« … Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Alje ? »
Au milieu du petit-déjeuner. Une prise de conscience soudaine m'a fait laisser échapper un mot pareil à un souffle.
Assise en face de moi, Fernote-san a réagi immédiatement à ma parole. Elle a penché la tête en faisant onduler ses cheveux châtains et a appelé mon nom.
« Non, c'est juste que… c'est Noël, tiens. »
« No… ? »
L'expression de Fernote-san s'est durcie, marquant nettement qu'elle n'avait jamais entendu ce mot.
C'est normal. Ce monde est différent de celui où j'ai vécu auparavant. Il n'y a aucune raison qu'y existe une fête comme Noël.
« Eh bien… disons que c'est une fête de la saison froide. »
« En terme de saison, on est plutôt du côté frais, non ? »
Effectivement, la brise marine que l'on ressent dehors est fraîche, et les matins comme les soirs sont un peu frisquets. Si l'on doit la rattacher au concept de quatre saisons, on est proche du début du printemps.
La raison pour laquelle j'ai dit « Noël » est simple : selon le calendrier de mon monde d'origine, aujourd'hui est l'avant-veille de Noël.
Ma réincarnation en vampire dans cet autre monde a eu lieu en hiver. C'était l'époque où l'on se disait que Noël approchait.
Dans ma vie d'avant, même si je ne pouvais pas sortir, il y avait un calendrier dans ma chambre, et les friandises des fêtes m'étaient correctement apportées. À la période de Noël, on m'apportait invariablement des gâteaux et des pâtisseries.
… C'était un bon traitement, en y repensant.
Honnêtement, j'ai d'abord été un peu surpris. Je pensais que pour une existence devenue inutile comme la mienne, on ne me donnerait rien.
Mais en réalité, on m'interdisait juste de sortir, on me retirait tout moyen de contact, et on me faisait passer pour mort. C'était tout. Juste ça.
La plupart de mes souhaits étaient exaucés si je les formulais, et ma vie était comblée. Du moins assez pour que le souvenir de Noël me fasse éprouver de la nostalgie et de la solitude.
« Bon, ne serait-ce que pour l'ambiance, essayons de la ressentir un peu. »
C'est fastidieux, mais si je ne le fais pas, j'ai un malaise indéfinissable.
Si je l'oubliais sans m'en rendre compte et que la journée passait, je pourrais me dire « Ah, j'avais oublié » après coup, mais le fait de penser que c'est aujourd'hui me donne l'impression qu'il faut le faire, c'est étrange.
Puisque cette fête n'existe pas dans cet autre monde et que la saison est décalée, ce n'est pas nécessaire, mais… puisque je m'en suis souvenu, autant le faire.
« Excusez-moi, Fernote-san. Pourriez-vous me prêter la cuisine plus tard ? »
« Euh… ça ne me dérange pas, mais… il s'est passé quelque chose ? »
« Juste une lubie, disons. »
Une simple lubie, ou plutôt l'évacuation d'une préoccupation.
Une fois qu'on s'en rend compte, on ne peut plus rester tranquille, et si je ne le fais pas, j'ai l'impression que mon sommeil de ce soir sera plus léger.
***
« Mal de mal, envole-toi ! »
En posant la main sur la blessure, je tisse les mots.
La puissance magique qui est en moi se transforme en pouvoir de guérison, et la douleur s'envole comme le disent les mots.
Quelle que soit le nombre de fois où je le vois, je trouve ce spectacle mystérieux, mais dans ce monde, c'est chose courante.
Tout comme dans mon monde d'avant, les gens utilisaient les téléphones portables comme quelque chose d'ordinaire.
Dans ce monde, les gens utilisent la magie comme quelque chose d'ordinaire. C'est tout.
Simplement, ma magie ne rentre pas dans le cadre de l'ordinaire.
Magie de guérison niveau 10. Autrement dit, une existence ayant porté la magie de guérison à son paroxysme.
Même en rassemblant tous les mages de ce monde, il n'y en a probablement pas d'autre que moi.
Puisque c'était déjà au maximum lors de ma réincarnation, ce n'est pas le fruit d'efforts, et je ne peux rien faire d'autre que soigner, mais.
La magie de guérison ne peut pas ressusciter les morts. Même si la mort ne remonte pas à très longtemps.
J'ai tenté une résurrection une fois, mais ça n'a pas marché. J'ai essayé sur un garçon qui semblait avoir fait un arrêt cardiaque après s'être noyé en mer, mais il n'a pas guéri.
Pourtant, cet enfant a été sauvé. Fernote-san lui a fait un massage cardiaque pour le ranimer, et en y ajoutant immédiatement ma magie de guérison, ça a fonctionné.
