui me marqua le plus, ce fut la joie de Rip-chan, bien au-delà de ce que j'imaginais.
Devant tant d'affection, Martha-san me regarda avec un sourire attendri, tandis que Goza-san posait sur moi des yeux jaloux en grommelant : « Moi qui suis le grand-père… ! » Il se fit toutefois immédiatement rabrouer par un coup de poing de Martha-san qui lui intima de ne pas faire le pitre.
Puis, alors que le soleil se couchait et que Rip-chan, accablée de fatigue, commençait à voguer sur la barque du sommeil en tirant sur le bas de ma robe, Martha-san me confia la lourde responsabilité de la coucher dans la chambre qu'elle avait préparée.
« Si tu veux, Tōri-san peut dormir dans la même pièce, ça ne me dérange pas. »
« Hein !? Hors de question ! Dormir avec mon petit-fils est mon rêve de toujours ! Je ne céderai pas ! »
« Pousse-toi ! Je suis le grand-père, moi ! » Goza-san, le visage crispé d'une détermination fantomatique, fut calmement assommé par le poing de Martha-san.
« Il y aura d'autres occasions. Pour l'instant, commençons par l'habituer à nous ! Désolée, Tōri-san. Notre idiot a encore parlé tout seul. »
« Ah, non… C'est plutôt rassurant de voir que votre couple va bien… »
J'ai jeté un coup d'œil à Goza-san roulant au sol et esquissé un sourire amer, puis je me suis laissé guider par Martha-san vers la chambre libre.
Après avoir installé Rip-chan sur le lit préparé, j'ai emprunté des futons dans une autre pièce et m'y suis endormi.
***
Aux petites heures du lendemain.
Par un hasard heureux, je me réveillai en même temps que Martha-san et sortis pour l'aider.
« Désolée de te faire travailler comme ça. »
« Ne vous en faites pas. Puisque je partage votre petit-déjeuner, c'est la moindre des choses. »
« Tu es vraiment un bon garçon. Si j'étais plus jeune, je ne t'aurais pas laissé partir ! »
« Ahaha… Plus sérieusement, le marché ici a lieu tous les matins ? »
En laissant passer la plaisanterie de Martha-san, j'appris qu'à Hanrud, un marché matinal se tenait tous les trois jours.
Tandis que je la suivais en portant les sacs, je regardais Martha-san, une pro de la communication, négocier âprement avec les marchands et remporter chaque marchandage.
« Cela dit, Rip-chan a l'air bien plus en forme que ce qu'on imaginait, et ça nous fait vraiment plaisir. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Notre fils idiot nous envoyait bien des lettres, mais il disait que le long voyage serait trop dur pour elle. Nous avions pensé aller la voir nous-mêmes, mais nos vieux corps ne nous le permettaient plus… Alors la voir si vive, ça rend Goza et moi infiniment heureux. »
« C'est aussi une faveur à te demander », dit-elle en glissant soigneusement le sac de légumes fraîchement achetés dans le panier qu'elle portait sur le dos.
« Surtout, depuis la mort de la mère de l'enfant… depuis que Rin-san est partie, notre fils n'avait plus aucune énergie. Même s'il s'est fait le dos, on a reçu pour la première fois depuis longtemps une de ses lettres bêtes comme lui. Et la lettre le disait clairement : c'est grâce à toi. »
« …Ha. Si ça peut vous faire plaisir, c'est tout ce qui compte. »
« Fufu… Tu es le bienfaiteur de mon fils. Si tu as le moindre souci, n'hésite pas une seconde ! Ah, cette viande a l'air délicieuse ! Je la prends ! »
« Merci à chaque fois ! »
À la vue d'un morceau de viande dans mon champ de vision périphérique, je suivis Martha-san qui s'était déjà dirigée vers le boucher.
Mon père, quand même… l'avoir écrit dans une lettre. Il me fait bien plus confiance que je ne le pensais.
Pourquoi est-ce que je n'arrive à imaginer son réaction qu'en train de sortir un couteau quand j'entends le rêve d'avenir de Rip-chan ?
Tandis que je tremblais intérieurement, Martha-san, plus joyeuse que d'habitude, clamait qu'on pouvait en acheter encore plus grâce à moi.
Mais comme on ne pouvait pas tout conserver, nous rentrâmes au bout de deux heures environ.
Dès notre retour, « Onii-san ! » Rip-chan déboula en ouvrant la porte en grand.
« Hé, bonjour Rip-chan. Tu as bien dormi ? »
« Oui ! Rip en forme ! Jiji a joué avec moi ! »
Tant mieux. En jetant un œil à Goza-san au fond de la pièce, je compris qu'il avait joué avec elle jusqu'à notre retour. Il serrait une figurine en bois tout en nous fixant d'un regard rancunier.
« Arrête de faire le pitre, toi ! »
« AÏE !? »
Tandis que Rip-chan s'accrochait joyeusement à ma robe, je posai les bagages à l'endroit indiqué par Martha-san.
