En rentrant à la cabane, je découvris Kuzuha-chan endormie, recroquevillée sur la paille. Avec ses vêtements trop courts, trop découverts et déchirés un peu partout, la paille devait lui rentrer dans la peau.
La façon dont elle dormait en serrant sa propre queue comme un oreiller avait quelque chose de solitaire.
Elle dormait comme si elle s'abandonnait à quelqu'un qui n'était pas là. Je déposai sa mère à côté d'elle, sur la paille, comme pour la coucher.
Je songea à la réveiller, mais je n'aime pas déranger le sommeil d'autrui. Je lui expliquerais quand elle se réveillerait.
La paille était entièrement occupée par le duo mère-fille. Je sortis une couverture, m'en enveloppai et m'assis en appuyant le dos contre un pilier proche.
Un peu fatigué, je vais dormir. Je fermais les yeux sur cette pensée quand je perçus un mouvement.
J'arrêtai de fermer les yeux et portai mon regard vers la paille empilée.
« Hum, hmm... »
En émettant de minuscules sons, Kuzuha-chan se redressa.
Ses yeux jaunes étaient embrumés, mais une volonté y brillait assurément.
Quand sa queue bifide ondula, la paille et la poussière alentour volèrent en tourbillonnant.
« Argent-san... ? »
« Je vous ai réveillée ? Pardon. »
« Non, ce n'est pas grave, mais... comment dire... en ce moment, je sens l'odeur de mère... »
« Si c'est votre mère, elle est là. »
Du doigt, je désignai l'endroit. Juste à côté de Kuzuha-chan, sa mère gisait.
Saisissant ce que mon doigt indiquait, Kuzuha-chan éclaira d'abord son visage.
D'un air infiniment joyeux, infiniment tendre, elle se jeta sur le torse de sa mère. Comme un petit renard qui joue avec son parent.
« Mère !! »
Mère, mère, elle le répéta maintes fois, frottant son visage contre la poitrine de sa mère.
Elle raconta fièrement combien elle avait travaillé dur en écoutant les ordres du seigneur, me regarda avec des yeux qui réclamaient des louanges, et répéta « mère ».
Mais bien sûr, la mère ne réagit pas. Elle n'ouvrit pas les yeux, ne bougea pas un seul doigt.
Finalement, Kuzuha-chan parut trouver cela étrange, et son visage s'assombrit.
« Mè... re ? Qu'est-ce qui lui arrive ? »
« ... Votre mère ne se réveillera plus. »
« Eh... »
Kuzuha-chan tourna ses yeux jaunes vers moi, puis les riporta immédiatement sur sa mère.
C'est une enfant, pure, facile à duper.
Pourtant, elle n'est pas assez jeune pour ne pas comprendre le sens de mes mots — ce que signifie que sa mère « n'ouvrira plus les yeux pour l'éternité ».
Sa queue qui s'agitait avec entrain, ses oreilles dressées, tout se fana en un clin d'œil. Ses frêles épaules tremblèrent, ses grands yeux s'écarquillèrent au maximum.
Ploc. Une goutte tomba sur la joue de sa mère.
C'était une larme. Celle de sa fille.
« Mère... kaa-sama, mère... »
Kuzuha-chan ne cria pas, ne se débatit pas. Elle fixa le visage de sa mère, l'appela sans cesse, et versa des larmes sans fin.
Elle ne demanda pas pourquoi, ne hurla pas de colère ni de chagrin. Elle se contenta de répéter « mère » et de laisser déborder ses larmes.
Tandis qu'elle continuait d'appeler « mère, mère » en secouant les épaules, sanglotant, j'étendis la main vers sa tête — et m'arrêtai.
... La toucher, la caresser. Et alors, qu'est-ce que ça changerait.
Ça pourrait la consoler. Mais ça ne la sauverait pas.
Sa mère ne reviendra pas à la vie. À quoi bon faire une chose pareille.
Ce que je peux faire, c'est soigner des blessures. Rien de plus.
Je ne peux pas ressusciter un mort.
Inutile de consoler de mains qui ne peuvent pas sauver.
Au bout du compte, pendant tout le temps que durèrent les larmes de Kuzuha-chan, je me contentai de regarder. Sans lui parler, sans la toucher.
« ... Je vous prie de m'excuser. Vous avez vu quelque chose d'indécent. »
« Non. Cela ne me dérange pas. »
« Vos mots me rassurent... Merci de m'avoir ramené mère. »
Après avoir pleuré à satiété, Kuzuha-chan releva la tête, ses yeux gonflés par les larmes souriant, et s'inclina profondément.
Ses oreilles de renard pointèrent vers moi tant elle baissa la tête. Elle la releva, renifla, et j'étendis la main.
Ce que je touchai, ce ne fut pas sa peau, mais son collier.
« Ce collier vient du seigneur, n'est-ce pas ? »
« Pour qu'on puisse me localiser... Mère a dit que comme ça, même séparées, elle saurait où je suis. C'était un mensonge, n'est-ce pas. »
À présent, Kuzuha-chan n'est plus dupe.
