« Grand frère ! Raconte-nous encore tes aventures ! »
« Encore… une histoire de monstres, écouter… »
« Rip-chan ! Cette fois, on jouera entre filles, d'accord ! »
Allez, à plus ! Je regarde partir les trois enfants qui nous font signe de la main pendant que leurs parents les tirent par la main, et j'appelle Rip-chan qui agite frénétiquement le bras dans un grand sourire : « On y va, alors ? »
Tous les trois habitent cette ville, donc si l'occasion se présente, on se reverra pendant mon séjour.
« Bon, d'après ce que m'a dit le vieux, c'est par ici… »
« Grand frère ! C'est comment, le grand-père et la grand-mère de Rip ? »
« Comment dire… Mais c'est le père et la mère du vieux. Je suis sûr que ce sont des gens gentils, comme lui. Ça va être chouette, non ? »
« Ouais ! »
Rip-chan, qui marche à côté de moi en me tenant la main, sourit et hoche la tête.
J'ai entendu dire que le vieux avait prévenu par lettre qu'il s'était fait le dos et qu'un aventurier de confiance accompagnerait Rip-chan à sa place. Donc normalement, on ne devrait pas être regardés avec méfiance dès le départ.
En ajustant mon pas à celui de Rip-chan, je traverse la ville de Hanrud en direction de notre destination.
Depuis Boris, en utilisant la diligence de Prompt Hof en direction du nord-ouest, environ deux jours… plus précisément un jour et demi de trajet jusqu'à la ville de « Hanrud ».
Sa taille est petite comparée à Boris où j'ai mon camp de base, et l'impression est plutôt celle d'une banlieue un peu à l'écart de la ville que d'un village de campagne.
Peu d'aventuriers ou de mages en robe, la plupart des habitants sont des gens ordinaires. Les bâtiments aussi, ce sont presque uniquement des maisons ordinaires alignées dans des quartiers résidentiels.
Ce genre d'ambiance n'est pas mal non plus, je me dis en profitant de la façon dont les yeux de Rip-chan brillent devant ce paysage qu'elle découvre pour la première fois, quand nous arrivons à la destination indiquée par le vieux.
C'est bien ici, je jette un œil à la maison visée, mais avant même la maison, ce sont deux personnes qui s'agitent bizarrement devant qui attirent mon regard.
Probablement eux, je me tourne vers Rip-chan qui penche la tête en demandant : « On est arrivés ? »
« Ouais, on y est. Ceux qui sont là-bas, c'est sûrement… »
« Excusez-moi. Si c'est une erreur, je m'en excuse, mais… l'aventurier dont parlait Goriate… c'est vous ? »
J'allais dire à Rip-chan ce que sont son grand-père et sa grand-mère, quand on m'interpelle soudain.
Je regarde, et sans que je m'en rende compte, le grand-père qui s'agitait encore est arrivé jusqu'à nous.
« Euh, oui. Je pense que Goriate-san vous a prévenu, je suis Tōri, et… »
« C'est bien ça ! Ça veut dire que cette enfant, c'est… »
« Hyauu !? »
Avant même que je finisse ma phrase, la tête du grand-père pivote d'un coup vers Rip-chan.
Mais son allure a dû ressembler à quelque chose sorti d'un film d'horreur. Rip-chan a un sursaut, les épaules bondissent, et elle se cache derrière mon dos.
« O, oh ! Qu'est-ce qui t'arrive !? Qu'est-ce que j'ai fait de mal, grand-père !? »
« Non, heu… c'est la première rencontre… vous avez trop réduit la distance d'un coup… »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal !? Je peux recommencer… »
« Arrête un peu, toi ! »
Le grand-père me secouait vigoureusement par les épaules d'avant en arrière. Une silhouette apparaît derrière lui et claque *pakon* sur son crâne luisant.
« Aïe !? Hé ! Fallait pas taper ! Et si je deviens gâteux, comment tu fais ! »
« Si ça arrive, je m'occuperai de toi jusqu'au bout, alors sois tranquille ! Plus que ça, ils sont venus jusqu'ici et tu les fais peur ! La première impression, c'est important, je t'ai dit et redit ! »
« W, w, j'ai compris ! J'ai compris, alors arrête de taper, maman ! »
Devant cet échange qui commence sans prévenir, Rip-chan et moi restons bouche bée.
La grand-mère, bien en chair, doit sentir nos regards. « Ara, c'est honteux », dit-elle en posant sur sa joue la main qui frappait le grand-père, et elle sourit embarrassée.
