Un visiteur inattendu était venu me trouver.
« Bonjour. »
Celle qui baissait la tête poliment était la personne avec qui j'avais fait mes adieux la veille.
La fille du chef du village de Rencia... comment s'appelait-elle déjà ? Ah oui, Renge-san.
« C'est bien Renge-san, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Ah, non, j'ai juste... un petit truc à vous dire... »
« Oh oh, un dialogue entre filles ? Dans ce cas, Satsuki-chan ne va pas gêner, elle va juste servir le thé et se retirer. Installez-vous à une table quelconque. »
« Désolée, Satsuki-san. »
« Mais non, mais non. Le miel de chez vous est toujours d'excellente qualité. C'est le service minimum. Alors, à plus tard ♪ »
Conformément à ses paroles, Satsuki-san retourna une fois dans la cuisine du magasin préparer le thé, le disposa sur la table, puis regagna immédiatement les quartiers d'habitation.
Il ne restait plus que Renge-san, Kuzuha-chan qui nous avait naturellement suivies, et moi.
Renge-san fixait son reflet dans son thé d'un air grave. On aurait dit qu'elle rumine quelque chose.
N'étant pas pressée, je ne la pressai pas, sirotant lentement mon thé en attendant qu'elle parle. Les compétences de Satsuki-san étaient indubitables, et ce thé était lui aussi délicieux.
Au bout d'un moment, l'autre finit par ouvrir lentement la bouche.
« En fait... j'ai pensé vous demander de revenir une fois encore à Rencia, et c'est pour cela que je suis venue vous supplier. »
« Une fois encore ? Nous venons à peine de rentrer hier ? »
« Oui... »
Face au point d'interrogation de Kuzuha-chan, Renge-san baissa les sourcils d'un air navré et acquiesça.
Tout en jetant des regards furtifs de notre côté, elle continua.
« ... En fait, l'affaire des Mielvoraces d'hier... il semblerait que ce ne soit pas un phénomène naturel. »
« Haa, c'est ça. »
Je ne fus pas surpris par cette révélation.
C'était la première fois que je voyais des Mielvoraces hier, mais Kuzuha-chan et les autres avaient ressenti une étrangeté dans leur comportement.
Si l'on admettait que le comportement anormal des Mielvoraces avait été provoqué par quelque magie ou par une compétence permettant de contrôler les créatures, comme mon Contrat de Sang, cela tenait la route.
« Il y a des bandits qui visent le miel... Ils utilisent la magie pour contrôler les Mielvoraces et les font se déchaîner, puis profitent de la confusion pour voler le miel. On s'en est aperçu hier... »
« Des bandits... »
À ce mot, un trio au visage épais me traversa l'esprit, mais ce n'était probablement pas eux.
Terria-chan et les siennes auraient une approche plus frontale, disons... elles n'utiliseraient pas des méthodes aussi tortueuses.
Ces artistes sont bien plus consciencieux qu'il n'y paraît. Si elles agissent, c'est de front, en frappant à l'improviste. Ce sont ce genre de personnes.
Dès lors, ce serait l'œuvre d'autres bandits... mais bon, quoi qu'il en soit.
« Je vous en supplie, revenez à Rencia... aidez-nous. »
« Oui, je refuse. »
« ... Hein ? »
« Je vous dis que je refuse. »
Ça m'intrigue, mais pas au point de m'embêter avec ce genre de chose fastidieuse.
On ne me doit rien, alors pourquoi devrais-je faire ça ?
On vient à peine de rentrer et je n'ai même pas encore fait ma sieste. Refuser est la chose la plus naturelle qui soit. Qu'elle fasse cette tête « inattendument éconduite » ne change rien.
« Al, Alger-san ! ? »
« Ce genre de chose, il faut le demander à Akisame-san. Il y a même un système de mercenaires, ça marcherait aussi. »
« ... Maintenant que vous le dites, c'est effectivement vrai. »
Kuzuha-chan, qui s'était levée dans la panique, retrouva son calme à mes mots.
Voilà. S'il y a un problème, on fait appel aux professionnels concernés, ou on le signale à l'administration de son pays, il y a une procédure adaptée.
Venir demander ça à nous qu'on a rencontrés hier, la raison est trop floue. Et puis c'est chiant.
« C, c'est... si on fait appel à Akisame-sama, l'affaire prendra de l'ampleur, et notre village est petit, on n'a pas les moyens d'engager des Landsknechte... »
« Je vois. Mais ça ne me concerne pas. »
« Co, comment pouvez-vous dire ça ! Je vous en supplie, on vous remerciera... »
« Même si vous parlez de remerciement, il n'y a rien de particulier que je veuille. »
... Elle insiste drôlement, cette personne.
Quelque chose m'accroche.