À ce moment-là, Fernote-san était justement sortie en ville pour m'acheter des vêtements, et comme nous sommes tombés sur l'accident, les secours ont été rapides. Cet enfant a eu de la chance.
Ce que je viens de soigner n'est pas si grave.
Juste faire repousser un bras sectionné. Un travail simple. Le premier client du jour s'est apparemment fait couper le bras lors d'un combat contre un monstre.
Celui qui a récupéré son bras l'a fixé intensément, puis :
« W-wow… Les rumeurs sont vraies, Vanpy-chan ! »
« Haa, merci bien. »
Vanpy-chan n'est pas mon nom.
On m'appelle parfois Vanpy en déformant la seconde partie de mon nom, Argent Vampire.
On me dit aussi « La jeune fille géniale magicienne Magical Vanpy-chan », « La déesse de la brise marine », « L'ange aux cheveux d'argent » et j'en passe, mais je n'ai autorisé aucune de ces appellations.
Je ne les corrige pas fermement parce que c'est fastidieux. D'ailleurs, pourquoi parmi toutes ces personnes, il n'y en a pas une pour m'appeler « Alje » ou « Alje-chan » ?
En dehors de ce client, le nombre de gens qui m'appellent familièrement dès la première rencontre a augmenté.
C'est la preuve qu'on me reconnaît, mais c'est parfois un peu gênant. Comme tout à l'heure, quand on me prend la main et qu'on me la caresse sans gêne, ce n'est pas très agréable.
… Et pour une raison quelconque, les regards alentour sont aussi piquants.
Je ne pense pas qu'ils soient dirigés contre moi, mais quand ce genre de personne est là, les yeux des autres clients deviennent généralement durs.
S'étant rendu compte des regards, il a lâché ma main en paniquant avec un rire nerveux.
« Faites attention à ne pas trop vous blesser, hein. Voilà, c'est pour vous. »
« Euh, c'est… ? »
« Aujourd'hui, c'est la veille de Noël. Ce sont des biscuits. Je ne sais pas s'ils vous plairont. »
« No-ël, ve-ille ? C'est quoi, ça ? »
« Ah… C'est une fête de mon lieu de naissance. La veille de la fête de Noël. »
Après cette explication approximative, je lui tends les biscuits que j'avais stockés dans la Blood Box.
Des sachets blancs noués d'un ruban rouge, un emballage simple. À l'intérieur, de simples sablés au beurre. Je les avais cuits la veille avec les ingrédients que Fernote-san m'avait achetés en grande quantité.
Ce n'est rien de grand, juste quelque chose que j'ai préparé pour moi, pour ressentir l'ambiance. Pourtant, l'autre en a été tout ému et les a reçus avec une solennité étrange.
« O-ohhh… Merci ! Merci beaucoup ! »
« Ce n'est pas grand-chose, vraiment. »
« Si, si ! C'est un cadeau d'une belle fille ! Ça a une valeur énorme !! »
« Haa, c'est ça… »
Je ne comprends pas bien, mais comme les gens autour hochent la tête en disant « oui, oui », tant pis. Couper l'eau serait embêt… non, ce serait mal.
« J'en ai encore plein, et c'est offert, donc pas de paiement. Faites la queue correctement, s'il vous plaît ? »
La journée a été très chargée, et les nombreux sachets de biscuits que j'avais préparés ont disparu en un clin d'œil.
Beaucoup de gens ont payé plus que d'habitude, et sans que je le veuille, j'ai l'impression d'avoir réussi une opération commerciale de Noël. Je ne suis pas dans le besoin, mais ce qu'on me donne, je le prends.
***
« Excusez-moi. »
« Oh, la p'tite demoiselle loli ? C'est rare de te voir toute seule. »
« Oui. J'ai une petite commission aujourd'hui. »
Comme il le dit, c'est la première fois que je viens seule dans ce magasin.
Ayant fini mon travail plus tôt, je me suis rendue du côté du marché.
Comme c'est toujours bondé et qu'il y a beaucoup de passage, d'habitude je marche en me faisant tirer la main par Fernote-san. D'ailleurs, comme c'est fastidieux, je sors rarement jusqu'ici.
Et c'est ici, la boucherie que Fernote-san affectionne. Le propriétaire avec qui je parle est un homme à la carrure robuste, dont le sourire est un peu étouffant.
Pour Noël, de la volaille. Je ne sais pas qui l'a décidé, mais c'est comme ça depuis longtemps, alors il suffit de s'y conformer. Réfléchir à chaque fois, c'est fastidieux.
