« …… »
« Euh, Kuzuha-chan. Il y a des jours comme ça, tu sais. »
Je la console presque malgré moi, tant Kuzuha-chan est abattue.
Non, « abattue » est faible. On dirait qu'elle s'est consumée entièrement. Pas seulement ses cheveux, ses oreilles et sa queue couleur renard, mais même ses vêtements semblent avoir perdu leurs couleurs, tant le choc reçu par Kuzuha-chan est violent.
…… Enfin, c'est compréhensible.
À peine entrés dans l'auberge, alors que nous allions effectuer les formalités d'enregistrement, l'employé de la réception nous a asséné une phrase d'une cruauté rare.
« Excusez-nous, mais depuis hier la source thermale est à sec… Si vous voulez seulement loger, c'est possible, cependant… »
Un imprévu que personne, pas même le personnel, n'avait anticipé, et l'espoir de Kuzuha-chan s'est évanoui.
C'est pour ça que, il y a encore quelques minutes, Kuzuha-chan était de si bonne humeur qu'elle en remuait la queue, et qu'à présent elle est assise sur un moelleux fauteuil du hall de l'auberge, les yeux vitreux comme une morte.
La scène a quelque chose de comique, mais la pitié l'emporte largement, tant elle est effondrée.
Les autres clients ne cachent pas non plus leur déception, mais le découragement de Kuzuha-chan surpasse tout. Même des inconnus nous regardent avec inquiétude, tant sa chute de tension est brutale.
« L'hébergement est possible, parait-il, et les repas sont servis. Pour la toilette, ma magie de soin suffit, alors mangeons quelque chose de bon, dormons dans un futon douillet, et calmons-nous un peu ? »
Consoler quelqu'un ne me ressemble pas, mais là, je m'inquiète vraiment.
Kuzuha-chan est venue ici pour soigner un chagrin d'amour, se récompenser d'un long service, et raviver des souvenirs de famille. Ce doit être quelque chose comme ça.
Et cet ancrage émotionnel lui a été arraché au dernier moment. Vu de l'extérieur, ce n'est peut-être qu'un infime plaisir de l'auberge qui devient inaccessible, mais pour elle, cet infime est immense.
De même que la sieste est précieuse pour moi, le bain de cet établissement l'était pour Kuzuha-chan. C'est tout.
« … No »
« Hein ? »
Alors que je m'apprêtais à ajouter quelques mots, Kuzuha-chan a marmonné quelque chose.
Même avec mon ouïe correcte, sa voix était trop faible pour être saisie. Je me suis dit que c'était un monologue, mais j'ai réagi par réflexe.
« … Nan ! Nan ! Desu ! Noooo !! »
« Kya »
Et Kuzuha-chan a explosé.
Elle s'est dressée d'un bond, queue et oreilles dressées en alerte, et a hurlé. Face à ce mouvement soudain, j'ai poussé un cri et reculé involontairement.
Celle qui était terne il y a un instant est désormais toute teintée du rouge de l'émotion qui a jailli. Sans se soucier des regards des autres clients, elle piétine du petit pied le plancher de bois.
« C'était censé être une sortie pour approfondir notre amitié, une cérémonie de liaison entre amies, non ?! Maman a dit : "Commencez d'abord par le bain nu, c'est à partir de là qu'on les met à plat et que la vraie bataille commence" !! »
« Ça ne veut pas dire autre chose, ça ? »
Je sens un écart de perception sur l'éducation reçue, entre parent et enfant. Enfin, qu'est-ce qu'elle a bien pu apprendre à son enfant, encore si jeune ?
…… Kuzuha-chan, c'est ça que tu avais en tête.
Je croyais qu'elle m'avait emmené ici pour chercher du réconfort et du repos. Apparemment, c'était un peu différent.
Notre relation d'amies. Le désir de resserrer les liens existait aussi.
« Euh, Kuzuha-chan, calme-toi un peu ? »
« Je ne PEUX pas rester calme ! Je m'en réjouissais tant !! Me laver le dos mutuellement avec Argent-san dans le bain, compter ensemble en file indienne ! Et bien sûr, après le bain, trinquer au lait ! C'est prometteur pour l'avenir ! »
« Moi, je préfère le lait aux fruits… enfin bref. Regarde, on gêne les autres clients. »
Les regards autour de nous sont clairement ceux qu'on pose sur un duo complice, peu sont réproches, mais cette concentration de visages me met mal à l'aise.
Kuzuha-chan a sursauté à mes mots et s'est rapetissée d'un coup. Elle replie oreilles et queue, ce qui la fait paraître encore plus recroquevillée.
« Ex, excusez-moi… »
Tandis que je la regarde s'incliner à répétition vers l'entourage, je soupire.
