Une fois remis de son lumbago grâce à sa volonté de fer, le patron avait décidé d'accompagner Rip-chan pour son retour au village, mais je l'ai convaincu de se faire soigner à l'église en lui expliquant que s'il forçait et que son état empirait, il ne ferait qu'inquiéter davantage Rip-chan.
Ton dos est en vrac, patron……
C'est ainsi que je me suis retrouvé à emmener Rip-chan chez ses grands-parents à Hanrud, à la place du patron.
J'avais suggéré d'annuler le voyage vu l'état du patron, mais ce dernier avait répondu : « Je ne peux pas voler le sourire de Rip !! »
Apparemment, il avait déjà promis aux grands-parents qu'ils viendraient jouer, et Rip-chan attendait ce moment avec impatience. Pendant que j'étais absent, elle s'était préparée joyeusement.
Mais bon, impossible de transporter le patron dans cet état en charrette.
Je lui ai expliqué que si on parlait franchement, Rip-chan comprendrait, et qu'il valait mieux qu'il se soigne bien avant d'y aller, mais il hésitait encore : « Non, mais… »
Il ne supportait tout simplement pas de priver Rip-chan de sa joie, et qui plus est par sa propre négligence. Une raison bien typique du patron, fou amoureux de sa fille.
Même si les soins de l'église le remettraient sur pied, il lui faudrait tout de même un peu de repos.
« Allez, Rip-chan. C'est le matin, il faut se lever. »
« Nn…… asaa…… »
« C'est ça. On va se laver le visage ensemble ? »
« Uu…… ai…… »
Rip-chan se redressa sur son lit de paille moelleux, mais semblait encore à moitié endormie. Elle leva les yeux vers moi une fois.
« Ooi-san, Rippu… neuu…… »
« Hop. »
Alors qu'elle penchait en avant pour se rendormir, je soutins son petit corps. Elle vogue déjà au pays des rêves, l'air bienheureux.
J'aurais bien aimé la laisser dormir ainsi, mais dans quelques heures, la charrette pour Hanrud partirait.
Mieux valait agir avec marge plutôt que de se précipiter au dernier moment. Je lui dis « Excuse-moi un peu » et la soulevai dans mes bras.
« C'est le patron qui me l'a confiée. Je dois répondre à sa confiance. »
Allez, hop. Je récupérai les draps et la paille du lit dans ma poche « Étendue » avant de sortir de la chambre. Rip-chan et moi nous rendîmes au puits derrière l'auberge pour nous asperger d'eau froide dès le matin, puis nous allâmes prendre le petit-déjeuner l'esprit clair.
Une fois le repas pris tranquillement, nous nous rendîmes au point de rendez-vous un peu avant l'heure prévue.
Dès qu'ils m'aperçurent, trois petites silhouettes accoururent en tirant sur le bas de ma robe.
« Hé, grand frère ! La suite ! Raconte ! Cette fois, je veux une histoire cool ! »
« C'est ce qu'on a fait hier ! Aujourd'hui, c'est mon tour, alors une histoire de princesse ! »
« …… histoire d'animaux »
Il s'agissait des enfants d'hier.
Ils s'étaient mis à courir vers moi si soudainement que leurs parents n'avaient pas eu le temps de réagir. D'un coup d'œil, je les vis tendre la main vers leurs enfants sans savoir quoi faire, l'air embarrassés.
C'est sans doute la confiance gagnée en une seule journée. Tant mieux, on ne m'a pas réprimandé du genre « C'est dangereux, arrêtez ».
« Yoishotto ! »
« Waaaah ! »
« Ooh… »
J'appliquai légèrement l'« Enveloppement » pour me renforcer, puis soulevai les quatre enfants, Rip-chan comprise, un sous chaque bras.
Alors qu'ils gigotaient les bras et les jambes, visiblement ravis, je les ramenai vers leurs parents en riant : « Vous voyez, c'est impressionnant, hein ? »
« Hop. Si vous partez en courant comme ça, vous inquiétez vos mamans, hein ? Dorénavant, vous prévenez bien vos mamans avant d'agir. Compris ? »
« Oui ! »
« Un. »
« Monsieur, et Rip ? »
« Rip-chan, c'est au patron qu'il faut le dire. »
« Compris ! »
Les quatre enfants, alignés, levèrent la main en chœur pour répondre.
De droite à gauche : le garnement Leda-kun. Blue-chan qui parle avec un accent du Kansai (je ne sais pas comment on appelle ça dans l'autre monde). Et puis Iro-kun, plus calme que les deux autres, ainsi que notre grande ange Rip-chan.
Les trois autres que Rip-chan sont originaires de Hanrud et devaient y rentrer. Ils sont amis d'enfance, inséparables depuis toujours.
Leda-kun et Blue-chan ont 9 ans, un an de plus que Rip-chan. Iro-kun a le même âge qu'elle, 7 ans. J'espérais qu'ils s'entendraient bien non seulement pendant le voyage, mais aussi pendant leur séjour à Hanrud… mais il semble que ce soit déjà acquis.
« Hé Rip-chan ! Tu aimes quel genre d'histoires, toi ? »
« Rip, elle aime… les histoires de grand frère ! »
« Oh, c'est quoi comme histoire ? »
Comme c'était une fille, Blue-chan s'adressait naturellement à Rip-chan. Celle-ci répondit avec un grand sourire : « Les histoires d'aventures ! »
« Aventures ! Quel genre d'histoires ?! »
« …… monstres, quels genres ? »
Intrigués par le mot « aventure », les garçons se joignirent à la conversation, encerclant Rip-chan à trois.
