— Hum, c'est un peu au-dessus de mes moyens, là.
Satsuki-san posa le cercueil et s'y assit. Elle croisa les bras en soutenant sa lourde poitrine, la tête penchée sur le côté.
Son regard se portait vers la source de l'onsen. De l'eau jaillissait du sol avec un bruit de bouillonnement. C'était à peine l'équivalent d'un robinet qu'on aurait entrouvert à l'envers, de quoi faire douter qu'on puisse tenir une auberge thermale avec ça.
J'allais m'approcher pour lui parler, mais Kuzuha-chan fut plus rapide à prendre la parole.
« Dis donc, Satsuki-san. Vous pouvez pas réparer ça ? »
« Oh, vous deux. Voyons... C'est un peu délicat. On dirait que le dragon vein lui-même est maudit. »
« Le dragon vein ? »
« Ara, Argile-chan ne connaît pas ? Dragon vein, ley line, spirit vein... Il y a plusieurs noms, mais ça désigne le flux de pouvoir magique qui parcourt le monde. »
« Haa. »
« Dans ce coin, le flux est pur et penche vers l'attribut eau, d'où une bonne source thermale. Mais ce flux a été maudit et s'est troublé, semble-t-il. »
Le sens des mots m'échappait. Pour commencer, je ne comprenais pas pleinement moi-même ce qu'était le pouvoir magique.
D'après les paroles de Satsuki-san, le pouvoir magique habiterait non seulement les êtres vivants, mais le monde lui-même. Et ici, à cause d'une malédiction, le flux de pouvoir magique s'était détérioré, c'est ça ?
Je repensai au canal bouché que j'avais vu un peu plus tôt. C'est peut-être comme ça qu'on a stoppé le flux originel, mais dans une partie invisible.
Qu'importe que j'en aie saisi le mécanisme ou non, si ce tracas est causé par une malédiction, ça relève de mon domaine. Haa, quelle corvée.
C'est pas magiquement corsé, mais utiliser de la magie fatigue. J'aime pas la fatigue, alors je triture mon pouvoir magique à contrecœur.
Puisque seul la malédiction est en cause, je vais pencher l'effet de ce côté. Ça consommera un peu moins de pouvoir magique.
« Que le flux revienne à l'origine. »
Je prononçai ces mots quelconques comme déclencheur, et libérai la magie.
La magie s'activa comme toujours, et ce qui passe pour un miracle dans ce monde se produisit.
Spirit vein ou arythmie, peu importe, la magie gère tout à ma place, donc pas besoin de réfléchir aux détails. Le soleil se couchait au loin, et le pouvoir de la magie purifiait le monde —
« — ! »
— Une sensation nette, comme si quelque chose venait de se rompre.
La sensation s'accompagna d'un engourdissement dans la paume, et mon bras fut repoussé vers le haut comme rebondi depuis le bas. Je baissai lentement la main pour l'observer : un motif rouge-noir s'était étalé sur ma paume, puis disparut aussitôt.
... Une malédiction, hein.
Au moment où le motif s'effaça, une sensation désagréable, comme si on me caressait la peau du bout des doigts, me parcourut. Ce dégoût, c'est une malédiction. C'est la première fois qu'on m'en jette une, mais j'en suis sûr.
La malédiction sur le spirit vein devait être piégée pour se déclencher en contre-mesure quand on tente de la lever. Grâce à ma résistance élevée, elle n'a pas pris, mais elle a quand même fait rebondir ma main.
« Argile-san ! ? »
« Ça va. C'était une malédiction assez costaud, on dirait. »
Je sais pas qui est cette vampire Elishie, mais planter une mine sous la vanne qui coupe le flux, c'est d'une méchanceté assez remarquable.
Cela dit, le problème de l'onsen est réglé. La malédiction est levée, l'eau va revenir.
Je poussai un soupir et portai les yeux vers la source — pour réaliser que ma compréhension était fausse.
« ... Hein ? »
Un point d'interrogation me'échappa presque inconsciemment.
L'onsen continuait de jaillir en une quantité mignonne, comme pour un gamin qui patauge.
Pareil qu'avant. Rien n'avait changé, il restait maudit.
Le seul changement, c'est que la lumière du crépuscule qui se reflétait a disparu. Juste ça.
« C'est encore... une sacrée prise de tête qu'ils ont faite là. »
« Vous voyez ça, Satsuki-san ? »
« On dirait que la structure est telle que tenter de lever la malédiction en déclenche une autre, et en pelant la surface de la malédiction à partir de ce point de départ, on empêche la levée complète. »
Une réponse qui donne la migraine rien qu'à l'entendre.
En gros, essayer d'enlever le barrage fait exploser la mine, et en plus la malédiction est montée pour qu'on ne puisse retirer que le dessus du barrage.
« C'est le genre de formule qui fatigue celui qui la fait... D'une minutie à en baver, d'une prise de tête à en admirer la persévérance. C'est qui, le taré qui a pondu une malédiction aussi consciencieuse ? »
« J'ai entendu dire que c'est une vampire nommée Elishie. »
« Ah... »
Satsuki-san leva les yeux au ciel, l'air à la fois ahuri et résigné. Au-dessus d'elle, des arbres bruissaient, et sa pose en avant mettait sa poitrine en évidence. Elle est vraiment grande, celle-là.
