Une malédiction s'enroulait autour de tout mon corps. Même avec ma résistance, elle limitait mes mouvements.
Si Fernote-san la subissait, elle n'aurait aucune chance. Non seulement elle ne pourrait pas bouger un doigt, mais sa conscience même serait fauchée.
Moi-même, j'en arrivais à ressentir une lassitude telle que simplement bouger la bouche me répugnait.
« Douleur, douleur, envolez-vous. »
Mais tout cela, c'était de l'histoire ancienne.
Quelle que soit son emprise, il suffisait de la dissiper par un sort de guérison, et il n'y paraissait plus. Haa, quel soulagement.
« Argent... ça va déjà ? »
« Oui, grâce à vous. »
Honnêtement, une sensation flottante subsiste encore un peu dans mon corps, mais je ne peux pas me contenter de me laisser dorloter.
Fernote-san m'a secourue sans égard pour le danger. Dans ces conditions, je ne peux pas rester à regarder sa propre crise sans réagir.
Je tire un vêtement de rechange de la Blood Box, en remplacement de mes habits déchirés. Maintenant que je n'ai plus de kimono, la seule tenue dont je dispose est une robe de servante, ce sera donc celle-là.
D'ordinaire, je ne me soucie guère de l'exposition de ma peau, mais la dévoiler sous ce regard visqueux, c'est vraiment ce que je veux éviter.
« Tu te remets vite, Argent. »
« C'est peut-être grâce à cet espace. »
Quand je me suis libérée de l'emprise, une fatigue considérable persistait, mais dès que j'ai mis le pied dans cet espace pour poursuivre Fernote-san, mon état s'est amélioré.
C'est sans doute l'effet du cercle magique cramoisi qui brille sous mes pieds. On peut considérer qu'il renferme un mécanisme qui renforce les vampires.
« Qu'importe le nombre de fois où tu viendras, tu ne pourras pas me battre. »
« En effet. Dans l'état actuel des choses, c'est probable. »
Je me contente de manier mon pouvoir tel quel, brut.
Elsie-san, elle, ne se borne pas à l'utiliser : elle réfléchit à la façon de l'employer.
On dit que la souplesse vient à bout de la rigidité, et c'est exactement ça.
L'adversaire devant moi n'est pas quelqu'un qu'on peut vaincre en brandissant sa force à l'aveuglette.
Et même en le comprenant, cela ne veut pas dire qu'on puisse y remédier sur-le-champ.
Ce qui manque de façon écrasante, c'est l'expérience. Quelques bricolages de dernière minute n'auront guère d'effet.
Malgré tout, il me reste encore une carte à jouer.
« Fernote-san, pourriez-vous reculer ? »
« Hein !? Att, attends un peu ! Là, normalement, on propose de combattre ensemble !? »
« C'est vrai... mais moi non plus, je ne sais pas comment ça va tourner. »
J'hésite à impliquer une connaissance dans un calcul incertain.
Rien ne garantit que ce que je m'apprête à faire fonctionnera. J'espère juste que ça servira à quelque chose.
Elsie-san, sentant sans doute quelque chose dans mon attitude, m'interroge.
« Tu as encore une carte en réserve, c'est ça ? »
« Si c'est un atout ou un coup fourré, moi non plus je n'en sais rien. »
Je sors de la Blood Box un unique sabre.
C'est un objet que j'ai reçu du minotaure Oswald-kun, rencontré dans une forêt à la frontière du royaume.
Apparemment, c'est un « outil magique » qui manifeste son pouvoir en contractant avec son propriétaire, mais son effet est inconnu. Parce que je n'ai pas contracté avec lui.
*Charin* — le bruit de la garde résonna, d'une tonalité quelque peu solennelle.
« Argent, ça... pourquoi as-tu un tel outil magique !? »
« J'ignore quelle capacité il a... mais si je ne tente pas tout ce qui me vient à l'esprit, je ne pourrai sûrement pas l'emporter sur cette personne. »
Fernote-san semble extrêmement surprise. Peut-être connaît-elle ce sabre.
J'ai songé à lui demander, mais le temps presse. Mieux vaut conclure le contrat au plus vite.
Je ne connais pas la méthode pour contracter avec un outil magique, mais j'en ai comme une intuition.
Simplement en le tenant, je perçois ce que la lame dans ma main réclame — curieusement, cela m'est parvenu.
« J'offre ma puissance magique. »
Je tisse les mots et envoie ma puissance magique dans le sabre.