Pourtant, elle essaya de répondre de son mieux avec un « Euh… » sans se démonter, mais finit par m'appeler : « Grand frère ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Rip-chan ? »
« L'histoire d'aventures de grand frère ! »
« Compris. Alors, on commence par celle-là dès le départ. »
À ces mots, Leda-kun sauta de joie en criant « Yatta ! », Iro-kun semblait content lui aussi, et, chose inattendue, Blue-chan prit la main de Rip-chan en disant : « Ça va être amusant ! »
« Bien alors, tout le monde. On part, montez à bord. »
L'heure était venue. Au signal du cocher, nous montâmes dans la charrette.
À peine installés, les enfants se regroupèrent autour de moi. « C'est vite fait, les gamins… » ne pus-je m'empêcher de sourire avec amertume.
Autour de nous, les trois parents arboraient le même sourire amer en disant : « Vraiment, excusez-nous. »
« Bon, alors pour répondre à vos attentes, je vais vous raconter mes aventures jusqu'ici. Tenez, mangez ça et écoutez sagement. »
Je sortis des bonbons de ma poche et en mis un dans la bouche de chacun. Voyant les quatre visages se détendre à la douceur, je commençai mon récit.
Comme sujet… disons les expéditions que j'avais enchaînées à une époque.
***
« C'est dingue ! Les aventuriers, c'est trop cool ! »
Celui qui réagit le premier à la fin de l'histoire fut Leda-kun.
Moi aussi, moi aussi ! Il agitait une épée imaginaire dans la charrette qui tanguait, exactly comme un gamin de son âge.
Face à lui, Blue-chan le regardait avec des yeux exaspérés : « Honnêtement, t'es bête, Leda », tandis qu'Iro-kun restait à son rythme : « Monstres… »
« C'est pas vrai, moi aussi je deviendrai un aventurier cool comme grand frère ! »
« Leda ? Impossible, impossible. Tu vas pleurer et rentrer en courant, je le sais. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« …… monstres, bien. »
« Hé, vous deux. Si vous vous disputez, j'arrête l'histoire. »
Ces mots suffirent pour les faire taire net. Ils s'assirent sagement.
Je posai la main sur leur tête pour les féliciter : « Bien joué, vous écoutez bien. »
« Dis donc, Leda-kun veut devenir aventurier ? »
« Ouais ! C'est ça ! Mon rêve, c'est de devenir comme le Héros ! »
« Je vois, je vois. Alors il faut beaucoup s'entraîner, et beaucoup étudier. »
À l'évocation de l'étude, Leda-kun fit la grimace. J'arborai un sourire en coin.
« Je te le dis : aventurier ou n'importe quoi d'autre, apprendre ne fait jamais de mal. Connaissance des monstres, des plantes médicinales. Sans compter que si tu sais lire, écrire et compter, tu pourras faire plus de choses et accepter des missions mieux payées. Bien sûr, moi aussi je suis encore en plein apprentissage. »
Je ne suis dans ce monde que depuis six mois, et une bonne partie de mes connaissances m'a été donnée. Je n'ai pas vraiment le droit de faire la leçon, mais malgré tout, ce que je peux faire a bien augmenté par rapport au début.
Si je leur disais d'utiliser leur tête s'ils veulent devenir aventuriers, et de bien le retenir, j'obtins une réponse un peu mécontente.
« Hé, monsieur. Moi, je veux ouvrir une boutique de vêtements, mais quoi étudier pour ça ? »
« Vêtements… Ce n'est pas ma spécialité, mais pour tenir une boutique, la lecture, l'écriture et le calcul sont indispensables. Partir de zéro est difficile, alors entrer en apprentissage chez un artisan est probablement la voie la plus rapide. »
« C'est ça… Du coup, monsieur, quand j'aurai ma boutique, viens acheter, hein ? Je te ferai un prix d'ami. »
« Oh… Blue-chan, tu deviendras une artisane commerçante redoutable. J'irai sans faute. »
« Huhuhu… C'est promis ! Iro, toi tu seras chercheur, hein ? Je te ferai des vêtements, alors attends avec impatience ! »
« Un. Chercheur de monstres. Hâte. »
« Chercheur, hein. Alors là aussi, faut beaucoup étudier. »
Je l'encourageai d'un « Bon courage ». Il baissa un peu la tête, mais hocha quand même.
Tandis que j'entendais ces trois rêves d'enfants, tous différents, et que je me sentais tout chaud au cœur, on tira plötzlich sur le bas de ma robe.
Je regardai : Rip-chan me désignait du doigt, l'air de dire « Moi aussi, écoute ! ». C'est mignon.
« Et Rip-chan, tu veux devenir quoi ? »
« Rip, elle veut devenir… la femme de grand frère ! »
Elle leva la main haut, d'une voix claire qui portait jusqu'aux alentours. Blue-chan s'écria « Waa ! » en se cachant la bouche des deux mains, les yeux écarquillés. Leda-kun inclina la tête, et Iro-kun regarda dehors avec un air absent.
« …… Oui. Quand tu seras grande, si tes sentiments n'ont pas changé… »
Et si je ne me suis pas fait tuer par le patron d'ici là, s'entend.
« Oui ! »
« Tout le monde ! On arrive bientôt à Hanrud ! »
Sous les regards bienveillants des adultes autour, la voix du cocher retentit.
Environ un jour et demi depuis Boris.
Nous étions enfin arrivés à « Hanrud ».