« Bandersnatch, tu gènes, emmène cette gamine ! Les autres, occupez-vous du renardeau ! »
Conformément aux paroles d'Elsie-san, les créatures, qu'on pourrait appeler des monstres modifiés, se mirent en mouvement.
Le chien géant à deux têtes nommé Bandersnatch emporta Rengetsu-san, aux yeux vides, sur son dos et quitta les lieux. Tous les autres fondirent sur Kuzuha-chan.
« Kaze-san... »
« — C'est moi qui vais être votre adversaire, non ? »
« ... ! »
Au moment où elle s'apprêtait à lancer un sort, des cheveux blonds ondulèrent juste devant mes yeux.
Apparemment, elle avait profité de l'instant où mon attention avait dérivé pour s'engouffrer dans ma garde.
Sentant le danger, je freinai en me fiant à ma statistique de vitesse et passai directement en marche arrière. Résultat : j'avais mis de la distance avec Elsie-san, mais j'étais aussi séparé de Kuzuha-chan.
« Argent-san, ici ça va ! J'arrive tout de suite... ! »
De la même manière que je m'étais éloigné, Kuzuha-chan, repoussée par le nombre d'ennemis, s'éloignait de mon côté.
... Nous avons été séparés.
Clairement, on nous avait intentionnellement mis à distance l'un de l'autre.
À quelques mètres l'un de l'autre, une distance qui serait comblée en un instant si l'on cherchait à se rapprocher, nous nous faisions face.
Une voix suave, comme du miel qui coule, s'échappa.
« Ahaha... Maintenant, nous sommes toutes les deux, rien que toutes les deux ♪ »
« C'est vrai. Alors, je peux rentrer ? »
« Fufu... Non. Jouons jusqu'à ce que votre respiration s'arrête, d'ac-cord ? »
Malheureusement, ma proposition fut rejetée. Je n'espérais pas qu'on me laisse partir de toute façon.
Sourdement, malgré la nuit, de la sueur perla sur ma peau. Pas vraiment de la répugnance, mais un pressentiment funeste.
... Calmons-nous.
Certes, l'adversaire est un vampire doué d'une force considérable. Pourtant, moi aussi je possède un nombre considérable de compétences, qui plus est au niveau maximum.
Même sans parler de victoire ou de défaite, je devrais être amplement capable d'arrêter ses mouvements.
Restons calmes, occupons-nous d'elle, puis allons secourir Kuzuha-chan. Pour cela, je dois d'abord me concentrer sur ce qui est devant moi.
Je régulai ma respiration, apaisai mon esprit. J'enfonçai mes crocs dans mon propre doigt, l'écartai.
Le goût sucré du sang apaisa un peu mon cœur.
« Blood Arms, "Chaîne" »
Je transformai le sang qui jaillissait grâce à la compétence de vampire.
Blood Arms. Compétence qui crée des armes à partir de sang. On pourrait discuter pour savoir si une chaîne compte comme une arme, mais既然 elle peut être créée, c'en est une sans doute.
Sa vitesse n'est pas extraordinaire, mais elle peut être contrôlée à distance. J'attrapai l'une des innombrables chaînes créées et m'élançai. Les innombrables autres chaînes restées en réserve, je les projetai par contrôle à distance.
« Ho, tu es plus rapide que je ne le pensais. »
« Excusez-moi, mais je vais vous demander de rester un peu sage. »
« Fufu, c'est vous qui le serez. Blood Craft, "Chain" »
« ... !? »
Soudain, du rouge s'immisça dans mon champ de vision.
Comme si elles poussaient du sol, une grande quantité de chaînes couleur sang apparut.
Une compétence différente de Blood Arms. Pourtant, elle créait la même chose.
À en juger par l'apparence, l'adversaire ne saigne pas, mais既然 le nom porte "Blood", c'est sans doute la même chose : une compétence qui utilise le sang.
« Shadow Bind »
Un autre mot suivit, et cette fois du noir apparut. L'ombre d'Elsie-san, éclairée par la lune, changea de forme.
D'innombrables mains d'un noir d'encre s'étirèrent comme des tentacules.
Des ombres manifestement dotées de masse, se faufilant entre les chaînes rouges, s'approchèrent.