Le regard de Goza-san ne me quittait pas ; je baissai les épaules avec un sourire résigné, et comme la veille, le poing de Martha-san le fit taire.
« Bon sang… Tōri-san a même aidé pour les courses. Je comprends tes sentiments, mais c'est toi qui as passé le plus de temps avec Rip-chan, donc sa réaction est normale. »
« Mais mère ! C'était le temps précieux entre mon premier petit-fils et moi ! Un peu de rancœur, le ciel ne m'en voudra pas ! »
« Tu recommences avec tes bêtises ! »
Tirant Goza-san par l'oreille, Martha-san l'emmena dans une autre pièce.
Devant la silhouette pathétique de son grand-père, je cachai doucement les yeux de Rip-chan pour qu'elle ne voie pas ça.
« … ? Qu'est-ce qui se passe, onii-san ? »
« … Le petit-déjeuner, ça va être bon, hein. »
« Oui ! »
Ensuite, nous quatre — Martha-san tout sourire, Goza-san avec une bosse gag sur le front, Rip-chan et moi radieux — nous attablâmes pour un petit-déjeuner plus délicieux que jamais.
Une fois le repas terminé, je me levai avec mes bagages, jugeant qu'il était temps de partir.
« Merci pour l'hébergement et le petit-déjeuner. Je vais m'en aller par ici. »
« Déjà ? Tu peux rester jusqu'à la date prévue, tu sais ? »
« Non, j'ai amplement profité de votre hospitalité. Et moi aussi, j'aimerais un peu visiter la ville et prendre quelques requêtes. »
Effectivement, rien que l'allure des rues diffère de Boris. Quand je suis allé à la capitale, Marine m'avait guidé, mais cette fois, je suis seul.
Pourtant, flâner sans but dans une ville inconnue a son charme. Une balade à la Tōri, en somme.
D'ailleurs, Hanrud possède aussi une guilde d'aventuriers, et je suis curieux de voir en quoi les requêtes diffèrent. À Boris, la proximité de la Forêt du Non-Retour fait que les missions de subjugation en forêt pullulent, mais qu'en est-il ici ?
« Onii-san, tu pars déjà ? »
« Oui. Je reviendrai te chercher quand ce sera l'heure du retour, et même si je ne peux pas dormir ici, je passerai jouer. »
D'une démarche traînante, Rip-chan agrippa le bas de ma robe.
Pour être à sa hauteur, je posai un genou à terre et caressai doucement ses cheveux blond terne.
« Quand tu veux, tu es le bienvenu. On t'accueillera », ajouta Martha-san en voyant Rip-chan plisser les yeux de plaisir comme un chat.
Goza-san, lui, bougonna « Puisque Rip-chan est contente, c'est bon », mais juste d'entendre ça me fit chaud au cœur. Je repasserai.
Après avoir dit au revoir à Rip-chan, je partis d'abord chercher une auberge pour les prochains jours.
Heureusement, il n'était pas encore midi, donc je ne devrais pas tomber sur des « complet » partout.
Après une bonne heure de recherche, je trouvai une auberge convenable, expliquai à la patronne que j'y séjournerais jusqu'à mon retour à Boris, et louai une chambre.
L'établissement était plus solide que « l'Auberge de la Quiétude », et le dîner seul y était servi.
En attendant le repas avec l'espoir d'une bonne cuisine, je promis à la patronne de rentrer à temps et ressortis dans la ville.
Destination : la guilde des aventuriers de Hanrud.
« C'était par ici, si je me souviens bien. »
Je remontai le chemin que Martha-san m'avait indiqué au marché. En route, je croisai plusieurs groupes d'enfants qui jouaient ; cette ville me parut avoir bien plus d'enfants que Boris.
« C'est la paix, hein. C'est une bonne chose. »
Contrairement à Boris, aucune zone de monstres ne jouxte la ville.
Les alentours ne comportent qu'une petite forêt, bien inférieure à la Forêt du Non-Retour, et ne semblent pas abriter de menace monstrueuse.
Quel genre de requêtes peut bien exister dans une telle ville ?
« … Ah, j'allais la rater. »
La voilà, la guilde.
Bien plus petite que celle de Boris, elle ressemble à un bâtiment banal au premier abord. Pas l'atmosphère imposante de Boris.
J'y jetai un œil à l'intérieur, mais pas un aventurier en stationnement. Est-ce vraiment une guilde ?
Surpris par ce décalage total avec Boris, je rassurai mon courage et franchis la porte.
Un homme à l'allure sévère, probablement le réceptionniste, me décocha un regard perçant.
Mais mon père est bien plus effrayant, donc je n'en tins pas compte et m'adressai à lui avec un sourire.
« Excusez-moi. C'est bien ici la guilde des aventuriers de Hanrud ? »
« … Quoi ? T'as un truc à dire ? »
Son attitude menaçante me donna envie de demander pourquoi il était si mécontent.