C'est normal. Elle n'a pas demandé « pourquoi » à la mort de sa mère.
En voyant le corps de sa mère, elle a compris. Elle a tout compris. C'est pour cela qu'elle n'a rien demandé, qu'elle a simplement pleuré.
« Tant que vous l'aurez, vous ne pourrez aller nulle part. »
« En effet. Il porte une malédiction si puissante que je ne peux la briser... »
« Libérez-la. »
« Hein ? »
Les mots ne s'adressaient pas à Kuzuha-chan, mais au collier.
La magie pour lever une malédiction. Elle dissipa celle qui enchaînait le collier.
Au moment où le sort de dissipation s'accomplit, d'innombrables fissures parcoururent le collier. L'anneau de fer se disloqua en éclats.
Kuzuha-chan regarda les fragments de fer épars à ses pieds, interdite.
« Argent-san, ceci... »
« Dorénavant, vous pouvez vivre comme bon vous semble. »
Ce n'est pas parce qu'on me l'a demandé.
Je n'ai pas l'intention de m'occuper d'elle.
Ce n'est pas non plus de la reconnaissance.
J'ai juste pensé que c'était ce qu'il fallait faire.
De la même façon que je dors quand j'ai sommeil, je me suis dit qu'elle devait faire ce qu'elle veut. Elle sait tout maintenant, après tout.
Si elle a un愿望, qu'elle le suive. S'il y a un obstacle, je peux au moins l'écarter.
« ... J'ai compris. »
Dans les yeux de celle qui descendait de la paille brillait une forte détermination.
C'est le regard de quelqu'un qui a pris une résolution. Une lumière jaune que je ne pourrai jamais avoir.
« Je m'en vais. »
Elle s'inclina profondément, puis s'élança. Elle fit un immense bond vers le trou béant dans le plafond de la cabane, et disparut à l'extérieur.
... Elle a de sacrées capacités physiques.
C'est bien une bête-humaine. Côté magie aussi, elle maniait un sort de feu assez puissant pour percer ma résistance, et elle a même fait usage d'un leurre.
Elle est encore une enfant, mais elle possède déjà une force suffisante. Son seul défaut est d'être un peu naïve, mais elle parviendra sûrement à vivre seule.
Elle peut marcher par ses propres forces. Elle n'a besoin de l'aide de personne.
« Il fait un peu frais, tout de même. »
C'est à la mère de Kuzuha-chan que je m'adressai.
Elle fera sans doute ce qu'il faut pour les funérailles, une fois ses affaires réglées. Je ne peux rien faire. Et je n'ai pas à le faire.
Je le sais, et pourtant je recouvris le corps de la couverture que je portais.
« Restez au chaud jusqu'au retour de Kuzuha-chan. »
Sachant pertinemment qu'il n'y aurait aucune réponse, j'ajoutai encore des mots, et m'éloignai du cadavre.
Pourquoi fais-je une chose pareille, je ne le comprends pas moi-même.
J'ai juste pensé que c'était mieux ainsi.
... Ce n'est qu'une couverture, j'en ai plusieurs.
J'en sortis une neuve de ma Blood Box, m'en enveloppai, et quittai la cabane.
Contrairement à Kuzuha-chan, je passai par la porte,正正ement.
L'aube est encore loin. Un vent froid me caressa la joue. L'odeur qu'il charriait, je la connaissais.
Son propriétaire apparut depuis la prairie d'en face, et se présenta devant mes yeux en un instant. Il est devenu rudement rapide.
« Neguseo. Vous étiez là ? »
« Oui. J'ai ressenti une présence inquiétante. »
« Inquiétante ? »
« Non... Ton cœur semblait agité. C'est rare, me suis-je dit, et je suis venu voir. »
« Agité... ? Je ne saisis pas bien, mais merci. »
... Agité, qu'est-ce que ça veut dire.
Ce que dit Neguseo n'est probablement pas un mensonge.
Nous sommes liés par un contrat de sang. De même que je perçois un peu ce qu'il ressent, lui aussi peut sentir mon état.
Qu'il ne mentirait pas, je le sais bien.
C'est justement pour ça que je ne comprenais pas. Cœur agité, qu'est-ce que c'est ?
D'ailleurs, pourquoi est-ce que je...
« ...... »
« ... Argent. »
« Ah, oui. Qu'y a-t-il ? »
« Monte. On se dirige vers la frontière, non ? »
« Effectivement. Merci. »
Je n'ai pas la réponse à cette question. Réfléchir sans fin est fastidieux, alors je décidai de ne pas insister.
Je montai sur le dos de Neguseo. Une fois les rênes en main, il se mit en marche sans que j'aie rien à dire, c'est commode.
« Je vais dormir un peu. »
« D'accord. Je t'appellerai s'il y a un problème. »
« Merci, Neguseo. »
Je fermai les yeux sans façon, et la somnolence me gagna sur-le-champ.
Apparemment, l'exercice m'a plus fatigué que je ne le croyais. Comme on coule au fond de l'eau, je laissai ma conscience sombrer dans le rêve.