« Ah, Tōri-san. Bienvenue. »
« Ah, Élise-san. Oui, merci. »
Après avoir terminé la demande à l'école de magie l'autre jour, je me retrouvais inexplicablement à court d'argent, alors j'ai accepté toutes les demandes qui semblaient prometteuses et acheté une nouvelle épée en acier. Et comme d'habitude, après avoir terminé une demande en tant qu'aventurier 3 étoiles, je suis rentré à la guilde de Boris.
Juste à ce moment-là, Élise-san, qui venait de finir l'enregistrement de la demande de l'aventurier précédent, m'a accueilli avec un sourire, alors je me suis dirigé vers elle.
« C'était une demande de subjugation de Swarm Claw, n'est-ce pas ? Vous l'avez déjà terminée ! »
« Eh bien, oui. Pour l'instant, voici. »
Élise-san, arborant un large sourire, a pris le panier dans lequel j'avais mis le sac à cordon et est sortie par la porte arrière en disant : « Je le prends en charge. »
En attendant de recevoir la récompense, j'ai jeté un coup d'œil discret aux alentours et j'ai remarqué que plusieurs aventuriers me regardaient.
Mais de mon côté aussi, comme avec les aventuriers que j'avais croisés quand je m'étais rendu à l'école de magie auparavant, on ne me regardait plus aussi mal qu'au début.
Au contraire, on aurait dit qu'ils pensaient : « Il est pas mal, celui-là. » Le surnom méprisant de « Nouveau en retard » s'était tu.
« Tōri-san, merci d'avoir attendu. Voici la récompense pour cette fois. Veuillez vérifier. »
« Merci, Élise-san. »
J'ai pris le sac à cordon dans le panier, vérifié que le montant correspondait à la récompense, puis je l'ai mis dans ma poche.
Alors, comme si elle avait guetté le moment, Élise-san m'a interpellé : « Cela dit, c'est incroyable, Tōri-san ! »
« Incroyable, dites-vous ? »
« Oui. Après tout, le Swarm Claw est un monstre contre lequel même une équipe 3 étoiles a du mal. Le fait que vous puissiez le vaincre en solo, c'est impressionnant. »
« Ah... euh, merci. »
« Peut-être que Tōri-san pourrait même passer au rang 4 étoiles en solo ! Auparavant, je vous conseillais de former une équipe, mais... qu'en pensez-vous ? Si vous voulez, vous pouvez passer l'examen de promotion dès maintenant ! »
« Non non, ça va très bien comme ça pour l'instant. Quand le moment viendra, éventuellement, c'est tout... »
Sur ce, je me suis retourné et j'ai quitté la guilde en vitesse.
J'ai entendu la voix déçue d'Élise-san — « Ah... » — derrière moi, mais j'ai fait comme si je n'avais rien entendu et j'ai pris le chemin du retour vers l'Auberge de la Quiétude.
'(Hmm... Franchement, avoir vaincu un Swarm Claw en solo, c'était peut-être trop... ?)'
Pour un aventurier de mon rang, c'est le genre de monstre qui est difficile à vaincre même en équipe.
Mais le rang 3 étoiles est nombreux, et c'est un rang où se mélangent ceux qui ont de la puissance magique et ceux qui n'en ont pas. En plus, l'examen de promotion ne portant pas sur la force, les niveaux sont très variés. C'est bien ce qu'on appelle « mêler le bon grain et l'ivraie ».
Cela dit, le « moi » public que je vise est censé être un épéiste aventurier banal qui ne se fait pas remarquer... mais j'ai l'impression que ça s'effondre ces temps-ci.
En y repensant, tout a commencé avec ma relation avec l'Épée d'Ivoire, puis le tumulte du démon dans la capitale répandu par Vivelveizen. Et la demande à l'école de magie l'autre jour.
Pour la dernière, ce n'est pas largement connu, mais dans quel monde existe-t-il un épéiste qui fait prof à l'école de magie ?
À y regarder de plus près, ne suis-je pas en train de dévier de la « normalité » ?
« Faudrait peut-être que je pense à me retenir un peu... »
Pour l'instant, je n'envisage pas de passer au rang 4 étoiles, alors je vais faire des demandes simples pour tromper l'ennui pendant un moment.
« Mais dis donc... Vivelveizen, il est vraiment pas là, celui-là... »
Cela fait un moment depuis mon retour de l'école de magie.
Je pensais qu'en allant à la guilde, il viendrait m'embêter d'une façon ou d'une autre, mais rien du tout. J'ai même vérifié auprès d'Élise-san, et apparemment il est du côté de la capitale en ce moment.
J'ai entendu dire qu'il était en entraînement, mais de là à être à la capitale... Connaissant ce type, il doit être en train d'agir avec Adelheit et Heinz, non ?
