« Cerisiers… ? »
Le mot m'échappa presque inconsciemment, emporté par le vent chargé de pétales.
Juché sur Neguseo, j'admirais une superbe allée de cerisiers.
À l'entrée de la ville, des cerisiers étaient plantés de part et d'autre de la route qui s'étendait devant nous. La grande avenue débordait de rose cerisier, captant le regard.
Au bout de cette avenue, on apercevait une grande montagne. Pas de cerisiers de ce côté, mais une verdure profonde ; du point de vue du paysage, la montagne semblait encadrée par les cerisiers, d'une beauté saisissante.
« Ce n'est pas encore la pleine floraison, mais c'est toujours aussi beau, n'est-ce pas. »
Kuzuha-chan, descendue de Neguseo et revenue à forme humaine, murmura ces mots.
Le décor de la ville où tombaient les pétales de cerisier allait à merveille à son kimono. Visiblement gênée par les pétales qui s'accumulaient sur sa queue, elle la secouait vigoureusement à intervalles réguliers pour s'en débarrasser, ce qui avait quelque chose d'adorable.
Elle fit frétiller ses oreilles couleur renard et se tourna vers moi avec un sourire.
« Alors, qu'en pensez-vous, Argent-san ! C'est Sakura-zaka, l'un des nombreux sites touristiques de la République de Yotsuba ! La célèbre allée de cerisiers rapportée exprès de Sakura-no-miyako, la capitale ! »
« Haa, je vois. C'est effectivement impressionnant. »
J'oubliai de plaisanter sur son nom et l'acceptai sincèrement. Tant le spectacle m'avait happé.
Comment dire… C'était un paysage qui inspirait une étrange familiarité.
Bien sûr, l'allée où dansaient les pétales, mais aussi les passants, nombreux en kimono, et les bâtiments, tous des maisons en bois de plain-pied aux toits de tuiles.
L'illusion d'être arrivé dans une ancienne capitale du Japon. On en oubliait presque, l'espace d'un instant, qu'on était dans un autre monde.
Comme sur le plateau d'un drama historique. Une envie irrépressible de marcher en traînant les pieds.
Traîner les pieds ou pas, entrer en ville à cheval me parut risqué. Je décidai donc de descendre de Neguseo.
Une fois sur le sol, j'eus l'impression que le parfum des cerisiers se faisait plus intense. Une sensation nostalgique où j'allais me plonger.
… Cela faisait des années que je n'avais pas vu de cerisiers, après tout.
Depuis une certaine époque, je n'avais plus pu sortir. De ce fait, les occasions de voir de vraies fleurs s'étaient presque envolées.
Autrefois, quelqu'un me montrait des fleurs, mais elle n'avait jamais apporté de cerisiers devant cette pièce.
Les cerisiers sont fragiles. Coupés, ils se fanent parfois sur-le-champ. Elle y avait fait attention, sans doute. C'était une personne douce. J'espère qu'elle va bien, dans ce monde-là.
Voir de vrais cerisiers, et sentir les pétales effleurer mes joues et mes cheveux, c'était vraiment la première fois depuis longtemps. Les cerisiers salés, c'est bon, ceci dit.
« Argent-san ? Qu'y a-t-il ? »
« Rien du tout. Kuzuha-chan, quel est votre but dans cette ville ? »
« Fufufu, vous le saurez en y allant. Allons-y. Tenez-moi la main pour ne pas nous perdre. »
Kuzuha-chan, de fort belle humeur, vint prendre ma main. La droite tenant la bride de Neguseo, c'est ma gauche qu'elle saisit.
Si je ne résistais pas à la traction, mon pied avançait naturellement, me faisant suivre Kuzuha-chan. Neguseo, lui aussi, suivit docilement la bride tirée.
Suivant sa coupe loup et ses oreilles bestiales qui rebondissaient gaiement, j'avançai avec Neguseo.
Çà et là, mon champ de vision reflétait cerisiers et maisons, et par endroits, mes propres cheveux argentés apparaissaient.
Une fois en marche, la nostalgie ressentie à l'entrée se fit plus dense.
