Son corps était d'une légèreté inédite.
Une sensation qu'elle n'avait jamais connue.
Une impression de flottement, logée au creux de son esprit. Pourtant, à peine avait-elle appris la mort de sa mère que ses pas, propulsés par le sol, se révélaient d'une surprenante légèreté.
Une force emplissait tout son être, et elle percevait distinctement qu'elle grandissait à chaque pas posé.
Bientôt, cette force débordit de son corps pour prendre une forme unique.
Sa queue bifide se mua en une queue trifide.
Ce changement radical de son corps n'était pas une première. Jadis, lorsqu'elle ne possédait encore qu'une seule queue, celle-ci avait soudain augmenté de la même manière.
Avec trois queues, il était tout de même difficile de ne pas s'en préoccuper. Ses vêtements étaient bien pourvus d'ouvertures pour les laisser passer, pourtant elle ressentait une gêne.
« Division de la Bête à Queues, Arbre de Corail. »
Elle insuffla sa puissance magique dans ses queues et en détacha deux sur les trois.
Les fragments de son être s'incarnèrent sur l'instant, donnant naissance à deux existences de nature strictement identique à la sienne.
Cette technique de division est une application de la métamorphose dont excellent les hommes-bêtes, particulièrement les lignées de renards et de chats. Après avoir volontairement séparé une partie de sa chair, on la transforme pour créer un alter ego doté des mêmes capacités.
Tous trois, devenus bêtes, s'élancèrent à travers les terres. Le temps nécessaire pour atteindre leur terrain de chasse fut bref.
Leur cible : le manoir du seigneur. La demeure de celui qui avait ourdi la perte de sa mère et l'avait trompée.
« L'une de vous chassera tous les humains hormis le seigneur. L'autre restera auprès de moi. »
« Alors, je m'occupe de l'évacuation. »
« Dans ce cas, j'accompagnerai l'originale. »
Les corps des divisions étaient en tout point identiques au sien. Elles possédaient même la faculté de penser, et comme elles partageaient son esprit, la compréhension mutuelle s'accomplit en un clin d'œil.
Les deux divisions s'exprimèrent d'une voix identique à la sienne, puis chacune gagna sa position. L'une se tint à ses côtés, l'autre défonça une fenêtre pour s'introduire dans le manoir.
Sur leurs traces, elle et la division restante pénétrèrent à l'intérieur.
« L'odeur de mère... »
Le parfum de sa mère, déjà perceptible depuis l'extérieur, ainsi que sa puissance magique, devinrent bien plus denses sitôt le seuil franchi.
Le corps sans vie de sa mère, rapporté par Arje, était si parfaitement conservé qu'on n'aurait pas cru qu'elle était morte.
La raison était claire. On avait maintenu le cadavre de sa mère en cet état parce qu'il avait encore une valeur d'usage.
Elle ignorait quelle était cette valeur, et n'avait nulle envie de la connaître.
Quelle qu'en soit la noblesse, quelque merveille qu'elle recélât, elle ne la pardonnerait jamais.
... L'odeur d'Arje est là aussi.
Un parfum doux, et la rémanence d'une forte puissance magique. Une personne rencontrée à peine, pourtant impossible à oublier. C'est bien l'odeur d'Arje.
Sans doute cette personne a-t-elle cherché sa mère pour elle. Pour elle, qui n'avait même pas su présenter des excuses convenables.
Guidée par les effluves de sa mère et de son bienfaiteur, elle traversa le manoir en courant, une division à ses trousses. Ouvrir les portes lui semblait fastidieux ; elle les pulvérisait de force pour avancer.
Elle suivit la trace olfactive laissée par Arje, visant celle de sa mère.
Après avoir traversé plusieurs pièces et gagné le sous-sol, s'y mêlaient des parfums chers et une odeur désagréable.
Le parfum de sa mère. Le parfum d'Arje.
Et, mélangée à ces deux-là, une senteur impure, une puanteur nauséabonde.
L'odeur de son ennemi juré.
« Merde, merde, merde... ! Cette non-humaine ! Qu'est-ce qu'elle a fait ! Tu te rends compte du mal que j'ai eu à tuer ce renard ! Merde ! Merde ! »
L'ennemi fulminait, donnant coup de pied sur coup de pied dans les armures jonchant le sol, déversant des grossièretés sans fin.
Tout en vociférant, il semblait continuer d'accumuler sa puissance magique au centre d'un cercle magique d'un violet venimeux.
Ce cercle servait sans doute à aspirer efficacement la puissance magique de sa mère.
Un dispositif spécial qui fonctionne en consommant la puissance prélevée sur sa cible.
Autrefois, sa mère lui avait parlé de l'existence de tels cercles. Une invention d'un certain peuple magique, d'une dangerosité extrême.
Actuellement, ce cercle ne brillait plus que d'une lueur bien pâle.
Probablement l'effet touchait-il à sa fin, le noyau — sa mère — ayant disparu. Ce qui le maintenait en vie, c'était indubitablement la puissance magique de cet homme.
