Le paysage qui s'étendait sous mes yeux était plongé dans l'obscurité de la nuit. La seule lumière fiable provenait de la lune.
Pourtant, les yeux d'un vampire ne se laissent pas impressionner par une telle pénombre et me transmettent les informations exactes.
Ce que je vois, c'est un petit village. Le nombre de maisons n'atteint même pas vingt.
Autour de chacune d'elles s'étend un champ, et le terme « village agricole » s'applique parfaitement.
D'après les odeurs, il semble qu'il y ait plusieurs autres petits villages dans les environs du point où je me trouve…… mais celui-ci est le plus grand, et la masure délabrée où vit Kuzuha est proche.
Sa mère est ici. La raison principale pour laquelle je le pense est le manoir à deux étages qui se dresse au centre du village.
Alors que les maisons alentour sont en bois, celui-ci est construit avec ce qui ressemble à des briques. Il a l'allure d'un petit château.
L'arôme qui s'en dégage contient clairement quelque chose qui n'est pas humain.
…… Une odeur de bête, oui.
Un animal autre que l'homme. Ou bien cette senteur sauvage propre à ceux qui possèdent cet attribut se fait faiblement sentir. Par-dessus, un parfum doux qui semble la refouler.
Probablement une odeur unique qu'on ne peut percevoir qu'avec un odorat aussi aigu que le mien. L'odeur de Kuzuha ressemblait aussi à celle que je sens maintenant.
Une odeur semblable à celle de Kuzuha, mais qui n'est pas la sienne. Ce ne peut être que sa mère.
Je fais voler ma forme de chauve-souris et m'approche du manoir.
Vu du ciel, il n'y a pas de guetteurs. C'est un petit village, ils n'ont sans doute pas les effectifs pour ça. Il y a peut-être des gardes à l'intérieur du manoir, cela dit.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait personne, je me suis glissé par une fenêtre à portée. Je ne l'ai pas brisée. Juste avant l'impact, j'ai brumisé mon corps.
Au sens littéral, comme de la brume, je suis passé par l'interstice entre la fenêtre et le mur pour entrer dans le manoir.
« Simple, n'est-ce pas ? »
Reprenant forme humaine, je lâche cette première impression.
À en juger par l'aspect, le manoir a été construit il y a déjà un bon moment.
Si l'on ajoute que les maisons autour sont de plain-pied en bois, on peut imaginer qu'il a été bâti à la hâte pour faire bonne figure il y a bien longtemps…… c'est l'impression que ça donne.
Non seulement il est vieux, mais sa construction est globalement grossière, et les fenêtres fermées présentent de minuscules interstices par où j'ai pu m'introduire sans peine.
« C'est un interstice qui ne laisserait passer que de la brume ou un liquide, ceci dit. »
Un espace suffisant pour laisser entrer de la brume, un fluide, ce genre de choses. Cela suffit à barrer la route à un humain. Pour moi, c'est une brèche largement exploitable.
L'odeur humaine est à peine perceptible. Effectivement, le nombre de personnes qui gardent les lieux semble faible.
C'est la campagne, c'est logique. Dans ces conditions, je peux me déplacer presque au grand jour.
Je relève légèrement mes cheveux qui reflètent la lumière de la lune pour les écarter de mon champ de vision, et je commence à arpenter l'intérieur du manoir.
L'air de la nuit est un peu frais sur ma peau nue, mais je n'ai pas sorti la couverture parce qu'elle gênerait pour marcher.
…… Il vaudrait mieux que je me procure des vêtements au plus vite.
Je veux éviter qu'on me traite de perverse comme l'autre fois.
Je suis nu par nécessité, pas pour m'exhiber. Je ne cherche pas activement à me cacher non plus, cela dit.
S'il y a des servantes dans ce manoir, il y a peut-être des vêtements, mais chercher tout en ayant d'autres choses à faire est fastidieux, et je ne sais pas s'il y a des tailles pour un enfant comme moi. Cette fois, j'abandonne l'idée.
« Hmm…… »
Une fois à l'intérieur du manoir, l'odeur de bête se fait plus forte.
L'arôme qui semble s'élever du sol, sous mes pieds, indique que la personne que je cherche se trouve à l'étage inférieur.
