« C'est délicieux, vous ne voulez pas en prendre, vous deux ? »
Tout en disant cela, Elsie-san inclina la tête, mais Kuzuha-chan et moi n'avions pas touché ni au thé, ni aux friandises. Parce qu'on ne savait pas ce qu'ils contenaient.
Moi qui possède une résistance au poison et aux malédictions, je ne pouvais pas m'empêcher de me méfier.
Quant à Kuzuha-chan, elle était encore moins encline que moi à profiter du thé.
D'ordinaire si gourmande, elle ne daignait même pas regarder les friandises et fusillait Elsie-san du regard. Évidemment, elle semblait furieuse.
…… L'affaire de Sakurasaka aussi, après tout.
Peu de temps avant, dans la ville de Sakurasaka, Elsie-san avait blessé les grands singes magiques, les Haku'en, qui vivaient dans la montagne, enlevé les femelles et les petits, et avait même stoppé le flux de la source thermale touristique par une malédiction.
Quand Kuzuha-chan l'avait su, elle était entrée dans une colère noire. Son attitude hérissée était inévitable.
Méfiance et hostilité. Deux sortes d'aversion dirigées vers elle, pourtant Elsie-san gardait un visage impassible. Elle souriait en nous exhibant ses canines élancées, et nous lança :
« Pas besoin d'avoir si peur, je n'y ai mis ni poison ni malédiction. »
« Vous pourriez dire ça après avoir regardé la personne à côté de vous ? »
« C'est exact. Il n'y a aucune raison de vous faire confiance ! »
« Ces enfants sont nombreux. Vous deux, vous bénéficiez d'un traitement spécial. Je ne ferais pas une chose aussi futile. »
Balayant notre réplique d'un revers de main, Elsie-san caressa le visage de Renge-san, assise à côté d'elle.
Nous sommes en ce moment dans la maison du chef du village.
Hier, quand je suis venue avec Akisame-san, le salon était simple et chaleureux, mais il avait subi une transformation radicale.
Des placards au tapis, en passant par les rideaux, absolument tout avait été remplacé par des choses tape-à-l'œil et clinquantes. L'extérieur n'était qu'une maisonnette en bois un peu grande, mais l'intérieur ressemblait à un château, un mélange hétérogène qui faisait mal aux yeux.
« Par hasard, je venais chercher du miel ici. Je savais que tu'étais à Sakurasaka, et que tu'étais venue à Sakuranomiya… mais après t'être fait enlever par ce loup-garou, ta trace s'était perdue, alors je suis soulagée. »
« Vous me surveilliez ? »
« Oui. Depuis l'époque où tu t'amusais au "Jardin de la source aux cerisiers" de Sakurasaka, je te faisais surveiller par mes subordonnés. »
Apparemment, je suis surveillé depuis bien longtemps, bien avant que nous ne connaissions son existence.
Certes, au "Jardin de la source aux cerisiers", Kuzuha-chan avait fait un sacré vacarme, donc nous étions très remarqués.
À Sakuranomiya, on m'avait emmenée de force par Kuro-san, donc elle m'avait perdue là-bas. Et à Rentia, elle m'avait retrouvée.
Mais pourquoi me surveillait-elle ? Ça ne semblait pas être par simple curiosité pour une consœur.
Faisant onduler ses couettes dorées, Elsie-san porta une nouvelle fois la tasse à ses lèvres.
Sa gorge fine bougea, et le geste de boire par petites gorgées était d'une élégance irréprochable, d'une beauté sans faille.
Si l'on ignorait ses actes, on serait resté béat d'admiration. Au point d'observer naturellement, en silence, jusqu'à ce qu'elle pose sa tasse avec un petit soupir.
« Pour tout dire… depuis l'époque où tu'as protégé le Minotaure, je te cherchais. »
« C'est vous qui… avez ordonné ça ? »
Je me souvins de la forêt où j'avais fait halte peu après ma réincarnation, attaquée par des braconniers.
Elle répondit à mon doute avec un calme imperturbable.
« Oui. Je voulais goûter. De la viande de Minotaure. Malheureusement, je n'ai pas pu l'obtenir… mais j'ai trouvé quelque chose de mieux, donc ça va. »
Ses pupilles d'or se plissèrent, et son regard se posa sur moi.
Un frisson désagréable me parcourut l'échine, et je compris enfin.
Quand elle m'avait observée un peu plus tôt, j'avais cru ressentir un regard comme je n'en avais jamais connu. Ni en tant qu'Argent Vampire, ni en tant que Kune Ginji, personne ne m'avait jamais regardé ainsi.
C'est normal que je ne comprenne pas. C'est même normal de ne pas comprendre.
Ce n'était ni de l'affection, ni de la curiosité, encore moins l'œil qu'on pose sur un rouage inutile.
Le regard qu'elle posait sur moi, c'était l'exact opposé de celui de la famille Kune.
Les yeux de quelqu'un qui regarde ce dont il a besoin — ce qu'il veut absolument obtenir.
Sans même chercher à dissimuler son obsession, avec une prunelle presque obscène, Elsie-san dit :
« Vraiment… un argent si parfait qu'on dirait que tu'es né pour moi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« N'aie pas peur. Tu n'as qu'à devenir mon épouse. »
« … Je vois. Je refuse. »
Le sens de ses paroles restait obscur.
Épouse, dit-elle, mais nous sommes du même sexe. Mon intérieur est masculin, mais elle ne le sait pas, donc en somme, elle me demande en mariage en tant que femme.
Honnêtement, une infime seconde, j'ai pensé "ce n'est pas si mal". C'est pour ça que je n'ai pas pu refuser du tac au tac.
Si le regard de la famille Kune était l'opposé, alors elle, elle me désire.