« Désolée d'avoir montré ça ? Je m'appelle Martha. D'après ce qu'a dit notre fils idiot, vous êtes Tōri-san, c'est ça ? »
« … Ah, oui. C'est moi, Tōri. »
« Mmh mmh… Tu as meilleure mine que je ne pensais ! Tu as de l'allure, hein ? Notre fils idiot en a parlé, mais merci pour cette fois. »
« Ah non, pas du tout. J'ai reçu une vraie rémunération du vieux… de Goriate-san comme demande officielle. Et pour Rip-chan, je le fais avec plaisir. »
En entendant ça, Martha-san pousse un « Ara ma » admiratif. Elle donne un coup de pied au grand-père qui gît par terre : « T'as entendu, toi ? » et lui assène un nouveau coup sur la tête, l'air ravie.
*Pakon*, un bon son sec résonne.
« Les aventuriers, j'imaginais plus des brutes, mais si ce fils idiot fait confiance, c'est qu'il y a une raison ! »
« Itete… même si tu le dis, tu n'as pas à enchaîner. Si je deviens chauve à cause de ça, tu fais comment… »
« T'as plus de cheveux à perdre. T'inquiète. »
« Plus que ça… » Martha-san jette un œil derrière moi, et Rip-chan, cachée dans mon dos, laisse échapper un petit « Au… » tout mignon.
En la voyant, Martha-san éclate en un large sourire : « Ara, comme elle est mignonne ! »
« C'est toi, Rip-chan ? Enchantée. Je suis Martha. Je suis la mère de ton papa, donc… ta grand-mère. »
« … En-chan-tée… grand-mère ? »
« C'est ça ! Ahaha… Tu sais saluer, c'est bien ! Dommage que ton papa n'ait pas pu venir, mais considère cette maison comme la tienne et repose-toi bien, d'accord ? »
« Bienvenue », dit-elle au grand-père sur un ton complètement différent de tout à l'heure, doux, en s'adressant à Rip-chan.
Rip-chan a dû se calmer grâce à son atmosphère. Elle avance, me regarde en haut.
Quand je hoche la tête pour dire que c'est bon, Rip-chan prend la main de Martha-san avec un visage encore un peu inquiet : « En-chan-tée… »
« Alors, Rip-chan. Grand-mère, elle était si contente que tu viennes qu'elle a fait à manger à en crever. Si tu veux, on mange ensemble ? Tu as faim ? »
« Ventre… ouais. Rip, a faim… »
« C'est bien alors ! » Martha-san, ravie, prend la main de Rip-chan et entre dans la maison.
Au début, elle sera peut-être tendue, mais avec une grand-mère aussi gentille, ça ira. Je m'apprête à partir.
Mais à peine ai-je fait un pas : « Attends », m'appelle le grand-père resté seul.
« Où tu vas ? »
« Heu… on m'a demandé d'accompagner Rip-chan jusqu'ici et de la raccompagner à Boris au retour… »
« Tu l'as amenée, donc ton rôle est fini, c'est ça ? »
« J'aimerais bien rester, mais… franchement, si je m'incruste, je vais être une gêne. »
Pour le grand-père et Martha-san, même si le vieux dit qu'il me fait confiance, je reste un aventurier inconnu au premier abord.
Bien sûr, je m'inquiète pour Rip-chan, mais Martha-san a l'air fiable, et je n'ai pas ma place ici. Je pensais passer le temps quelque part à Hanrud jusqu'au jour du retour.
« Ça ne pose pas de problème. Reste dormir ce soir. »
« Euh… c'est vrai ? »
« Cette enfant… Rip-chan aussi, elle sera plus tranquille si tu es là. Et Goriate a dit qu'il te faisait confiance. Croire en lui ne nous portera pas malheur. Et puis, chercher une auberge maintenant, c'est la galère, non ? »
« Ah, merci beaucoup. Alors, je me permets d'accepter. »
Je remercie pour cette proposition bienvenue, et le grand-père répond « C'est bon, c'est bon » avec un large sourire satisfait.
Son air me rappelle un peu le vieux.
C'est bien leur fils, effectivement.
« Je me présente à nouveau, je m'appelle Tōri. Bienvenue à vous pour aujourd'hui. »
« Moi, c'est Goza. Bon, t'as fait un long voyage. Repose-toi bien. »
« Oui. … Heu, au fait… vous comptez rester par terre jusqu'à quand ? »
Depuis qu'il s'est fait plaquer par Martha-san, le grand-père, Goza-san, est resté allongé face contre terre.
Comme il ne se relevait pas, je me suis demandé s'il le faisait exprès. Il me regarde en souriant amèrement : « En fait… »
« Si je me relève comme ça, j'ai l'impression que je vais me refaire le dos… »
« … Je peux vous aider à vous relever ? »
« … Merci. »
C'est ainsi que je relève Goza-san avec la plus grande attention, pour ne pas finir comme le vieux.
C'est bien leur fils, effectivement.