« C'est terrible. »
Satsuki-san a dit cela d'un ton léger.
En réalité, la scène qui se déroulait sous nos yeux était terrible.
Le canal de drainage, construit avec des clôtures en bois le long du sentier de montagne, était complètement sec ; il n'y avait pas d'eau, seulement un léger souffle de vent qui y circulait. Comme l'employé de l'auberge l'avait affirmé, la source thermale était tarie.
« Les sources de l'« Oasis des Cerisiers » jaillissent des profondeurs de la montagne. Elles sont acheminées par ce canal, puis purifiées et réchauffées par magie avant d'être servies. »
« Ah, je vois. »
Kuzuha-chan me l'expliquait, mais comme cela ne m'intéressait guère, j'ai laissé couler. Pour tout dire, c'était évident à voir.
Nous avons continué à gravir la montagne en marchant sur un sentier bien entretenu, très différent de celui que nous avions traversé lors du passage de la frontière. Satsuki-san marchait en tête avec son parapluie, tandis que Kuzuha-chan et moi la suivions en marchant côte à côte un peu en retrait.
Comme nous venions tout juste de traverser une montagne, je savourais pleinement la chance d'avoir un chemin digne de ce nom.
Le chemin, dont le sol dur semblait avoir été aménagé par magie, m'apportait un sentiment de sécurité en marchant. Je progressais avec une sérénité telle que j'avais le loisir de ressentir le vent et l'odeur de la végétation.
C'était peut-être idéal pour une promenade. Personnellement, je préférerais faire une sieste. Une sieste quotidienne, bien sûr.
« La cause doit se trouver plus en amont, semble-t-il. »
« Eh bien, si le problème est dans ce secteur, les employés pourraient s'en charger sans difficulté. »
« Oui. En haut, il y a des monstres, donc peu de gens y pénètrent. Allez, on y va, vous deux! En route vers le sommet! La source thermale nous attend! »
... Elle est vraiment imperturbable tant qu'il n'y a pas de soleil direct, n'est-ce pas.
Le soleil commençait à décliner, mais il était bel et bien présent dans le ciel. Pourtant, Satsuki-san, qui marchait devant nous, ne semblait pas du tout souffrir de la lumière.
Elle utilisait un parapluie japonais pour se protéger, mais ce n'était là que la limite de son désagrément. Loin de souffrir, elle était la plus enthousiaste de nous trois.
À l'ombre de son parapluie, ses longs cheveux noirs ondulaient doucement alors qu'elle marquait le rythme en marchant. Elle ressemblait à un enfant s'amusant sous la pluie, créant un contraste frappant avec son allure sensuelle.
Toutefois, compte tenu de sa personnalité, cela lui allait plutôt bien. On ne pouvait pas dire qu'elle manquait d'entrain.
« N'empêchant, c'est vraiment un vampire capable de marcher en plein soleil. Je suis impressionnée, Satsuki-chan. »
Satsuki-san s'est retournée avec un mouvement fluide pour m'adresser la parole.
Elle semblait aussi s'interroger sur ma constitution. Puisqu'elle m'avait parlé, je lui ai répondu.
« C'est vrai. Il paraît que c'est rare. »
« Loin d'être rare, c'est un individu que l'on ne trouve que dans les légendes. On pourrait presque nous croire des démons ou des elfes. »
Uniquement dans les légendes, hein.
Si je me souviens bien, Felnot-san avait dit quelque chose de similaire. Ce n'est sans doute pas parce que les personnes ayant une poitrine généreuse se ressemblent dans leurs propos.
Toutes les personnes que j'ai rencontrées jusqu'à présent ont été surprises, sans exception ; il est donc probable que mon existence soit pour eux un mythe. Un conte de fées pour les habitants d'un monde fantastique. C'est assez complexe.
« Satsuki-san, vous ne supportez pas le contact direct du soleil, n'est-ce pas? »
« Je ne dirais pas que je deviens de la cendre, mais je perds mes capacités assez rapidement. Si j'étais exposée en plein soleil, je mourrais en une journée. »
Même si Satsuki-san semble marcher tranquillement dehors, la lumière directe du soleil semble être fatale.
Les vampires sont extrêmement vulnérables à la lumière du soleil. Il semble que ce soit le cas aussi bien dans mon ancien monde que dans celui-ci.