Cet accroche a glissé de « pourquoi est-elle venue ici » à « pourquoi faut-il que ce soit moi ».
Son attitude est bizarre.
Ce qu'elle dit ne semble pas mensonger. Faire appel à Akisame-san risquerait d'entacher la valeur marchande du miel, et qu'un petit village n'ait pas d'argent, je le conçois.
Mais quelque chose cloche.
Si c'est une question de relations, demander à Satsuki-san aurait tout aussi bien marché.
Elles se connaissent, ce serait facile à demander, et Satsuki-san est une bonne personne, elle ne refuserait pas ce genre de requête.
On dirait qu'elle pense que je suis le seul choix, qu'elle n'envisage que de m'emmener. C'est ce malaise.
Elle a l'air sérieuse, mais en même temps, il manque quelque chose. Un malaise bizarre.
Peut-être y a-t-il quelque chose qu'elle veut cacher à Akisame-san et à ses partenaires commerciaux... et pour le résoudre, elle songerait à nous utiliser à sa guise.
« ... Euh, Alger-san. »
« Oui ? »
« Comment dire... puisqu'elle en est à supplier comme ça, je pense que vous pourriez l'écouter, non ? Si ça se règle vite et qu'on rentre, vous pourrez retrouver... la personne que vous attendez, je crois. »
Apparemment, Kuzuha-chan croit que je me soucie de l'heure de ma rencontre avec Zeno-kun.
En réalité, c'est juste que c'est chiant, mais corriger ce malentendu serait chiant aussi, alors je laisse faire.
Simplement, comme ça, Kuzuha-chan risque de partir seule à Rencia.
Je connais sa force de combat, donc la laisser y aller ne poserait pas de problème, mais l'étrangeté de Renge-san m'inquiète.
Il se peut qu'il y ait des ennuis qui nous attendent là-bas. Envoyer un enfant seule dans un tel endroit me tracasse. Je reconnais la force de Kuzuha-chan, mais son attention laisse sérieusement à désirer.
« ... C'est vrai. Vous parlez de remerciement, mais concrètement, quoi ? »
« Moi, et tout ce que le village peut faire. »
« C'est ça. Alors... pourriez-vous fournir du miel à ce magasin à un prix encore plus bas à l'avenir ? »
« ... C'est entendu. Mon père ne devrait pas refuser si ça peut sauver le village. »
Satsuki-san nous a déjà beaucoup aidés pour l'hébergement, les repas, le guide en ville...
Elle et ses employés diront sûrement « ne vous en faites pas », mais pour moi, c'est déjà devenu une dette qu'on peut appeler une reconnaissance.
Si elle est la partenaire commerciale de Satsuki-san, obtenir des conditions avantageuses à l'avenir compte amplement comme un remboursement.
C'est chiant, et il y a des inquiétudes, des zones d'ombre, mais laisser Kuzuha-chan y aller seule m'inquiète davantage, et si je peux rendre service, pourquoi pas.
Quelques ennuis mineurs, Kuzuha-chan et moi à deux devrions les régler sans peine. Il suffit d'expédier l'affaire et de rentrer.
Qu'elle continue à insister indéfiniment, ça serait chiant aussi.
« C'est bon, alors, retournons à Rencia une fois. »
« Alger-san... »
« Ah... merci beaucoup !! »
« Renge-san. Vous êtes venue à cheval ? »
« Oui. J'ai fait partir l'enfant le plus rapide du village... comme Kuro-san était avec vous, j'étais sûre de vous trouver ici. »
« C'est bien. Nous aussi, nous irons à cheval, alors faites-nous daigneusement office de guide. »
Le trajet en calèche avait pris une journée, mais c'était un voyage assez détendu. Probablement par égard pour Akisame-san.
Si on y va léger sur Neguseo, on pourra se déplacer bien plus vite qu'avant. Si on part maintenant, on arrivera peut-être avant le changement de date.
« Au fait, Kuzuha-chan, on fera passer un mot à la Guilde Commerciale par Satsuki-san avant de partir. »
« Compris desu ! »
Je ne pense pas que ça traîne, mais Zeno-kun pourrait rentrer plus tôt.
Satsuki-san a dit avoir un truc à faire à la Guilde Commerciale, alors profitons-en pour lui faire signaler où on va.
« Fufufu. Alger-san est vraiment gentil, desu ne ! »
« ... Je ne crois pas. »
Puisque je n'agis pas pour Renge-san, « gentil » ne me semble pas le mot.
Mon but, c'est la reconnaissance envers Satsuki-san et l'inquiétude de laisser mon amie partir seule.
Je change d'avis pour mes propres raisons, alors c'est de l'égoïsme pur, mais Kuzuha-chan a l'air ravie.
Trouvant l'attitude de mon amie étrange, je décidai de ne rien ajouter.