« C'est terrible. »
Les mots que Satsuki-san avait prononcés quand nous venions d'entrer dans la montagne, me voilà à mon tour à les murmurer.
J'avais entendu dire que les compagnons étaient blessés, donc je m'attendais à un nombre conséquent de blessés. Mais pas à ce point.
Un troupeau si meurtri qu'il était plus difficile de trouver un Hakuen indemne. La source chaude, sans doute rassemblée pour une cure thermale, restait peu profonde malgré tout, et elle était souillée de sang. L'expression « source chaude de sang » a effleuré un coin de mon esprit avant de s'effacer.
Le Hakuen qui nous avait menés ici a calmé le troupeau, agité par notre arrivée soudaine.
« Calmez-vous. Ce vampire est venu soigner vos blessures. Il n'est pas comme l'autre. »
Apaisés par ce ton posé, les singes se turent.
Le fait qu'ils obéissent instantanément à leur chef montre une discipline solide. L'atmosphère tendue ne s'est pas totalement dissipée, mais l'hostilité franche a disparu.
« Qu'est-ce que c'est que ça…… Pourquoi y en a-t-il autant de blessés ? »
« Il doit y avoir une raison…… Ne vous inquiétez pas, je les soigne. »
On dit que c'est l'œuvre d'un vampire, mais quel pourrait être le motif d'un tel carnage ?
S'il ne s'agissait que de sang, il y a mille façons de faire. Et puis, je trouve que le sang des humains ou des demi-humains est bien meilleur que celui de ce genre de monstres.
Cette impression vient de moi-même : « Le sang des humains ou des races proches sent meilleur. » D'autres vampires préfèrent peut-être le sang des animaux.
Mais même dans ce cas, c'est horrible. Certains ont les bras, les jambes, les yeux détruits. Satsuki-san a soufflé, ahurie,
« Soigner autant de monde par la magie, ça doit être éprouvant. Alje-chan, ça va ? »
« Oui. Pas de problème. »
« Hum. Dans ce cas, j'irai jeter un œil du côté de la source. »
Faisant grincer son grand cercueil, Satsuki-san s'éloigna de nous.
Puisqu'elle s'investit elle-même dans l'enquête sur la source, je peux lui faire confiance. De toute façon, même si j'y allais, je n'y connais rien en mécanique des sources thermales.
…… Faisons ce que je peux faire.
J'ai fait un pas en avant. Je sais ce qu'il faut faire, pas la peine de me presser. Une fois que les franges de ma robe se sont calmées, j'ai lentement balayé les alentours du regard.
Les Hakuen devant moi sont visiblement sur leurs gardes, ce qui veut dire qu'ils sont vivants. S'ils le sont, je peux tous les sauver.
J'ai inspiré, tendant la paume vers la multitude de silhouettes blanches. Soigner chaque bête une par une prendrait du temps et risquerait d'augmenter leur anxiété, alors guérissons tout d'un coup.
Un sort de soin à large portée consomme beaucoup de mana, mais le mien est porté à son maximum par mes compétences. Tant que je ne l'enchaîne pas, ce n'est pas un souci.
« Mal de mal, va-t'en. »
La phrase de toujours. Pourtant, je me trouve dans un monde où cette phrase n'existe pas naturellement.
La normalité de ce monde, ce sont les grands singes devant moi.
Et ce qui va se produire maintenant est aussi une normalité pour ce monde.
Les mots s'inscrivent dans le mana, se manifestant comme magie. Une vague de guérison s'étend, recouvrant le sang versé comme les blessures.
…… Évidemment, ça ne nettoie pas la source.
Si c'est une malédiction, je peux la lever même sur un inanimé, mais la magie de soin n'agit pas sur les non-vivants.
Eliminer la saleté relève de la magie de soin, donc la source de sang reste telle quelle.
« C'est impressionnant, ta magie de soin. »
« Vous croyez ? Heu…… Encho-san. »
« Encho !? »
« Non, je ne connais pas votre nom. En avez-vous un ? »
Celui qui m'adressait la parole était le Hakuen qui nous avait guidés, le chef du troupeau.
Je ne connais pas son nom individuel, et il ne se l'est pas donné. « Chef des Hakuen » est long et fastidieux, alors « chef de Hakuen » → Encho.
Clair et facile à dire. Une trouvaille dont je suis aussi fier que pour Neguseo.
Encho-san a fait une grimace subtile un moment, puis a fini par baisser les épaules.
« …… Appelle-moi comme tu veux. »
« Alors, Encho-san. »
L'accord obtenu, je l'appelle sans façon.