Mais ce serait impoli, alors je continuai en gardant mon sourire.
« Je m'appelle Tōri, aventurier 3 étoiles venu de Boris. Je vais séjourner ici un moment, et je pensais prendre des requêtes ici pendant ce temps, donc je suis venu voir. »
« … Les requêtes sont sur le panneau là-bas. Choisis celle que tu veux et ramène-la. »
« Merci. »
Malgré sa brusquerie, je le remerciai pour l'indication et examinai les avis affichés.
Le nombre était évidemment bien inférieur à Boris. Non, c'était même dérisoire.
On les comptait sur les doigts des deux mains, et presque toutes concernaient des travaux en ville.
Les autres aventuriers les ont-ils toutes prises dès l'aube ?
« Y en a déjà quelques-unes de parties, mais en gros, c'est toujours comme ça les requêtes de cette guilde. »
« Vraiment ? »
Ma surprise dut paraître, car l'homme me parla depuis son comptoir.
« C'est juste que c'est paisible. Une guilde qui n'aurait pas besoin d'exister, maintenue par habitude. Les aventuriers affiliés ? Quelques 3 étoiles et une douzaine de 2 et 1 étoiles. Un tout petit truc. »
« C'est bien différent de Boris. »
« Évidemment ! Boris, c'est le bout de l'Est, la guilde principale devant le nid de monstres qu'est la Forêt du Non-Retour. Compare pas une grosse pointure comme ça à notre bicoque. »
J'opinai du chef devant son explication, mais on me pressa : « Si tu en prends une, décide-toi vite. »
Comme je voulais encore flâner un peu, je pris une fiche d'aide ménagère en ville et l'apportai au comptoir.
« Excusez-moi, je prendrai celle-ci. »
« … Ça va ? Pour un 3 étoiles… qui plus est utilisateur de magie, une requête de subjugation rapporterait bien plus. »
« Je suis venu pour des affaires personnelles, pas pour gagner de l'argent. Ceci dit, vous avez bien su que j'utilisais la magie… ah, c'est parce que je porte une robe, n'est-ce pas ? »
La question soudaine me surprit, mais les mages portent généralement des robes. J'ai acheté cette robe grise à la capitale, donc c'est naturel qu'on le pense.
Tandis que l'homme acquiesçait d'un « C'est ça », je signai la fiche et en reçus une copie.
« Mais Boris a des aventuriers bizarres. Un mage qui utilise l'épée ? »
L'homme pointa du menton l'épée à ma hanche. « Ah, ça ? » répondis-je.
« Dans mon cas, l'épée est mon arme principale. La magie, c'est juste pour sortir de l'eau ou ce genre de trucs, totalement inutilisable au combat. »
« … Quand même pratique. Tes camarades doivent t'apprécier. »
« Malheureusement, je suis solo. »
« Pas possible ! Boris, quand même ! La zone maudite avec la Forêt du Non-Retour, et y'a un solo qui traîne… »
Devant son air ahuri, je souris amèrement et hochai la tête : « Je suis là. »
« … T'es bien, toi. C'est ça, un aventurier. »
L'homme, assis derrière le comptoir, durcit encore son visage déjà sévère et se leva.
Pourtant, il n'atteignait toujours pas la férocité de mon père. Je me surpris à penser, hors de propos, que mon père est vraiment impressionnant.
« Je m'appelle Sodomas. Je suis le maître de la guilde des aventuriers de Hanrud. Et aussi une sorte de notable de la ville. Ton séjour sera sans doute court, mais compte sur moi. »
Le réceptionniste… non, Sodomas-san, sortit de son comptoir et vint jusqu'à moi.
Quand je serrai sa main tendue en disant « C'est moi qui compte sur vous », son visage sévère s'éclaira d'un sourire encore plus terrifiant.
Même là, il ne fait pas le poids face à mon père.
« Cela dit, le maître de guilde qui fait le réceptionniste lui-même ? »
« Faut bien. Y'a personne d'autre pour le faire. »
« Je pourrais le faire à votre place, vous savez ? » lancé avec un rire, je lui refusai net avec un sourire et quittai la guilde pour me rendre chez le commanditaire.
En chemin, un son de cloche résonna dans toute la ville. *Rin-gōn.*
« … Quelle grande église. »
Mon regard se porta vers l'avant.
Une église immense, visible de n'importe quel point de la ville. Sa cloche au sommet oscillait largement, diffusant son son.
Même comparée à celle de Boris, elle est bien plus grande.
C'est sans doute le bâtiment le plus marquant de Hanrud.
« … Zut, j'ai pas que ça à faire. Faut que j'aille à la requête. »
Je regardai l'église un moment, mais me souvenant de ma mission, je pressai le pas.
Avant d'arriver chez le commanditaire, le son de la cloche, pourtant si puissant, ne parvint plus à mes oreilles.