Nous sommes arrivés à Rencia à l'heure prévue, quand la nuit était déjà bien avancée.
Comme nous avons roulé à toute allure jusqu'ici, je n'ai pas pu dormir sur le dos de Neguseo.
Honnêtement, j'ai très sommeil, j'aimerais bien faire une vraie pause pour dormir avant de m'attaquer au problème, mais...
« C'est étrange. »
Le village est trop silencieux.
Il est minuit passé, et le village est petit. Le silence serait normal, mais là, c'est excessif.
Pas un bruit, et pas la moindre présence humaine non plus. Le village est plongé dans un silence qu'on pourrait qualifier de quiétude absolue.
Même le parfum sucré des fleurs ne fait qu'accentuer l'étrangeté de l'atmosphère qui y règne.
« Rengetsu-san, ceci est... »
« ... Pardonne-moi. Je n'avais pas le choix. »
« ... Que voulez-vous dire par là ? »
Kuzuha, blottie contre moi sous sa forme de jeune renarde, affiche un point d'interrogation au-dessus de la tête, mais moi, j'ai une vague idée de ce qui se passe.
Effectivement, il y a eu un souci.
« Hyah !? »
J'ai serré la petite renarde contre moi et j'ai bondi comme un ressort. Je suis resté un instant en l'air, puis j'ai posé le pied sur la terre meuble et j'ai atterri.
« Neguseo, reste à l'écart. »
« Compris. »
Comme nous sommes liés, pas besoin de m'étendre : l'intention passe toute seule. Dans ce genre de situation, le contrat est rudement pratique.
Conformément à mes mots et à mon souhait, Neguseo s'éloigne du village. Ensuite, je libère Kuzuha de mes bras, et elle reprend immédiatement forme humaine.
Kuzuha dresse les poils de sa queue et de ses oreilles, en état d'alerte. Visiblement, rien qu'à ce mouvement, elle a compris que la situation était dangereuse.
« ... Pardonne-moi. »
Rengetsu-san prononce ces excuses en nous regardant.
Ce qui se tourne vers nous, ce sont des yeux dont le point est visiblement déréglé. Dans ses iris dorés comme du miel, nulle lueur de volonté.
L'ennui est encore plus gros que prévu. Tout en en ayant marre, je réfléchis.
... Probablement qu'on la manipule, non ?
Elle a dit que les Mange-miel étaient manipulés par des bandits.
Si ce qui peut être manipulé, et ce qui est manipulé, ne se limite pas aux Mange-miel, alors la situation devant moi devient cohérente.
Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi on m'a appelé ici.
Si on peut contrôler les villageois à sa guise, faire venir des gens de l'extérieur n'est que du danger supplémentaire, alors pourquoi nous avoir menés jusqu'ici ?
En fait, quand Akisame-san est venue en inspection, elle a fait bouger les Mange-miel pour cacher son existence.
Pourquoi avoir déterré ce qu'elle avait pris la peine de camoufler, juste pour nous attirer ici ?
« Argent-san, cette personne... »
« Oui, elle est probablement manipulée. Je vais la soigner. »
Tout en répondant à Kuzuha, je lève la main.
Qu'il s'agisse d'une malédiction ou de la magie, Rengetsu-san subit clairement une influence. Si je l'en débarrasse, la situation s'éclaircira un peu.
Je rassemble ma magie, je prépare le sort.
Sentir le flux de magie qui parcourt mon corps, je l'ai fait d'innombrables fois depuis ma réincarnation. On peut dire que j'y suis habitué.
Il ne me reste plus qu'à tisser les mots qui serviront de clé d'activation. J'inspire, et je...
« — Je te conseille de t'abstenir. »
« !? »
Un frisson glacial me parcourt l'échine.
Ma concentration se dissipe en un instant, et j'annule le sort qui allait partir.
La voix qui m'a effleuré l'oreille est incroyablement chaude, comme empreinte d'extase.
Je me retourne vers l'origine de la voix.
Et je vois de l'or.
« Bonsoir. »
L'or étalé dans la nuit, c'est la couleur de ses cheveux, réunis en deux mèches.
Une jeune fille aux cheveux blonds ornés d'un accessoire en forme de chauve-souris, qui les laisse rivaliser sans vergogne avec la nuit et sa robe noire. Ses yeux sont d'un rouge sang, preuve indiscutable qu'elle est de la même espèce que moi.