« Excusez-moi. Avez-vous de la volaille ? Si possible, des pilons ou un poulet entier. »
« Ah… Du poulet, dis-tu ? »
Le propriétaire a affiché un sourire éclatant, visiblement forcé. Et pas du bon côté, une grimace inquiète.
« Vous n'avez pas ? »
« Ah. En ce moment, l'approvisionnement est bloqué… Le marchand qui nous livre la volaille a eu un pépin. Un certain Tomiabuna. »
« Un pépin ? »
« Apparemment, sa caravane s'est fait attaquer par des monstres sur la route vers Alresha. Ils sont en vie, mais la cargaison est perdue. C'est le gros fournisseur qui approvisionne presque toute la volaille utilisée à Alresha. Du coup, partout les poulets sont en rupture. »
« Je vois… »
C'est embêtant. Pas seulement ici, mais peut-être nulle part ailleurs.
En cas de pénurie, le peu de stock restant est prioritairement dirigé vers les gros clients habituels — concrètement les restaurants. Même si je fais le tour des boutiques maintenant, c'est incertain.
« Cela dit, lui aussi a pas de chance. Il transportait des poulets et s'est fait attaquer par des oiseaux. »
« Hein ? Des oiseaux ? »
« Ouais. Un Giga-Mekuris. C'est un énorme oiseau monstrueux de type Mekuris. »
« Mekuriusu ? »
« Mekurisu, dis-je. D'habitude, il vit plus à l'ouest, et il vient rarement près d'Alresha. »
Un monstre à forme d'oiseau.
Hmm, est-ce que par hasard… ce truc est comestible ?
« … Ce monstre, on peut le manger ? »
« N, ouais. D'après ce qu'on dit, c'est bon. Comme il est sacrément fort, sa viande a de la valeur, mais un p'tit commerçant comme moi ne pourrait jamais se l'offrir, alors j'en ai jamais mangé… De toute façon, le seigneur organisera probablement une équipe de chasse dès demain pour l'abattre. »
« Je vois… Savez-vous dans quel secteur le Ciment-Mental apparaît ? »
« C'est Giga-Mekuris, la p'tite demoiselle loli. Tu comptes pas aller le chasser, j'espère ? »
« Non, je me disais que j'irais le voir, en guise de promenade. »
« T'as des goûts bizarre. Il a l'ouïe fine, fais gaffe. Si tu y vas, va avec Fern-san. Si c'est elle qui t'accompagne, je suis tranquille. »
En disant ça, le propriétaire m'a aimablement indiqué l'endroit. Fern-san, c'est bien sûr Fernote-san.
C'est un peu fastidieux, mais s'il n'y en a pas, je vais l'attraper moi-même. C'est quand même Noël.
Bien sûr, je n'ai pas appelé Fernote-san.
Je ne voulais pas l'entraîner dans ma sentimentalité.
***
D'après le propriétaire, dans un petit bois pas très loin d'Alresha, le Giga-Mekuris aurait établi son repaire.
En y allant, j'ai trouvé autour du bois ce qui ressemblait à de nombreuses charrettes détruites, et plusieurs traces de sang.
Ce qui chatouille l'odorat, c'est l'odeur de sang encore frais.
« Il y a eu des victimes en plus de Tomiabuna-san, j'imagine. »
D'autres marchands et voyageurs ont dû être attaqués. La cargaison éparpillée est en telle quantité qu'on comprend immédiatement qu'elle représente plusieurs personnes.
« Bon… La direction, c'est par là, hein. »
Depuis les profondeurs du bois flotte l'odeur de sang, et une odeur légèrement sucrée, comme des cacahuètes ou du pain.
*Doun, doun.* Un son résonne. C'est manifestement des pas, et la silhouette se précise peu à peu.
Un monstre-oiseau au corps rondouillard. Sa silhouette rappelle un coq, mais son bec large et sa tête lisse sans crête font penser à un émeu.
Ses plumes sont couleur de terre, encore comme un émeu.
Sa taille dépasse aisément deux mètres, et ses yeux brillent d'une hostilité évidente.
« MEEEEEEKURIIIIII !! »
D'une voix perçante comme un perroquet, le Giga-Mekuris a crié. Et comme si ce rugissement était le gong du combat, il a accéléré en fonçant sur moi.
… Wah, quelle puissance.
En poussant des cris bizarres et en soulevant un nuage de poussière, un oiseau de plus de deux mètres fonce sur moi. D'un certain point de vue, c'est une scène de film de panique.
Malgré son apparence rondelette et appétissante, il a une sacrée accélération, et pendant que j'étais surpris, son bec était déjà devant moi.
