En entrant dans le garde-manger et après avoir repris forme humaine, la première chose que je fis fut de me boucher le nez.
Les oignons, c'est costaud.
L'arôme caractéristique des oignons qui émanait des quantités massives entreposées me donna un léger mal de tête.
Depuis que je suis devenu vampire, mon odorat s'est considérablement aiguisé, et cette acuité nasale a été encore renforcée par l'effet de la compétence « Olfaction renforcée ».
Des odeurs qui ne me dérangeaient pas quand j'étais humain, je les évite désormais.
Si les oignons cuits deviennent délicieux, l'odeur particulière des oignons crus est devenue quelque chose que je ne supporte plus du tout.
Il semble qu'il y ait aussi du riz et de la farine de blé stockés dans le garde-manger, mais l'odeur d'oignon est si forte qu'on ne distingue pas bien les détails.
« Keho…… C'est par ici. »
En marmonnant d'une voix légèrement nasale à cause de mon nez bouché, je m'enfonçai vers le fond du garde-manger.
Comme s'il n'y avait plus aucune raison de le cacher, un escalier menant au sous-sol s'y trouvait.
Les murs autour de l'escalier semblent quelque peu innaturels. On dirait que les briques se sont effondrées, ou qu'elles ont été retirées intentionnellement.
C'est une supposition, mais ce sous-sol a probablement été construit plus tard. Après la construction du manoir, on a abattu le mur du garde-manger, creusé un trou et ajouté cet espace. C'est pour cela que la jonction est innaturelle.
Ce genre de chose, d'habitude, c'est dans sa propre chambre qu'on le trouve, non ?
Une rénovation d'une telle ampleur. C'est forcément l'œuvre du seigneur lui-même. Alors pourquoi n'a-t-il pas fait l'entrée dans sa propre chambre ?
Ce qu'il y a devant mes yeux, c'est indéniablement un escalier menant à une pièce secrète souterraine. Pour ce genre de chose, l'entrée est normalement faite pour qu'on puisse y descendre depuis sa propre chambre.
Si c'était dans sa chambre, il pourrait y descendre sans être vu par qui que ce soit, et puisqu'il faut passer par la pièce privée, il y a peu de chances que quelqu'un y entre sans permission.
Pourtant, l'entrée menant au sous-sol de ce manoir se trouve dans le garde-manger. Elle est là, sous mes yeux, bien réelle.
Le cuisinier serait le seigneur lui-même, ou quelque chose comme ça ?
Si c'est le cas, on peut comprendre qu'il ait fait l'entrée du sous-sol dans le garde-manger où lui seul entre…… mais bon, ça ne sert à rien d'y réfléchir.
Comme ça devenait embêtant, je décidai d'accepter le fait tel quel et me dirigeai vers l'escalier.
Sentant l'air frais sur tout mon corps, je descendis sous terre. Certes, sans vêtements on a froid, mais pas au point de ne pas pouvoir supporter.
Descendant peu à peu l'escalier sans lumière, j'arrivai finalement dans une pièce.
Ce qui frappa mon regard en premier en bas de l'escalier, ce fut un immense dessin au sol.
Dessiné en peinture violette, le dessin est circulaire, et à l'intérieur du cercle se superposent plusieurs motifs complexes.
Un dessin étrange, comme si on avait tracé un rond et y avait sans cesse superposé quantité de symboles. Le terme « cercle magique » me vint immédiatement à l'esprit.
La peinture violette émettait une faible lueur, dégageant une atmosphère quelque peu suspecte.
Entourant ce cercle étrange tout autour, des armures tenant des épées étaient disposées.
Des armures complètes couvrant de la tête aux pieds. Toutes étaient assises dans une posture innaturelle, et il ne semblait pas y avoir personne à l'intérieur.
Et au centre du cercle, elle était là. Enlacée par des chaînes descendant du plafond, suspendue dans le vide.