Malgré les différences entre les mondes, les principes fondamentaux — boire du sang et être des habitants de la nuit — restent inchangés.
«... Alors, ne serait-il pas préférable de porter des vêtements plus couvrants? Je pense que c'est dangereux d'être aussi dénudée. »
« Oh, c'est juste que mes seins me serrent trop, je n'y peux rien. Je suis vraiment sans aucun espoir avec ces deux melons. »
Satsuki-san a redressé la poitrine avec un petit air de défi. Rien que ce mouvement léger, et ses seins semblaient s'imposer violemment.
Même avec ses vêtements mal ajustés, on aurait dit que sa poitrine elle-même luttait contre l'étroitesse du tissu. Ils semblaient sur le point de déborder au moindre mouvement, ce qui était assez précaire.
Vu la différence de taille, j'ai failli exprimer ma pensée en levant les yeux vers cette montagne de chair qui ressemblait à un toit de chair, mais je me suis retenu.
« C'est imposant. »
La renarde à mes côtés n'a pas retenu son admiration.
Satsuki-san n'a pas semblé affectée par les paroles de Kuzuha-chan et a ri joyeusement :
« Non, vraiment. Même si j'ai de gros seins, ça ne sert pas à grand-chose. Par contre, ça m'excite de voir les seins des autres. »
« Je pense que ça, ça pose problème... »
« Ah, ne vous inquiétez pas. Moi, j'adore aussi les petites poitrines! Au contraire, les courbes légères sont magnifiques! »
Elle m'a balancé cela avec un air de triomphe, alors que je n'avais rien demandé. Puisqu'elle n'a pas écouté, je l'ai ignorée.
Par la suite, Satsuki-san m'a encore souvent sollicité, mais j'ai continué à monter la montagne en répondant de manière évasive. Comme Kuzuha-chan traitait chaque remarque avec sérieux, je me contentais de laisser passer ses paroles.
Je pensais qu'en montant plus haut vers l'amont, il y aurait un peu d'eau courante, mais peu importe notre progression, le canal restait sec.
Seul le sifflement du vent de montagne passait par ce lit de courant désert. On apprenait que la source s'était tarie hier, et on pouvait voir que la disparition avait été brutale.
Le soleil déclinait peu à peu, et le ciel passait du bleu aux teintes du crépuscule. Nous n'avons pas croisé de monstres, et le trajet se dérouvait paisiblement.
Et quand la verdure de la montagne a commencé à changer de couleur sous la lumière pourpre, nous avons découvert la cause de la tarissement du canal.
En observant la scène, Kuzuha-chan a d'abord lâché :
« Que se passe-t-il, di st'ce? »
« Hmm. Comme je le pensais, la source ne s'est pas tarie naturellement. »
Le canal était obstrué par de la terre.
Ce n'était pas juste de la terre jetée là. Le mur de terre bloquant la source était parfaitement et solidement calé dans le canal, comme s'il avait été moulé.
Telle une paroi en béton, une cloison de terre scellait complètement le canal.
« C'est de la magie de terre. Si le flux d'eau est bloqué de cette manière, il est normal que l'eau n'atteigne pas le pied de la montagne. »
« C'est évident, mais... il n'y a pas assez d'eau, non? »
Si une cloison a été installée, l'eau devrait normalement s'accumuler en amont. Elle pourrait même déborder.
Pourtant, en regardant au-delà de l'obstruction de terre, le niveau d'eau accumulé n'atteignait même pas mes chevilles. La surface de l'eau, qui scintillait sous la lumière du crépuscule, était jolie, mais dérisoire.
Dans ces conditions, même sans l'obstruction, l'eau n'arriverait jamais à l'auberge.
« Ça n'a pas l'air d'être un simple vol d'eau. Essayons de monter un peu plus haut. »
« Entendu. »
«... »
« Argent-san? Est-ce que quelque chose ne va pas? »
« Désolé. Attendez un instant. »
J'ai arrêté les deux femmes qui s'apprêtaient à avancer et j'ai fermé les yeux.
Je coupais ma vision pour concentrer ma conscience sur ce que je voulais ressentir. Comme les informations visuelles sont nombreuses, le fait de les couper permet de se focaliser sur ce qui compte.
L'odorat. Bien que ma race possède des facultés supérieures renforcées par des compétences, mes performances ne sont pas aussi démesurées que pour d'autres sens. Si je ne me concentrais pas, je risquais de passer à côté, ou plutôt de ne pas sentir l'odeur.
