« Tout va bien ? »
La voix venait de derrière moi.
Une jeune fille bête à oreilles couleur renard. Sa tenue ressemblait à s'y méprendre à un habit de miko, bien qu'un peu plus décolleté que la normale, un vêtement familier pour les gens de la République.
Elle remuait ses trois queues fourchues et posa les yeux sur moi. Sa petite bouche s'ouvrit pour former des mots.
« Oui, monsieur Zeno… Merci. Ça va. »
« Tant mieux si j'ai arrivé à temps. »
…… Que faire de cette situation, maintenant.
Je m'étais rendu à la Guilde commerciale plus tôt que prévu, pour apprendre qu'Arge-san se trouvait dans ce village, Rencia, et m'y suis précipité.
Mais la paisible Rencia d'habitude avait des allures de paradis des monstres, et elle — Kuzuha-chan — était en plein combat.
Sentant le danger imminent, j'avais confié la recherche d'Arge-san à Fernote-san pour me porter à son secours, il y a peu.
« J'ai pu l'en empêcher de justesse, mais vraiment, que faire… »
Il y a à peine un instant, c'était un souffle de poison paralysant, émis par une espèce de basilic. Qui l'inhalait se figeait en quelques secondes. De là à la mort, il n'y avait qu'un pas.
J'avais réussi à le disperser par un sort de vent, mais la situation restait désastreuse.
« Gishiïï… »
Le basilic ne semblait pas apprécier qu'on lui bloque son souffle, et laissait échapper un grognement strident.
Enfin, « le visage de basilic », pour être exact.
… Je n'ai jamais vu un monstre aussi difforme.
La tête seule évoque ce lézard des déserts qu'est le basilic, mais le corps rappelle un loup des forêts. Quant à la queue, elle ondule comme celle d'une pieuvre, munie de ventouses.
Une silhouette d'un déséquilibre saisissant, comme si l'on avait découpé et recousu plusieurs monstres entre eux.
On hésite même à les qualifier de monstres. Et ils ne sont pas un ou deux, mais innombrables.
J'en ai déjà abattu un certain nombre, pourtant il en reste trop. Franchement, les bras manquent.
« Dans un endroit pareil… Il faut que j'aille secourir Arge-san, et pourtant… »
« Ne t'inquiète pas. Je vais m'en sortir. »
« C'est impossible, il y en a trop ! Je vous remercie de m'avoir aidée, mais fuyez, je vous en prie ! »
Visiblement douloureuse, le visage crispé, Kuzuha-chan se souciait encore de moi.
C'est touchant, mais le nom d'Arge m'a rendu tout recul impossible.
Si la jeune fille derrière moi est une connaissance de cette personne, l'option « fuir sans la sauver » n'existe pas.
« Toi qui es à sec de magie, tu es bien plus en danger. Confie-moi ça. »
… Ceci dit, la situation est vraiment mauvaise.
J'ai un certain savoir-faire, mais au fond je ne suis qu'un marchand. Je n'ai pas la force exceptionnelle de Fernote-san ou d'Arge-san.
Les monstres environnants ont reculé temporairement, incommodés par le poison paralysant renvoyé, mais ils repartiront à l'assaut d'un instant à l'autre.
« Pas le choix, hein. J'ai encore de la marge, après tout. »
« … Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« Hein ? Ah, euh… Je compte m'en tirer à la manière des marchands. »
Au vu de mon calme insolent, elle a dû supposer que j'avais un plan.
M'en tirer « en marchand » ne veut pas dire les acheter. Ce sont des monstres, l'or ne les intéresse pas.
Pourtant, je sortis de l'argent de ma poche.
Le cliquetis métal contre métal résonna, familier à mes oreilles.
« Heu… Quoi ? Vous comptez faire quoi avec de l'argent face à des monstres !? »
« Ce n'est pas aux monstres que je vais m'en servir. »
Mieux vaut montrer que parler. Puisque je le fais, autant y mettre les formes.
Or, argent, cuivre. Je lançais vers le ciel tous mes deniers, les trois métaux, les trois couleurs.
« Ô éclat de nos vies. Vends-moi ta lumière. »
Le sylle, monnaie universelle de ce monde. Que les nations soient divisées et la monnaie unique tient à une raison précise.
Chaque pièce de sylle porte un sort anti-contrefaçon d'une sophistication extrême.
Il suffit d'y faire circuler un peu de magie pour qu'elle brille intensément. C'est grâce à cette magie que la pièce circule dans tous les pays.
Elles ne font que briller, mais d'une lumière spéciale. L'intensité et la couleur changent selon un motif complexe et chronométré ; la contrefaçon est immédiatement repérable.
Autrement dit, chaque sylle est quasi un outil magique.
De ce fait, on peut aussi dire ceci :
La pièce de sylle est un réservoir de magie d'une efficacité disproportionnée par sa taille.
Et c'est la magie marchande, transmise par la Guilde commerciale, qui en extrait la magie.
Naturellement, une pièce vidée de sa magie redevient simple métal et perd sa valeur d'actif. Une magie qui rend sans valeur l'or, qui est la vie même du marchand, ne s'emploie qu'en ultime recours, vie ou mort.
Jadis, quand Arge-san m'avait sauvé, je n'en avais pas eu le temps. Cette fois, c'est différent.
Les éclats qui dansaient dans les airs libérèrent une lumière aveuglante et convergèrent vers moi.
Une quantité de magie invraisemblable en temps normal. La contrôler est ardu, mais même ce contrôle « s'achète avec de l'or ».
Je tirai de la magie des sylles pour en payer le contrôle, et tissai mon sort.
« L'or n'a pas de prix. Aussi, je m'offre la vie de cette enfant. … Vent de rotation destructrice. »
Je déversai sur tous les ennemis la magie devenue vent de ruine.
Les monstres, semblables à des chimères cousues à la hâte, furent hachés menu par le vent tranchant.
Même leurs cris d'agonie furent étouffés, le vent fou déchaîné.
Une fois la tempête passée, nous étions les seuls à rester.
« Bon, bon… Va falloir regagner tout ça. »
Je regardai les pièces, redevenues inertes, tomber au sol, et marmonnai.
J'ai dilapidé presque tous les bénéfices de Sakuranomiya, mais c'est une dépense nécessaire, considérons-la comme telle.
« Bon, alors, on y va. Arge-san est une connaissance, après tout. »
« … Vous, par hasard, vous êtes la personne qu'Arge-san cherchait ? »
« Oui. Apparemment. »
Un jour, en nous séparant, Arge-san m'avait dit qu'elle me rendrait la pareille. C'est sûrement pour ça.
Ému par tant de droiture, je tendis la main à Kuzuha-chan.
« … ? Qu'est-ce que… ? »
Un mouvement au coin de mon champ de vision me fit lever les yeux.
Dans le ciel clair de lune, une ombre noire traversait les airs.
« Un oiseau… non, une chauve-souris ? »
« Monsieur Zeno, qu'y a-t-il ? »
« Ah non, rien. »
Ça m'intriguait, mais retrouver Fernote-san et Arge-san en sa compagnie passait avant.
Je saisis la main tendue et la relevai.