« Du physique et de la magie par malédiction. Une entrave des deux côtés. Crois-tu pouvoir t'en sortir ? »
« ... C'est ennuyeux. »
La magie, passe encore, mais le physique est embêtant.
Ce contre quoi j'ai des résistances, c'est la magie et les malédictions. Les attaques physiques, je n'ai d'autre choix que de les esquiver ou de les parer.
Comme moyen de parade, je manoeuvrai les chaînes que j'ai créées. Si je les fais heurter à celles de l'adversaire, cela fait office de défense.
Apparemment, ses capacités de base sont plus élevées. Il faut trois de ses chaînes pour à peine tenir tête à une seule des miennes. Dans ces conditions...
« — J'en ajoute, moi ? »
« ! Commande supplémentaire, s'il vous plaît ! »
Conformément à ses paroles, les chains augmentèrent, alors j'augmentai mes chaînes aussi. La consommation de sang grimpe, mais je n'ai pas le choix.
Ainsi, même si nos armes s'annulent mutuellement, il n'en va pas de même pour les ombres. J'ai des résistances, mais mieux vaut les éviter si possible. Même avec les compétences de résistance au maximum, j'ai déjà vérifié lors des combats précédents qu'au-delà d'une certaine puissance, les dégâts passent.
J'évitais les "mains" qui fondaient sur moi tout en traversant la forêt de chaînes. Avec ma vitesse extrême, ce n'est pas si difficile.
Je réduisis la distance avec l'adversaire et brandis ma chaîne. Un coup visant la capture, assisté par le contrôle à distance.
« Blood Craft, "Miroir" »
« Eh... !? »
Soudain, une lueur apparut devant mes yeux, brisant ma chaîne.
Les fragments de miroirs éparpillés scintillèrent, répandant la lumière de la lune.
De l'autre côté de la réflexion chaotique, l'adversaire n'était plus là. Au moment où je le compris, des mots atteignirent mon oreille.
« Shadow Bind Kaléidoscope »
Du milieu de l'amas de lueurs brisées, des ombres jaillirent. D'innombrables ombres reflétées dans les fragments, crocs à nu, se ruèrent sur moi.
Même avec ma vitesse, je ne peux pas les éviter. Il n'y a pas d' "interstice" pour passer. Quel que soit le petitesse de mon corps, traverser ce filet est impossible.
« ... Ça fait mal, non ? »
« Tu encaisses, impressionnante, ma future épouse tant convoitée ! C'est merveilleux ! »
« C'est pour ça que je dis que je ne comprends pas ce que vous racontez ! »
Je repoussais les ombres qui m'enlaçaient grâce à mes résistances magique et aux malédictions, et je me frayai un chemin de force.
Les parties enserrées par les ombres engendraient une douleur sourde, et je sentis mes jambes s'alourdir. Visiblement, la défense n'est pas totale, je subis une partie de l'effet de la malédiction.
« Mal de mal, va-t'en ! »
Je lavais la malédiction importune avec de la magie de soin, et cette fois, j'esquivai pour de bon les ombres qui continuaient de multiplier. J'avançais. Vers l'endroit d'où venait la voix.
De l'autre côté des reflets et des ombres, l'or riait.
« C'est loin d'être fini, la nuit ne fait que commencer ? Curse Maker, "Cage" »
« ... !? »
À mes pieds, depuis le sol, quelque chose comme des ronces fit surface.
Des ronces noires semblables, enveloppées d'une puissance magique si intense qu'on devinait la malédiction rien qu'en les regardant, s'étendirent pour m'encercler.
Le groupe d'épines noires décrivit des courbes douces, et finit par se suturer au-dessus de ma tête, s'entrelaçant comme pour se dévorer mutuellement.
« Gah, kh... Encore une fois, une technique bien embêtante... »
Au moment où la cage se referma, mon corps devint d'un coup incroyablement lourd.
Une gêne comme si on m'avait brutalement jeté dans l'eau, je grimaçai.
« Ce n'est pas ton corps que je maudis, mais l'espace lui-même. La régénération physique ne sert à rien, tu ne penses pas ? »
« ... Je vais m'en sortir ! »
J'amincis mon corps, le transformai en brume.
C'est une compétence que je n'aime pas trop utiliser car même ma conscience devient ténue, mais sortir de cette cage est la priorité. Si je reste là, je ne peux rien faire.