Un sourire tordu qui déchire sa peau blanche laisse entrevoir des crocs, eux aussi pointus, typiques des vampires.
Elle plisse ses yeux rouges comme s'ils fondaient en coulées, et me regarde.
Ce regard n'est pas simplement ardent, il est visqueux. Un regard comme je n'en ai jamais ressenti.
... C'est qui, celle-là ?
Au moment où nos yeux se croisent, je sens le danger.
Mes oreilles frémissent jusqu'au bout. L'air de la nuit me semble anormalement froid.
Physiquement, c'est une fille comme moi, même une beauté absolue. À l'opposé de mon argent, elle est tout en or, une beauté parfaite, je dirais.
Mais il est évident que son contenu n'a rien de cette mignonnerie de « jeune fille ». Moi non plus, je ne suis pas une jeune fille à l'intérieur, mais elle, elle me paraît encore plus étrangère, plus hétérogène que moi.
Est-ce l'instinct de vampire, ou autre chose ? Devant le danger patent, je me raidis.
Qu'elle sache ou non qu'elle me met dans cet état, la vampire dorée me parle avec une joie évidente.
« Si tu essaies de briser sa malédiction de force, elle mourra. C'est ce genre de malédiction. »
« ... Vous, qui êtes-vous ? »
« Exact, moi. Tu veux connaître mon nom ! Eh bien, écoute bien, ma fiancée ! À partir de maintenant, je l'appellerai chaque jour, avec tout mon amour !! »
Elle débite n'importe quoi, fait voler sa robe, et danse dans la nuit.
Elle avance par bonds, des pas légers, de bonne humeur, jusqu'en face de moi.
Taille presque identique. De face, elle me transperce de ses yeux de la même couleur.
« Elcy. C'est mon nom. »
« ... ! »
Le nom prononcé, je l'ai déjà entendu.
Elcy. Le nom de la vampire qui a maudit la source thermale à Sakurazaka, que j'ai appris là-bas.
C'est elle qui a monté ce coup, sans doute. Et bien sûr, c'est elle qui a fait amener Rengetsu-san jusqu'à moi.
Une prime est sur sa tête, c'est une dangereuse criminelle, qu'est-ce qu'elle me veut ?
Elle parle de fiancée, mais je n'y comprends rien.
La seule chose claire, c'est que la personne devant moi est dangereuse. J'ai le sentiment que si je bouge sans réfléchir, on ne sait pas ce qu'elle fera.
« ... Vous !! »
Contrairement à moi qui suis paralysée, il y a une renarde qui peut bouger.
Elle connaît les agissements de l'autre, d'Elcy-san. Et elle est visiblement furieuse.
Kuzuha crée des clones en un instant, elles deviennent trois.
Trois renards, triple puissance de frappe. Les coups pleuvent de plusieurs directions, comme pour engloutir l'or.
« Ahaha... Tu es violente. »
La bouche de l'autre se tord en un sourire, et elle s'efface.
Mistification. La capacité propre aux vampires que je connais bien s'active, et sa silhouette disparaît.
Kuzuha et les deux Bushiha, privées de cible, interrompent instantanément leur attaque et scrutent les alentours.
« Où est-elle !? »
« Par ici, par ici. »
Une voix joyeuse traverse la nuit.
La voix vient du côté de Rengetsu-san. La brume se rassemble, et Elcy-san réapparaît. Sur le cheval, blottie contre Rengetsu-san.
L'Elcy-san qui réapparaît fait courir ses doigts avec amusement sur la joue de Rengetsu-san, aux yeux vides.
« Calme-toi, causons un peu ? »
Tout en disant cela, ses doigts se posent sur la gorge de Rengetsu-san.
Des doigts fins. Mais il est évident que leur force n'est pas à l'image de leur apparence.
Quel que soit le geste que ferait Kuzuha ou moi, elle aura sans doute plus vite fait d'appuyer.
« ... Kuzuha-chan. »
« ... Oui, je comprends. »
Elle parle de causer, mais c'est purement de la menace.
Rengetsu-san m'est indifférente, mais si sa vie est prise, je ne pourrai pas en assumer la responsabilité.
Nous n'avons d'autre choix que d'obéir.
La vampire dorée nous regarde et sourit en coin.