« ...Bon, c'est pas mon problème. »
Quoi qu'il en soit, le calme et la tranquillité, ça ne change pas.
En me frottant les mains intérieurement en me disant « Merci, merci », j'ai acheté une brochette à un stand sur le chemin et je suis rentré à l'Auberge de la Quiétude.
« Ah, onii-san ! Bienvenue ! »
« Ouais, Rip-chan. Je suis de retour. »
« Oui ! Papa ! Onii-san est rentré ! »
Rip-chan a jeté un coup d'œil dans la cuisine pour appeler le patron, et peu après, ce dernier est venu nous accueillir en se tenant la région du cœur avec une mine souffrante.
« Guuuh...!? Nuuuu... ! » Avec une apparence aussi douloureuse, je me suis approché en demandant : « Ça va !? »
« U... u... »
« N'en faites pas trop, patron ! Si vous ne pouvez pas marcher, on va à l'église... »
« Notre ange... Il est trop mignon...!? »
« Je le savais, ce con. »
En lançant un regard exaspéré au patron, je me suis relevé et j'ai fait un sourire amer à Rip-chan qui penchait la tête en se demandant ce qui se passe.
Je comprends qu'il trouve sa fille mignonne, mais j'aimerais qu'il arrête de faire des trucs équivoques.
« Attends un peu, onii-san. Je vais préparer la chambre maintenant ! »
« Ah, merci. »
Après avoir vu Rip-chan monter l'escalier en courant, je me suis tourné vers le patron qui était toujours accroupi en se tenant la poitrine, et il s'est relevé d'un coup comme si de rien n'était. Flippant.
« Ceci dit, Tōri. C'est soudain, mais tu pourrais pas prendre une autre auberge pour un moment ? Si tu veux, je peux t'en présenter une. »
« C'est vraiment soudain. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah non, c'est purement mes affaires personnelles, mais... »
En demandant ce qui se passait suite à cette proposition soudaine, j'ai appris que le patron et Rip-chan rentraient tous les deux chez eux, donc l'Auberge de la Quiétude serait fermée pour un moment.
Apparemment, les parents du patron — donc les grands-parents de Rip-chan — les pressaient de leur montrer leur petit-enfant.
« Franchement, avec l'ancienne Rip, même deux jours de voyage auraient été trop durs, alors j'avais refusé... Mais maintenant elle va bien comme tu vois, alors je me dis que c'est une bonne occasion. En plus, je veux que Rip rencontre sa famille autre que moi. »
« Ah, je vois. En effet, pour l'ancienne Rip-chan, deux jours de voyage auraient été éprouvants. »
« Hein ? C'est vraiment grâce à toi. Je te suis reconnaissant. »
Le patron m'a tapé sur l'épaule assez fort. Quand j'ai dit : « Alors, faites progresser votre cuisine », il a tordu la bouche en faisant une tête indescriptible. Apparemment, il lui faudra encore du temps pour progresser en cuisine.
« Bon, j'attends sans trop d'espoirs. Et alors ? Vous partez quand ? »
« Dans trois jours. La diligence pour Handol... la destination part dans trois jours. »
« Dans trois jours, hein. Bon, je trouverai quelque chose de mon côté. »
« Désolé. De dire ça d'un coup. »
Le corps du patron, qui avait l'air navré, me semblait d'une taille plus petit que d'habitude.
J'ai tapé dans son dos, pour lui rendre la pareille d'à tout à l'heure. Comme j'avais mis un léger « Enveloppement » pour renforcer, le patron a poussé un cri à la douleur inattendue.
« Vous n'avez rien fait de mal, voyons. C'est un cœur de parent tout ce qu'il y a de normal, alors redressez-vous un peu. De mon côté, ne vous en faites pas, prenez votre temps. »
En riant en ajoutant que c'était aussi pour Rip-chan, le patron, qui était resté bête un instant, a affiché un sourire d'une bienveillance presque suspecte. Flippant.
« Merci, Tōri ! C'est le moins que je puisse faire ! D'ici le départ, je te ferai bouffer des trucs bons ! »
« Haha... J'attends pas trop. »
« Puisque c'est décidé, place à la préparation ! Yoshooo ! »
Il a dû se motiver, le patron a soulevé plusieurs caisses d'ingrédients empilées et les a emportées vers la cuisine.
Puisqu'il fait ça sans même utiliser l'« Enveloppement », juste avec ses muscles, c'est vraiment impressionnant vu sa carrure.
Et là.
Tan.
Le patron, qui ne voyait pas devant lui à cause des caisses empilées, a trébuché sur rien du tout,
Dan !
Refusant de tomber, le patron a tendu la jambe pour se rattraper,
Gikuri.
Un bruit désagréable, comme un effet sonore, a résonné dans l'Auberge de la Quiétude.
C'était l'instant où le patron s'est fait un lumbago.