Il n'a pas l'air ravi, loin de là, mais s'il n'aime pas, qu'il le dise. Comme Neguseo, comme lui, ce sont des gens réservés. Enfin, aucun des deux n'est humain.
Les Hakuen ont tous affiché un air incrédule, puis ont relâché leur vigilance à mon égard.
Me faire dévisager indéfiniment n'est pas agréable, alors j'ai moi aussi un peu lâché prise. Haa, quelle fatigue.
« Alje-san, heu. C'est un peu bizarre. »
« Quoi donc ? »
« Il n'y a ni femelles ni petits dans ce troupeau. »
« …… Effectivement, pas de petits en vue. Pas de femelles non plus ? »
« C'est ça. Je ne sens que des mâles. »
Kuzuha-chan ne mentirait pas, c'est donc la vérité. Moi, je ne saurais distinguer l'odeur des mâles de celle des femelles.
C'est une question de Kuzuha-chan, mais c'est moi qui peux parler à Encho-san. Je me suis tourné vers lui, qui arborait toujours une mine dubitative.
« Encho-san, il n'y a apparemment ni femelles ni petits. »
« O, ouais…… La plupart des femelles et des petits ont été enlevés. Les quelques rescapés sont cachés au fond de la montagne. »
« Cet enlèvement aussi, c'est l'œuvre d'un vampire ? »
« Ouais. Une certaine Ershii. »
Ershii. Je fais rouler le nom dans ma bouche sans le dire à voix haute, mais bien sûr, il ne me dit rien.
Ma seule connaissance vampire, c'est Satsuki-san, et je l'ai rencontrée aujourd'hui. Ce monde lui-même, où que j'aille, n'offre que des paysages inconnus.
Simplement, savoir qu'un tel vampire existe peut servir. En voyageant, on n'est jamais à l'abri d'une rencontre.
Je ne sais pas quel est son but, mais je la classe dans un coin de ma mémoire comme « personne embêtante et dangereuse ».
« Ah, Kuzuha-chan. Tu connais le vampire Ershii ? »
« Non, je ne connais pas. »
D'accord. « Quelqu'un de louche et probablement chiant », c'est acté.
« Encho-san, vous savez pourquoi Ershii a fait ça ? »
« Mystère. Mais son objectif initial, c'était « les femelles et les petits ». Comme nous avons osé lui résister, elle a bouché la source, nous a blessés et a emporté femelles et petits. »
« Haa, je vois. »
La source et les blessures sont des dommages collatéraux, en quelque sorte : ils ont combattu pour empêcher l'enlèvement des femelles et des petits, et ils ont perdu.
Le but pour lequel Ershii voulait les femelles et les petits des Hakuen reste un mystère, mais leur existence est indispensable à la survie du troupeau. Qu'ils soient en colère est naturel.
Leur colère n'a pas porté ses fruits, mais leur réaction allait de soi.
Et cette colère, cette haine tenace, se devine au timbre de voix d'Encho-san.
Les autres Hakuen aussi, au seul mot « Ershii », se sont raidis net. Peur, colère, haine, tout ça à la fois sans doute.
Quoi qu'il en soit, je ne peux pas prendre en charge ce genre de traumatismes. La magie de soin efface blessures, malédictions, saletés, rien d'autre.
Les éclats dans le cœur, ils devront les gérer eux-mêmes.
« Y avait quelqu'un qui a coupé la source, et cette personne a enlevé les petits et les femelles. Il parait qu'il en reste quelques-uns. »
« Na…… qu'est-ce que c'est que cette histoire importune ! »
Kuzuha-chan, en entendant l'explication, est devenue rouge comme si de la vapeur allait s'en échapper.
L'expression « la colère lui monte à la tête » prend tout son sens : ses oreilles de renard se dressent vers le ciel, ses trois queues sont intégralement hérissées, manifestant une rage débordante.
Pour elle, la source est le but de sa venue, et la séparation familiale n'est pas une affaire d'autrui. Toucher aux deux, c'était inévitable qu'elle explose.
Mais le responsable n'est déjà plus là. Sa colère n'a pas de cible. Pour l'apaiser, je lui ai parlé.
« Kuzuha-chan, calme-toi. Allons du côté où la source jaillit encore. Satsuki-san a peut-être trouvé une solution. »
« …… Oui, c'est vrai. »
La source n'est pas totalement tarie. Il en coule encore, un filet.
Satsuki-san a peut-être découvert comment on en réduit le débit. Pour vérifier, j'ai décidé d'emmener Kuzuha-chan retrouver Satsuki-san.