Si j'accepte, elle s'occupera probablement de ma vie quotidienne.
En un sens, cela correspond à l'objectif de mon voyage, à son point final : être désirée par quelqu'un.
Tout en le comprenant, je ne pouvais pas l'accepter.
… Mauvais pressentiment.
Au vu de ses agissements, de son ton, de son attitude, et de la personnalité qui transparaissait à travers tout ça, c'était visiblement une personne dangereuse.
Monter dans son train, c'était s'exposer à on ne sait quoi. Chassant la brève lueur d'attrait que j'avais ressentie, je prononçai mon refus.
« … Fufu. Ahah, ahahaha ! »
Puisque je refusais clairement, je m'attendais à ce qu'elle se mette en colère.
La réponse fut l'inverse. Elsie-san rit. De bon cœur, en plus.
« Oui, c'est ça, c'est bien comme ça. Si ce n'était pas le cas… ce serait ennuyeux. »
« ! »
« C'est bien, mon épouse. Réagis beaucoup. Refuse, nie, résiste, débats-toi ? Je recevrai tout… et je te ferai abandonner. »
Ses yeux rubis me transpercèrent.
Le frisson particulièrement intense que je ressentis ne venait pas seulement de la lourdeur de son regard.
Une quantité massive de pouvoir magique venait d'éclater de son corps.
Une présence si dense qu'on aurait cru le paysage déformé. Bien plus dangereux que une simple hostilité.
Pas seulement moi, Kuzuha-chan aussi se leva de sa chaise et prit immédiatement de la distance.
« Fufu, résiste purement. Ne t'inquiète pas, je ne prendrai pas d'otages. Mais si vous fuyez… à ce moment-là, je ne réponds plus de ce qui arrivera à ces enfants. »
Au moment où sa phrase s'acheva, les murs alentour disparurent.
Pas seulement eux. La table, les armoires, tout le mobilier s'évanouit sans laisser de trace.
Ce phénomène, je le connais. Ou plutôt, c'est moi qui l'utilise toujours. La compétence de stockage des vampires, Blood Box.
Mais emmagasiner autant d'objets d'un coup sans les toucher, même moi avec la compétence au niveau max, je ne peux pas.
« C'est… comment faites-vous ? »
« C'est plus spacieux comme ça, non ? »
Stocker simultanément de nombreux objets sans contact. J'ignore le truc, mais en tout cas, elle l'a fait.
Devant moi qui ai reçu des pouvoirs absurdes à ma réincarnation, elle accomplit tranquillement l'impossible. Et ce n'est pas fini.
D'un geste gracieux, Elsie-san rejeta en arrière ses cheveux dorés. Dans l'interstice de sa chevelure, des gouttes rubis s'écoulèrent.
L'odeur qui chatouilla mon nez, je la connais bien. L'odeur du sang.
Des gouttes en forme de larme, comme du sang cristallisé, heurtèrent le sol et éclatèrent.
Les fragments rouges dansèrent dans les airs, mais défièrent la gravité. Ils se dissipèrent en brume en plein vol.
« Blood Cage. »
Le mot parvenu à mes oreilles ne me surprit pas. Juste un terme inconnu. Je tournai mon attention vers ce qui allait se passer. Il était évident que quelque chose allait se produire.
La brume rouge gonfla, s'amassa, prit forme.
Ça ressemblait à Blood Arms, la compétence qui forge des armes à partir de sang.
Mais ce qui apparut n'était ni épée, ni lance, ni arc, et encore moins les chaînes que je forge d'ordinaire.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« … Mauvais goût. »
Ce qui rugit en prenant forme, c'étaient des créatures aux allures disparates.
L'une avait deux têtes, un corps de chien géant.
Une autre avait des ailes d'aigle, un corps de serpent et une tête de lion.
Une bête bipède rappelant un lézard, avec des tentacules de pieuvre sortant de son dos.
Une chose aux ailes asymétriques et aux pattes de longueurs différentes, impossible à décrire.
Aucune des créatures n'avait la même apparence. On aurait dit qu'on avait sorti différents jouets d'une boîte pour les coller de force ensemble, des êtres d'une incohérence redoutable.
… Il existe aussi une compétence pour stocker des êtres vivants.
Blood Cage. Parmi les compétences acquérables au début, je n'ai jamais vu ce nom.
Probablement comme Blood Boost d'Iris-san, c'est une compétence rare, ou qu'on ne peut obtenir qu'à l'entraînement.
« … Celle-là… »
Parmi les créatures apparues, une attira mon regard. Parce que je la connaissais.
Une bête au corps d'ours comme le Mitsukui, mais ses bras étaient ceux d'un grand singe — et pas n'importe lequel, un singe blanc, un Haku'en.
Je la connais. À Sakurasaka, sur la montagne où jaillit la source, je l'ai vue une fois.
Kuzuha-chan, qui avait vu la même chose, laissa échapper une voix hébétée.
« Les bras de Haku'en… !? Ne me dites pas que ces monstres… c'est vous qui les avez créés !? »
« Ahah, bonne réponse ! Ces enfants sont mes œuvres, mes adorables animaux de compagnie ! Alors, jouons… et marions-nous !? »
« Ça n'a aucun sens. Je refuse une nouvelle fois. »
« Pas besoin de comprendre ? Je te ferai comprendre… »
Une voix amusée traversa la nuit.
Comme au signal, les monstres se mirent tous à bouger d'un coup.
Un interlocuteur avec qui le dialogue est impossible, une situation absurde. Et surtout, devant moi se tient, sans conteste, la plus grande menace depuis ma réincarnation dans ce monde.
Tout en sentant la nausée monter, je fis un pas en avant pour faire face à la situation.