« Ce cercle magique seul a demandé combien de temps et de sacrifices ! Merde, il vient à peine de se stabiliser, mais il ne tiendra pas longtemps... Dans ce cas, j'appellerai la fille... »
« Ai-je donc quelque importance ? »
« ... !? »
Surpris par la voix venue de son dos, l'homme se retourna vivement pour la fixer.
Son expression montra un trouble manifeste, mais ce ne fut qu'un instant. Aussitôt, son visage se crispa en un rictus nettement vil.
« Hé. Kuzuha-chan, c'est ça ? Ça m'épargne le déplacement. À en juger par ton air, tu as tout compris et tu es venue jusqu'ici. »
« En effet. C'est parce que j'ai tout saisi que je suis ici. »
« L'œuvre de ce monstre... Je ne sais pas ce que c'est, mais apparemment tu es venue seule. Quelle idiote. Venir te porter volontairement comme cobaye ! »
« Vous êtes... »
C'est *lui* qui a tué sa mère. C'est *lui* qui l'a dupée, utilisée à sa guise.
Tous ses poils se dressèrent, l'intention de tuer affleura. Son cœur hurlait qu'elle devait abattre l'ennemi devant elle.
Elle refoula cette émotion, fit un pas en avant. La division imita le même mouvement, synchronisée.
Nullement l'intention de pardonner. Pourtant, elle devait demander.
Pas deviner. Savoir.
Sinon, elle ne pourrait pas accepter.
« Pourquoi avez-vous trompé ma mère et moi ? »
« C'est évident. Pour du matériel d'expérience ! »
« C'était pour mettre fin à la guerre, pour la paix ? »
« Exactement. C'est à moi qu'il revient de terminer cette guerre. »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« Je ne suis pas fait pour me contenter d'être seigneur d'un si petit territoire ! Regarde ! Je maîtrise un cercle magique d'une telle envergure, j'ai même réussi à fabriquer un artefact magique à partir de la puissance de ta mère ! »
Ce qu'il brandissait était un bâton de la même couleur que leur fourrure.
De la puissance magique qui s'en échappait émanait la présence de sa mère.
Aucun doute. Cet objet avait été forgé en volant la puissance de sa mère.
« Scène à Neuf Étages ! ! »
Des lanières de puissance magique jaillirent du bâton et mirent en mouvement les armures alentour.
Ce qui se produisait sous ses yeux relevait de l'application du principe de la Division de la Bête à Queues.
Elles, elles logeaient leur puissance dans leurs queues pour façonner une forme et la manœuvrer en division.
Lui, il s'épargne l'étape de la création : il commande directement des objets qui ont déjà une forme.
« Je devrais être davantage reconnu ! On devrait me confier des postes importants ! Puisque je possède un tel talent, une telle force ! ! »
« ... Quel homme insensé. »
« Quoi ! ? »
Désir de reconnaissance, complexe d'infériorité, ambition.
Ce qu'il abrite sont des sentiments petits et laids.
Il ne regarde pas la paix, mais seulement la gloire qui découlerait d'y avoir contribué. Et il se complaît à parer ses vils mobiles de beaux mots.
Pourquoi sa mère s'est-elle laissé duper par un tel individu ? Sa mère était sage, elle aurait dû le voir venir.
Peut-être parce que son père était du royaume, s'inquiétait-elle du désordre qui le menaçait ?
Ou bien souhaitait-elle simplement que son enfant, elle, puisse vivre en paix ?
Elle ne le sait plus. Elle ne peut plus le lui demander. Il ne lui reste qu'à imaginer. Cette vérité lui sera à jamais inaccessible.
Seules les larmes jaillissent, sans fin.
Ses émotions débordent, ne peuvent s'arrêter.
Il y a de l'intention de tuer. De la haine, de la colère.
Pourtant, plus que tout cela, il y a quelque chose qu'elle doit faire maintenant.
« Je ne laisserai pas utiliser la force de mère à de telles fins. »
« Rassure-toi. Je t'enverrai au même endroit. Comme ça, plus besoin de verser ces tristes larmes ! ! »
« Votre façon de parler ressemble à celle d'un ivrogne, c'est désagréable. »
Une sensation de sang en ébullition lui parcourt tout le corps. Les larmes qui coulent sans cesse sont instantanément dispersées par le vent qui l'enveloppe.
Les armures mises en mouvement s'avancent vers elles, l'hostilité palpable.
Elle leva doucement la main vers le ciel. La division à ses côtés reproduisit le geste à l'identique.
« "Déchire l'erreur. Double Kamaitachi Funeste." »
Elles déployèrent une magie strictement identique, « en strates ». C'était un secret transmis directement par sa mère, une spécialité toutes deux.
Un vent de coupure surpassant le Kamaitachi, une technique trop puissante pour que sa mère ne l'interdise « tant qu'on n'a pas l'intention de tuer ». Une rafale de coupure, pareille à une catastrophe naturelle, parcourut la pièce.
Toutes les armures que l'homme contrôlait furent tordues jusqu'à se disloquer, hachées menu.