Le paysage qui défilait comme celui qui arrivait respiraient tous le « wa », et l'impression d'ensemble restait « nostalgique ». On se demanderait presque si ce n'est pas l'odeur de sauce soja ou de miso qui flotte dans l'air, sans qu'on s'en rende compte.
… Si seuls des humains marchaient ici, on aurait vraiment l'impression d'avoir voyagé dans le temps.
Les gens qu'on croisait en marchant étaient majoritairement humains, mais pas seulement.
Des gens avec des oreilles bestiales comme Kuzuha-chan.
Des gens à la peau brune, mi-humains mi-reptiles, le corps couvert d'écailles.
Des gens dont les coudes se prolongeaient en ailes d'oiseau et les genoux en pattes d'oiseau.
Clairement, bien plus d'espèces — ou plutôt d'êtres non-humains — déambulaient ici que dans mon monde.
Comparé au Royaume, le taux de « non-humains » est bien plus élevé. Puisque je n'ai pas pu jouer sur le nom de la ville tout à l'heure, j'ai envie de coller des surnoms amusants à tout le monde.
Réprimant cette envie taquine, je m'adressai à Kuzuha-chan.
« Il y a beaucoup d'autres races qu'humaines, ici. »
« C'est un lieu touristique. Les gens viennent de partout. »
« La plupart portent des vêtements japonais… des kimono, semble-t-il. »
« On en loue aussi. »
« De plus en plus village cinéma, ça… »
« Eiga-mura ? »
« Ah, non. C'est une histoire de chez moi. »
Je sais bien que Kuzuha-chan ne peut pas connaître ce mot, mais lui expliquer ne servirait à rien : pour elle, c'est une histoire d'un autre monde. Je noyai le point d'interrogation dans une réponse évasive.
Kuzuha-chan inclina la tête devant mes mots, mais me tourna à nouveau l'arrière du crâne presque aussitôt.
Sans emprunter de ruelle, nous continuâmes à trois — deux personnes et un cheval — sur l'avenue bordée de cerisiers. Bientôt, le bout de la grande rue apparut. Au terminus, un unique bâtiment se dressait.
Adossé à la montagne, un bâtiment de style japonais s'élevait. Pas une maison de plain-pied, mais un deux étages.
Une entrée immense, comme on n'en voit que pour les commerces, et au-dessus, une enseigne en bois. Les caractères n'étaient pas de ma langue, mais leur sens était facile à déchiffrer. J'en ai la compétence.
Presque au moment où je compris ce qui était écrit, Kuzuha-chan prononça ces mots.
« "Le Jardin de la Source aux Cerisiers". L'auberge thermale dont Sakura-zaka est fière ! »
« Une Misa tyrannique ? »
« "Le Jardin de la Source aux Cerisiers", vous dis-je ! »
Satisfait d'avoir réussi ce que je n'avais pas pu faire tout à l'heure, je réfléchis à la raison de sa venue.
… Elle voulait prendre un bain, tout simplement.
Mon sort de soin peut me nettoyer, mais un bain, c'est quand même agréable.
Pour ma part, je préfère la sieste au bain, donc je me contente du sort pour enlever la saleté et je ne prends pas de bain, ce qui ne me pose pas de problème.
Mais je comprends qu'on trouve ça fade. Surtout que Kuzuha-chan a été contrainte au travail forcé tout ce temps.
Le chagrin d'avoir perdu sa mère doit encore être là. Se plonger lentement dans l'eau chaude pour apaiser ça, sinon le résoudre, est tout à fait compréhensible.
« Y a-t-il un endroit où attacher Neguseo ? »
« Bien sûr ! Par ici ! »
« Merci. Neguseo, tu peux venir par ici ? »
« Aa, compris. »
Le guidage de Kuzuha-chan montrait qu'elle connaissait bien les lieux.
Elle y était sans doute venue souvent. Avec sa famille, qui n'est plus là. C'est pour ça qu'elle a voulu revenir ici.
Au-delà de la fatigue et du chagrin, on sentait émaner d'elle une atmosphère nostalgique.
Je n'allais pas creuser ça, et me contentai de suivre son guidage en tenant la bride de Neguseo.