En provenance de l'amont, je sentais une odeur d'eau, probablement celle de la source. Mais il n'y avait pas que ça.
Si j'avais été mon ancien moi, cela ne m'aurait rien dit, mais depuis ma réincarnation, je pourrais dire que je connais bien cette odeur. C'est...
« Une odeur de sang... et en grande quantité? »
Au moment même où cette pensée m'est venue, une présence sinistre a frôlé ma nuque.
«!... Reculez! »
« Kyaa...!? »
« Whoa!? »
J'ai obéi instinctivement à mon pressentiment. J'ai saisi les mains des deux femmes et nous avons bondi loin de là.
Toutes deux ont été surprises par mon action, mais aucune n'a résisté. Kuzuha-chan, bien qu'étonnée, a elle aussi sauté pour s'éloigner, et Satsuki-san a suivi sans lâcher son paraplupe japonais.
Une ombre est tombée là où nous nous trouvions quelques secondes auparavant, puis il y a eu un silence. Le propriétaire de l'ombre a atterri.
L'impact fut tel qu'on aurait dit la chute d'une météorite. Le sol aménagé fut défoncé et projeté vers le haut. Choquées par le fracas assourdissant, des oiseaux s'envolèrent en masse de tous les recoins de la forêt.
L'astre tombé a écarté la poussière soulevée par son atterrissage avec un air agacé, puis s'est manifesté.
Un grand singe à la fourrure d'un blanc pur. Il mesurait environ deux mètres de haut et avait le visage rouge. C'était comme un macaque japonais dont on aurait rendu la fourrure blanche et augmenté la taille.
Le grand singe blanc nous fixait avec une expression comme s'il venait d'avaler quelque chose d'amer.
Il ne parlait pas. Mais on pouvait deviner à son allure qu'il ne nous laisserait pas repartir sans encombre s'il nous approchions.
Le singe était sur la défensive. Son corps entier trahissait une tension évidente, et il semblait prêt à bondir si nous faisions le moindre geste.
Observant cette créature, Satsuki-san a ouvert la bouche, l'air étonnée.
« C'est rare que Hakuen attaque les humains. »
« Un spécimen de taxidermie? »
« Hakuen. Ne trouvez-vous pas qu'il est un peu trop blessé pour être un spécimen de taxidermie? »
Elle avait raison, mais elle me répondait avec un calme désarmant.
Hakuen. En kanji, cela s'écrirait sans doute « singe blanc ». S'il est rare qu'il attaque les humains, cela signifie qu'il est fondamentalement une créature paisible, craintive ou intelligente.
L'aura de Hakuen était marquée par une vigilance si forte qu'il était difficile de s'approcher, mais il ne montrait pas de signes d'agressivité excessive ou d'attaque délibérée envers nous. S'il se passait quelque chose d'étrange, il semblerait prêt à attaquer, mais si nous faisions demi-tour, il nous laisserait probablement passer.
Cependant, nous ne pouvions pas en rester là. Nous étions venus enquêter sur la cause de la tarissement de la source.
Personnellement, cela m'était peu importun, mais Kuzuha-chan n'accepterait certainement pas de repartir sans avoir obtenu des résultats concrets.
D'ailleurs, l'aura de Kuzuha-chan, à mes côtés, était menaçante. Elle semblait déjà canaliser son mana pour pouvoir combattre à tout moment.
Quant à Satsuki-san... j'étais incertain. Elle paraissait décontractée, mais j'ignorais si elle avait l'intention de se battre. J'ignorais même si elle serait une alliée utile au combat. Au moins, elle n'a pas suggéré de faire demi-tour.
«... Pour l'instant, essayons de discuter. Restez un peu en retrait, vous deux. »
Si l'adversaire possède une certaine intelligence, je peux communiquer avec lui grâce à ma compétence de traduction linguistique. S'il n'a pas l'intention de combattre, la discussion est possible.
Il n'a pas attaqué pour le moment. Dans ce cas, une conversation est peut-être envisageable.
Le combat demande une vigilance constante et comporte un risque de blessure. Il serait plus simple de résoudre cela par le dialogue.
Il est probable que, parmi nous, je sois celui qui possède la plus grande capacité de compréhension verbale.
Tout en ressentant de la lassitude, j'ai fait un pas en avant.