« Vous me surprenez. »
Résistance au feu 10, résistance à la magie 10.
Pour moi qui possède ces deux capacités, une attaque surprise par un sort de feu n'a pratiquement aucun sens. Je n'ai ressenti qu'une chaleur désagréable, comme un vent d'été, qui a traversé mon corps avant de s'en aller.
Le fait qu'un sort puisse me faire ressentir de la chaleur alors que j'ai poussé ces deux résistances au maximum prouve qu'il avait une puissance considérable, mais... quelle était son intention, au juste ?
« Tout va bien, Argent !! »
« Neguseo, reculez un peu, s'il vous plaît. »
« H-hum... Tu vas bien ? »
« Nous connaissons nos capacités respectives, non ? »
« ...Entendu. »
Neguseo fit demi-tour et s'éloigna.
Grâce au contrat de sang, nous pouvons vaguement ressentir les capacités de l'autre. Si Neguseo avait reçu ce feu de plein fouet, il serait devenu un steak de viande de cheval en un instant.
...Ah, il est devenu beaucoup plus rapide.
Son accélération n'a plus rien à voir avec celle qu'il avait quand nous jouions à se poursuivre. Sa crinière duveteuse, comme une chevelure en bataille, s'éloigne à vue d'œil.
À cette vitesse, je devrais peut-être courir sérieusement pour le rattraper. S'il me lance un nouveau défi, je refuserai.
« Mmm... Mes vêtements ont brûlé, apparemment. »
La tenue de choix que m'avait donnée Zen-kun s'est transformée en cendres propres.
Parmi les affaires reçues dans la forêt, il n'y avait pas de vêtements. Il y en avait bien, mais comme il n'y en avait pas pour un enfant comme moi, je ne les avais pas pris.
C'est logique, en y réfléchissant. Un braconnier n'amène pas d'enfant, donc ses outils sont ses biens de première nécessité. Il peut avoir un réchaud et une casserole, mais pas de vêtements d'enfant.
« Bon sang, me revoilà nu... Sortez, maintenant. »
Je n'aurais d'autre choix que de m'envelopper dans une couverture pour cacher ma nudité. Mais laissons ce problème pour plus tard.
Dans la direction où j'ai parlé, à quelques mètres de moi, les cendres ont volé en éclats. La rafale qui m'a effleuré la joue avait, elle aussi, une sensation piquante sur la peau.
Et au centre du vent, se tenait une fille.
Ce qui a d'abord attiré mon regard, ce sont ses oreilles.
Des oreilles animales, dressées verticalement, couvertes d'un pelage doré. Le bout était teinté de brun, rappelant un renard.
Ses longs cheveux flous, en apparence négligés, étaient eux aussi d'un mélange d'or et de brun fauve.
Ses yeux jaunes, légèrement bridés, avaient une pupille verticale comme un chat, mais comme le renard est un canidé, ses yeux devraient normalement ressembler à ceux d'un chien. Pourtant, cette forme de pupille féline me semble tout à fait correcte pour un renard.
Je ne vois pas son dos depuis l'endroit où je me tiens, mais je peux confirmer qu'elle a deux queues duveteuses, comme celles d'un renard, qui s'étirent derrière elle.
« ...Une fille-renard ? »
En un mot : une bête-humaine renard à queue bifurquée. Une créature ressemblant à un humain, pourvue d'oreilles et de queues de renard.
En dehors des traits de renard, son âge apparent ne semble pas si différent du mien actuel. Plutôt que « jeune fille », le terme « fillette » lui irait mieux.
Et à son cou est fixé un collier métallique.
Sans chaîne, mais terriblement massif et grossier pour son petit corps. Ce n'est pas un accessoire, c'est manifestement un dispositif de contention.
Elle porte un kimono, mais il est en lambeaux un peu partout, et les manches sont largement déchirées.
L'ourlet est court, exposant ses jambes fines et saines d'enfant jusqu'aux cuisses.
Une tenue qui évoque l'esclavage. Et qui suggère un traitement loin d'être bon.
Elle a dû sentir notre approche et se cacher dans les cendres.
Malgré ses haillons, la magie de vent a dû souffler la suie, car sa peau et ses cheveux sont très propres. Ce qui rend d'autant plus visible la saleté de ses vêtements.
« ...Je n'avais pas entendu dire qu'il y avait un monstre aussi fort par ici. »
La voix qui résonna correspondait à son apparence mignonne : aigüe.
Elle a l'air de se tromper lourdement. Selon Oswald-kun, les vampires sont des demi-humains, une catégorie distincte des monstres.
« Je ne suis pas un monstre, vous savez ? »
« Je suis désolée. Je ne peux pas vous laisser partir... C'est un ordre... »
...Y a-t-il beaucoup de gens qui n'écoutent pas, par ici ?
Oswald-kun, Chrome-san, et maintenant cette fille-renard devant moi. Le même schéma se répète pour la troisième fois, et je la regarde avec un léger ahurissement. Elle pointa son index vers le ciel. En même temps, je sentis une sorte de picotement sur ma joue, comme une présence.