Seuls deux espaces restèrent intacts : leur pourtour à elles, et celui de l'ennemi.
Même les cercles magiques gravés sur les murs et le sol furent lacérés.
Ainsi, le lieu de recherche était ruiné.
« Quoi !? Qu'est-ce qui se passe !? Une gamine renarde avec une telle force !? »
« Vous qui ne voyez que vous-même ne pouvez pas comprendre. »
« Quoi !? »
« Est-ce que *ce* niveau atteint seulement la cheville de la puissance de mère ? »
« Est-ce que *ce* niveau a pu extraire la force de mère ? »
Ensemble, avec la division, elle s'avança vers lui. Pas lents, pas pressés.
L'homme montra une peur évidente, agita son bâton. Elle sentit la puissance magique se concentrer. Une force qui n'atteignait ni l'éclat de la puissance de sa mère, ni l'ombre de la sienne.
« To-Tombe ! Foudre ! »
... Quelle misère.
Elle n'eut même pas besoin de l'esquiver. Il suffisait de rassembler sa propre puissance pour l'encaisser. Une force si faible. Alors elle fit ainsi.
« Hi... !? »
« C'est avec *ça* que tu as prétendu enfermer la force de mère dans un outil ? »
« C'est avec *ça* que tu as volé tout ce qu'était mère ? »
« "Une erreur monumentale." »
Il fallait briser cette méprise elle-même.
Ne plus jamais permettre à un tel homme de disposer de qui que ce soit.
« Kamaitachi. »
La magie tissée réalisa exactement son vœu.
La lame de vent trancha net à partir de l'épaule droite de l'homme, et le bâton de sa mère ainsi que son bras s'écrasèrent sur le sol meurtri.
« Gaaaaaah ! I-Ta-Ta-Ta-Ta-Ta-Ta ! ! ? »
« Puisque vous ne voyez que vous-même, ce n'est que justice. »
« Hi-Hi-Hi-Hi ! ? »
« Ni honneurs, ni mérites, ni louanges ne vous seront accordés. Car tout cela ne vient que d'autrui. »
« Continuez à vous enivrer dans votre monde à vous seul. Réveillez-vous dans la douleur. Je ne vous sauverai pas. Je briserai vos désirs. Mais votre vie vile, je n'en veux pas. Je ne veux pas devenir une meurtrière comme vous. Division, emmenez cet homme. »
« Entendu. Je l'attendrai dehors. »
Sa division quitta la cave, portant l'individu qui ne cessait de geindre.
La puissance magique octroyée aux divisions était abondante. Elles pouvaient agir de leur propre chef pendant une nuit entière sans surveillance.
Si la division envoyée en premier manquait de bras, elle prêterait main-forte. Si le seigneur tenait des propos stupides, elle infligerait un châtiment supplémentaire. Elles partageaient le même cœur, la même capacité de pensée.
« Vraiment, un sous-produit pathétique. Incapable d'agir en autonomie, c'est exactement une "Scène à Neuf Étages" en solo. »
Elle s'approcha du bâton roulé à terre et le ramassa. Le bras à côté lui déplut, elle le renvoya d'un coup de pied.
« ... Mère. »
L'odeur nostalgique émanait du bâton. Elle l'étreignit.
C'est la dernière chose que sa mère a laissée. Qu'elle ne l'ait pas souhaité, qu'il soit d'une piètre facture, qu'il ait été fabriqué par un homme haïssable.
Pour elle, c'est le seul lien qui lui permette de sentir sa mère.
« ... Mère, je pars. »
C'est pourquoi elle doit briser ce bâton.
Car ce n'est ni la vraie force de sa mère, ni l'accomplissement de ses souhaits.
Du moins, qu'en l'offrant en feu d'adieu, son cœur atteigne sa mère.
« Fleur céleste. En offrande à ma mère... qu'elle... s'épanouisse en profusion ! Feu Renard, Fleurs de l'Autre Monde ! ! »
La magie dont sa mère était la plus experte. Tout en ayant la nausée, elle en récita l'incantation et la déclencha.
Elle ne pouvait pas la reproduire fidèlement, mais une imitation était à sa portée.
Des fleurs de flammes éclosèrent autour d'elle. Elles se mirent à brûler lentement, gagnant la pièce entière.
Ni la beauté des flammes maniées par sa mère, ni leur puissance n'étaient atteintes. Si les fleurs de sa mère recouvraient tout l'au-delà, les siennes n'étaient qu'un petit parterre.
Pourtant, elle utilisa cette magie.
Parce que les fleurs de l'Autre Monde conviennent aux adieux, et surtout parce que c'était la magie de prédilection de sa mère.
« ... Adieu, mère. »
Elle fit ses adieux à la force de sa mère. Le bâton jeté fut immédiatement englouti par le flot de fleurs et disparut.
Dans la chaleur qui séchait même ses larmes, elle tourna le dos. Il n'y avait plus rien à faire ; les flammes réduiraient le sous-sol et le manoir en cendres.
La force de sa mère était ensevelie.
À présent, elle devait faire le deuil de sa mère.