L'éclat dans ma main tremble comme saisi d'allégresse, s'échauffe comme pour se fondre en moi.
... Est-ce un souvenir ?
Dans ma tête afflue le souvenir de quelqu'un d'autre que moi.
Ce n'est pas net, c'est horriblement fragmenté.
Quelqu'un couvert de sang, quelqu'un qui sourit au milieu de tout ça. Et une colère si intense qu'elle ferait évaporer les larmes.
Deux lames nées en étant forgées avec une minutie telle qu'on aurait dit qu'on léchait le sang versé.
« ... « Rêve de la Nymphéa Endormie » »
Au moment où j'ai prononcé le nom qui s'imposait naturellement à mon esprit, j'ai senti que nous étions désormais pleinement liés.
Maintenant, ce sabre — « Rêve de la Nymphéa Endormie » — est mien.
Le contrat s'est correctement achevé.
« C'est ironique. »
En connaissant, par bribes, la raison pour laquelle ce sabre a été forgé, je murmure.
La personne qui l'a créé voulait éliminer des existences comme la mienne — des êtres au corps flou. C'est pour cela qu'elle l'a frappé.
À chaque coup, elle imprégnait le marteau de malédictions, brûlait la lame par la haine, et pourtant elle haïssait le mal.
Pour que puisse être tué ce qui lui avait ravi l'être aimé, elle a souhaité la vengeance, et de son cœur embrasé de haine a fait naître ces lames comme des larmes. Elle a même repoussé la compassion pour la personne perdue.
Ainsi sont nés les deux sabres. L'un d'eux se trouve maintenant dans la main d'un vampire — sans doute l'une des choses que le forgeron voulait tuer.
« Mais un outil n'est qu'un outil. »
Même si le forgeron n'en avait pas l'intention, le fait que ma main tienne cette lame et qu'elle ait contracté avec moi ne changera pas.
Comme pour me l'enseigner, la capacité de « Rêve de la Nymphéa Endormie » devient évidente.
Heureusement, cette capacité devrait suffire à m'opposer à Elsie-san.
Car c'est une lame pour endormir à jamais les illusions, les choses sans forme, l'éternel.
« J'y vais. »
Mon corps a déjà récupéré. Grâce au cercle magique sous mes pieds, je me sens même plus légère que d'habitude.
Dès le premier pas, je donne tout, j'accélère. J'atteins ma vitesse maximale en un instant.
« !? »
« Probablement que ça fait un peu mal. »
Mon but n'est pas de prendre la vie. Je ne vise pas un point vital, mais un endroit suffisant pour la neutraliser : le bras.
Une vitesse extrême laisse le vent lui-même sur place, et propulse la lame.
« Brumisation !? »
J'ai cru qu'elle n'avait d'autre choix que l'esquive d'urgence : Elsie-san a transformé son corps en brouillard.
En regardant sa silhouette se disperser en brouillard doré, je me suis demandé si le mien serait argenté quand je me brumise — et, comme pour dissiper l'or, j'ai achevé mon geste de lame.
« — !? »
Un cri inarticulé s'élève, et Elsie-san se matérialise.
La robe noire qui enveloppe son corps apparu est béante, déchirée, dévoilant sa peau d'un blanc pur sous la lumière de la lune.
Ce n'est pas une revanche. C'est simplement qu'au moment de la coupure, l'adversaire s'est rematérialisée, ce qui a réduit la profondeur de l'attaque. Son instinct est rudement affûté.
Elle a dû être passablement surprise : les yeux écarlates écarquillés, elle murmure, hébétée.
« Tu as tranché ma brumisation !? »
« C'est ce sabre... « Rêve de la Nymphéa Endormie ». C'est un outil magique qui peut « couper ce qui n'a pas de forme ». »
Je le reprends en main, vérifiant cette sensation qui colle à la paume non pas comme une familiarité, mais comme une affection.
Une lame capable de trancher toute chose informe. C'est « Rêve de la Nymphéa Endormie ».
Flammes, vents, malédictions, brouillard, lumière même : tout peut être sectionné. Manifester ce pouvoir demande de la puissance magique, mais avec l'immense réserve que je possède, ce n'est pas un problème.
Une lame pour envelopper d'un sommeil éternel ce qu'on ne peut atteindre, ce qu'on ne peut toucher.
Comme une nymphéa flottant sur un somme sans fin.