« Je vois, c'est ça, la puissance magique ? »
C'est la troisième fois que je ressens cette sensation.
Après l'avoir perçue aussi clairement à trois reprises en si peu de temps, je finis par comprendre. C'est d'un tout autre niveau que la magie de Chrome-san. On devine qu'un sort va être lancé.
La puissance magique concentrée au bout de son doigt devint une lueur rouge.
Ce qui s'alluma n'avait rien de cette chaleur douce et généreuse. C'était une chaleur capable de raser les environs sans effort.
« Tout à l'heure, c'était à peu près la moitié de ma force. Là, je vais y aller sérieusement ! »
« Haa, c'est comme ça. »
« Feux follets — Flambée de balsamine ! »
En entendant « feux follets », je me dis : « Ah, c'est bien une renarde, alors. »
Une sphère de flammes au bout du doigt. De la taille d'un visage d'adulte, elle fut lancée vers moi.
La flamme éclata en fines particules avant de m'atteindre. Littéralement, comme les graines d'une balsamine.
Des grains de feu, comme une pluie horizontale, volèrent vers moi de face.
« Wah, c'est chaud. »
Les flammes qui touchèrent ma peau virent leur puissance grandement réduite par mes résistances. Mais j'ai tout de même subi quelques dégâts.
J'ai senti une chaleur comme quand de l'huile de friture saute sur la peau, et je me suis légèrement recroquevillé. C'est effectivement un sort de feu assez puissant.
« Aïe, aïe... Mō, vous faites quoi ? »
« Eeeh !? »
« Si ça laisse une cicatrice, vous allez prendre la responsabilité. C'est cruel. »
« E, ah... G-gomen nasai, desu no ? »
« Oui, vous vous êtes excusée, alors je vous pardonne. »
« A, hai, dōmo desu no... tte, pourquoi ça finit comme ça !? »
« Faire une bêtise et s'excuser, c'est normal, non ? »
« Ça, je le sais... Ah, mō ! Division du renard à queues, Futaba !! »
Ses deux queues ondulèrent comme des vagues. L'instant d'après, l'une d'elles se détacha de son corps.
Comme la queue d'un lézard, elle se sépara et changea radicalement de forme.
D'abord, elle gonfla, puis des membres apparurent. Un visage, des vêtements, le collier même prirent forme, et en quelques secondes à peine, une seconde elle fut créée.
Même taille, même visage. Toutes deux agitent une queue unique de même longueur et tendent la main vers moi. Leurs mouvements sont parfaitement synchronisés.
« Elles sont devenues jumelles. »
« « À nous deux, c'est le double de puissance, nous y allons de toutes nos forces !! » »
« Arrêtez quand vous serez satisfaites, d'accord ? »
« « Double Kamaitachi !! » »
Une torsion de l'air si intense qu'elle déforme le paysage se produisit. En déchiquetant les charbons alentour, des lames de vent visibles à l'œil nu foncèrent sur moi.
Je n'ai pas de résistance au vent, donc ça doit faire mal comme des coups de fouet. Je n'aime pas la douleur, alors mettons une petite défense.
« S'il vous plaît, Monsieur le Vent. »
Comme les deux filles, je levai la main et tissai des mots.
Le vent que je créai n'a pas le pouvoir tranchant du leur. Si leur vent est une faucille comme son nom l'indique, le mien est une simple rafale.
Mais c'est le même attribut. Les lames qui fondaient sur moi subirent l'influence de ma magie, et quand elles atteignirent mon corps,
« Ça picote un peu. »
Elles ne causèrent qu'une douleur sourde, comme quand on utilise un nettoyant visage qui ne convient pas à sa peau. C'est désagréable, mais bien moins douloureux que le coup direct de la Flambée de balsamine.
Les deux renardes restèrent bouche bée, comme si elles voyaient un OVNI. Je ne sais pas si les OVNI volent dans l'autre monde, cela dit.
« « P-pourquoi êtes-vous indemne... !? » »
« J'ai une haute résistance à la magie. ...Ça vous suffit ? »
« « On nous a dit de chasser le monstre. » »
« Je ne suis pas un monstre, vous savez ? »
« « Avec une telle présence, encaisser ma magie de face et garder ce visage impassible... Il n'existe pas d'humain capable de ça !! » »
« Je ne suis pas humain, mais je ne suis pas un monstre non plus... »
« « Qu'est-ce que ça veut dire, desu no ? » »
« Vous êtes une bête-humaine, non ? Comme vous, je suis un demi-humain. Je m'appelle Argent Vampire. Enchanté, Mademoiselle Collier-Sans-Culotte. »
« « Collier-Sans-Culotte !? » »
« Vous préfériez Sans-Culotte-Collier ? »
« « Éloignez le "Sans-Culotte", desu no !! » »
Non, mais quand vous avez soulevé le vent, on a vu que vous n'en portiez pas.
Franchement, elle n'écoute pas ce qu'on lui dit, mais elle veut qu'on l'écoute... Quel enfant égoïste.