…… Elle a l'air plutôt en forme, en fait.
Je pensais qu'elle était plus abattue, mais ce n'est pas le cas. J'ai peut-être trop inquiété.
Elle n'est pas sans chagrin, bien sûr, mais Kuzuha-chan est plus positive que je ne l'imaginais. Je réévalue mon opinion d'elle, et moi aussi je baisse légèrement la tête vers les gens autour.
Ce n'est pas moi qui ai fait du tapage, mais Kuzuha-chan est ma compagne. Mieux vaut laisser cette impression. Nous sommes toutes les deux de jolies filles, en plus.
« Fufufu. Vous avez l'air proches. »
Soudain, une voix me parvient par derrière.
Bon, vu le vacarme, quelqu'un finirait bien par nous adresser la parole. Kuzuha-chan et moi sommes de petites filles, ce qui rend l'abordage facile, aussi.
Je me retourne sans méfiance — et suis submergée.
… Elle est grande.
J'ai failli le dire tout haut, ce qui aurait été impoli. Heureusement, je l'ai ravalé.
La personne derrière moi est grande, sous tous les sens du terme.
D'abord la taille. 170 cm, non, peut-être plus. Elle me dépasse d'une bonne tête. C'est très grand pour une femme.
De son kimono vert porté négligemment, épaules dénudées, une poitrine volumineuse se devine à l'étroit. Fernote-san était déjà grande, mais elle l'est tout autant.
Pourtant sa silhouette n'est pas épaisse, et même sous un furisode qui masque les lignes du corps, on devine une proportion superbe.
Ses longs cheveux noirs luisants sont ornés d'une attache à fleur rouge. Pas un kanzashi pour les rassembler, juste une décoration posée là, la coiffure restant droite.
Elle tient un parasol japonais, l'ensemble dégage une beauté japonaise envoûtante. Le kimono est porté relâché, mais ça ne fait pas vulgaire, on dirait plutôt qu'elle le maîtrise parfaitement.
« … Elle est grande, hein. »
Kuzuha-chan, de quoi parles-tu exactement ?
J'ai envie de rétorquer, mais je comprends qu'on le pense. Moi-même je me suis retenue, tant la première impression de cette femme est « grande ».
La taille, la poitrine. Et un troisième élément qu'on peut qualifier de « grand ». C'est un « cercueil ».
Pour une raison quelconque, elle porte un grand cercueil comme un sac à dos, sangles passées sur les épaules.
Ce cercueil jure avec sa tenue entièrement japonaise. Cette dissonance ajoute une touche d'étrangeté, mais même en la mettant de côté, c'est une belle femme.
« … Vous êtes »
Mais au-delà de toutes ces caractéristiques, trois détails attirent mon regard avec une force bien plus intense.
Des oreilles pointues qui dépassent légèrement de ses cheveux noirs.
Des canines proéminentes visibles derrière son sourire.
La couleur logée dans ses yeux doux et tombants : le sang.
« Ara… Un vampire, c'est rare. »
Consanguine. Ce mot a confirmé mon intuition.
… Même entre vampires, la différence de gabarit peut être si énorme.
Sous bien des aspects, le rapport de taille est aberrant.
Ce n'est pas que je sois frustrée, mais j'éprouve un sentiment d'injustice. Je tapote ma petite poitrine, laisse échapper un « haa » sans énergie, et lève les yeux vers elle. Elle approfondit son sourire et continue.
« Un vampire qui se promène en plein jour, c'est rare ! »
« Non, vous aussi, non ? »
« Non non, Satsuki-chan est une Daywalker à demi-cuite qui ne supporte pas la lumière directe du soleil. Sans parasol, impossible de sortir ! »
« Haa, c'est ça. Euh… »
« P-l-u-s q-u-e ç-a !! Vous deux, vous êtes TROP mignonnes… haaaa ! C'est merveilleux, une vampire loli aux cheveux d'argent et une fille-renard loli en kimono qui s'amusent ensemble ! Rien qu'à vous regarder, je suis comblée, alors laissez la grande sœur vous offrir à manger ! Pas de droit de refus !! »
« Hei, attendez… »
« Q-q-ui est cette personne !! »
« Ara, je ne me suis pas présentée ? Satsuki Ichinose, c'est le nom de Satsuki-chan. Oui, vous l'avez retenu. Alors, allons manger des dango, tout de suite, maintenant ! »
Sans me laisser la moindre place pour placer un mot, elle nous entraîne, Kuzuha-chan et moi.
Je suis curieuse de savoir quel genre de vampire elle est, et puis résister à ce type de personne est fastidieux, alors j'abandonne tout de suite et me laisse faire.
C'est une personne un peu bizarre, mais si elle paie, tant mieux. Youhou, j'adore les repas gratos.