« Whoa. »
C'est un bec sacrément gros. Si je me fais piquer par ça, même avec le corps robuste d'un vampire, ça va faire très mal.
J'ai esquivé en contournant son corps et j'ai pris un peu de distance.
De son côté, dans une posture comme s'il trébuchait, il continue d'enchaîner les coups de bec tout en tournant la tête vers moi.
… On dirait qu'il laboure un champ à une vitesse incroyable.
C'était un peu amusant à regarder, alors je l'ai observé un moment. Entre-temps, il a de nouveau pointé son bec vers moi, alors j'ai esquivé de la même façon.
« Excusez-moi, je suis un peu pressée. »
Il est passé midi. Si je compte le temps pour le démanteler et le cuisiner, je ne peux pas trop trainer.
Le sang de porc que j'ai reçu du boucher. Je sors la petite fiole qui le contient de ma poche. En retirant le bouchon, une odeur de sang un peu bête se dégage.
« Blood Arms, "Longue Lame". »
Créer une arme à partir de sang, une capacité propre aux vampires.
J'en fais une grande lame. Une image de couteau à découper le thon, une arme à la lame longue et légèrement courbée.
« Pour saigner une volaille, on la suspend d'abord la tête en bas, mais vu sa taille, c'est impossible, alors passons à l'étape d'après. »
Je comble en un instant la distance que j'avais moi-même créée. Je me rapproche à toute vitesse grâce à ma vitesse maxée.
L'adversaire a baissé la tête pour me frapper du bec. La cible n'est pas difficile.
« Pardon. »
J'ai lancé la lame vers son cou couleur de terre.
***
« Alje… c'est quoi, tout ça ? »
« C'est le Noël dont je parlais hier. »
Ce que Fernote-san regarde avec ses yeux bicolores écarquillés, c'est la table.
Du poulet grillé frais, du rosbif. Une omelette espagnole, de la salade de pommes de terre. En potage, une soupe de potiron.
J'aurais voulu faire des pilons pour le poulet grillé, mais les pattes du Giga-Mekuris étaient trop grosses, j'ai renoncé.
Comme la viande contient du sang, elle ne peut pas être stockée dans la Blood Box, alors j'en ai rapporté autant que je pouvais porter jusqu'à Alresha. J'en ai gardé juste ce qu'il fallait pour aujourd'hui, et j'ai donné le reste au propriétaire de la boucherie.
Il avait l'air très reconnaissant, alors la prochaine fois que Fernote-san ira faire les courses, il lui fera probablement plein de services.
« Il y a aussi du gâteau en réserve, donc ne vous forcez pas à tout manger. Demain, on mangera le reste. »
La maison de Fernote-san a un récipient de conservation alimentaire genre réfrigérateur, donc une nuit ne pose pas de problème.
Il n'y a pas de micro-ondes, mais si besoin, on peut réchauffer légèrement au feu.
« Noël… J'ai cherché aujourd'hui, mais il n'y a ça dans aucun pays, tu sais ? »
« Dans les documents ou les ouï-dires, je pense qu'il n'y en a pas, en effet. »
Laissant Fernote-san avec son air perplexe, je m'assois à ma place.
Tout en gardant un air qui dit qu'elle n'est pas convaincue, Fernote-san s'assoit aussi.
« Alors, Joyeux Noël. »
« … C'est comme ça qu'on se salue ? »
« Oui. Autant que je sache. »
Noël commence au lever du jour de la veille — c'est-à-dire le 24.
Dire « Joyeux Noël » le jour de la veille n'est donc pas une erreur. Beaucoup de gens croient à tort que c'est trop tôt, mais.
Fernote-san, qui n'a aucune de ces connaissances, a paru un peu gênée, mais elle a semblé comprendre ma volonté, car :
« Joyeux Noël, Alje. »
Elle l'a dit, en souriant.
« …… »
« Qu'est-ce qu'il y a, Alje ? »
« Non. Mangeons avant que ça ne refroidisse. »
Un Noël où quelqu'un est en face de moi et me sourit, ça fait combien d'années ?
La saison est le début du printemps. L'endroit est un autre monde. Personne ne connaît Noël.
Et pourtant, aujourd'hui est devenu pour moi un jour joyeux.
Même dans un autre monde où le Père Noël ne peut pas venir, c'est un jour avec un cadeau suffisant.
« Joyeux Noël. »
Depuis combien de temps n'avais-je pas accueilli un jour en riant ?
Avec ce sentiment indécent, j'ai porté un morceau de poulet grillé à ma bouche.
Mmh. Comme je pensais, Noël, c'est bien de la volaille.