La transformation en ombre permettrait probablement aussi de sortir, mais l'adversaire manie les ombres par la magie. Mieux vaut éviter de devenir de l'ombre.
« Tu sais te servir de pas mal de capacités. Bien. Alors je vais t'apprendre un truc. »
Même avec une conscience amincie, même sans oreilles, la voix d'Elsie-san m'atteignait.
« Tes compétences, tes capacités physiques, tu les as probablement presque toutes au-dessus des miennes. Mais ça ne suffit pas à tout décider, sais-tu ? »
Ma conscience diluée eut l'impression d'être tirée.
Une sensation proche de l'endormissement, la conscience qui s'alourdit. Mais bien plus violente.
Une désagréable impression que mes pieds sont dévorés, mes sens auditif et visuel déjà troubles se noircissent sans s'arrêter.
Ma gorge sans forme se tordit, un hurlement silencieux s'éleva.
... Dégoûtant, dégoûtant, DÉGOÛTANT !
« Ah... !? »
Pour échapper à cette sensation d'être engloutie dans un marais sans fond, je levai instinctivement la transformation en brume.
Dans mon champ de vision redevenu clair, il y avait de la brume dorée. De ma tête encore vacillante, je compris ce que c'était et le murmurai.
« De la... brume... »
« Exact, c'est ma transformation en brume... Surprise ? »
La brume dorée convergea, recomposant une silhouette.
Faisant flotter sa robe, elle fit à nouveau danser ses cheveux blonds dans la nuit, la jeune fille aux yeux cramoisis.
« Blood Craft, "Chain" »
« Kya... !? »
Alors que ma tête était encore embrumée, elle me visa naturellement. Mes mains et mes pieds furent enserrés, ma liberté volée.
Ce ne fut pas tout. Les chaînes tirèrent mon corps dans une direction précise. Vers l'arrière, direction où l'on tombe sur le dos.
« Blood Craft, "Lit" »
Au moment où la voix parvint à mes oreilles, une sensation douce naquit dans mon dos.
Ce qui me réceptionna en m'enveloppant tout entier, c'était un lit moelleux. Sur des draps d'un rouge sang, je fus projetée avec les chaînes.
« Tu ne le savais pas ? Quand deux vampires en forme de brume s'entrechoquent, leurs consciences se mélangent. »
« Nos consciences... ? »
« Les chiffres des compétences comptent, mais... face à une volonté forte, une volonté faible se fait avaler. »
Les mots dits sont simples. Même ma tête qui ne tourne pas bien peut comprendre.
La volonté de l'adversaire est plus forte, donc j'ai été "dévorée". Ma volonté a failli être écrasée par la sienne.
Il n'y a probablement pas d'existence avec une volonté plus faible que la mienne. Connaissant le mécanisme, on peut dire que c'était inévitable.
Je ne peux pas maintenir ma conscience forte. Ni me concentrer, ni bouger.
Et lentement, l'or me recouvrit.
« Haaa... Je t'ai enfin attrapée... Argent. Ufu, ufufufufu... »
« Nn... Lâchez-moi... »
« Nooon. Je ne te laisserai plus jamais partir. Parce que si je te laisse filer, la prochaine fois, te rattraper sera encore plus difficile... Shadow Bind. »
D'une voix complètement enflammée, Elsie-san lança un sort.
Les ombres qui s'étendirent s'enroulèrent le long des chaînes rouges, devenant des entraves pourpres et noires.
C'est un peu différent de la magie d'avant, il n'y a pas de douleur. Mais je ne peux pas bien tisser ma puissance magique.
On dirait que les dégâts mentaux subis lors de la fusion en brume ont été amplifiés. Ma concentration est perturbée.
J'essaie de me débattre pour m'en sortir, mais même en forçant, je ne peux pas les briser, et je ne peux pas utiliser mes compétences de transformation.
Simplement, les chaînes cliquetaient, comme pour se moquer de moi.
« Le plaisir, c'est pour maintenant... ♪ »
Un ongle fin et délicat, digne d'une jeune fille, se posa.
Avec une acuité qu'on n'imaginerait pas vu son apparence, le kimono offert par Kuzuha-chan fut déchiré.