Sa fourrure couleur renard était sale, ses oreilles pendaient sans force, et le kimono qu'elle portait était dans un état lamentable.
Ses pieds ne touchaient pas le sol, flottant légèrement. Seules ses neuf queues pendantes touchaient le plancher.
« Ah…… »
Au premier regard, j'ai compris. J'ai réalisé. Que la vie de cette personne était déjà épuisée depuis longtemps.
Si elle n'était que suspendue et molle, elle ne serait pas dans un tel état.
Ce n'est pas qu'elle soit détendue. Son âme a disparu. Elle ne fait même pas l'effort de relâcher sa force.
C'était un cadavre d'un naturel absolu.
Même en comprenant cela, je m'approchai de la femme suspendue. Sans me soucier d'effacer la peinture du cercle magique en marchant dessus, j'avançai.
« Bonsoir. »
En regardant son visage depuis le bas, elle était d'une beauté stupéfiante.
Ses paupières aux longs cils étaient closes, ses lèvres pulpeuses et rouges entrouvertes comme si elle respirait. Nulle trace de pourriture ou de dégradation nulle part.
Pas d'odeur de mort, ni d'odeur de chair en décomposition. Il n'y a que l'odeur de la bête et un parfum sucré propre aux femmes.
Loin d'avoir l'air de venir de mourir, on dirait simplement qu'elle dort.
Pourtant, elle n'est pas en vie. Elle est morte paisiblement, comme endormie.
Sans rien répondre à mes mots. Elle est là, gardant le silence.
Sa beauté doit être due à quelque traitement de conservation.
Dans ce cas, cette sensation est quoi ?
Je sens encore un flux de pouvoir magique. La source est sans conteste son corps.
Le cadavre m'aurait-il appelé ? Pourquoi ? Comment ?
Au moment où je me posais ces questions, un changement se produisit à mes pieds. Le cercle magique violet se mit à briller intensément.
D'abord je crus à un piège, mais apparemment ce n'est pas ça.
La lumière violette se changea en lumière dorée. La lumière d'or emplit mes pieds, s'étendit.
Alors que j'avais l'illusion d'être au milieu d'un champ de blé, une femme apparut devant moi.
Des oreilles de renard dressées vers le plafond. Des yeux jaunes, légèrement bridés, comme ceux d'un renard.
Le kimono qu'elle portait était d'un rouge rappelant les lys araignées, orné de fleurs à la forme unique, un peu tape-à-l'œil.
De sa bouche faiblement souriante dépassaient des crocs de bête.
C'était quelqu'un qui ressemblait trait pour trait à la femme suspendue.
« Qui êtes-vous ? »
« Au cas où quelqu'un d'autre qu'un humain apparaîtrait ici, je laisse cet enregistrement. »
« Enregistrement…… »
Sans me prendre dans son champ de vision, elle ignore la question que je lui lance et continue de parler.
D'après le mot « laisser », la femme qui parle devant moi maintenant doit être la même personne que celle suspendue à côté de moi.
Avant que sa vie ne s'éteigne, elle a laissé images et paroles par la magie. L'équivalent, dans mon monde d'avant, d'un testament en format vidéo.
Dans le monde que je connais, les paroles enregistrées sur vidéo ou magnétoscope n'ont pas valeur légale de testament…… mais ici c'est un autre monde, celle qui a laissé l'enregistrement est une renarde, celui qui la regarde est un vampire. Inutile de faire le difficile.
Elle ressemble à Kuzuha-chan, mais avec une manière de parler plus posée, la femme aux oreilles de renard tisse ses mots.
« J'ai été trompée…… Cela, je ne le ressens plus comme une rancune. M'inquiéter pour l'avenir du monde, perdre pied, c'est la faute de mon manque de vertu. Seule ma fille, Kuzuha, me préoccupe…… C'est une enfant si pure…… Ah, vous voulez voir des photos ? C'est celle de juste après sa naissance, elle est super mignonne. Regardez, comme elle est mignonne ! »
« Vous faites quoi au moment de votre mort ? »
Sachant que ça ne passerait pas vu que c'est un enregistrement, j'ai quand même lancé la réplique.