Je suis au rez-de-chaussée pour l'instant. Plus bas, cela signifie qu'il y a un sous-sol. Apparemment, ce manoir en possède un.
S'il y a un sous-sol, il faut en trouver l'entrée. Mon odorat me donne la direction approximative, mais pas le chemin exact. Mince, c'est fastidieux.
Dehors, il suffit de suivre la direction d'où vient l'odeur, mais à l'intérieur ça ne marche pas.
Il y a des murs, des planchers, et pour aller dans la direction voulue, il faut passer par des escaliers et des portes, pas en ligne droite.
Sentant la lassitude monter, je regrette un peu d'être venu…… et c'est là que je perçois une étrangeté.
Une sensation qui me pique la peau. Je la connais. Je l'ai apprise aujourd'hui même.
La même sensation que quand j'ai joué avec Kuzuha. Ce qu'on pourrait appeler des résidus de pouvoir magique.
« Suis-je appelé ? »
J'ai vaguement cette impression.
Une sensation ténue, comme si un jeune enfant m'attrapait les doigts pour m'entraîner.
C'est très faible, mais indéniablement là. En suivant cette sensation, j'ai marché le long du couloir baigné de clair de lune.
J'ai passé plusieurs portes, avant de m'arrêter devant l'une d'elles. Elle est un peu plus grande que celles que j'ai croisées jusqu'ici.
Elle s'ouvre sur une simple poussée, alors j'ai jeté un œil à l'intérieur. Une pièce spacieuse et rectangulaire, avec une grande table longue au centre.
La table est recouverte d'une large nappe blanche, et des chandeliers à trois branches sont disposés à intervalles réguliers.
« Une salle à manger ? »
La sensation qui me tire les doigts se poursuit. J'entre dans la salle, contourne la table et continue d'avancer.
De l'autre côté, juste en face de l'entrée par laquelle je suis arrivé, une porte s'ouvre sur une cuisine.
Elle est bien plus grande que celle de la maison de Fernote. L'équipement semble complet, on dirait qu'on y a mis du soin.
Le fourneau est grand, et il y en a deux. Le four aussi est de grande taille. La chambre froide pourrait contenir le double de celle de chez Fernote.
Les ustensiles de cuisine accrochés aux crochets au mur dépassent la dizaine rien que pour les couteaux.
Les lames suspendues sont rangées par taille : les plus courtes à droite, les plus longues à gauche. Une disposition qui témoigne du souci méticuleux de celui qui gère cette cuisine.
…… La personne n'est pas ici non plus.
La stimulation olfactive augmente peu à peu, donc je me rapproche, mais c'est encore léger. La sensation magique n'a pas disparu non plus, elle continue de me piquer la peau.
Je me contente d'un rapide coup d'œil à la cuisine et j'avance dans la direction indiquée par mon radar sensoriel. J'arrive devant une petite porte, juste à côté de la chambre froide.
À ce stade, on peut à peu près deviner ce qu'est la pièce suivante.
« Un garde-manger ? »
Un espace pour stocker les aliments qui n'ont pas besoin d'être réfrigérés.
L'odeur qui filtre de l'autre côté de la porte est piquante. Probablement des oignons.
Mais cette porte est étrangement solide pour un simple garde-manger.
Trois serrures. La porte elle-même est manifestement en métal épais. Une conception qui semble refuser l'entrée aux humains.
Je comprends que la nourriture soit précieuse, mais est-ce qu'on va jusque-là d'habitude ?
« Si ce n'est pas normal, ce qui se trouve au-delà ne l'est peut-être pas non plus. »
Laissant ce monologue derrière moi, je change mon corps en ombre.
L'ombre est littéralement une ombre. Sans épaisseur, elle peut s'infiltrer dans n'importe quel interstice. De plus, il est nuit, il n'y a pas de lumière dans la cuisine, c'est le noir total.
Mon niveau de compétence en ombrage est élevé, je peux devenir ombre même en plein soleil, mais se fondre dans l'ombre pour se transformer est moins fatigant. Tant que les conditions sont réunies, l'ombrage est la compétence de transformation la moins éprouvante.
Je ne peux pas bouger très vite, mais je peux me déplacer en restant ombre. J'entre lentement dans le garde-manger.
Le flux de pouvoir magique se fait de plus en plus intense.
Apparemment, cette recherche de personne touche à sa fin.