« Trouve… le… noir… le masque… »
L'homme étendu au sol tisse des mots avec désespoir, sa voix coupée par moments.
« Trouve… le noir… le masque… »
« P… papa… »
Face à ces paroles qui ne ressemblent qu'à du délire, la fille se tient à ses côtés et se tourne vers son père.
Elle saisit sa main, amaigrie comme une branche sèche, et continue de l'appeler avec insistance.
« A… attends un peu… ! Je vais chercher maman… ! »
Son père a un comportement étrange.
La fille, s'en apercevant, tente de s'élancer sur place pour amener sa mère immédiatement.
Mais elle ne peut pas se défaire de cette main qui la serre fermement, d'une force qu'on n'imaginerait pas venant de doigts si fins.
La fille affiche une expression perplexe et porte son regard sur le visage de son père.
« P… papa… »
« Trouve… le noir… le masque… Toi, tu peux le faire. »
Ces mots, d'une voix rauque, lui sont adressés.
Ne comprenant pas leur signification, elle interroge son père sur ce qu'ils veulent dire.
Mais il ne semble pas l'entendre et se contente de répéter la même chose.
La situation est anormale.
Face à l'aspect tout à fait inhabituel de son père, la fille prend enfin la décision d'aller chercher sa mère.
Remarquant que la force qui serrait sa main faiblit, elle sort de la pièce à toute vitesse pour appeler sa mère.
« Le destin… a changé. Sûrement, vous vous rencontrerez… le reste… je vous le confie… »
***
« Onii-san, on n'est pas encore arrivés ? »
« L'arrivée est prévue pour demain, donc ça va encore prendre un moment… »
Secoué dans le carrosse tiré par un propthoof, j'adresse un sourire amer à Rip-chan qui tire sur l'ourlet de ma robe en répétant « né, né » à côté de moi.
Pour un enfant de sept ans, c'est son premier voyage hors de Boris. Pour un adulte comme moi… qui plus est un aventurier ayant fait l'expérience du bivouac à maintes reprises, un trajet de cette ampleur n'est peut-être pas grand-chose, mais pour Rip-chan, c'est une charge et c'est ennuyeux.
« Uu… Rip, elle est fatiguée… »
« Hmm… c'est embêtant. »
Nous sommes partis de Boris le matin, il doit être passé midi. Environ six heures se sont écoulées, mais Rip-chan donne déjà des signes de fatigue.
Jetant un œil autour de moi, je vois des familles en déplacement. Des enfants qui bougonnent auprès de leur père et leur mère en demandant si on n'est pas encore arrivés.
Leurs parents doivent sûrement se creuser la tête pour savoir comment les occuper jusqu'à l'arrivée de demain.
« Ah, c'est vrai ! Onii-san ! Fais comme l'autre fois, chwup ! On y va, chwup ! »
« D'accord Rip-chan ! Onii-san va te raconter une histoire super intéressante maintenant ! »
Alors s'il te plaît, arrête d'en dire plus.
Peut-être à cause de l'ennui ajouté à la fatigue de rester assis dans le carrosse, Rip-chan en est venue à réclamer notre rituel à deux. Sentant le danger pour son self-control, je l'ai immédiatement soulevée pour l'asseoir entre mes jambes.
Avec les enfants, dans ce genre de situation, tant qu'on leur donne quelque chose qui les passionne, tout se règle. C'est comme quand on les calme en les laissant jouer pendant une attente ennuyeuse.
Mais cette fois, c'est un voyage de plus d'une journée. Je ne pense pas qu'une seule chose suffise jusqu'à l'arrivée. En fait, je n'ai rien préparé de tel.
Pour être précis, j'ai apporté une grande quantité de bonbons faits pour Rip-chan… mais elle pourrait s'en lasser en route, donc le moment de les sortir est crucial. Et il y a aussi le risque de caries.
C'est pourquoi je vais commencer maintenant à raconter des contes. Je connais les grands classiques comme Momotarō ou Urashima Tarō, alors je vais les arranger à la sauce de l'autre monde et les raconter ! C'est la stratégie.
Mais si je me contente de les raconter platement, ce ne sera pas drôle pour un enfant, alors c'est à moi de me démener.
« Donc voilà, Rip-chan. L'histoire que je vais raconter maintenant, c'est la légende héroïque d'un enfant né d'un fruit… pas d'une pêche, hein. D'un appou, il y a très longtemps. »
« Né d'un appou !? »
« Exact. Il était une fois, dans un certain endroit… »
***
« Et ainsi, le chevalier devenu grand grâce au marteau magique vécut heureux avec la princesse. Fin. »
« Ooooh… !! »
Le soleil s'était couché lorsque le carrosse arriva au village où nous devions passer la nuit.
Autour de moi, qui venais de conclure par « fin bon », des enfants aux yeux brillants s'étaient rassemblés.
C'étaient les autres enfants qui s'étaient approchés pendant le récit.
Comme j'avais parlé assez fort pour qu'ils entendent, je m'y attendais, mais c'est quand même agréable de voir qu'ils ont écouté avec autant d'intérêt et de sagesse.