... Mourir et dormir, ça me semble différent, tout de même.
Ce n'est que mon avis.
Le créateur a sans doute vu un « rêve » dans cette lame. Alors, c'est bien comme ça.
Une fois de plus, je prends en garde ce sabre au nom si approprié à ma personne.
« Si vous voulez reculer, c'est maintenant. Pour les vampires, c'est une arme défavorable. »
« ... »
Cheveux blonds de la robe déchirée, cheveux argentés de la robe de servante. Vu comme ça, on dirait qu'une servante a outragé sa maîtresse.
Tout en songeant à cette futilité, un bref instant s'écoule — et Elsie-san bouge.
Elle laisse tomber ses épaules, relâche sa force.
« À ce niveau, même moi je n'ai plus assez de mains. »
« ... Vous abandonnez ? »
Honnêtement, c'est inattendu.
Je la croyais mauvaise perdante, voilà qu'elle se retire si aisément.
Tandis que je m'étonne, Elsie-san sourit. Ce n'est pas un rictus fendu comme une crevasse, mais un sourire satisfait, dégagé.
« On remet ça à plus tard. Le soleil va bientôt se lever. À ce moment-là, mon temps s'achève. »
« ... Partez. »
« Argent !? Tu la laisses partir !? »
« Oui. Elle a probablement pris des otages comme garantie pour ça. »
« Otages... les habitants de Rencia !? »
« Fufu, ma fiancée est perspicace ! En effet, j'ai dit que je ne les utiliserais pas pour exiger la reddition, mais je n'ai pas dit que je ne m'en servirais pas pour couvrir ma retraite ! »
Faisant voltiger sa robe déchirée, Elsie-san pivote. L'éclat cramoisi qu'elle répand se brise sur l'instant et engendre du brouillard.
Le brouillard qui se condense à nouveau prend la forme de personnes inconscientes. Les habitants de ce village.
« La malédiction n'est pas levée. Si vous me touchez, ce sera terrible. »
« Aucune garantie qu'elle la lèvera non plus. »
« Fufu. Je la lèverai proprement. En récompense de votre belle résistance... de votre attitude face à l'injustice. »
« Tu crois qu'on va croire ça sur parole ? »
« Attendez, Fernote-san. ... C'est vrai ? »
« Évidemment. C'est rageant, mais votre résistance a été magnifique... je te veux encore plus, Argent. La prochaine fois, je te recevrai encore plus soigneusement, alors jouons encore ! »
Sans point d'interrogation, comme une annonce, elle dit cela et transforme son corps.
Une unique petite chauve-souris, d'une forme déformée comme son ornement de cheveux, bat des ailes et s'élance dans le ciel nocturne.
« ... Elle est vraiment partie. C'était bien ? »
« Probablement que nous aussi, on a eu droit à la clémence. »
Si elle l'avait voulu, elle aurait pu exiger la reddition en brandissant les otages comme boucliers.
Puisqu'elle a scrupuleusement respecté sa propre parole de ne pas en faire un motif de reddition, lui accorder la fuite me semble équitable. Je n'y vois pas une dette.
« Haa... »
La crise est passée. Ce seul pensée me fait lâcher prise d'un coup.
Je vacille, sur le point de tomber en arrière, mais une sensation douce m'arrête.
« Argent, ça va !? »
« Fernote-san... désolée, une 부탁... »
« E, euh, quoi !? »
« Mon... amie... Kuzuha-chan... »
« Amie... cette enfant aux oreilles de renard ? Elle est confiée à Xeno, pas de souci. »
« C'est... bon... merci... cous... Fernote... san... »
« Attends un peu, qu'est-ce que tu allais dire tout à l'heure !? »
C'était dangereux. La sensation à l'arrière de la tête était si moelleuse que j'ai failli dire « coussin ».
En m'y abandonnant, une masse incroyable enveloppe ma tête. Ah, c'est un oreiller incroyablement confortable...
« Argent !? Hey, Argent !? »
« Nn... fu, n... guu... »
« Tu ne dors pas sur la poitrine des gens !? Cho, ah, mais Argent tu sens bon... pas ça !? Réveille-toi !? »
J'entends une protestation qui frôle le cri, mais ma fatigue a atteint sa limite, alors je l'ignore.
Comme une nymphéa flottant sur l'eau, je me laisse bercer par la somnolence vaporeuse.
J'abandonne la volonté de maintenir ma conscience, et je dérive dans un rêve.