Finalement, Satsuki-san baissa la tête et soupira. Ses seins ballottèrent avec le mouvement, qu'elle maintint plaqués par ses deux bras.
« C'est plus qu'une tuile, c'est une catastrophe. »
« Vous la connaissez ? »
« Disons que j'en ai ouï parler. C'est une cible à prime émise par l'Association Ranz-Knecht. »
« Ranz-Knecht ? »
« Ranz-Knecht. Pour faire simple, ce sont des gens qui louent leur force contre de l'argent. Principalement force d'appoint pour les pays, exploration de zones dangereuses, escorte de caravanes, ce genre de contrats. L'association les gère, et met des primes sur les existences dangereuses pour recruter qui les abattra. »
En résumé, c'est genre mercenaires ou chasseurs de primes.
Une personne visée par ce genre de gens, bref une recherchée, c'est cette vampire Elishie. Hum, c'est absolument quelqu'un de prise de tête. Si je la croise, je ferai en sorte de pas m'en mêler.
J'arrêtai ma conduite pour l'inconnue dangereuse, et reconcentrai mon esprit. Cette fois, sans retenue.
Ce qu'elle a mis en place empêche qu'on l'enlève, et ça a déjà bloqué une fois. Même si c'est chiant, j'ai intérêt à y aller à fond.
Les petites manipulations habiles comme celles de l'adversaire, je sais pas faire. Alors je passe par la force brute.
Comme si je laissais ma tête tomber dans l'eau, je refroidis lentement ma conscience.
Comment mettre plus de pouvoir magique, je sais. Suffit de penser très fort. C'est mon point faible, mais c'est nécessaire maintenant, y a pas le choix.
Le bruit de l'eau qui jaillit. Les feuilles bruissent, les insectes nocturnent se mettent à chanter. Une voix de Kuzuha-chan traverse la vague sonore.
« Argile-san, pas la peine de forcer... »
C'est pas spécialement forcé, alors j'ai ignoré. Juste c'est à mourir d'ennui, et j'veux que ça finisse vite.
Lever les deux mains n'a pas de sens. C'est une question de posture. Vers l'air qui se teint de froid, je lance à nouveau les mots.
« Le flux, à l'origine. »
Des mots tissés comme mâchés, et la magie naquit à nouveau.
Naturellement, le contrecoup, ou plutôt le retour de bâton, arriva. Cette fois, j'encaissai. La même sensation de caresse, et un frisson me parcourut.
Je soufflai un coup et vérifiai le résultat : y a eu un petit effet, apparemment. Un gros *glou* retentit, et le débit d'eau augmenta.
Mais c'est encore loin d'être complet. L'onsen jaillit du sol, et les rochers autour portent, comme traces de l'ancien niveau d'eau, des changements de couleur.
La frontière entre les parties exposées au soleil depuis des années et les autres, à ce rythme, on l'atteindra pas.
Un vent de montagne souffla comme pour se moquer, me décoiffant le headdress. Je le remis en place exprès pour pas que mon cœur se trouble lui aussi.
... Même à fond, on me bloque à ce stade.
Ma magie de soin et mon renforcement de pouvoir magique sont au niveau max de compétence. Autrement dit, dans ce monde, je possède sans conteste le pouvoir de guérison le plus efficace.
Une force qui, même dans un monde où la magie va de soi, ferait écarquiller les yeux à n'importe qui comme devant un miracle. Et pourtant, elle est bloquée.
Pas complètement annulée. La force de la malédiction faiblit petit à petit.
En répétant la levée plusieurs fois, la malédiction finira par être entièrement enlevée. Combien de fois, par contre, aucune idée.
« Ça va prendre du temps. Attendez encore un peu. »
Je m'adressai à Kuzuha-chan derrière moi sans me retourner. Un « e » — souffle ou mot, impossible à distinguer — m'effleura l'oreille, mais comme c'était tout, je ne répondis pas.
Si une fois marche pas, je recommencerai autant qu'il faut. Y a des résultats, y a du pouvoir magique, pas la peine de se presser.
« Stop, Argile-chan. »
Ma concentration naissante fut coupée net, et je me tournai vers la voix. Sans que je m'en rende compte, Satsuki-san s'était approchée. Nos regards se croisèrent.
Même couleur, mais les siens avaient une chaleur que les miens n'ont pas.
Satsuki-san sourit et pointa du doigt. Grande, et pourtant ses doigts gardaient cette finesse propre aux femmes.
Elle a pas fait de manucure, pensai-je en suivant son doigt. Il désignait ce qu'elle portait sur le dos depuis tout à l'heure.
Un cercueil noir, maintenant couché au sol. Il se fondait dans la nuit comme pour en faire partie.
Ne comprenant pas, je restai coi. Satsuki-san prit ma main et approfondit son sourire.
« On va faire une petite sieste, d'accord ? »
Hein, avec ça ?