« C'est trop fort ! Même petit, il gagne contre un ogre, c'est ouf ! »
« Euh, mais moi j'ai préféré l'histoire de Cendrillon. »
« … Omusubi kororin. »
Chacun a ses préférences, visiblement.
« Fufūn ! L'onii-san de Rip, il est trop fort ! »
Et voilà Rip-chan, fière comme un paon, entre mes jambes. Mignonne.
C'est vrai qu'avec une telle mignonnerie, son papa doit s'inquiéter. J'ai failli être découpé en trois par un papa imaginaire.
« Hé grand frère ! La suite ! La prochaine histoire ! »
« Moi je veux une histoire plus mignonne ! »
« … Sutonton. »
« Rip aussi ! Je veux celle de la princesse ! »
Tandis que les enfants m'entouraient en tirant sur ma robe, je jette un coup d'œil autour de moi.
Voyageant les parents des autres enfants hésiter sur le moment d'intervenir, je frappe une fois dans mes mains. *Pan ! *
Les enfants, surpris, bondissent sur place et me regardent.
« C'est fini pour aujourd'hui ! La suite, c'est pour demain. »
« Eeeeh !! »
« On est déjà arrivés à destination pour aujourd'hui. Vous reposez tranquille maintenant ! Tiens, des bonbons. »
Je sors discrètement des bonbons de ma poche « Extension » et les trois enfants autres que Rip-chan penchent la tête : « C'est quoi ça ? »
Mais Rip-chan, qui seule connaît les bonbons, s'écrie « Ça ! C'est sucré et bon ! » en les prenant avec joie. Voyant ça, les trois autres tendent la main à l'envi.
Une fois les bonbons dans la bouche, leurs visages s'illuminent et ils s'écrient : « C'est sucré ! »
« Bon, à demain. Écoutez bien vos parents et soyez sages, d'accord ? »
« Oui ! »
« … Un. »
Je les regarde partir en levant la main, rejoindre leurs parents avec entrain.
Ces derniers, après s'être inclinés vers moi, s'en vont vers l'auberge de ce soir.
Au début, ils étaient sur leurs gardes car j'étais un aventurier armé, mais quand j'ai expliqué pendant une pause du récit que j'étais le tuteur de Rip-chan et un aventurier de Boris, j'ai gagné un certain crédit.
Bref, tant qu'on ne me prend pas pour un type dangereux, ça me va.
« Haa, cette fois-ci vous m'avez bien aidé. »
« Hé, monsieur le cocher. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Alors que Rip-chan et moi allions nous reposer à l'auberge, le vieux cocher m'interpelle.
Quand je demande ce qu'il y a, il veut me remercier d'avoir géré les enfants.
« Non, ce n'est rien… »
« Quand il y a des enfants, ils s'ennuient et finissent par râler… Aujourd'hui il y en avait beaucoup, je m'inquiétais de savoir comment ça allait tourner, mais grâce à vous la première journée s'est bien passée. »
« Ma… mais si ça a servi, tant mieux. »
« Oui. Si c'est possible, j'aimerais vous demander la même chose pour demain… »
Le vieux me regarde en coin, et je ricane intérieurement : *c'était ça le but, hein.*
« Même sans qu'on me le dise, les enfants ont l'air de s'amuser. Je ne vais pas dire que j'arrête maintenant. »
« Oh ! C'est bien aimable ! Alors, c'est peu, mais voilà… »
Il me tend un sac qui fait *kashari* en le recevant. Apparemment, c'est un acompte pour mes contes.
Pas de raison de refuser, je le range précieusement dans ma poche.
Tiré par un *kui* sur l'ourlet de ma robe, je me retourne.
« Onii-cha… Rip, elle a sommeil… »
« Ah, pardon Rip-chan. Alors demain aussi, jusqu'à Hanrudo, merci. »
« Oui, je compte sur vous. »
Après avoir salué le cocher, je porte Rip-chan jusqu'à l'auberge prévue.
On me guide jusqu'à la chambre. J'enlève les chaussures de Rip-chan et la pose doucement sur le lit… après avoir sorti une grande quantité de paille et des draps propres de ma poche « Extension ».
« Pour bien se reposer, faut un sommeil de qualité, voilà tout. »
Je dépose le corps de Rip-chan, qui somnole… non, qui dort déjà, sur un mur de « Séparation » déployé en l'air (façonné à la forme de son corps pour réduire la charge), puis j'étends vite la paille sur le lit et je recouvre de draps.
J'ai vérifié la paille avec la « Détection » pour m'assurer qu'aucun insecte ne s'y cache, donc pas de risque de piqûres.
Le lit de Rip-chan devrait être bien plus confortable comme ça.
« Mmm… »
« Bonne nuit, Rip-chan. »
Une fois déplacée sur le lit plus moelleux, Rip-chan dort avec un air heureux.
En voyant son visage endormi, je souffle un soupir de soulagement : ça a l'air d'aller. Je refais mon propre lit de la même façon et m'effondre sur ma couche de paille.
Demain, nous arrivons enfin à destination : « Hanrudo ».
« En fait, c'est ton papa qui aurait voulu venir… »
C'est gentil qu'il me fasse confiance, mais pourquoi est-ce que j'en suis là ? Je repense à il y a quelques jours et m'endors.