Naturellement ça n'a pas marché, et je me suis fait trimballer à regarder toutes les photos une par une. Quelle aisance pour quelqu'un qui est capturée.
Elle est vraiment morte, celle-là ? Et en plus, il y a des photos dans l'autre monde.
« Bon. J'ai profité à fond de ma liberté en tant que fantôme, alors reprenons l'histoire. »
Pas de montre donc impossible de savoir l'heure exacte, mais après un bon paquet de minutes de parents gaga, son ton est redevenu sérieux.
C'est quelqu'un dont les hauts et les bas sont violents. Dans le sens où elle s'emballe facilement, elle est pareille à sa fille.
« Je ne sais pas qui regardera cet enregistrement, et je sais que je n'ai pas le droit de demander ça…… mais ne pourriez-vous pas vous occuper de ma fille ? Je vous en prie…… je vous en supplie. »
Elle baissa profondément la tête — et dans cette posture même, la femme renard se transforma en quelque chose comme des particules dorées. Elle se dissipa, disparut.
Au même moment, la lumière couleur renard s'éteignit, et le sous-sol fut à nouveau rempli de cette lueur violette suspecte.
« Quelle idiote. »
Si sa fille est si précieuse, elle n'avait qu'à lui laisser des mots à transmettre.
Elle tenait trop à sa fille, du coup elle l'a oublié. C'est ça.
Plutôt que de transmettre ses propres sentiments, elle a trop pensé à sa fille, et s'en est remise à quelqu'un d'autre.
Même en laissant un enregistrement, il n'est pas certain que qui que ce soit le voie. Et pourtant, elle a parié sur cette infime possibilité.
« Je ne peux pas accéder à votre demande. »
Je trouve ce sentiment noble. Mais pourquoi est-ce que moi, je devrais faire une chose pareille ?
Moi qui suis assez fainéant pour chercher quelqu'un qui s'occuperait de moi, loin de m'occuper des autres.
Écouter la demande d'un cadavre que je viens de rencontrer aujourd'hui, sans aucun lien, ne m'apporte aucun avantage.
« Ce que je fais, c'est seulement rendre ce qu'on m'a donné. »
Je veux juste rendre ce que j'ai reçu. Pour ça, je l'amènerai jusqu'à sa fille.
Ce qu'il adviendra après, c'est à Kuzuha-chan de le décider. Ni une tierce personne, ni une morte — mais elle-même, la concernée, celle qui doit continuer à vivre.
Je dénouai les chaînes enroulées autour du corps de cette femme dont je ne connais même pas le nom.
Elles n'étaient ni nouées ni verrouillées, simplement enroulées, donc les retirer n'était pas si difficile, mais la différence de taille me fit un peu perdre du temps.
« Nn, sho. »
Elle est plus grande que moi, et comme elle est morte son corps n'a pas de force, elle est plus lourde qu'elle n'en a l'air.
Ceci dit, je suis un vampire. Un cadavre, ce n'est pas un fardeau. Avec soin, en la portant en princesse, je soulevai la mère de Kuzuha-chan.
Retourner à la cabane de Kuzuha-chan. Au moment où je pensai ça, la lueur à mes pieds s'intensifia à nouveau.
Contrairement à tout à l'heure, la lumière ne se changea pas en couleur renard. La lueur violette remplit toute la pièce.
« Recevoir de la visite à une heure pareille, tiens. »
Depuis l'escalier résonna une voix d'homme au calme posé. Apparemment, mon intrusion a été détectée.
Peut-être y a-t-il un mécanisme qui détecte quand on bouge un cadavre. C'est devenu embêtant.