« Je vous présente mes excuses pour le dérangement… »
« Mais non, pas de problème, du moment que vous avez compris. »
Je répondis par quelques mots quelconques tandis qu'elle s'inclinait profondément, sa tête rousse de renard baissée, puis je balayai les lieux du regard.
… Une étable ?
Elle m'y avait emmené en disant vouloir s'excuser, mais l'endroit n'était qu'une masure bien délabrée.
Une construction en bois, manifestement pas prévue pour y loger qui que ce soit. Pas le moindre meuble, seulement de la paille entassée dans un coin.
Le plafond et les murs étaient percés de trous ça et là, laissant entrer vent et pluie à volonté.
Plus qu'une étable, ça ressemblait à un hangar à fourrage. Abandonné depuis des lustres, en plus. Pas une maison aux alentours, un endroit d'une solitude affligeante.
Quant à Neguseo, nous agissions séparément pour l'instant.
Grâce au contrat de sang, je pouvais l'appeler à la rescousse si besoin, et de toute façon la masure n'offrait pas de place pour un cheval.
Dans un espace où deux fillettes auraient déjà eu du mal à bouger, nous faisions face à face. Elle finit par relever la tête.
« Je m'appelle Kuzuha. »
« Kuzuha-chan, c'est noté. Compris. Appelez-moi juste Alje. »
« C'est noté. Alors… son… si possible, j'aimerais m'excuser non par de simples mots, mais par quelque chose de concret… seulement, avec ce que je peux faire à présent… »
« Hum, je vois. »
À en juger par son apparence, Kuzuha-chan semblait dans la misère. Ses vêtements étaient en lambeaux, et son logis difficilement qualifiable de décent.
Elle-même parle de « ce que je peux faire », mieux valait ne pas trop en attendre.
… Difficile de demander à une gamine de me prendre en charge, ceci dit.
Un adulte, passe encore, mais parasiter un gosse, très peu pour moi.
Un enfant est fait pour être entretenu, pas l'inverse. Se faire entretenir par un gosse, c'est quand même limite.
Son ton était posé et elle ne semblait pas humaine, donc son âge réel différait peut-être de son apparence… mais je ne lui avais pas demandé, et physiquement c'était une fillette. Une certaine opiniâtreté transparaissait aussi, signe d'une immaturité d'esprit.
Sans connaître son âge, je ne pouvais me fier qu'à l'apparence et à l'aura. Et pour moi, elle restait une gamine, donc exclue des cibles potentielles.
Loli-Papy avait une voix de loli, mais c'était manifestement une entité divine qui avait vécu des siècles, donc candidate idéale. Cette personne, ou plutôt cette divinité ? Peu importe, j'aimerais bien qu'elle m'entretienne, elle aussi, tiens.
Si je devais citer un besoin pressant, ce serait des vêtements, mais vu sa propre tenue, l'espoir était mince. Si elle avait des habits à donner, elle commencerait par s'habiller correctement elle-même.
Pour l'instant je me drapais dans une fine couverture pour faire illusion, mais je tenais à éviter qu'on me prenne encore pour une perverse. C'est pénible.
« Pour l'instant, il n'y a rien que je désire… des vêtements, tout au plus. »
« Heu… je suis navrée… »
Ouais, c'est mort.
D'ailleurs, pourquoi vivait-elle dans un trou pareil ?
J'ai failli demander, mais si l'histoire s'éternisait, je risquais de m'endormir avant la fin, alors j'ai laissé tomber.
« En fait, je suis ici sur les ordres de quelqu'un… en temps normal, je pourrais faire bien plus pour vous remercier… »
Baissant les sourcils et la queue sans force, Kuzuha-chan entama son récit, l'air vexée.
Avant même que je décide d'écouter ou non, elle s'était lancée dans sa vie. Il fallait veiller à ne pas m'endormir.
« Ma mère collabore avec le seigneur du village d'à côté. »
« … Collaborer ? »
« Oui. De mon côté, tant que cette collaboration dure, on m'a confié le maintien de l'ordre aux alentours… l'extermination des monstres, pour que le seigneur et ma mère puissent vivre sans souci. »
« Hum… votre mère collabore, mais concrètement, que fait le seigneur ? »
« J'ai ouï dire qu'il recherche une arme pour mettre fin à la guerre contre l'Empire. Les terres ravagées par la guerre entre l'Empire et le Royaume ne nous sont pas étrangères, nous les hommes-bêtes. Ma mère accomplit admirablement son devoir d'être vivant en ce monde… »
« — *Bâillement* »
« Alje-san ? »
« Non non, c'est rien. »
Mince, l'histoire s'éternisait, j'ai bâillé.
J'avais sommeil, mais même avec ma tête embrumée, il était clair qu'elle se faisait rouler.
… Des parents « admirables » qui traitent leur gosse comme ça ?
Une masure, pas de vêtements décents, et un collier en prime.
Sûrement qu'on la bernait. Kuzuha-chan, t'es bête… non, t'as l'air sincère. Pour les parents, j'en sais rien.
De toute façon, m'en fiche. Me mêler de guerres entre pays, très peu pour moi.
Le bla-bla de Kuzuha-chan continua un moment, mais je l'avais laissé en bruit de fond. En résumé : « Maman est géniale, moi aussi je fais de mon mieux », alors pas la peine de retenir les détails.
« … Donc voilà, je ne peux pas partir d'ici, et je n'ai rien. Alors, euh… s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire… »
« Mais non, ne vous en faites pas, c'est bon. »
Elle était exclue de mes cibles, et sa situation avait l'air compliquée. Me reposer sur elle me mettait mal à l'aise, donc je n'attendais rien de ses excuses de toute façon.
Ceci dit, elle faisait une tête super coupable. Même si c'était juste pour la forme, lui donner un truc, n'importe quoi, la rassurerait peut-être. Y avait-il quelque chose qui traînait ?
… Ah.
Y en a un.
L'excuse parfaite, juste sous mon nez.
Je pointai du doigt ma trouvaille. Son oreille de renard tressaillit, et je vérifiai que son regard avait suivi mon doigt avant de parler.
« Dormir sur la paille a l'air confortable, alors vous me laissez faire une sieste là ? Ça fera office d'excuses. »
« Hein ? »
« Y a un souci ? »
« C-c'est… ça vous suffit vraiment ? »
« C'est exactement ce qu'il me faut. Y a un problème ? »
« M-moi, ça me va, mais… »
« Bah, bonne nuit alors. »
Une fois son accord obtenu, je m'allongeai sans cérémonie.
Ceci dit, m'allonger nu sur la paille risquait de me piquer la peau, alors je restai emmitouflé dans ma couverture, façon chrysalide. Hum, moelleux, pas mal.
« Heu, heu, Alje-san… »
Elle disait quelque chose, mais j'avais déjà son accord, alors j'ignorai et fermai les yeux.
Puisqu'au final elle dérangeait ma sieste, je plongeai sans vergogne dans le sommeil.
J'envoyai une pensée à Neguseo : « Je fais une sieste, débrouille-toi », et j'entamai ma sieste quotidienne. Bonne nuit.